T. A. Joyce

“ Si lorsqu'on ouvre l'œil, les crochets du serpent tombent, l'innocence est prouvée par la même, mais s'ils sont retenus par la paupière supérieure, c'est, au contraire, la culpabilité évidente, et le voleur doit payer des dommages. S'il refuse, il peut être tué, et, jamais le chef du village n'interviendra pour forcer le payement ou empêcher le meurtre qui suit ce refus de payement. Lorsque le coupable est un esclave, c'est son maître qui doit payer l'indemnité. ”

“ Les Bapindi sont élancés mais robustes, nerveux et énergiques, — en fait, leur physique ressemble à celui des Bambala méridionaux auxquels ils ont emprunté un grand nombre de points de leurs civilisation. Ils sont braves et guerriers, et ne supportent aucune insulte de qui que ce soit, noir ou blanc. Ils sont élégants dans leur habillement, leurs villages sont bien tenus et propres ; les hommes sont bons chasseurs et regardent comme inférieure à leur dignité toute autre occupation que la guerre. ”

“ EMBULU LE CHACAL, N'EMBOA LE CHIEN.
(RACONTÉ PAR PHONGO PHONGO ET LE FORGERON DE MISUMBA.)
Le chien et le chacal, qui sont frères, vivaient autrefois ensemble dans les fourrés.
Un jour ils eurent très mauvaise chance à la chasse et ne rapportèrent rien, quoiqu'ils aient beaucoup travaillé toute la journée. Enfin la nuit tomba et comme ils n'avaient rien à manger, on les vit frissonner de froid. « Bulu » dit le chien.
« Oui » dit le chacal. « L'homme a un village près de ce lieu » dit le chien. « C'est vrai » répondit le chacal. « Il y a un bon feu qui brûle dans sa hutte ! » ”

“ Les liens du mariage sont très lâches et chacun des conjoints peut divorcer à son gré; en cas de divorce, le prix payé pour la fiancée doit être restitué au mari, et les enfants, s'il y en a, appartiennent au père. Cependant, si la femme vient à mourir, le prix payé pour elle n'est point rendu au veuf.
L'adultère est châtié comme une injure personnelle et le mari peut punir de mort les coupables lorsqu'il les surprend en flagrant délit.
Chaque femme possède une hutte à part où elle demeure avec ses enfants; l'homme a sa hutte à lui qui est beaucoup plus petite. ”

“ Les esclaves habitent leurs propres huttes, moins bien construites que celles des hommes libres.
Un esclave mort doit être enterré par son maître; la méthode est la même que dans le cas des hommes libres. ”

“ GUERRE
1 Les Batetela sont une nation guerrière.
Qu ils soient braves et d'une valeur indéniable, c'est ce que prouve l'attitude déterminée qu'ils eurent devant les Arabes d'abord, puis devant les troupes de l'État du Congo. Tous les hommes depuis l'âge de quatorze ans prennent part à la guerre et sont, en général, conduits par le chef ; celui-ci est toujours accompagné de son tambourineur, lequel a pour mission de crier ses ordres et de transmettre ses messages au moyen du gong de guerre. Il est escorté des
anciens du village et prête à leurs conseils une oreille attentive. ”

“ Le conservatisme apparaît dans tous les faits de la vie primitive. Par exemple le tissu de raphia, introduit il y a plus de trois cents ans, est encore de nos jours considéré comme une innovation. Dans toutes les cérémonies les hauts dignitaires s'habillent d'étoffe d'écorce, les vêtements de leurs ancêtres. Ou encore, quand une femme prend le deuil, elle adopte un habit d'étoffe d'écorce et cesse de manger du manioc, lequel est aussi d'introduction relativement moderne, comme si, en obéissant aux anciennes coutumes, elle devait apaiser la puissance qui cause sa douleur. ”

“ En fait, le mode de succession chez les Bahuana correspond exactement à celui des Babunda. Chez ces tribus, si un homme meurt sans héritiers naturels, tous ses biens sont brûlés, et ses esclaves recouvrent la liberté.
Cependant, lorsqu'un Bayaka meurt sans héritiers, ses biens, y compris ses femmes, reviennent à un de ses esclaves qui devient, ipso facto, un homme libre.
Chez les Bayanzi seuls, la propriété est héritée par le fils ; l'héritier subséquent est le frère.
L'esclavage est une institution qui existe dans toutes les tribus de cette région. ”

“ Quant à la terre, c'est le chef qui la possède au nom du peuple, ou, plus exactement, celui qui possède la terre devient chef. La possession usufruitière de la terre s'acquiert simplement par la culture de la dite terre et le fait de louer une terre est inconnu. On n'installe pas dans les terrains de bornes ou de marques destinées à les limiter, mais le propriétaire d'un terrain y enterre un fétiche; il n'a pas droit aux récoltes si elles sont le fruit du travail d'un autre, mais il lui est loisible d'empêcher qui que ce soit de s'installer dans sa propriété. ”

“ Les enfants dans l'ordre de l'âge et sans distinction de sexes héritent de la propriété. L'héritage est reversé sur les frères et sœurs du défunt par ordre d'âge ou, s'il n'y en a pas, sur les neveux et nièces dans le même ordre. Si l'héritier est un mâle il prend toutes les femmes du défunt, à moins d'être fils de l'une d'elles; dans ce cas, il les prend toutes excepté sa mère qui devient la femme de l'aîné de ses oncles paternels; si le défunt n'a pas de frères, elle peut épouser qui elle veut. Si c'est une femme qui hérite, les femmes du défunt sont partagées entre les frères. ”

“ Dans le cas où un homme a possédé de nombreux fétiches, le Bun entre dans quelque grand animal, éléphant, hippopotame, buffle ou léopard, et un animal ainsi possédé peut être reconnu à sa férocité. Si un homme est tué par la foudre, son Bun est détruit quoique son Doshi échappe ; mais le suicide laisse intacts et le Bun et le Doshi. La croyance des Bayaka touchant le sort du Doshi est très analogue ; on suppose qu'il quitte le cadavre, flottant çà et là dans l'air et visitant les vivants dans les rêves. ”

“ « Comment nous défendrons-nous contre des ennemis qui ne combattent pas pendant que le soleil brille, mais qui nous attaquent la nuit comme des fantômes? » Bom Bosh réfléchit et résolut d'employer la ruse pour forcer les Bankutu à livrer bataille pendant le jour, parce que le combat nocturne était inconnu aux Bushongo, ce qui les mettait dans un état d'infériorité. ”

“ Comme nous l'avons vu, les hommes libres peuvent tous posséder des esclaves, mais ceux-ci ne le peuvent pas à leur tour, bien qu'ils soient autorisés à posséder d'autres biens et à prendre part à la guerre. Le propriétaire d'un esclave a sur lui droit de vie et de mort, mais doit lui donner une femme de sa condition. A l'inverse des tribus Batetela, les Bankutu ne tolèrent pas le mariage entre homme libre et esclave, et même, les rapports sexuels entre un homme libre et une esclave sont tout à fait prohibés. ”

“ On porte quelquefois des perles de graines noires en colliers comme amulettes et les femmes ceignent d'un cordon la taille au-dessus de la ceinture. Un certain nombre de bracelets de fer et un anneau de fer d'une largeur d'environ un pouce sont portés à chaque pied par les deux sexes. Seuls les gens libres ont le droit de s'adorner de ce dernier ornement ; tout esclave qui les porterait serait puni de mort. On porte des bagues de fer à tous les doigts des deux mains et des anneaux de laiton ou de cuivre au gros orteil. ”

“ Les esclaves forment les trois quarts de la population. En réalité, le chef du village ne doit sa situation qu'aux droits qu'il a acquis sur la majorité des autres membres du village, en leur prêtant de l'argent pour acquitter leurs dettes.
Théoriquement, le maître a droit de vie et de mort sur ses esclaves, mais ce n'est là qu'une convention, puisque l'effusion de sang est interdite. Chez les Bambala, les esclaves sont mieux traités que dans n'importe quel tribu, et on peut dire sans exagération qu'ils constituent la partie la plus heureuse de la société. ”

“ La polygamie est générale, mais il est très rare de trouver un homme ayant plus de trois femmes. Les femmes ont le rang que leur assigne l'époque de leur mariage et la principale est la première épousée. Chaque femme possède une hutte séparée où elle reçoit la visite de son mari lorsqu'elle est mariée, ou bien de ses amants lorsqu'elle ne l'est pas. Les femmes ne sont jamais ni louées ni prêtées, mais, comme on l'a vu, celui qui est pris en flagrant délit d'adultère avec la femme d'un autre homme peut offrir à cet homme les faveurs de sa propre femme en compensation. ”

“ Le chef du village de la femme fait cadeau de dix poules au père de l'enfant, si ce dernier est du sexe masculin, de vingt dans le cas contraire. Aussitôt que le petit peut marcher, il est envoyé dans le village auquel il appartient légalement, et duquel son père ne peut le retirer, même en l'achetant. Les enfants sont allaités par la mère elle-même, et sont très bien traités. Les infirmes même sont conservés et bien vus. Le père ne peut ni tuer son enfant, ni le vendre comme esclave, et, d'une façon générale, il semble que les hommes aiment beaucoup leurs enfants. ”

“ Les chiens sont comme ceux des Babunda, petits, minces, au poil roux, et de mauvais caractère, avec une voix ressemblant au chant du coq. On les emploie à la chasse et on leur attache des crécelles lorsqu'ils sont envoyés pour rabattre le gibier, mais ils servent aussi d'égoutiers, et quelquefois ils prennent le chemin de la casserole. Si un chien vole, il est attaché au Taka, fourche employée pour garder les prisonniers, exactement comme un homme, et il semble qu'il sente la disgrâce d'une manière extrêmement vive. ”

“ La vengeance par effusion de sang ne se rencontre que lorsqu'il s'agit de punir un homicide. Si le meurtrier habite un autre village, une guerre entre les deux villages a lieu aussitôt. Si, au contraire il appartient à la même tribu que sa victime, il se voit recherché et attaqué par les parents mâles de cette victime, et est défendu, a son tour, par ses parents mâles. Tout le village prend parti, qui pour l'un, qui pour l'autre, et une bataille générale s'ensuit. Le chef arrête le combat lorsqu'un même nombre d'hommes, y compris le meurtrier, sont tombés de part et d'autre. ”

“ Chez les Sungu et les Olemba, le mariage est interdit entre frère et sœur, entre oncle et nièce, neveu et tante, ainsi qu'entre cousins. Chez les Sungu un homme peut épouser une quelconque des femmes de son père, sauf, naturellement, sa propre mère, mais cela est interdit chez les Olemba ; on autorise le mariage avec une des femmes de son oncle. Chez les Olemba aussi, on pratique l'exogamie de village à village. On prétend que se marier avec une fille du même village est aussi mauvais que de se marier avec sa propre sœur, et, qu'en outre, c'est une grande honte pour les époux. ”

“ Lorsqu'un homme tue un autre homme d'un village voisin, les habitants du village de la victime prennent la cause en main, et les concitoyens du meurtrier obligent celui-ci à payer l'amende, qui est de dix esclaves mâles.
Ou bien, selon les circonstances, ils peuvent se préparer à combattre pour solutionner le différend. Un coquin incorrigible est mis à mort par le chef, non pas ouvertement, mais par des moyens magiques. On a souvent recours à une forme quelconque d'ordalie pour prouver l'innocence ou la culpabilité d'un accusé. ”

“ Chez les Bambala, les lois sur le divorce sont sévères et cependant la pratique de celui-ci est plutôt répandue. Un homme peut se séparer à sa volonté de sa femme par divorce; mais la femme divorcée n'est pas autorisée à se remarier. Il lui est même interdit d'avoir des relations sexuelles avec d'autres hommes. Les femmes peuvent se séparer d'un mari qu'elles n'aiment pas, par la fuite pure et simple : elles cherchent alors un refuge dans un village en relations hostiles avec celui qu'elles ont quitté. ”