Oubangui

“ Si l’on ajoute les affluents qui sont navigables soit en vapeurs soit en pirogues, l’Oubangui nous offre plus de 3,500 kilomètres sur lesquels la navigation est possible.
Voilà ce que la nature nous a fourni. ”

“ Ce sont des cases d’un type tout différent de celles que l’on trouve au-dessus des rapides de l’Éléphant, car partout en amont des rapides, tant sur l’Oubangui que sur le Congo, le type de case devient rond. ”

“ Tôt après, la « mission de l’Ouest africain » arrive jusqu’à l’Oubangui. Ainsi, en plein coeur de l’Afrique équatoriale, se constitue un véritable empire dont, au temps de la Monarchie de Juillet, les marins qui occupèrent quelques points des rivages du Gabon ne pouvaient nullement prévoir la merveilleuse et pacifique croissance (1883-1885) .
Dans l’immense intervalle qui sépare le Maghreb du bassin du Congo se succèdent, parallèlement à la Méditerranée, les longues bandes désertiques du Sahara, steppique du Soudan et intertropicale de la forêt dense. ”

“ Il est difficile, d’autre part, d’admettre un exode en masse ; cette hypothèse s’accorde mal avec le morcellement de certaines tribus dont une partie seule a émigré, tandis que le restant est demeuré sur remplacement primitif et, avec l’émiettement de quelques autres forme de petits îlots perdus, au milieu des peuplades de l’Oubangui-Chari. ”

“ Les Mbagas ne mangent que les hommes, les Sangos et les Yacoma: mangent les hommes et les femmes. Le cadavre rencontré était celu d’un noir qui vraisemblablement avait été jeté dans le fleuve après sa mort, car l’Oubangui est le cimetière de tous les villages riverains. ”

“ Ayant eu à descendre le cours du Congo en 1892, avec deux compagnons, morts depuis, hélas ! le lieutenant de vaisseau Mizon et le commandant Decœur, nous avons gardé de ce voyage une profonde impression, malgré l'habitude que nous avions prise déjà de la navigation dans les rapides du haut Oubangui. Le courant impétueux nous entraîne dans une course folle, vertigineuse, dans laquelle les hommes, armés les uns de pagaies, les autres de perches, essayent d'éviter les obstacles ”

“ En avril 1887, une convention franco-congolaise nous avait reconnu des droits sur la rive droite de l'Oubangui et,
en avril 1890, de Braz- za, commissaire général du Gouvernement au Congo, avait envoyé dans cette région un de ses élèves, le docteur Liotard, en le chargeant d'occuper progressivement les territoires dans lesquels nous avions accès, notamment dans le Haut-Oubangui et d'en faire une région française ayant une porte ouverte sur le Nil. L'élève Liotard se montra vite digne de son maître et notre pénétration commen- ça, lente, méthodique et pacifique. ”

“ Toutefois, les extrémités en sont très étroites ; peut-être même n’y en a-t-il qu’une qui vient faire à l’Oubangui ce que dans certains milieux, on appelle une piqûre : et on assure que la continuité entre les différentes parties de notre colonie serait assurée par l’Oubangui et par le Congo. Il est à croire que cet arrangement sera vivement critiqué en Allemagne et en France, mais qu’on l’acceptera pour en finir. On nous donnerait le Bec de canard en totalité ou plus vraisemblablement en partie et peut-être une rectification de frontière du Dahomey à prendre sur le Togo. ”

“ L’Ouellé-Oubangui reçoit à droite son plus puissant affluent le Mbomou, qui draine tout le pays Sandeh et le Dar Fertit. En amont de ce confluent, dans le Mbomou lui-même, se déverse le Mbili. Cette position commande donc la voie de la province équatoriale. Les Belges construisirent un poste sur la rive droite de l’Oubangui à Yakoma, et s’efforcèrent de conquérir l’amitié des princes indigènes. En 1889, le capitaine van Gèle, revenu dans le Haut Oubangui accompagné cette fois de l’inspecteur d’Etat M. Georges Le Marinel, entra en relation avec Bangasso, chef du peuple des Sakaras. ”

“ Pour la France, au contraire, ils eussent été avantageux en ce qu'ils arrondissaient notre domaine déjà trop étroit, et qu'ils font partie politiquement, quoique dans un bassin différent, de nos possessions du haut Oubangui. Leur évacuation portera, il serait puéril de le dissimuler, un coup sensible à notre prestige et à nos intérêts dans cette partie de l'Afrique.
Il est vrai que le Ouadaï vaut bien le Bahr-el-Ghazal et même le Darfour, et, si les Anglais nous l'ont abandonné, c'est qu'ils reculeront encore quelque temps avant d'entreprendre la conquête des régions à l'ouest de Khartoum. ”

“ Le 10 mars 1890 il s’embarquait à Bordeaux, arrivait à l’embouchure du Congo, dont il remontait le cours jusqu’à son confluent avec l’Oubangui, le cours de cet affluent jusqu’au point où cette rivière s’avance le plus au nord, vers le 5°10’ de latitude, franchissait la ligne de faite du bassin de l’Oubangui et du Chari. ”

“ Le cuivre, qui est l’or de l’Oubangui, sert à faire des ornements, bracelets, perles forgées, fils qui entourent les manches des sagayes ou des couteaux.
Les villages situés entre Ouadda et Mobaye montent les charges de Bangui jusqu’à Mobaye, et les villages entre Mobaye et Ouango-M’Bomou font les transports entre ces deux points. Un convoi met en temps ordinaire onze jours de Bangui à Mobaye et cinq de Mobaye à Ouango. On fait en moyenne de 35 à 40 kilomètres par jour en marchant dix heures. ”

“ De fait, c'est tout le cours inférieur de l'Oubangui qui nous échappe, puisque nous semblons disposés à abandonner aussi bien l'entrée que la sortie de toute la partie d'accès facile et de tout temps navigable.
La faute est lourde, et les conséquences pèseront d'un poids considérable sur tout l'avenir de nos possessions du Centre-Africain.
Revenons maintenant dans le bief supérieur ; franchissons les rapides, et nous nous trouverons soudain, presque sans transition, dans une contrée où tout est changé : la configuration, l'aspect, la
végétation et les habitants. ”

“ Ils forment des agglomérations importantes, ainsi, le village d’Aliras a 4 kilomètres de long, et près de 10,000 habitants.
Les Yakoma ont l’habitude de se percer les oreilles et d’en agrandir le lobe jusqu’à pouvoir y introduire une rondelle d’ivoire de 7 à 8 centimètres de diamètre ou une petite glace de poche.
un poisson de l’oubangui.
Toutes ces populations de l’Oubangui sont gaies et affables ; on les voit toujours prêtes à rire, à chanter et à s’amuser. Elles sont faciles à conduire et à gouverner, à condition que l’on emploie la douceur et la persuasion. ”

“ Par contre, les populations sont nombreuses et bonnes, et ne ressemblent en rien aux féroces tribus de l'Oubangui. Les indigènes, accourus en grand nombre, sont heureux de notre venue, et paraissent enchantés de nous voir nous établir. ”

“ En remontant la Sangha et l'Oubangui, nos explorateurs ont atteint le Soudan et fait pénétrer notre influence jusqu'au lac Tchad.
6. Le Congo est habité par des noirs à l'état sauvage. On rencontre des cannibales sur l'Oubangui.
C'est un pays très fertile quand il est défriché. Il produit surtout du manioc, des bananes, des bois précieux, du caoutchouc, de l'huile de palme. On trouve partout le caféier à l'état sauvage. On chasse les éléphants pour leur ivoire.
Renseignements pratiques. — Il faut de gros capitaux pour entreprendre l'exploitation de colonies tropicales comme le Congo. ”

“ Les Banziri occupent toute la boucle de l’Oubangui en amont de l’embouchure de la Kémo, jusqu’à Pingué, qui se trouve au point où l’Oubangui cesse de couler presque plein ouest pour se diriger vers le nord, puis le nord-ouest. Ils occupent environ 200 kilomètres de rivière, dans une région où, même aux basses eaux, il n’y a pas de grands rapides. Les seuls seuils à signaler sont ceux de Mongondé, de Zanga, de Bembé, de Makan, de Konimba, et on les franchit facilement en pirogue. Aux hautes eaux, ils n’embarrassent nullement la navigation à vapeur. ”

“ Au contraire, les villages Sara, Mandjia, Banda sont très éparpillés au milieu des plantations ou bien ils sont disséminés dans de véritables fourrés, Kassa, comme chez les Mandjia de la Koumi ou chez les Bidigri. Chaque famille reste isolée de sa voisine par un espace plus ou moins grand et a ses cases diposées en cercle autour d’une petite place.
Les populations riveraines du Haut Oubangui groupent leurs cases le long de la rivière, en gros villages. Dans ces villages, il existe, de distance en distance, des places où l’on s’assemble et où l’on danse. ”

“ Après les Apfourous et les Boubanguis, on rencontre sur l’Oubangui des tribus anthropophages, comme les Bonjos, qui ont une taille souvent athlétique; ils parquent dans des villages les esclaves qu’ils destinent à leur consommation et que souvent leur ont vendus les Apfourous. ”

“ Il existe sur les bords de l‘Oubangui, près du port de Bangui (54) un restaurant de luxe, intitulé cercle, avec piste de danseterrasse ,T.S.F. et sunlights, où nous venons goûter la fraîcheur du fleuve. Comme toutes les villes de l’A E.F.,Bangui s’étend sur des kilomètres et nos chambres sont dispersées aux 4 points cardinaux. L’organisation des transports pose des problèmes compliqués-que l’on finit par résoudre à pied. ”

“ D'autres tribus se consacrent au commerce par eau sur l'Ogooué (les Ouroungou) , sur le haut Oubangui (les Bongo, les Azandé) , sur les rivières navigables du bassin du Kasaï (les Bayaka, les Louloua, quelques tribus Balounda) , enfin dans la région du haut Loualaba (Baloumbou) . ”

“ Le grand fleuve limite notre colonie, depuis le confluent de l'Oubangui jusqu'à Manyanga, et passe à Brazzaville.
19. — L'Oubangui est une rivière navigable aux pirogues sur une longueur de 700 kilomètres; elle sert en partie de limite, ainsi que son affluent, le Mbomou, entre le Congo français et le Congo belge. La Sangha, autre tributaire du Congo, est une excellente voie de pénétration vers l'Adamaoua.
20. — La France possède la partie sud-orientale, orientale et septentrionale du lac Tchad. Ce lac (25000 kilom.
car.) est parsemé d'îles qui occupent le tiers de son étendue ”

“ Nous sommes à Équateurville, station belge et siège en même temps de la « Sandford», compagnie américaine pour le commerce de l'ivoire. Pas très loin d'ici, la grande rivière de l'Oubangui se jette dans le Congo. Les avis sont partagés au sujet de ce cours d'eau tout à fait considérable, non encore exploré. Les riverains possèdent beaucoup d'ivoire, car les éléphants sont nombreux, diton, dans les contrées au-dessus du fleuve ; mais ils ne veulent pas l'échanger contre les objets
employés d'habitude pour ce genre de commerce. ”

“ Je répliquai qu'à la vérité notre autorité dans les territoires de l'Oubangui et du Bahr-el-Ghazal, comme probablement aussi dans une grande partie de nos territoires du Congo et du Centre africain, n'était représentée et soutenue que par une faible proportion d'Européens accompagnés d'indigènes bien armés et bien dressés en assez petit nombre pour assurer leur mobilité, et qui, suivant les circonstances, pouvaient se renforcer des réserves locales levées parmi les tribus amies. ”

“ Les premiers, les Belges établirent un poste à Zongo, sur le Haut-Oubangui près du 4e parallèle. En 1890 PONEL franchit les rapides de Bangui où il fonda un poste, remonta l’Oubangui jusqu’au 5e parallèle et releva le cours de cette grande rivière jusqu’au Kouango. Au retour de sa mission dans la Haute-Sangha, GAILLARD, auquel étaient adjoints HUSSON, BLOM, DE POUMAYRAC et DE MASREDON est envoyé sur l’Oubangui, dont il remonta le cours en amont du Kouango jusque chez les Yakomas ; il fonda lespostes de Mobaye et des Abiras. ”

“ Lorsque les eaux sont très basses, les bancs de sable empêchent les gros vapeurs de remonter en amont du confluent de 1 Ibenga et il faut transborder les marchandises sur des vapeurs de 20 tonnes.
Entre Boubangui et Balembo, il existe aussi des bancs de sable, qui entravent la navigation en avril et l’on peut se demander si leur existence ne tient pas à la différence de régime de l’Oubangui et du Congo. Lorsque l’Oubangui est très bas, le Congo est en crue et forme donc une espèce de barrage de retenue, qui ralentit le courant de l’Oubangui,
Fig. ”

“ Enfin la compagnie des Sultanats de l’Oubangui qui a repris, en les étendant, les opérations de la mission BONNEL DE MÉZIÈRES, a créé des factoreries chez Bangassou, Rafaï et Zémio pour l’achat du caoutchouc et de l’ivoire.
Ce n’est pas seulement les contrées du Nil que les expéditions françaises avaient cherché à atteindre aussitôt après la création du poste de Bangui, le lac Tchad était aussi leur objectif. Pour parvenir à son
bassin, en venant du Congo, il fallait traverser une zone de 150 ou kilomètres de brousse, arrosée par les affluents les plus septen-trionaux de l' Oubangui. ”

“ Les Banziris qui peuplent en cette région les rives du fleuve sont venus de l'E. où le gros de la tribu est encore fixé au confluent du Kouango et de l’Oubangui. C’est un des plus beaux types de l’Afrique centrale. Les femmes sont ordinairement bien faites et coiffées avec goût à l’aide de perles disposées avec art sur leur tête. Les hommes sont grands et robustes. ”

“ E. cylindricum, l'aboudikro de la Côte d'Ivoire, le sapelli du Cameroun; mboyo dans l 'Oubangui et boussé en sanga sanga.
E. Candollei, le kosipo de la Côte d'Ivoire; atom assié au Cameroun ; bombo dans l'Oubangui. E. angolense, le tiama de la Côte d'Ivoire.
La forêt de l'Oubangui, vers Nola, Mbaïki, Bangui, autant que j'ai pu la voir, est d'une exceptionnelle richesse en ces six belles espèces ; leurs bois sont appréciés à des titres divers et exploités commercialement sur la Côte d'Afrique. Ce ne sont pas les seuls ”

“ Le Territoire militaire du Tchad conservait un budget spécial et gardait une certaine autonomie, bien que son chef relevât du Lieutenant-Gouverneur de l’Oubangui-Chari-Tchad, dont la résidence était fixée à Fort de Possel (en réalité les services furent installés à Bangui où le siège de la Colonie fut transporté par décret du 11 décembre 1906) . On rattachait au Gabon, qui gardait son Lieutenant-Gouverneur, le littoral au Sud du 2°30’ Sud, ainsi que les territoires limités à l’Est par le méridien de Makabana. ”