Georges Bruel

“ La région Nord deviendra, en effet, un carrefour des grandes voies aériennes, routières et ferrées, qui mettra en relation intime notre Afrique du Nord, et, par suite, l’Europe de l’Ouest, avec le Congo Belge et sa riche province du Katanga, le Mozambique, Madagascar et l’Afrique du Sud Anglaise, pendant que l’Afrique Occidentale Française, la Nigeria, se relieront, de leur côté, à travers la colonie du Tchad, à l’Arabie et à la Mecque. C’est là une grande voie historique, qui, redevenue sûre, reprendra toute sa valeur et la développera même, grâce à l’automobile et au rail. ”

“ L’esclave peut posséder, en propre, des objets et s’acheter des esclaves s’il en a le moyen. Certains, intelligents, débrouillards, arrivent à se faire affranchir et deviennent des chefs. Le maître est, en général, bon pour ses esclaves car il a intérêt à les bien traiter, puisqu’il en tire profit, et que leur nombre, leur bon état, contribuent à augmenter sa situation sociale. Mais, dans certaines tribus, l’esclave dont on est mécontent peut être vendu ou mangé, car étant étranger à la tribu chez laquelle il réside, personne n’a intérêt à prendre sa défense. ”

“ Chez nous, ne voit-on pas des jeunes filles épouser, de leur plein gré, des hommes âgés, mais ayant de la fortune? Partout, il se produit des abus et si l’on veut juger sainement il faut ne pas se laisser hypnotiser par des cas particuliers, mais s’intéresser surtout à ce qui constitue le cas général.
Chez certaines tribus, comme les Mandjia, les Fang, l’exogamie est la règle. Chez d’autres peuplades, on peut même épouser sa demi-soeur. Ailleurs, on préfère épouser non pas une vierge, mais bien une jeune fille qui a déjà enfanté. De cette façon, on est sûr qu’elle n’est pas stérile. ”

“ L’indigène est capable de prouver, si l’occasion s’en présente, qu’il a gardé le souvenir de services importants qui lui ont été rendus, tout comme de montrer qu’il n’a pas oublié les mauvais traitements. Mais sa passivité, son indolence, lui font oublier rapidement tout ce qui, en bien ou en mal, ne sort pas franchement de la moyenne. C’est ce sentiment de résignation, joint à la force de l’habitude ou de la tradition, qui fait que les esclaves, les femmes légitimes se laissaient égorger, sans essayer de fuir, sur la tombe des chefs Boubangui, Nsakara ou Azandé. ”

“ On le sait, les colonies sont rarement des pays de grande industrie. Cela tient en grande partie à ce qu’elles ne disposent pas de capitaux importants et que l’on ne trouve que difficilement — lorsqu’on est au loin — l’argent nécessaire pour bâtir et outiller une usine. D’autre part, les métropoles, imbues trop souvent d’idées protectionnistes, sont d’ordinaire peu disposées à favoriser le développement industriel de leurs colonies par crainte d’une concurrence presque toujours chimérique.
La France Equatoriale Africaine n’a pas de charbon, ce pain noir de l’industrie moderne. ”

“ L’appât du gain est puissant chez lui, comme chez tous les hommes ; mais, même sous cet aiguillon, sa mentalité ne se transformera pas en un jour.
A tout prendre, le noir est routinier par nature, comme nous tous. Aussi ne faut-il pas s’étonner s’il ne modifie ses habitudes et ses conceptions de la vie que lentement. Pour juger équitablement les indigènes, il faut les comparer non pas à nos citadins, mais bien aux paysans des coins reculés de France, où, malgré l’école, malgré le régiment, l’évolution est cependant lente. ”

“ D’autres fois, un homme libre se proclame chef, tue ou assassine le véritable héritier et s’impose par la force. Il devient un conquérant, qui étend son autorité par la guerre, par les alliances, par le négoce. Il jouit d’un grand prestige personnel. Mais, lui disparu, il est rare que son héritier soit capable de garder l’autorité de son prédécesseur et les éléments centrifuges, qui existent dans toute société, n’étant plus tenus en bride par des mains fermes et expertes, amènent la disparition ou l’éclipse de cette royauté éphémère. ”

“ « La division venant immédiatement après le groupe est le peuple. J’appellerai « peuple » un groupement ethnique caractérisé par des origines et une istoire communes et parlant — le plus généralement — un idiome commun qui se différencie suffisamment des idiomes voisins pour mériter le nom de « langue ». Il peut arriver qu’un peuple constitue à lui seul un groupe ou tout au moins qu’un groupe donné ne soit représenté dans la région qui nous occupe que par un peuple unique. De même, une famille peut ne renfermer qu’un seul groupe. ”

“ Chez les populations sédentaires, qui occupent presque toute la France Equatoriale Africaine, la propriété de la terre appartient soit au chef, soit à la collectivité, soit à des particuliers. Il est assez difficile de distinguer la propriété des droits d’usufruit et de jouissance, qui sont les plus apparents.
Lorsque la terre appartient au chef, il semble que celui-ci n’est que
le propriétaire éminent chargé d’administrer la terre, de la répartir au mieux des intérêts de la collectivité, dont il est le chef. ”

“ Lorsqu’il n’y a pas de frère et que la soeur aînée n’a pas de fils en âge de commander, cette dernière peut devenir elle-même cheffesse. Certaines cheffesses ont joui d’une réelle autorité, comme Comba Béka, qui commandait Bonga en 1896. Nous avons vu des cheffesses chez les Basoundi, les Batéké, les Boubangui, les Bakalai, les Banziri, les Baguirmiens, etc.
Presque toujours, le chef est en même temps féticheur. Cela s’explique, puisqu’il est le représentant des ancêtres, qu’il connaît les traditions, les secrets de famille, les rites religieux traditionnels. ”

“ Nous les empruntons au regretté Maurice Delafosse, qui fut un maître en ethnogiaphie et en linguistique.
Dans son livre sur le Haut-Sénégal-Niger, il dit :
« Je réserve le nom de race aux grandes divisions de l’espèce humaine, telles qu on les entend communément, c’est-à-dire qu’en l’espèce il ne s’agira que de deux races : la race blanche et la race noire. Ce terme appliqué à des catégories plus restreintes, me paraît inadéquat à la signification qu’on voudrait lui donner et il me semble tout à fait impropre de parler de « race peule », de « race mandé», de « race mossi », etc. ”

“ Races. — La France Equatoriale Africaine est habitée par des gens appartenant à trois races ; la noire (ou négroïde) (1) , maîtresse incontestée au Sud du 10° de latitude Nord, la race négrille (ou pygmoïde) (1) , la race blanche (ou europoïde) (1) qui se juxtapose ou se mélange avec bon nombre d’indigènes de race noire (qui forme la majorité) au Nord du 10° parallèle. Naturellement, nous faisons abstraction ici des Européens, qui n’ont pénétré dans le pays que depuis peu, qui n’y ont pas fait souche et qui n’y ont procréé que peu de métis. ”

“ Les Fang croient que le principe vital, appelé quelquefois le souffle vital, se sépare du corps au moment de la mort, ne meurt pas et peut se réincarner. Ils pensent que les Européens sont des esprits réincarnés dans un corps qui est devenu blanc, parce qu’il a traversé la mer. Ils ont constaté, en effet, que les cadavres de noirs immergés dans l’eau, perdent, au bout de quelques jours, leur pigmentation et deviennent d’un blanc livide. ”

“ Les Européens désignent souvent les travailleurs par le nom de l’endroit où on les recrute en général. Ainsi les indigènes engagés comme porteurs ou travailleurs à Loango, bien que ce soient des Bavili, des Bayombè, des Bakamba, des Baloumbo, étaient appelés communément Loango. En réalité, ce nom est celui d’un royaume, qui avait à sa tête le Maloango. Le nom de l’emplacement du poste et des factoreries de Loango est Bouali. De même, nous avons entendu appeler certains travailleurs des Bandza Baka, du nom d’un de leurs villages, alors que c’étaient des Bakongo. ”

“ La maladie du sommeil au Congo Français (Rapport de la Mission d’étude, par MARTIN LEBOEUF et ROUBAUD, p. 399) .
elle a subi d’épouvantables fléaux, variole, esclavage, guerres, famines, maladie du sommeil, qui l’ont beaucoup anémiée, mais qui ne l’ont pas tuée. Il est en notre pouvoir, grâce à la paix, au développement des cultures, à une amélioration de leur rendement, à une assistance indigène bien comprise, de lui rendre vigueur, force et prospérité.
Les Européens, soumis au même climat que les indigènes et vivant dans un même milieu, contractent les mêmes maladies que ces derniers. ”

“ Il arrivera fatalement un jour où la France voudra tirer sérieusement parti des zones deltaïques s’étendant, au Congo, de l’Oubangui à l’Alima, et, dans le bassin du Tchad, de toute la zone comprise entre les 9° et 13° de latitude, du Soudan Anglo-Egyptien au Cameroun. Combien de centaines de millions faudra-t-il dépenser alors pour assainir et irriguer ces riches terres d’alluvions comparables à celles de l’Egypte, de la Cochinchine et du Tonkin ? ”

“ Ce qui, d’autre part, semble prouver que l’anthropophagie n’a pas été provoquée, comme certains le prétendent, par le manque d’aliments ou de viande, c’est que, malgré les famines fréquentes, qui se sont produites de tout temps dans le Chari et le Logone, nous n’avons jamais entendu dire qu’un Sara, un Massa, un Mbaï ait mangé de l’homme ou y ait même songé pour échapper à la mort. ”

“ Chez les Azandé, la classe serve, qui comprend à la fois des populations conquises et certains Azandé, s’appelle Diga.
En général, l’esclavage de case n’est pas dur et rien, à première vue, ne permet de distinguer l’homme libre de l’esclave, car, dans le village, tout le monde s’habille de même, vit de même, mange de même. Parfois, le maître est responsable des dettes et des crimes de ses esclaves et, quelquefois, l’esclave a le droit de s’enfuir (par exemple s’il subit trop de mauvais traitements) et de se donner à un autre maître. ”

“ Les transports par chemin de fer de Douala à Yaoundé et de ce point, par auto, dans les diverses parties de l’Oubangui-Chari et du Tchad sont une révolution bienfaisante dont bénéficira la santé des Européens de l’Afrique Centrale. Par ailleurs, le phonographe, la téléphonie sans fil, les courriers plus rapides, le confort possible, permettant la vie de famille, ont transformé heureusement les conditions de la vie coloniale, ce qui fait que la soudanite tend à disparaître. L’état moral étant meilleur, l’état sanitaire s’améliore lui aussi. ”

“ On fait l’élevage du dromadaire dans les régions sahariennes et sahéliennes du Nord (15° de latitude) . En saison sèche, on fait descendre des dromadaires plus au Sud. Ainsi, des caravanes ont parfois amené des dromadaires jusqu’à Ndélé. Chez les Ouled Sliman et les Téda, on trouve de véritables méhara au poil court, fauve clair, qui ont plus de 2 mètres de haut, ainsi que des chameaux de charge dont le balancier est moins grand.
Contrairement à l’opinion commune, le dromadaire est un animal délicat, qui, une fois acclimaté dans une région, ne doit guère en soitir. ”

“ Rares sont, à l’heure actuelle, ceux dont le pouvoir est assez grand pour imposer leur autorité autrement que par le poison, qui, chez certaines tribus, fait de grands ravages, spécialement au voisinage de la côte.
La majorité des nègres, surtout ceux des régions forestières, ont le caractère mélancolique. Au contraire, les Banziri, les Sango, les Yakoma, les Pandé et, en général, toutes les populations de rivières sont gaies. Ils chantent, s’amusent entre eux et chansonnent le voisin, même s’il est Européen. ”

“ En ce dernier point, le poste situé sur un piton isolé au milieu d’une cuvette semblait, au lever du jour, émerger comme une île d’une mer de brouillard, qui baignait à 10 ou 15 kilomètres de là les plateaux Batéké et Bakaniké. ”

“ L’éducation de l’individu n’est rien sans l’éducation de la race et, pour celle-ci, il faut du temps, beaucoup de temps.
« D’aucuns concluent à l’imperfectibilité de la race noire. Exagération contraire, mais non moins irrationnelle. Comme je viens de le dire, la mentalité d’un individu considéré isolément est fonction de la mentalité de sa race à un moment donné. Mais on peut, avec quelque apparence de raison, présumer que, comme l’individu, la race subit une évolution progressive, si le milieu où elle est placée fait de ce progrès une condition nécessaire de sa conservation » (Dr CUREAU) . ”

“ Au contraire, les villages Sara, Mandjia, Banda sont très éparpillés au milieu des plantations ou bien ils sont disséminés dans de véritables fourrés, Kassa, comme chez les Mandjia de la Koumi ou chez les Bidigri. Chaque famille reste isolée de sa voisine par un espace plus ou moins grand et a ses cases diposées en cercle autour d’une petite place.
Les populations riveraines du Haut Oubangui groupent leurs cases le long de la rivière, en gros villages. Dans ces villages, il existe, de distance en distance, des places où l’on s’assemble et où l’on danse. ”

“ Au contraire, les missionnaires sont beaucoup plus stables, leurs catéchistes forment une véritable hiérarchie, encadrant la masse de la population avec laquelle ils sont en contact permanent et intime, aussi l’action des uns et des autres est beaucoup plus profonde, plus efficace que celle de l’administration et elle tend à créer une nouvelle mentalité, une nouvelle morale indigène, car elle agit à la fois sur les coeurs et les âmes. ”

“ La coiffure est presque partout une affaire importante, qui demande de deux à trois jours de travail, car il faut d’abord défaire l’édifice existant, puis démêler les cheveux et enfin les tresser, les disposer à nouveau en les graissant abondamment, soit à l’huile de palme, soit au beurre naturel ou à la graisse de karité. Mais la coiffure ainsi faite dure une lune, lorsque ce n’est pas plusieurs. ”

“ On le voit, la nature, qui, tout d’abord, semble être une marâtre pour l’Afrique, a doté cependant la France Equatoriale Africaine de multiples énergies latentes, que les noirs n’ont pas su utiliser, mais que la science moderne est toute prête à employer du jour où l’on dotera ce vaste pays des capitaux nécessaires à l’achat, au transport et à l’installation de notre outillage. ”

“ Tout ce pays entre Chari et Logone au Nord du 10°, appelé par Tilho la Mésopotamie du Tchad, est, en effet, si plat qu’en saison des pluies cette région, sauf quelques éminences, sur lesquelles sont construits les villages, forme un vaste marais, qui se dessèche fin novembre. C’est une sorte de vaste delta intérieur où l’on pourra, un jour, faire de superbes rizières ou cultiver le coton en grand, lorsqu’on l’aura aménagé. ”

“ Les déplacements normaux d’un village se font, en effet, dans un très petit rayon (quelques kilomètres à peine) , sur une même terre, comme on dit en pays Batéké, Bakongo, Bavili, etc. Ces petits déplacements sont provoqués par la nécessité de trouver des terres neuves (la culture du manioc, du bananier épuisant beaucoup la terre) , et aussi parce que, presque toujours, les indigènes ne croient pas à des morts naturelles, mais bien à des maléfices que l’on ne peut conjurer qu’en s’éloignant. ”

“ Mais, quelque service que puissent rendre les
réseaux fluviaux, tant côtiers qu’intérieurs, ils ne peuvent suffire à la mise en valeur de notre empire Equatorial. Seul des bassins intérieurs, celui du Congo est relié à l’Océan par le chemin de fer de Matadi à Léopoldville, dont l’insuffisance prévue depuis longtemps s’est nettement révélée depuis la guerre : embouteillage, fièvre jaune, etc., qui nous ont coûté des dizaines de millions à cause des retards subis tant à la montée qu’à la descente. ”

“ Ainsi, on n’aura pas le droit de se servir d’un cheval pour courre l’autruche, la girafe, l’éléphant, pour faire la guerre et on devra seulement l’utiliser pour des voyages ordinaires, pour des usages courants.
Nombre d’indigènes aiment mieux posséder des fractions de plusieurs animaux qu’un ou plusieurs animaux entiers. En cas de vol, d’épi-pidémie, d’accident, on a chance de ne perdre qu’une fraction de son avoir, et puis, au moment de l’achat, l’indigène n’est pas obligé d’avoir à lui seul une somme relativement importante, puisqu’il n’a à payer qu’une fraction d’animal. ”

“ En réalité, le chef de village est paiement un potentat. Il est bien plutôt un maire, un président de l’assemblée des hommes libres, mais il ne dispose ni de garde-champêtre, ni de gendarmes, si bien que ses seuls moyens d’action sont : l’éloquence, l’habileté et la persuasion. Lorsque le chef est en même temps féticheur, on le craint quelque peu à cause des connaissances spéciales qu’il possède et des maléfices dont on le croit capable. ”

“ L’éléphant, le rhinocéros, la girafe et l’hippopotame sont les plus gros animaux de la France Equatoriale Africaine.
A part la région saharienne, on trouve partout l’éléphant. Mais, suivant les régions, il existe en plus ou moins grande abondance.
On a beaucoup parlé de la prochaine disparition en Afrique de ce pachyderme. Certains ont prétendu que les indigènes s’acharnaient après eux pour s’enrichir, grâce à la vente de l’ivoire, qui vaut souvent (en France) plus de 150 francs le kilo, et que, par ailleurs, on massacrait fréquemment des bandes d’éléphants, grâce à nos armes perfectionnées. ”