Cannibalisme

“ Voilà pourquoi, dans cette lutte de chaque heure pour l’existence, le cannibalisme s’explique avec toutes ses horribles monstruosités. Ce n’est pas même l’indice d’une férocité innée, ce sont les conséquences d’un besoin impérieux que la nature pousse le noir australien à satisfaire, car il meurt de faim. ”

“ Aussi est-ce surtout dans les localités que je viens d’indiquer que le cannibalisme était réellement passé dans les mœurs, et la chair humaine regardée comme une friandise. Par contre, dans les grandes îles, remarquables par leur fécondité, dont les côtes fourmillaient de poissons et où avait pénétré le porc, le besoin dont nous parlons avait trouvé à se satisfaire. Par suite, le progrès des mœurs l’avait emporté même sur les idées religieuses primitives, et le cannibalisme avait disparu avant l’époque des découvertes. ”

“ On a retrouvé le cannibalisme dans maintes parties du continent, chez les tribus du Haut-Nil, dans l'Afrique occidentale, dans les forêts équatoriales, sur les bords du Congo et ailleurs encore. Chez les uns c'est une cérémonie religieuse : la chair des victimes humaines est alors mangée tout comme la viande d'un boeuf offert en sacrifice ; mais, chez la plupart des cannibales, c'est un féroce appétit dont la satisfaction nécessitait de constantes guerres entre tribus. ”

“ Dans d’aussi terribles épreuves, des Européens eux-mêmes ont eu recours au cannibalisme : c’est ce qu’ont fait les sauvages. Jusqu’à l’époque actuelle, ils dévorent parfois les cadavres de leurs propres morts : ils ont dû alors dévorer les cadavres de ceux qui allaient mourir. Des vieillards moururent, convaincus que par leur mort ils rendaient un dernier service à la tribu. C’est pourquoi le cannibalisme est représenté par certains sauvages comme ayant une origine divine, comme quelque chose ordonné par un messager du ciel. ”

“ Comme si cela n'était pas assez d'avoir son indéracinable superstition et son abominable férocité dans le culte des morts, le noir d'Afrique est encore atteint de l'horrible cannibalisme, qui semble l'apanage de tous les peuples en enfance. ”

“ Certes, le cannibalisme peut avoir chez les fugitifs la faim pour cause première, comme il l’a eue tant de fois pendant la période historique, dans les villes assiégées, sur les radeaux perdus en mer, dans les expéditions aventurées au milieu des glaces, des neiges ou des forêts vierges. ”

“ Mais plus tard le cannibalisme perdit son caractère de nécessité et survécut en tant que superstition. On mangea ses ennemis pour hériter de leur courage. A une époque encore postérieure, on mangeait, dans le même but, l’œil ou le cœur de l’ennemi, tandis que parmi d’autres peuplades ayant de nombreux prêtres et une mythologie développée, des dieux méchants, altérés de sang humain, furent inventés et les sacrifices humains furent demandés par les prêtres pour apaiser les dieux. Dans cette phase religieuse de son existence, le cannibalisme atteignit ses caractères les plus révoltants. ”

“ La superstition intervient évidemment dans ces odieuses coutumes, mais il y a des cannibales, parce qu’il y a des moments où le gibier est rare et la faim grande. Les sauvages ont commencé par manger de la chair humaine pour satisfaire les exigences d’un appétit rarement rassasié ; puis, les prêtres ont ensuite réglementé et sanctifié ces monstrueuses habitudes. Le repas est devenu cérémonie, voilà tout.
D’ailleurs, aux yeux des Maoris, rien de plus naturel que de se manger les uns les autres. Les missionnaires les ont souvent interrogés à propos du cannibalisme. ”

“ Mais en réfléchissant que les hommes se dévorent constamment les uns les autres, sous une forme ou sous une autre, je m’efforce de prendre courage et de me persuader qu’une légère différence dans l’espèce peut me décharger de l’imputation de cannibalisme. ”

“ Le cannibalisme ne doit pas surprendre chez un peuple dont les principes ont pareille sauvagerie : chez quelques tribus guerrières, les jeunes sont allaités avec du sang tout chaud. Ils se suspendent, les horribles petits ogres, à la veine ouverte de la victime, paralysée par un coup de dague empoisonnée ”

“ Quant au cannibalisme, il semble qu'il est de plus en plus exceptionnel. Devons-nous croire les récits de ceux qui prétendent avoir assisté stoïquement à l'affreux spectacle d'un esclave auquel on brise bras et jambes d'un coup de matraque, sans le tuer, bien entendu, et dont le corps est ensuite immergé dans le cours d'eau le plus proche, la tête seulement hors de l'eau, puis laissé durant vingt-quatre heures, pendant lesquelles la chair s'amollit comme celle du poulet, et enfin livré au chef qui, avec ses femmes et ses guerriers, en font un plantureux repas ? ”

“ Aussi chaque peuple marque-t-il inconsciemment et presque malgré lui, dans le choix de sa nourriture, le point de perfectionnement où il est arrivé, tout au moins le genre-d'existence qu'il a adopté.
Chez ceux que la vie errante domine ou que l'insuffisance des ressources pastorales et agricoles n'a pas affranchis encore, il existe un goût très prononcé pour la chair. Et quand celle des animaux vient à manquer, on constate trop souvent l'existence du cannibalisme : à défaut de gibier l'on pratique la chasse à l'homme. ”

“ CULTE DU VAUDOUX ET CANNIBALISME. 217
En 1869, la police arrêta, dans une délicieuse vallée, dont j'ai déjà parlé, une douzaine de cannibales, qu'elle garrotta et conduisit à La Coupe. Ils avaient été dénoncés par des gens de la secte dissidente du Vaudoux. En route, on les battit sans merci; en prison, on les tortura avec les poucettes et on leur serra des cordes autour du front; sous l'influence de ces souffrances, ils firent des aveux si effrayants que l'on pouvait à peine y croire. Un prêtre français, de mon intimité, eut la curiosité d'aller les voir. ”

“ Quand on a vu comme nous, par exemple, les livides habitans d’un village attendre, ainsi que des vautours, la mort d’un cheval agonisant pour se disputer sa chair, on est porté à tenir pour vrais, sans avoir pu d’ailleurs les constater personnellement, certains faits de cannibalisme qui se reproduiraient, dit-on, souvent dans les temps de famine. ”

“ De retour dans la civilisation, le remords ne m'est pas venu de cette façon de penser, ni le dégoût de ce repas. Les sauvages ont leurs défauts, je le reconnais. Ils ont une manière de composer un menu qui n'est pas sans reproche; mais je crois bien, somme toute, que je les aime encore mieux que les civilisés, chez lesquels il y a aussi de bien vilaines cuisines, ne serait-ce que celle de la politique. Nos appétits de
pouvoir et de fortune ne font pas moins de victimes que le cannibalisme. ”

“ Tous les étrangers qui ont été dans le pays savent, en effet, que le cannibalisme y existe réellement, et que les classes élevées feignent de l'ignorer, au lieu de chercher à l'extirper. Seuls, les gouvernements du président Geffrard et Boisrond-Canal ont tenté de lutter contre le mal, et il est probable que cela n'a pas été étranger à leur chute.
A la question : « Qui pratique le culte du Vaudoux ? » je crois bien que je répondrais par cette autre :«Qui ne la pratique pas ? » ce qui ne veut pas dire que tous se livrent au cannibalisme, ni même au fétichisme, comme je l'expliquerai plus tard. ”

“ Les prisonniers qu’ils font dans leurs guerres incessantes de tribus à tribus, ils les tuent impitoyablement et les dévorent. Il n’existe pas de coutume plus profondément invétérée que le cannibalisme chez ces aborigènes, de véritables bêtes fauves. ”

“ Il y a des enthousiastes qui ne peuvent se persuader que leur chers noirs se soient jamais dévorés les uns les autres. Ceux-là déclarent hardiment que le cannibalisme n’a jamais existé, que c’est un mythe. ”

“ Le cannibalisme et même la chasse montrent certes assez nettement que l'homme a commencé par devenir bien plus rapace et plus carnivore que son ancêtre pithécanthrope et que son cousin, le singe actuel. ”

“ Le cannibalisme, par exemple, doit son origine à l’extrême difficulté de trouver une nourriture suffisante sur de vastes terrains incultes où ces populations ignorantes n’ont presque aucun moyen de subsistance que la chasse et la pêche, et souvent l’habitude survit au besoin. ”

“ Comme en tous les pays du monde, des scènes de cannibalisme ont eu lieu dans les régions du Grand Nord pendant les périodes de famine absolue ; mais en nombre de communautés innuit, les sacrifices sont réglés d’avance pour l’intérêt commun. ”

“ Tout ce que j'ai dit, jusqu'à présent, des sacrifices humains se rapportait aux rites religieux ; mais il est une autre sorte de cannibalisme, pratiqué par des gens de la plus basse classe, qui tuent des êtres humains dans le but de les manger. ”

“ Voilà un homme qui n'est pas fou, mais qui a des appétits de cannibale.
Un télégramme de Saint-Pétersbourg nous annonçait naguère qu'un jeune étudiant bulgare, arrivé, récemment, dans la province de Tobolsk, avec une expédition de secours, a été dévoré par les paysans sibériens.
« On croit, ajoutait la dépêche, que ce n'est pas l'unique acte de cannibalisme commis par ces pauvres gens, qui endurent actuellement une atroce famine. »
La Nature est sans morale. Elle n'interdit rien que ce qui dépasse nos forces. Elle ignore le bien et le mal. ”

“ Il y a quelques années, le cannibalisme sévissait avec intensité chez les NéoHébridais qui, non seulement dévoraient leurs prisonniers et les ennemis tués dans le combat, mais encore déterraient les cadavres des leurs et s'empressaient de les échanger contre les morts des tribus voisines pour se repaître de cette chair infecte. ”

“ Si le cannibalisme provenait de la rareté des subsistances, il devrait être au minimum là où abondent les fruits spontanés du sol et au maximum dans les régions polaires, où l'homme ne vit que des produits de sa chasse et de sa pêche. ”

“ Les corps des ennemis sont consommés, et des expéditions sont organisées afin de pourvoir aux besoins. Aucune cérémonie spéciale n'est pratiquée en rapport avec le cannibalisme, et la chair est préparée et bouillie de la même façon que n'importe quelle autre viande. On ne touche pas au sang, et les parties sexuelles sont jetées ; la tête est placêe dans l'eau jusqu'à ce que la chair s'en détache, et le crâne est conservé comme trophée dans une hutte spéciale. ”

“ Ils semblent comprendre qu'ils puisent dans cet aliment les forces que ne peut leur fournir leur nourriture quotidienne. Ils ne se contentent malheureusement pas de la chair des animaux, et la plupart d'entre eux ont encore conservé de hideuses habitudes de cannibalisme. ”

“ En général, et quelle que soit la race, le cannibalisme habituel de toute une population coïncide avec 'absence de grands animaux domestiques, c'est-à-dire avec la rareté relative des aliments azotés. Nous avons même vu, que, dans ce cas, la cynophagie coexiste souvent avec l'anthropophagie; or, il en était ainsi au Mexique, où même on élevait des petits chiens comesibles. Une tribu sauvage, clairsemée, vivant près de cours d'eau poissonneux, dans des forêts giboyeuses, peut assez aisément se passer de viande de boucherie ”

“ Chose remarquable, le cannibalisme est peut-être la seule
coutume de l'humanité qui ne se soit jamais éteinte d'ellemême, par suite de désuétude, ainsi qu'une foule d'usages.
Les cavernes de France, de Belgique, d'Italie, d'Espagne, de Suisse, d'Écosse, de Portugal, du Brésil, de la Floride, du Japon, du Mexique, de l'Amérique du Nord, nous fournissent des monceaux d'ossements humains, fendus, brisés d'une façon caractéristique, sciés ou coupés, brûlés intentionnellement et mélangés à des débris de repas. ”

“ De cette façon, certains des Bakwamosinga ont contribué au développement du cannibalisme depuis leurs guerres avec les Bapindji et en conséquence de ces guerres. Quoiqu'il puisse en être dans les autres parties du monde, et même en Afrique, il semble certain que, dans la région en discussion, l'habitude n'a pas résulté d'une disette de nourriture animale; car c'est justement dans les endroits où le gibier est le plus abondant que le cannibalisme prévaut au plus haut point. ”

“ Pierre de l'Estoile parle du cannibalisme des Parisiens, assiégés par Henri IV. En résumé, l'homme est d'abord cannibale par besoin, puis par gourmandise, puis l'anthropophagie revêt un caractère religieux ou juridique. ”

“ Ces pratiques sanguinaires, qui se sont perpétuées jusqu'à notre époque en Afrique et en Océanie, furent certainement en honneur, tant que l'homme n'eut point de bétail et ignora l'agriculture. Le cannibalisme paraît avoir été universel. ”

“ Par instinct, l'homme sauvage cherche à s'en procurer, souvent au prix des plus grands efforts. Les peuplades encore en enfance, impuissantes à assurer le lendemain, ressentent à certains moments le besoin de viande et se livrent, si l'occasion se présente, au plus complet cannibalisme pour satisfaire cette impérieuse nécessité. ”

“ Ce sont à la fois des civilisés et des barbares; agriculteurs, groupés en tribus autonomes et en familles bien constituées, ils sont pourtant à peine vêtus, et le cannibalisme n'est pas toujours le défaut des plus sauvages. ”

“ Les exemples de cannibalisme occasionnellement produits ne sont malheureusement pas excessivement rares, et les relations de différents sièges, de plusieurs naufrages, dans leur horrible vérité, n'ont plus rien laissé à inventer à l'imagination des poëtes, puisqu'elles nous montrent des mères arrachant la vie à leurs propres enfants pour se nourrir de leurs cadavres. ”

“ Le R. P. De Deken atteste, dès 1896, que dans les endroits soumis à l'influence des blancs, le cannibalisme ne se pratique plus qu'en cachette, mais qu'ailleurs il est regardé comme naturel et légitime. ”

“ Aussi est-il reconnu que, dans les années de disette, les crimes contre les propriétés augmentent d'une manière sensible ; que dans les pays incultes, où la chasse est à peu près la seule ressource alimentaire des indigènes, le cannibalisme s'est développé pour apporter son complément nécessaire au gibier qui se trouvait insuffisant. ”