Anonyme

“ L’ENFANT DU PAYS DES BASSOUTOS.
Mes chers amis, au midi de l’Afrique, il y a des peuples qui ne connaissent ni Dieu ni son Fils Jésus-Christ. Ils adorent des idoles, qu’ils appellent leurs dieux, qui ont bien des oreilles, une bouche et des yeux, mais qui n’entendent pas, ne voient pas et ne parlent pas. Les Missionnaires, qui sont des hommes pieux et instruits, vont visiter ces pauvres gens, et leur apprennent qu’il y a au ciel un Père qui aime ses enfants et un Sauveur qui prie pour eux. ”

“ À peine eut-elle achevé ces mots, qu’Amon s’élance hors de la chambre en s’écriant : « Je les ai ! je les ai ! » Il alla trouver son Maître, et lui dit : « Monsieur, j’ai besoin de l’argent que vous avez à moi. Vous allez être bien étonné, quand vous saurez que ce n’est pas pour acheter une Bible ; c’est pour secourir ma Grand’Mère, qu’on va chasser de chez elle, si elle ne paie pas son loyer. Ne vaut-il pas mieux encore faire ce que nous enseigne la Parole de Dieu que d’avoir une Bible à moi ? » Le vieillard fut touché jusqu’aux larmes en l’écoutant. ”

“ Vous feriez mieux de rester ici jusqu’au matin ; le vent se lève, et va nous amener de la pluie et de la grêle. — Non, répondit Angus, il faut que nous partions : ma pauvre femme Marie et ma petite Lily seraient bien en peine, si elles ne nous voyaient pas arriver ce soir. Nous connaissons la route, et la nuit ne nous fait pas peur ; d’ailleurs, si nous nous égarions, Dieu, qui est toujours avec nous, nous aiderait à retrouver, notre chemin. — Vous savez, dit Donnat, qu’il y a près de votre village une cataracte dangereuse, et un sentier bien glissant et bien étroit au dessus du précipice. ”

“ Dieu vient toujours à notre secours dans le malheur. « Oui, dit-il, le Seigneur est avec moi ; » et il ne perdit point l’espoir d’être sauvé.
Les gens du village qui s’étaient mis en route, arrivèrent au bord du précipice, conduits par le pauvre père qui tremblait de trouver son fils mort. Tout d’un coup un jeune homme nommé Malcolm, s’avança sur le bord du rocher, et s’écria : « Le voilà, le voilà ! Vite des cordes, des cordes ! » Lorsqu’Angus fut sûr que son fils vivait encore, il tomba à genoux, remercia Dieu et le pria de veiller sur lui. ”

“ Vous avez cru, mes petits amis, que ce pauvre enfant ne pourrait pas être sauvé, qu’il était perdu pour toujours ? mais Dieu est si bon, si puissant, que nous devons toujours croire qu’il nous sauvera, même lorsqu’il semble qu’il n’y a plus d’espoir. ”

“ Sans doute, mes chers amis, vous auriez aimé ce bon Thomas, et, comme les enfants qu’il avait adoptés, vous auriez profité des leçons qu’on vous donnait, et de tout ce qu’on vous enseignait. Ce fut ce que firent Maurice et Justine ; aussi, au bout de huit ans, ils furent assez instruits pour quitter les écoles, et leur père adoptif les mit en apprentissage. Ils réussirent si bien dans le métier qu’on leur fit apprendre, que bientôt ils purent gagner leur vie, et même ils mirent quelque argent de côté. ”

“ Loulou lui léchait le front, et la petite tête blonde de l’enfant était appuyée contre le chien noir. Bientôt tout le monde entoura la niche du chien, et quand on sut que le petit garçon n’avait ni père ni mère, on dit encore qu’il fallait le mettre à la Charité. — Non, dit Louis, en joignant ses petites mains, — et il se rapprocha du chien, qui avait l’air de le défendre contre ceux qui voulaient le prendre.
— Viens, mon cher petit, dit la bonne Madeleine, quoique je sois vieille et pauvre, je veux te servir de mère, et je partagerai mon pain avec toi. ”

“ Vous avez vu les maîtres et les domestiques, les parents et les enfants, à genoux, demandant à Dieu de les bénir en commençant ou en finissant la journée. Eh bien, il est rare que les maisons où l’on prie ainsi chaque matin et chaque soir, ne soient pas bénies par le Seigneur ; et c’est un grand bonheur sans doute : vous verrez dans ces maisons et dans ces familles plus de joie, plus de paix, plus d’union que dans celles où l’on ne songe point à Dieu. ”

“ Il y a huit ans, que les peuples ennemis des Bassoutos se répandirent dans la vallée de Matlapas. Ils brûlèrent les champs de blé, s’emparèrent des troupeaux et de tout ce qui appartenait aux habitants. On vit dans l’air s’élever des nuages de fumée qui annoncèrent que l’ennemi avait mis le feu aux maisons de tous ceux qu’il avait fait mourir. Le Père de Moïse fut tué, et le pauvre enfant resta seul avec sa Mère, qui s’appelait Coni. ”

“ Tant qu’il tète, le père ne lui fait aucun mal ; mais quand il est plus fort, si c’est un mâle, il le poursuit souvent avec fureur, et lui fait de profondes blessures avec ses cornes. Une pauvre petite Gazelle mâle, de trois mois, est morte à la suite des blessures que lui a faites son père ; vous pourrez le voir empaillé au cabinet d’Histoire Naturelle de Lyon. Il s’appelait Gad.
La femelle est plus douce, et quand elle attaque ses compagnes, ce n’est que pour jouer avec elles. Le mâle n’oublie jamais le mal qu’on lui a fait. ”

“ Vous voyez donc, mes chers enfants, que le Tabac est une mauvaise chose, et peut nous rendre bien malades. Ceux qui en prennent par le nez, finissent par ne plus rien se rappeler ; ils ne peuvent plus sentir le parfum des fleurs, et deviennent très maigres. En Allemagne, il y a des gens qui ont pris tant de tabac, qu’ils sont devenue aveugles et paralytiques. ”

“ Beaucoup de personnes leur fournirent du travail ; et vous savez, mes chers amis, que ceux qui travaillent ne manquent de rien, si Dieu bénit leur travail et s’ils ont de l’ordre et de l’économie. Le bon petit Raoul allait voir souvent la petite Annette, qui l’appelait son Bienfaiteur, et remerciait Dieu tous les jours de lui avoir fait connaître cet aimable enfant. ”

“ Le mâle est fort jaloux. J’en ai vu un qui était un tyran pour toute sa famille : il était égoïste, violent, comme le sont tous les hommes qui ne connaissent pas Dieu. Il voulait tout pour lui, et si les femelles ou les petits voulaient aussi avoir leur part de ce qu’on leur jetait, il les menaçait avec ses cornes, et les repoussait pour les empêcher de prendre ce qu’on leur apportait. ”

“ Le lendemain elle tomba malade et se mit au lit ; et comme Louis se désolait à côté d’elle, elle le consola et le bénit, en le recommandant à Dieu. Deux jours après, elle mourut ; et Louis suivit son enterrement en pleurant.
On plaça une pierre sur la tombe de Madeleine, et l’on y mit son nom ; et ceux qui allaient visiter le cimetière s’arrêtaient devant cette pierre, en disant : « Elle a aimé son Sauveur, car elle a recueilli l’orphelin, et secouru l’un de ces petits qu’il aimait ; et celui qui donne au pauvre prête à l’Éternel, qui l’en récompensera. » ”

“ Bonne-Maman, lui dit-elle, voilà une pauvre petite fille abandonnée par son père ; tu la garderas auprès de toi, et tu en prendras soin, n’est-ce pas ? Tu sais que Dieu nous dit dans sa parole de donner de notre pain à celui qui a faim et de couvrir celui qui est nu. ”

“ J’ai connu un homme qui était presque toujours ivre, et qui, lorsqu’il rentrait chez lui, brisait tout, et se mettait tellement en colère contre sa femme, qu’il a risqué plusieurs fois de la tuer. Cette femme fut si malheureuse, si malheureuse avec son mari, quelle fut obligée de se séparer de lui. Vous allez voir, mes enfants, comment Dieu punit cet homme. ”

“ J’ai connu un jeune enfant, nommé Charles, qui allait tous les jours à l’école ; il fut si bien instruit par la maîtresse, qu’il ne s’endormait jamais sans avoir prié Dieu. Un jour il entendit Paul, son petit voisin, qui rentrait chez lui en criant et en jurant ; Charles en fut bien affligé, et aussitôt il pria le bon Dieu pour Paul. ”

“ Hé bien ! mes chers enfants, le brigand fut si attendri de la belle conduite de ce petit garçon, qu’il lui laissa ses vingt pièces d’or. On dit même que, Dieu ayant touché son cœur, il renonça pour toujours à son vilain métier ; ses compagnons suivirent son exemple, et l’on assure que tous devinrent des honnêtes gens. ”

“ Le Seigneur touche leur cœur, et ils se convertissent, c’est-à-dire qu’ils renoncent à leurs idoles et qu’ils abandonnent leurs péchés, parce qu’ils savent que Dieu, dans sa bonté, a envoyé son Fils sur la terre pour recevoir la punition que leurs fautes méritaient ; et ils savent qu’ils ne pourraient être sauvés, s’ils continuaient à vivre dans le mal.
On raconte que dans la vallée de Matlapas, au pays des Bassoutos, habitants du midi de l’Afrique, il y avait un jeune enfant, que nous appellerons Moïse, parce qu’il reçut ce nom quand il crut à l’Évangile. ”

“ Mes chers enfants, il faut que vous sachiez qu’une grande quantité de terre ou de neige qui tombe en roulant comme une boule, s’appelle un éboulement ou une avalanche ; il y en a souvent dans les pays de montagnes. Les avalanches causent de grands accidents ; elles couvrent des maisons, quelquefois des villages entiers, et alors quel doit être le malheur des habitants qui ne peuvent sortir de leurs maisons, ni par la porte, ni par la fenêtre, puisqu’elles sont bouchées par la neige ! Ils sont étouffés, ou ils meurent de faim ! ”

“ Les Espagnols apportèrent le Tabac en Europe il y a plus de quatre cents ans. Quand on commença à le prendre par le nez, on trouva cela si affreux, que plusieurs Souverains le défendirent à leurs sujets, et condamnèrent ceux qui en prendraient à avoir le nez coupé. En Prusse, en Allemagne, on dit qu’il n’est pas permis de fumer dans les rues et sur les places, on ne peut fumer que chez soi. Ceux qui ont cette mauvaise habitude se font beaucoup de mal : ils s’exposent à avoir des attaques d’apoplexie, et il leur vient quelquefois des plaies sous le cou. ”

“ En retournant chez lui, il eut le malheur de rencontrer quelques petits mauvais sujets, de ceux qu’on voit souvent sur les quais et sur les places jouant aux gobilles ou à la marelle, parce que leurs parents, qui ne connaissent pas Dieu, ne songent pas à les envoyer, soit à l’école, soit aux salles d’asile, où ils s’instruiraient et apprendraient de meilleures choses que celles qu’on apprend dans les rues. ”

“ Ces enfants ne songent qu’à jouer, et ne savent pas s’occuper utilement ; cependant, la Bible vous le dit : celui qui ne veut pas travailler, ne doit pas manger.
Qu’arrive-t-il ? Après leurs jeux, ils sentent le besoin de manger, et ils n’ont point de pain ; ils rentrent à la maison, leurs parents sont à leur journée, et ils sont obligés de mendier au coin d’une rue pour ne pas mourir de faim. Écoutez l’histoire d’un pauvre petit parisien, âgé de sept ans, et qui se nommait Joseph. ”

“ Si l’on ne rejetait pas la fumée du tabac, on deviendrait ivre comme ceux qui ont bu trop de vin. Quand on a fumé long-temps, il arrive aussi quelquefois qu’on tombe et qu’on s’endort ; puis, en se réveillant, on a des vomissements et l’on prend des convulsions, comme le pauvre petit garçon dont je viens de vous conter l’histoire. ”

“ Les Gazelles mangent beaucoup de choses ; elles se nourrissent avec de l’orge et les branches de jeunes arbres, comme le Charme, l’Acacia. Elles se régalent de certaines herbes, et elles aiment surtout les Roses, les Violettes et beaucoup d’autres fleurs. Elles sont friandes de dattes, de fruits secs, sucreries ; mais si ce qu’on leur présente a été trop touché ou entamé, elles n’en veulent plus. Elles trouvent aussi le tabac fort bon, et chaque jour on découvre quelque chose de nouveau à leur offrir.
En Afrique et en Asie, on mange les Gazelles comme nous mangeons le Mouton. ”

“ Quand les ivrognes ont une femme et des enfants, ils les rendent bien malheureux. Ils battent leur femme, et ils maltraitent leurs enfants, lorsqu’ils rentrent chez eux, le Dimanche ; car presque toujours ils vont au cabaret ce jour-là, tandis qu’ils devraient conduire leur famille à l’Église, et lire avec eux la parole de Dieu. ”

“ Enfin il l’aperçut, et courut après l’étranger pour lui remettre la monnaie des quarante sous. L’homme riche fut si étonné et si satisfait de l’honnêteté du petit garçon, qu’il s’intéressa à lui et le plaça dans une école ; puis, lorsque Jean sut lire et écrire, il lui fit apprendre un métier, afin qu’il pût gagner sa vie.
Vous voyez, mes chers enfants, que quand les pauvres gens sont honnêtes et pieux, ils ne sont pas long-temps malheureux. ”

“ LE CHÊNE.
Le Chêne est plus haut et plus gros que beaucoup d’autres arbres ; l’écorce de son tronc est épaisse et raboteuse ; ses feuilles sont d’un beau vert et fort luisantes. Il porte un petit fruit qu’on appelle gland, qui est amer et qu’on donne aux cochons ; cette nourriture les engraisse beaucoup. Cet arbre dure très long-temps : on en a vu qui avaient plus de cent ans. Dans une province d’Angleterre il y avait un chêne si gros et si grand, que plus de quatre mille personnes pouvaient se mettre à l’ombre sous ses branches. ”

“ Apprenez, mes chers enfants, que, bien qu’il soit pauvre, un Ouvrier peut encore en soulager d’autres plus pauvres que lui ; et Dieu, qui aime les bonnes actions faites en son nom, bénit toujours celui qui les fait. ”

“ Vous voyez, mes chers amis, que Dieu prend soin des petits enfants, qui sont exposés à bien des dangers, et qui, souvent, périraient, s’ils n’avaient pas au ciel un père qui veille constamment sur eux. ”

“ Vous savez que Jésus-Christ nous dit de « ne pas faire notre aumône devant les hommes afin d’en être vu ; » cela veut dire, mes chers enfants, que nous ne devons pas faire le bien pour être loués des hommes, mais seulement pour être approuvés de Dieu ”

“ Quand le cor ne joue plus et après les paroles du Berger, il se fait un grand silence. Alors tous ces gens tombent à genoux, se découvrent la tête, et disent leur Prière.
Quand il fait tout-à-fait nuit, on entend de nouveau le cor, et le Pâtre crie : Bonne nuit ! Ces mots sont répétés par les échos ; car il y en a toujours dans les pays de montagnes. Puis chacun se retire tranquillement dans sa cabane. ”