Jean Dybowski

“ Si notre colonisation a été hésitante au début, si du même coup elle a joui d'un si mauvais renom populaire, c'est qu'elle a été faite d'éléments qui, peut-on dire, ne lui étant pas destinés, n'étaient nullement préparés aux fonctions auxquelles ils devaient être voués.
C'est qu'en effet chaque peuple a ses aptitudes natives. Bien souvent celles-ci trouvent leur origine dans l'organisation sociale et dans l'éducation familiale. Que le goût des voyages soit chez nous peu développé, c'est là un fait que nul ne songera à contester. ”

“ Quand on est musulman, on en accepte même les signes extérieurs et, du coup, toutes les exigences d'une pratique étroitement suivie. Parmi ces sentiments que prend l'adepte, en même temps que les pratiques rituelles, est la haine du roumi. Aussi, quoi que l'on en ait dit, il ne peut à aucun moment y avoir entre nous et les peuples musulmans placés sous notre domination une association politique. Certes, partout où ils seront les moins forts, ils feront tout pour nous laisser croire qu'ils sont avec nous en communauté d'idée et pour arriver, par ce moyen, à nous inspirer confiance. ”

“ Toute la région de la côte est fort pénible à suivre. Pas de routes, pas même de sentiers, car à tout moment la communication entre deux points est coupée par des lagunes qui débordent aux hautes eaux et couvrent le sol des plaines sur de vastes étendues.
Ayant parcouru ces contrées, nous n'avons pu suivre la région du littoral qu'au prix de très réels efforts et en faisant des marches prolongées dans des marais ou des plaines inondées. Là encore, partout où le sol se surélève, la forêt reprend ses droits et accuse une fertilité très grande de la terre. ”

“ A mesure que nous remontons le fleuve, c'est toujours la forêt intense, qui accompagne les rives et les couvre de son ombre épaisse. Quelle réserve de fertilité et de richesse pour l'avenir ! Toutes ces terres profondes pourraient porter toutes les cultures tropicales dont aujourd'hui notre commerce et nos industries réclament les produits à d'autres parties du monde moins riches et moins fertiles peut-être, mais où l'activité et les capitaux se sont portés. Rien ne manque à ces contrées cependant. Partout des villages abritent une population nombreuse, qu'il est facile d'amener au travail. ”

“ Ici, comme chez tous les peuples cultivateurs ou pasteurs de l'Afrique centrale, règne la coutume, les pluies ayant cessé, d'incendier les chaumes des prairies desséchées. L'herbe a poussé grande et robuste pendant la saison humide. Ses brins sont souvent résistants comme des roseaux et hauts de 2 ou 3 mètres. Tout est noyé, alors, dans cet océan d'herbes qui a remplacé la forêt et dans lequel disparaît la troupe qui passe, comme le gibier qui fuit ou le fauve qui guette une proie facile. Chaque village est isolé, emprisonné qu'il est dans ce flot de verdure. ”

“ Si nous filons devant nous, nous arrivons à Lyranga, point placé à l'extrême pointe de la rive droite de l'Oubangui ; en tenant notre gauche et serrant la rive, nous nous trouverons à l'embouchure de la Sangha. Mais toutes ces rivières forment ensemble une telle étendue d'eau qu'il faut une certaine habitude pour retrouver sa route.
Les rives apparaissent d'abord couvertes d'herbes et de roseaux. Entre les deux grandes rivières, il y a toute une région marécageuse envahie
surtout par de gigantesques papyrus et coupée de canaux naturels, dont certains sont aisément navigables. ”

“ Les fenêtres restent larges ouvertes pour permettre à un air moins chaud de nous apporter un peu de bien-être.
Tout montre que ce point, qui n'est rien, aurait dû être tout. Et certes, ce serait nier l'évidence que de ne pas reconnaître toute l'ampleur du rêve de Brazza et de ne pas penser, comme lui, que le fait d'avoir tenu les premiers ce point, qui est la porte ouverte sur toute la région du centre africain, nous a donné une situation prépondérante.
Et cette prépondérance, pendant un quart de
siècle, nous l'avons tenue en main sans vouloir comprendre la valeur de notre trésor. ”

“ Habituée de bonne heure à l'idée coloniale, toute sa population émigrante montre des aptitudes admirables à l'accomplissement de sa tâche. Partout elle sait s'unir, s'organiser, former des associations, joindre ses efforts et arriver ainsi à des résultats prodigieux. Cet esprit de colonisation est, chez nos voisins, si complètement préparé, dès l'enfance, dès même les générations passées, peuton dire, que l'idée des voyages, de l'établissement dans les colonies, vient tout naturellement à leur esprit comme un moyen normal de trouver l'emploi de leurs connaissances ou de leurs capitaux. ”

“ On ne veut pas se donner la peine de comprendre par quels enchaînements, par quelles étapes successives, doit passer nécessairement toute colonisation naissante, et, ce qui le démontre, c'est la part trop faible que l'on fait toujours aux études d'ordre agricole. Il est vrai de dire, — et cela est une autre faute non moins grossière et non moins lourde dans ses conséquences, — que l'on pense que l'agriculture n'a besoin ni d'être enseignée ni d'être apprise. Tout au plus pense-t-on qu'elle s'apprend par la pratique en tenant les mancherons d'une charrue. ”

“ La France, en soumettant ces territoires à son influence, n'a pas entendu les dépouiller de leurs richesses naturelles. Elle s'est donné un tout autre rôle, celui d'amener les peuplades sauvages aux bénéfices de la civilisation et aussi, ce qui est justice, de donner à ses nationaux une rémunération rationnelle de leurs efforts. Certes, les richesses que décèlent les forêts, le sol ou le sous-sol, doivent leur appartenir, mais à la condition expresse que l'on
n'épuise pas inconsidérément les réserves d'avenir, ou bien qu'on les compense par la création d'autres ressources. ”

“ Notre vaste colonie ignorée de tous dans sa réalité, connue seulement par des récits de voyages d'explorations, lesquels ont retracé les épisodes de ces parcours à travers des régions sauvages, où l'homme noir n'avait pas encore vu le blanc, où tout est imprévu, où chaque jour révèle des difficultés nouvelles qu'il faut vaincre, et qui ont laissé dans la pensée de tous des impressions qui ont classé ces contrées au rang des régions les plus inhospitalières. ”

“ Or quiconque se contente de faire l'exploitation commerciale des produits naturelles appauvrit nécessairement la colonie en la dépouillant des réserves accumulées, d'autant plus que l'on prend toujours sans mesures ni réserves ce qui n'a rien coûté à produire, et c'est ainsi cependant que, au cours de toute la première période,les territoires du Congo ont été exploités. On s'est contenté de saigner les plantes à caoutchouc pour en prendre la sève et de tuer les éléphants pour s'emparer de leur ivoire. Ce n'est pas là faire œuvre de colonisation. ”

“ Au retour de sa grande mission à travers le continent mystérieux, Stanley avait su intéresser le roi des Belges à un voyage nouveau qu'il rêvait d'entreprendre dans les régions qu'il venait de parcourir. Léopold avait accepté de solder personnellement tous les frais d'une expédition ayant pour but de constituer, dans les régions qu'arrose le Congo et ses affluents, un vaste État dont le statut serait ultérieurement établi. La dépense était estimée comme pouvant atteindre dix à douze millions de francs. L'intrépide voyageur pouvait
donc donner un libre cours à ses rêves les plus ambitieux. ”

“ C'était la brousse, les cases paisibles au toit longuement conique qu'empanache une lente fumée du feu de bois vert entretenu à l'intérieur pour chasser les moustiques, le coin de terre cultivée, le « lougan » qui fournira les quelques légumes que l'indigène sait produire, le sentier qui serpente, évitant les obstacles, et relie les habitations entre elles, mais rien encore de ce qui fait pressentir une colonisation naissante, une vie civilisée. ”

“ Mais, pas plus là qu'au Soudan, qu'en Algérie ou qu'en Tunisie, nous ne pourrons l'établir et la faire prévaloir que le jour où nous y aurons installé une force suffisante pour faire comprendre aux indigènes que le moindre mouvement de révolte sera immédiatement réprimé et sévèrement châtié. C'est à cette condition, mais à cette condition seulement, que nous serons les maîtres là, comme en tout autre pays musulman. Croire qu'il pourra en être autrement, c'est se bercer d'une vaine et coupable illusion. ”

“ Le sol, fertilisé par l'humus que les siècles ont accumulé, attend la semence que l'homme répandra et qu'il convertira en riches moissons. Et ces eaux torrentueuses, d'où naîtra, plus tard, la force industrielle, renferment tous les éléments de la plus miraculeuse des pêches, pendant que la forêt nous fournira encore les richesses insoupçonnées d'une faune dont l'inventaire n'est même pas parachevé de nos joyrs et qui, à tout moment, nous ménage les plus grandes surprises.
De telles régions devaient nécessairement attirer et séduire. ”

“ La race des indigènes n'est plus la même.
Il ne s'agit plus d'une de ces séparations en tribus qui souvent laissent entre elles de grandes analogies ethnographiques, mais d'une séparation profonde, dont l'aspect, les traits, les habitudes, les mœurs constituent une caractéristique nette et décisive.
Toutes les populations de la grande forêt qui commence avec les rives du Congo, pour ne se terminer qu'avec les territoires limités, en ce point, par la rive gauche de l'Oubangui, forment un groupe dont les tribus ont plus ou moins d'analogie entre elles. ”

“ L'œuvre de constitution de notre empire du Centre-Africain est donc la résultante d'efforts continus, qu'a guidés et soutenus l'ardent désir de porter chaque jour plus loin les limites de notre civilisation. Il est juste d'attribuer à chacun des artisans de cette vaste tâche la part qui doit lui revenir dans la conquête de cette terre lointaine qui s'est si longtemps défendue par sa nature, comme par ses indigènes, contre la pénétration européenne. ”

“ Armés de longues perches, qu'ils manient avec une extrême habileté, ils les enfoncent dans les flots, s'arc-boutent au fond de la rivière et, marchant sur la partie de la pirogue laissée libre, l'obligent à avancer rapidement. Le mouvement combiné des hommes maniant les perches à l'avant et des pagayeurs à l'arrière donne au total une marche rapide et qui triomphe de tous les obstacles.
Bangui, que nous avons laissé en aval du seuil rocheux, a, par sa position même, une importance considérable. Il commande le bief supérieur, comme Lyranga domine l'embouchure de la rivière. ”

“ Non pas qu'aucun d'eux ait jamais marchandé ses efforts et sa vie pour soutenir le drapeau dont on lui avait confié la garde, mais pour la double raison que, d'abord, ces morts, quelque glorieuses qu'elles soient et quel que soit le nombre d'ennemis dont elles ont entraîné la défaite, n'en laissent pas moins dans l'esprit de nos adversaires un sentiment de fierté et d'orgueil qui les porte à résister avec plus d'énergie encore. Car les bardes musulmans s'en vont chantant la victoire et colportant la nouvelle de la mort des chefs blancs et ne parlent même pas du prix qu'elles leur ont coûté. ”

“ Dans la dernière période décennale, on peut estimer à environ 180 000 kilogrammes la quantité exportée par le Congo français seul. Or, si les vieux mâles portent des défenses qui parfois arrivent à peser jusqu'à 60 et même 80 kilogrammes, il en est, par contre, qui ne fournissent que quelques kilogrammes. En estimant la moyenne générale à 20 kilogrammes par animal, on est plutôt au-dessus qu'au-dessous de la vérité.
On peut donc compter que l'exportation représente 9000 à 10000 éléphants tués chaque année, rien que pour notre colonie, qui fournit environ le quart de l'ivoire africain. ”

“ C'est que, il faut bien se rendre à l'évidence et reconnaître la nécessité, pour tout peuple qui vit, prospère, grandit, d'avoir des territoires qui lui fournissent ce qui est devenu l'indispensable complément des moyens d'existence insuffisants que lui donne le sol national. Rien ne peut, à notre sens, mieux fixer les idées sur ce point qu'un coup d'œil rapide sur l'influence qu'exerce chaque jour, à chaque moment de la vie, cette importation de l'appoint colonial sur notre manière même de vivre. ”

“ Peut-on ne pas voir, là, la cause principale de la décadence d'un peuple qui fut puissant, mais dont les principes d'une autre époque restent rigides et immuables même devant les progrès des temps modernes. La religion coranique, très belle en elle-même, meurt de la rigidité même de ses principes que les hommes n'ont pas voulu faire fléchir pour les adapter aux exigences de l'heure présente et dont surtout ils ne veulent retrancher les excès qui tolèrent leurs vices et entretiennent la haine du roumi. Tels sont les peuples que nous avons retrouvés là, dans la région du Tchad. ”

“ Aussi, par tous les moyens en son pouvoir, l'administration d'une colonie doit-elle s'attacher à développer la colonisation agricole. L'effort fait dans ce sens au Congo a été insuffisant. On n'a pas compris assez tout le rôle civilisateur de la mise en valeur du sol par la culture.
Il eût fallu accorder au colon cultivateur toutes les facilités, tous les encouragements. Il est le premier et le plus utile des collaborateurs d'une
administration qui comprend, dans toute son ampleur, la mission élevée qui lui est confiée. ”

“ Elle est sourde, silencieuse, la grande forêt; aucun grouillement sur ce sol, que l'ombre isole de la vie. Ce n'est que là-bas, très haut au-dessus de nos têtes, que s'ébattent des vols d'oiseaux ou des bandes de singes ”