H Flassayer

“ Puisque l'excès de dépopulation n'est jamais à craindre chez un peuple colonisateur, non plus que la surabondance de population dans une colonie, il convient de se réjouir du développement des colonies et d'y voir un bien pour tous : la civilisation porte au loin son flambeau et dissipe les ténèbres de la barbarie ; le commerce voit le nombre de ses débouchés augmenter (1) ; le paupérisme s'atténue, au lieu de s'aggraver par l'obstination du malheureux à demeurer accroupi sur la motte de terre où il végète. ”

“ La condition des femmes est malheureuse ; bien que la polygamie ne soit pas générale, la femme est une servante, une esclave qu'on achète, et qui aimé rarement son mari, son maître. Malgré une surveillance étroite, des châtiments terribles, les adultères sont fréquents. A la brutalité les Arabes joignent l'àpreté au gain, licite ou non; à leurs yeux, le vol est une action indifférente, et la ruse est en grand honneur. Malgré la fierté de leurs allures, ils sont flexibles devant la force et oscillent sans cesse de la fidélité à la révolte, de la révolte à la soumission. ”

“ ETABLISSEMENTS FRANÇAIS DE LA COTE DE GUINÉE. — COMPTOIRS DE LA GUINÉE SEPTENTRIONALE. — LE GABON, — L'OGOOUÉ ET LE CONGO.
La Guinée et ses divisions géographiques. —
La Guinée, région essentiellement maritime et tropicale, possède les avantages et les inconvénients de sa position géographique. C'est une terre humide et insalubre, mais d'une fécondité merveilleuse, arrosée par une série de cours d'eau charriant de la poudre d'or, adossée à une longue chaîne montagneuse, qui laisse passer, dans ses dépressions, deux immenses fleuves, le Niger et le Congo. ”

“ Mais ces colonies microscopiques assurent aux peuplades autochtones de l'île malgache un refuge contre la tyrannie des Hovas. Il n'en faudrait pas davantage pour nous les rendre chères. Des esprits chez lesquels la raison n'est pas la servante aveugle de l'imagination, osent espérer qu'un jour viendra où, pour le plus grand profit de la civilisation et du commerce, nous tiendrons l'Afrique, au nord par l'Algérie, à l'ouest par le Sénégal et le prolongement de l'Ogooué, au sud-est par Madagascar. ”

“ Au lieu de provoquer l'immigration asiatique, désastreuse, on commence à le comprendre à la Réunion, au double point de vue moral et économique, il serait préférable d'attirer les noirs au travail agricole par des salaires élevés, et de les retenir par de bons traitements ; c'est peut-être le seul moyen de les empêcher d'incliner fatalement à la barbarie, qu'ils confondent trop volontiers avec la liberté. Il ne serait pas moins préférable de tourner vers les Antilles le flot des Basques, dont le Brésil méridional et la Confédération Argentine se trouvent si bien. ”

“ L'histoire des races colonisatrices ne mentionne pas que des victoires : ils ont subi des revers, dont ils ont triomphé, ces Anglais qui détiennent l'Inde, ces Russes, qui dominent le Touran et la Sibérie. La France n'est pas à l'abri des revers, mais avec de l'habileté et de la persévérance elle vaincra toujours et atteindra son but. On peut prévoir déjà que nos colonies les plus récemment conquises dépasseront leurs aînées. ”

“ Lorsque pourtant nous arriverons à Ségou, à Tombouctou, et que de là nous nous répandrons dans ces contrées vierges, qui nous ménagent sans doute plus d'une surprise, ne sera-ce pas comme le couronnement de notre mission colonisatrice au Sénégal ? Ainsi se trouveront réunies dans cette colonie trop longtemps méconnue toutes les causes de prospérité : sol fertile, facilité des échanges, territoire considérable et susceptible d'une grande extension, populations nombreuses et qui s'attacheront à nous par la reconnaissance aussi bien que par l'intérêt. ”

“ La France possède en outre, sous les mêmes degrés de latitude, à 7000 lieues de distance, quatre archipels, naguère simple protectorat, aujourd'hui possessions directes : ce sont les archipels de la Société ou Taïti et dépendances, des îles Basses ou Tuamotou, des îles Toubouai et Gambier et des îles Marquises. Les premiers explorateurs de ces îlots volcaniques, les Cook, les Bougainville, firent des îles de la Société des descriptions enthousiastes; tout les séduisit : l'aspect de paysages enchanteurs sous un climat perpétuellement printanier, les moeurs débonnaires et naïves des insulaires. ”

“ La culture forestière, qui demande moins de patience, est la plus et peut-être la seule en honneur : on recherche les noix du cocotier et du bancoulier, et, pour la construction, le pin à colonne ou kaori ; pour le chauffage, le niouli et le palétuvier des côtes; pour l'ébénisterie, le santal odorant et l'incomparable bois de rose. Quant aux richesses minéralogiques, elles ne font pas défaut, particulièrement la pierre à bâtir, la chaux, le minerai de fer, la houille, le tout encore à peine exploité. ”

“ Dans la montagneuse région du Jurjura, la vie nomade n'est pas possible ; aussi le Kabyle habite-t-il une maison de pierre fermée, perchée sur une crête rocheuse. Entrez-y : vous y trouverez la malpropreté des douars de la plaine ; ce sont des étables où le bétail habite avec la famille. Les femmes berbères ont plus de liberté que les femmes arabes, se montrent à visage découvert et aident activement leurs maris dans leur labeur ingrat. L'huile d'olives est le plus clair du revenu de la maison. Les Kabyles fabriquent eux-mêmes leurs étoffes, leur poterie, leur poudre, leurs armes. ”

“ Les ouragans sont rares ; le climat est fort salubre, et la population européenne s'acclimate sans difficulté. La faune est peu riche. Les animaux domestiques de l'Europe occidentale y ont été introduits et s'y multiplient à vue d'oeil, suppléant heureusement au manque de mammifères indigènes. Peu ou point d'oiseaux : on est étonné du silence qui règne dans les masses ombreuses des îlots ; aussi, en dépit de leurs richesses végétales, les vallées ont ce quelque chose de triste, de taciturne, que nos bois de France offrent au rêveur après le coucher du soleil ”

“ Les horreurs de la guerre de Cent ans, compliquée de la guerre civile des Armagnacs et des Bourguignons, mirent un terme à ces excursions : réduits à défendre leurs foyers contre les Anglais, les Normands de Dieppe et de Rouen n'eurent garde de visiter les lointaines cases de la Guinée. Quand ils y revinrent, ils avaient été supplantés par les Portugais qui, non contents de leur interdire le commerce du poivre et de l'ivoire, leur ravirent devant l'histoire la gloire de les avoir devancés sur ces plages. ”

“ Un autre projet hante les cerveaux et enflamme les imaginations: le projet de voie ferrée d'Algérie au Niger, à travers l'immense plaine du Sahara. Tous les arguments mis en avant par les partisans du Transsaharien peuvent se ramener à un argument commercial et à un argument politique : la réalisation de cette oeuvre grandiose procurerait à la France un vaste marché dans l'empire du Soudan et porterait au coeur de l'Afrique notre influence. ”

“ La terre est donc riche et belle; l'Océan en revanche est l'ennemi ; les baies manquent, les marées y sont dangereuses, les cyclones fréquents et redoutables; ces ouragans circulaires, qui surviennent presqu'à l'improviste, brisent, engloutissent les vaisseaux, étendent parfois leurs ravages sur le littoral, où ils déracinent les arbres, fauchent les herbes, renversent les toitures, jaunissent et corrompent les e-aux des rivières. Mais les charmes de l'île compensent ce fléau, puisque la société s'y est affermie et a grandi, s'enrichissant et enrichissant la métropole française. ”

“ Le sol des montagnes est naturellement moins fertile que celui des plaines; il y a cependant desparties fécondes, et le fléau du déboisement n'a pas tout ravagé. A côté des essences forestières, les arbres fruitiers abondent, et particulièrement l'olivier. Mais les plus belles régions sont assurément, avec la plaine de la Mitidja, les pentes de la Tlemcen, heureux coins de terre qui rappellent les plus beaux paysages de notre France. ”

“ Les explorations de l'héroïque Créveaux dans la Guyane ont eu pour résultat de modifier plusieurs erreurs : nous avons acquis d'abord la certitude que les forêts des hautes terres ne sont pas infranchissables, et qu'il sera possible d'établir plus tard des communications régulières avec divers affluents de l'Amazone, la grande artère commerciale du Brésil, appelée à un si magnifique avenir.
Les cours d'eau. — La Guyane offre de réels avantages, et le premier de tous est de posséder un système hydrographique admirable. Des fleuves et des canaux naturels sillonnent le pays en tout sens. ”

“ La flore n'est pas moins riche. A la tête des cultures alimentaires, il convient de signaler le manioc, d'où l'on extrait le tapioca, et le riz, qui forment tous les deux la base de l'alimentation. Tous les légumes pourraient prospérer dans les basses terres ; mais on a encouragé jusqu'ici, avec un égoïsme intelligent, au détriment des cultures alimentaires, les cultures industrielles et commerciales, telles que la canne à sucre, le rocou tinctorial, le coton, le café, le cacao, et quelques épices, telles que le giroflier, le cannellier à camphre, certaines plantes oléagineuses (sésame, etc.) ”

“ La France, non contente d'occuper et d'organiser la Cochinchine, a encouragé les explorations à l'intérieur de l'Indo-Chine orientale. L'histoire de ces explorations se confond avec celle de l'extension de notre autorité au delà des limites du delta. La première exploration officielle est celle de La Grée, Francis Garnier, Delaporte, de Carné, etc., du delta du Cambodge au Yang-tsé-Kiang, proclamée par divers publicistes anglais la plus importante du siècle dans l'Extrême-Orient. C'est en 1866 que la mission quitta Saïgon, et, par les arroyos, gagna le Cambodge, qu'elle remonta. ”

“ Un rideau d'arbres continu serait pour l'Algérie tout entière le rempart le plus efficace contre les influences dévastatrices du Sahara et le souffle brûlant du sirocco. Les pâturages sont la grande ressource des indigènes sur les plateaux ; mais l'imprévoyance des Arabes les laisse se détériorer et s'appauvrir. La rareté de l'eau ne permet l'élève du gros bétail qu'à titre exceptionnel; les moutons seuls s'accommodent volontiers du régime frugal auquel on les soumet. ”

“ Les Arabes. Le type. — Les Arabes ne forment qu'un sixième de la population musulmane. Malgré cette infériorité numérique, l'élément arabe est le plus important. L'Arabe pur sang est grand, fort, élégant. Le grand air et le soleil donnent à sa peau cette belle teinte bronzée qui fait si bien ressortir les lignes énergiques du visage. C'est surtout chez les nomades de l'aristocratie saharienne que ce type se retrouve dans sa plus grande beauté. ”

“ Progrès de la population. — Un fait important et consolant se dégage de cette courte revue de la population algérienne : elle augmente et s'améliore, sans que l'élément indigène périsse étouffé, comme cela se voit, par exemple, dans les colonies anglaises de l'Australie et du Canada. Pour l'honneur de la France, on doit se féliciter que les musulmans de l'Afrique septentrionale ne soient pas exposés à disparaître. Les prétendues fatalités historiques de la disparition des races inférieures ne sont le plus souvent que des excuses commodes pour justifier l'écrasement des vaincus. ”

“ On prit même l'habitude de changer les gouverneurs tous les trois ans, ce qui en fit des étrangers pour ainsi dire, indifférents à la prospérité réelle et durable de leur gouvernement, empressés de s'enrichir eux-mêmes au plus vite. Il va sans dire que la France se gardait de faire aucun sacrifice pour l'entretien d'une force militaire aux Antilles ; mais les colons, ne comptant que sur eux-mêmes, se firent respecter et se rendirent même redoutables à leurs rivaux. ”

“ Religion et institutions des Canaques. — La
religion de ces noirs est un ensemble de superstitions absurdes et honteuses ; ils croient à la vie future, mais cette croyance est gâtée par la foi aux sorciers, aux maléfices, à la vertu cabalistique des talismans. Le catholicisme a fait dans l'île de nombreux adeptes ; mais la crainte des sorciers et des mauvais génies semble impossible à extirper : les missionnaires y perdent leur latin. Les institutions ne sont pas moins primitives. ”

“ Sans doute la preuve est faite, établie par des faits éloquents, quele Français est moins colonisateur que l'Anglais, le Hollandais, le Russe même. Il s'attache moins à la terre et court trop aux aventures, où son activité intrépide se dépense en pure perte. On lui reproche encore de n'avoir pas su conserver des établissements magnifiques où les Anglais ont pris sa place, notamment aux Indes et au Canada. Mais peut-on affirmer que ce soit la faute des colons français ? Le gouvernement de Louis XV n'est-il pas le grand, le seul coupable de cette désertion ? ”

“ La troisième République s'est efforcée de donner à l'Algérie et à nos autres colonies une organisation plus conforme aux institutions modernes. Elle a racheté Saint-Barthélémy à la Suède, converti en sujétion le protectorat de Taïti, et rêve d'annexer les Nouvelles-Hébrides. Elle a reculé, au profit du commerce, les limites du Sénégal jusqu'au haut Niger. Elle ne marchande pas les fonds à Savorgnan de Brazza, qui a étendu notre établissement du Gabon jusqu'au delà de l'Ogooué, au Congo. ”