Amulette

“ Il ne faut pas croire que ce soit dans les campagnes, parmi les cultivateurs, que l'usage des amulettes soit le plus fréquent. Dire qu'il est absurde et même démontrer que la présence de tel ou tel objet sur la poitrine, suspendu au cou, attaché autour des bras ou des jambes, ou tout simplement placé dans la poche, ne peut rien contre un accident fortuit, contre une balle ou un éclat d'obus, contre un déraillement de train d'un chemin de fer, contre un naufrage, contre la chute du tonnerre, n'empêchera pas une croyance mystérieuse à l'idée que l'on attache à la possession d'une amulette. ”

“ Ce qu'elle apprit à Jean commença à faire fortement réfléchir celui-ci :
Nazir Feringhera avait bien volé à sa cousine l'amulette sacrée où était inscrit, d'après la légende, le secret du souterrain permettant de s'introduire dans la pagode engloutie. Seule, une incarnation de la Déesse pouvait ouvrir le sachet de métal, en extraire et connaître ce secret. Longtemps, cette amulette, sauvée du temple englouti, avait été la propriété d'un brahmane qui l'avait précieusement gardée, ne voulant pas que, de nouveau, le sang coulât. Une génération avait eu le même scrupule. ”

“ Là je louai une boutique et me mis à vendre et à acheter et à réaliser tous les jours un gain assez appréciable. Or, parmi les objets précieux contenus dans le sac, se trouvait un morceau d’écaille rouge d’un rouge foncé qui, à en juger par les caractères talismaniques gravés sur ses deux faces, sous la forme de pattes de fourmis, devait être quelque amulette fabriquée par un maître fort versé dans l’art des amulettes. ”

“ Moine, je lis la colère sur ton front : alors arrache, arrache ce talisman de mon coeur. Lorsqu'un musulman se dépouille de son amulette, il entend le dernier soupir de l'ange. Arrache !... Qu'entends-je ? est-ce le vent qui dans la cellule gémit tristement ?... J'ai entendu un gémissement !
(1) Les amulettes sont des espèces de talismans; faites de métal précieux, elles contiennent pour la plupart un verset du Coran. ”

“ « MM. de la Vérendrie et de Noyelles ont lâchement assassiné le pauvre vieillard indien pour s’emparer d’un secret que renfermait une amulette que le sauvage portait suspendue à son cou. Cette chose représentait un aigle noir. Ce secret indique l’emplacement d’une mine d’or, d’une richesse fabuleuse ».
— C’est tout, fit le sub-délégué, en fixant attentivement ses auditeurs. Qu’en pensez-vous ?
Les deux amis se regardaient surpris.
— Monsieur le juge, dit Joseph, s’avançant d’un pas vers ce fonctionnaire ; cette lettre est une infâme machination. ”

“ UNE SURPRISE En route, Pierre demanda à Joseph s’il raconterait au juge tout ce qu’il savait concernant les confidences et le trépas du sauvage.
— Non, répondit Joseph. Le secret que m’a révélé le Bison m’appartient désormais, et je ne vois pas qu’il soit sage d’en parler. Il y en a trop qui voudrait en profiter.
— En effet, c’est bien ce que je pense. Mais il me vient une idée : c’est, qu’il serait plus prudent de prendre le contenu de l’amulette et de le laisser chez moi, n’emportant que le talisman chez monsieur le juge. ”

“ Fig. 13. Un amulette en pâte rouge, représentant un poisson du Nil. Même grandeur.
grandeur.
Fig. 14. Un amulette en pâte grise, représentant une tête d'homme coiffée de cornes
et de la tour. Un uraeus est de chaque côté de la barbe. Cette figure est encadrée par une série d'anneaux et un cordonnet.
Fig. 15. Une tête de typhon d'un beau travail, en faïence.
Fig. 16. Un amulette-cachet, en schiste verdâtre (ou pierre ollaire) , portant un
nom ou une inscription en hiéroglyphes.
Fig. 17. Face opposée du même, montrant un chacal et une figure humaine couchée. ”

“ Joseph lui présenta l’objet Pierre l’examina d’abord minutieusement sur toutes ses faces. Avec la pointe d’un petit couteau qu’il pressait dans chaque ligne ou pli gravé sur l’os, il cherchait le moyen de l’ouvrir. Mais ses efforts furent vains.
Il tira sur les ailes, la tête, la queue ; la pièce, tout solide, ne se séparait pas.
Enfin, gagné par le dépit, Pierre dit, en jetant l’amulette rudement sur la table :
— J’en jette ma langue aux chiens !... Peste soit du vieux Mandane et de son talisman !... ”

“ Tous dorment profondément.
Le foyer se ranimant, jette sa clarté renaissante sur cette scène nocturne et permet de reconnaître l’homme dont le sommeil a fui les paupières, tandis que ses confrères ont comme du plomb dans la tête et les membres.
C’est Brossard dont un sourire de triomphe fait naître sur ses lèvres un rictus effrayant.
M. de la Vérendrie est enfin à sa merci ! Il va pouvoir le fouiller et lui enlever l’amulette ! Il en connaîtra le mystère ! Après, il saura bien la cacher et l’on ne pourra jamais soupçonner qui est le voleur. ”

“ Un revirement visible se fit dans l’attitude de l’Aigle-Noir ; de meilleurs sentiments renaissaient en lui. Le chef en était heureux.
— Le Bison ne s’éloignera pas des Mandanes, dit l’Aigle-Noir après un silence ; mais ce sera le mauvais frère qui a prêté l’oreille au méchant manitou qui le tourmentait ; il a eu tort et le reconnaît maintenant ; il doit souffrir seul, mais que le chef ne lui retire pas son affection...
— La décision du chef est bien pesée et inébranlable... Il n’a plus qu’une chose à demander. Voici : accepte l’amulette du Bison et garde-la en souvenir de lui. ”

“ Amulette en terre émaillée bleu, représentant une grenouille.
228. Une autre, identique à la précédente.
229. Amulette, émail bleu sombre, en forme de plaquette représentant un oiseau ; la face inférieure de l'objet est plane, sans décor.
230. Amulette, terre émaillée verdâtre : le faucon d'Horus assis.
231. Plaquette en terre émaillée bleu, représentant un hippopotame ; la face inférieure de l'objet est plane, sans décor. Cf. 343.
232. Figurine en terre émaillée bleu sombre, représentant une
chatte assise, deux petits assis devant elle. ”

“ Un amulette et un scarabée de terre émaillée se rapportent plus directement au grade de lion que le cylindre précédent: L'amulette l nous offre, sur une de ses deux faces, un personnage ailé placé debout sur un lion, à la manière asiatique. Au lieu d'une tête humaine, il a la tête d'un animal herbivore et cornu. Ses bras sont remplacés par deux ailes étendues. Le corps est revêtu d'une courte tunique collante. ”

“ Joseph eut bien voulu le savoir, mais les paroles du sauvage étaient incompréhensibles pour lui, le chef s’exprimant en Kinongé-Ouilini.
Néanmoins, il fut bientôt évident qu’un sentiment favorable naissait subitement dans la tribu à leur égard.
Le supplice des baguettes ne se continua pas et l’on ramena les Français à leur prison.
Quand ils furent seuls, chacun voulut contempler l’amulette qui les sauvait, la plupart d’entre eux, d’une course à la bouline.
— Capitaine, demandait-on à Joseph ; cet objet doit avoir une histoire : si vous la connaissez, dites-là nous, s’il vous plaît ! ”

“ Une peinture de vase grec du British Museum représente un enfant jouant avec un chien (2) . A son cou est passé un collier auquel sont pendues plusieurs amulettes parmi lesquelles on reconnaît un anneau et une double hache. M. Walters, qui a bien voulu, sur notre demande, examiner l'original, nous a fait savoir que ces représentations étaient parfaitement distinctes.
L'amulette en forme de croissant fut très répandue à l'époque romaine et il nous serait facile d'en dresser une assez longue liste (3) . ”

“ Si celui-ci est une femme, le nombre des grains est de neuf, et l'amulette est enroulée au poignet droit. Après quoi, ils s'assoient par terre devant l'autel, ayant devant eux un plateau contenant un bol de riz, puis s'accompagnant d'un petit gong, ils récitent une courte prière destinée à chasser le démon. Les autres se livrent à des contorsions afin de se faire posséder du démon qui hante le malade. ”

“ L’amulette ou grigri désigne un petit objet que l’on porte sur soi et qui, par une vertu mystérieuse, immanente et inconsciente, préserve son propriétaire de certains malheurs, ou lui procure certains bonheurs. Le talisman est un objet marqué de signes cabalistiques, qui exerce une action sur les choses ou les événements et en modifie la nature ou le cours. ”

“ Tous les cultes, comme toutes les races, se rencontraient dans ces armées de Barbares, et l’on considérait les dieux des autres, car ils effrayaient aussi. Plusieurs mêlaient à leur religion natale des pratiques étrangères. On avait beau ne pas adorer les étoiles, telle constellation étant funeste ou secourable, on lui faisait des sacrifices ; une amulette inconnue, trouvée par hasard dans un péril, devenait une divinité ; ou bien c’était un nom, rien qu’un nom, et que l’on répétait sans même chercher à comprendre ce qu’il pouvait dire. ”

“ Mais, faisant appel au reste de vie animant encore son être, il put ajouter :
— Ne perdez pas et ne brisez pas l’amulette !... Cherchez, et vous trouverez le secret pour l’ouvrir !... Méfiez-vous de l’Œil Croche, il est revenu... soyez sur vos gardes constamment... ”

“ Tantôt il faut simplement porter l'amulette, tantôt il faut la porter sur certaines parties du corps. Quelques-unes relatives aux fonctions génitales doivent être portées sur la cuisse. C'est le plus souvent à la tête, à la calotte ou au cou que se portent les amulettes. Les Arabes et les Kabiles les ploient en petits rarrés enfermés dans un petit sac de cuir suspendu par un fil ou une tresse. Les riches en portent dans un étui large et plat en argent : les pauvres en portent dans des étuis enfer blanc. ”

“ A voir les innombrables amulettes suspendues à son pauvre cou maigre, et retombant sur sa chemise, — amulettes en corail, en ambre, en ambre gris, en corne, défenses accumulées contre tant de vieux maléfices occultes, — on devine à quel, point la santé de cet enfant préoccupe les siens, combien d’espoirs et d’ambitions sont concentrés sur cette tôle languissante aux grands yeux inamusables... ”

“ De Noyelles n’avait pas le même scrupule que Joseph.
À la question ; « Et vous avez trouvé ? » il s’empressa de répondre :
Rien ! Évidemment, monsieur le subdélégué, le pauvre cuivré divaguait, car nous en sommes quittes pour nos frais.
Le fonctionnaire eut l’air désappointé. Tout en croyant à la parfaite innocence des deux hommes sur la question du meurtre, il n’était pas sans ajouter foi à la lettre anonyme pour ce qui touchait à l’amulette.
D’abord, au commencement de son témoignage, M. de la Vérendrie avait passé sous silence le secret du Bison ”

“ Presque tous les natifs portent suspendu sur la poitrine un os humain qui leur sert d'amulette et sur lequel ils se frottent continuellement les mains, pour détourner le mauvais sort, habitude d'autant plus répugnante que l'os n'est pas toujours bien dépouillé de chair et de graisse. ”

“ Tous les Pharmacologistes postérieurs à Galien ne manquent pas de rapporter une fameuse experience de cet auteur, qui assure que cette racine étant portée en amulette par un enfant sujet à l’épilepsie, préservoit cet enfant des accès de ce mal, d’une maniere si remarquable que l’amulette étant tombée par hazard, l’enfant fut saisi sur le champ de mouvemens convulsifs qui ne se dissiperent qu’en remettant l’amulette à sa place ”

“ Pour guérir les maladies, ils ne connaissent guère d'autres remèdes que les formules contenues dans leurs livres, et ils les transcrivent sur un morceau de papier qu'ils attachent au cou du malade comme une amulette. Dans la vie ordinaire, tous les Kalmouks portent de ces sortes d'amulettes, qui leur sont vendues par les prêtres. ”

“ Il n'y a d'immuable et de parfait que Dieu, et Dieu se manifeste avec autant de grandeur dans un coeur vertueux que dans la création toute entière. Aujourd'hui, continua-t-elle, je suis obligée de te quitter, mais ma pensée restera près de loi, et je veux aussi que mon souvenir s'y conserve par quelques bienfaits qui prouvent à l'avenir que tu avais dignement
L'AMULETTE. 7
placé les tiens. Ces amulettes expriment tous les biens que l'homme a coutume de souhaiter. Choisis et prends.
— Il y a une heure que j'avais un voeu à former, répondit l'homme, puisque je croyais vous avoir perdue. ”

“ Amulette. - Phtah enfant et debout.
106. Statuette coloriée-Osiris debout, la tête chargée d'un disque surmonté de deux grandes plumes , et qui repose sur deux cornes de bélier.
Cette figure, dont les chairs sont peintes en vert, est décorée d'un riche collier, et sur son vêtement, qui est étroit; est tracé un réseau : trois cc-lonnes d'hiéroglyphes, dont l'une contient un cartouche, sont inscri tes en avant d'elle : l'espèce d'appui contre lequel elle est adossée, est orné de deux autres colonnes de mêmes caractères. ”

“ C'est en vertu de ce principe qu'on enterre dans le parc à bœufs l'ody destiné à multiplier le troupeau, prbs de la porte du village l'ody protecteur contre les ennemis, au milieu des cultures l'amulette qui écarte l'orage ou éloigne les sauterelles. ”

“ Ce sont surtout les hommes, Ahaggar et Ifor’as, qui portent les amulettes; les femmes en ont peu. Mais l’amour en est poussé à tel point chez les gens de l’Adr’ar’ qu’ils en portent même qui ne contiennent aucun écrit.
D’une façon générale cependant, quand un homme désire une amulette il se fait écrire par un marabout Kel-Essouk un papier destiné à produire l’effet demandé et contenant quelques versets du Coran. ”

“ Il y a aussi plusieurs genres d’amulettes qu’on porte pour se préserver des maladies : ce sont des grains d’or ou d’argent enfilés dans un cordort bénit, ou bien des petites plaques métalliques où sont gravés des chiffres et des formules sacrée auxquels on attribue une grande vertu. Presque toutes les femmes portent en sautoir des colliers arrosés d’eau lustrale ; les pauvres mettent à la place des cordons de coton également bénits. ”