Dupleix

“ Et pour comble d'infamie, Dupleix, le grand Dupleix dont un .gouverneur anglais me disait à Madras : « Si Dupleix nous eût fait l'honneur de naître Anglais, il aurait sa statue sur toutes les places de Londres. » Dupleix qui avait porté si haut le nom français, que tout le prestige qui nous reste encore sur la côte de Coromandel et au Bengale, date de là.
Dupleix fut mis à la Bastille, et mourut dans la misère.
Les nations ne trouvent pas tous les jours des
hommes de cette taille et de cette trempe, le rappel de Djpleix fut la fin des établissements français dans l'Inde. ”

“ La compagnie des Indes ne soutenait plus Dupleix. A l’époque où nous voilà parvenus, elle était entièrement livrée aux ennemis du gouverneur. Acharnée contre La Bourdonnais, la compagnie avait d’abord adopté son rival. La fidélité de Dupleix à ses instructions, la discrétion avec laquelle il avait gardé le silence sur les étranges contre-ordres dont nous avons rendu compte, lui avaient mérité les bonnes graces des directeurs et du ministère. ”

“ C'était un des chefs qui savaient le mieux entraîner les soldats, toujours prêts à le suivre partout, tant il leur inspirait de confiance. Paradis jusqu'en enfer, s'écriaient-ils quand ils s'élançaient sur ses pas. Dupleix perdait en lui non pas seulement un de ses plus braves officiers, mais un ingénieur d'un grand mérite. ”

“ Il n'y a qu'un Dupleix en tout l'univers, Dieu merci! Dupleix l'ennuyeux, Dupleix le fâcheux, Dupleix des éléphants et des tours, des plaidoyers, des mémoires et du Mogol, des plaintes, des récriminations et des cipayes, Dupleix enfin, Dupleix, et tu l'as pris sous ton bras!... Est-ce que tu n'avais pas voulu déjà autrefois t'embarquer pour le Canada, pour secourir ce Dupleix et demi qui s'appelle Montcalm? ”

“ Dupleix était seul, une bataille devenait inévitable. Elle menaçait d’une défaite certaine Dupleix et ses alliés ; mais il ne s’en émeut pas, il conserve toujours le calme et l’espérance. Malgré le péril, il ne faiblit ni ne recule, et ne transige pas avec la révolte ; il casse les officiers rebelles, mais en même temps il sacrifie une partie de sa fortune à l’honneur de ses armes. Rien ne lui coûte pour étouffer la rébellion, il jette les millions comme dans une fournaise. Forcé d’ajourner la victoire, il veut la ressaisir par la négociation ”

“ L’émotion était déjà des plus vives dans la cité. On connaissait le refus de service des officiers ; on ne les blâmait point, tant les forces de Naser-Singue paraissaient redoutables. Les habitants préparaient leur fuite ; des bruits absurdes circulaient ; on annonçait l’arrivée des Mahrattes. Dupleix, par le calme de son attitude, la légèreté de ses propos, l’énergie de ses discours, rassurait tout le monde. Il savait que d’Autheuil, énergique et prudent, se replierait en bon ordre et ne laisserait pas entamer ses troupes. ”

“ Les actions et les manœuvres de Dupleix n'ont pas été perdues pour elle : elle luttera avec lui en se servant de ses armes. Qui restera maître du terrain ? Sera-ce Dupleix, qui tient déjà en tutelle les souverains du Dékan et du Karnatic ? Sera-ce l'Angleterre, qui est réduite à la portion congrue et n'a pas étendu le cercle de ses colonies primitives ? Logiquement Dupleix doit triompher : mais il a affaire à un adversaire plus fort qu'Albion. Il lui faut résister à la Compagnie dont il fait la fortune, au roi de France dont il augmente les possessions et l'influence. ”

“ Il raillait l'impuissance de la Porte-Barrée et écrivait à Dupleix : « Ces gens-là, quand je ne suis pas à leur tête, sont tout au plus bons à se défendre quand on les attaque ; leur vrai métier, c'est de charger des ballots et de conduire la barque. » Dupleix, avec sa promptitude à saisir l'occasion, voyant ce retour de zèle , s'efforçait par mille caresses et mille attentions de maintenir chez l'envieux marin ce besoin d'action et cette belle humeur, qui éclataient d'une façon si inattendue. ”

“ Dupleix l’avait distingué parmi la foule et l’aimait comme son fils.
Au feu, il est magnifique. Brillant, fougueux, calme, selon les vicissitudes du combat. Il sait communiquer aux troupes la flamme qui le dévore. Pour mener une charge, il n’a pas son pareil. Et comme il sait, sur le champ de bataille, reconnaître le point faible de l’ennemi ! Il n’a pas seulement le coup d’œil du tacticien, il a aussi la profondeur de calcul du stratège. ”

“ On comprenait déjà que ce coup n'atteignait pas seulement un homme, mais notre puissance même dans l'Inde, cette puissance que tous avaient contribué à édifier. Tous les regards étaient fixés sur Dupleix : allait-il se soumettre, sans protester, à sa condamnation et à celle de toute son oeuvre? Impassible en apparence, il devina sans doute les sentiments de colère et peut-être même de révolte qui agitaient plus d'un coeur. ”

“ Il arrivait sans perruque, achevant de se rhabiller tant bien que mal.
— Ah ! voilà mon vieil ingénieur ! s’écria Dupleix. Il est inutile de lui demander son avis à lui : on lui dirait de marcher seul contre une armée qu’il marcherait.
— Et ché la mettrais en téroude, dit Paradis avec un bon rire.
— Messieurs, je résume la situation, dit le gouverneur en se levant. Si nous refusons la lutte, nous sommes certainement perdus et déshonorés ; si nous l’acceptons, malgré l’inégalité de nos forces, le succès n’est pas impossible, et, alors, les Anglais ne nous tiennent pas encore. ”

“ Il voulait assurer la victoire à son pays. Il s’appliquait donc à écarter tout ce qui pouvait nuire au succès, à se servir de tout ce qui devait le hâter. Or la paix lui apparaissait comme le plus sûr moyen de ruiner la cause de la France dans la péninsule, puisqu’elle détruisait cet ascendant moral qui constituait la base même de tout le système de Dupleix.
Le temps était loin, en effet, où les Anglais n’avaient en vue qu’un intérêt d’argent, en louant leurs troupes aux princes indigènes. Ils avaient maintenant des visées plus hautes ; les victoires de Dupleix les avaient éclairés ”

“ Il la coupa avec son épée, et retourna s'adosser au socle d'or, poussa du pied, devant lui des coussins et des cadavres ; mais il se sentait perdu. Ces hommes faibles, qui se battaient sans haine ni colère et mouraient en silence, le vaincraient certainement à la longue. Si leur affreux lasso ne l'atteignait pas, leur multitude l'étoufferait.
Alors il pensa à Dupleix qui s'était confié à lui, ignorant quelle démence possédait son cœur et conduisait sa vie ; sa mort allait trahir la noble espérance de son ami ! Il éprouva contre lui-même une grande colère, et il essaya de lutter encore. ”

“ Pour flatter son amour-propre autant que pour exciter sa confiance, Dupleix lui écrivit le 26 août :
« Votre présence, Monsieur, va changer toutes nos affaires. Toute ma confiance est en vous ; vous seul pouvez réparer notre honneur ; ainsi agissez en conséquence... Toutes mes espérances sont en vous, la gloire du roi et celle de la nation. Puis-je mieux les placer ? Chacun se rejette la pierre sur toutes les mauvaises manœuvres que l’on a faites. Dieu sait qui a raison, mais je sais que Ton ne peut plus mal opérer. » ”

“ Désormais rien ne semblait devoir mettre obstacle aux calculs du politique dont l’énergie et la profondeur avaient soulevé la plus étonnante révolution qu’ait vue la péninsule. Dupleix pouvait croire l’Inde domptée. Il avait réalisé ses plans presque dans leur entier. Ses armées étaient victorieuses ; son prestige incomparable. ”

“ Dupleix se redressait pour interroger Godeheu, quand celui-ci, brusquement, sans lui laisser le temps de réfléchir, lui mit dans la main deux autres papiers. Le premier, c’était l’ordre du roi qui révoquait le conquérant de l’Inde de ses fonctions de gouverneur ; le second, signé du commissaire, était une demande d’un rapport détaillé sur l’état des affaires.
Dupleix fut assez maître de lui pour ne manifester aucune émotion à cette lecture ; on le vit seulement pâlir. Il répondit « qu’il ne savait qu’obéir au roi et se soumettre à tout ». ”

“ Convaincu par l’expérience que sans possessions dans l’Inde le commerce anglais se trouverait réduit à une complète nullité, Dupleix ménageait adroitement des alliances avec les princes indiens et en obtenait la cession de plusieurs provinces. Des succès aussi brillants portèrent ombrage à la compagnie anglaise, qui demanda et obtint le rappel de Dupleix. Cette honteuse faiblesse du gouvernement français, qui voulait la paix à tout prix, ruina notre crédit dans l’Inde. À son retour en France, Dupleix se vit en butte à mille tracasseries. ”

“ Le sentiment général était qu'on allait à une défaite. Ce monde d'employés et de fonctionnaires de la Compagnie désirait la paix. Chacun en secret accusait le gouverneur de témérité et d'imprudence. Cependant on se contentait de murmurer. Les passions attendaient le dénoûment pour maudire Dupleix et le rendre responsable de l'incapacité et de la lâcheté de tous, ou pour se prosterner devant lui et l'adorer comme un victorieux. ”

“ Dupleix, qui devait être le rival en gloire et en talents de La Bourdonnais dans l'Inde, et qu'une jalousie à jamais regrettable devait éloigner de ce grand homme, avait débuté plus heureusement que lui. Fils d'un des directeurs de la Compagnie des Indes, nommé par protection, à vingt ans, gouverneur du comptoir de Chandernagor, dans le riche Bengale, il n'avait eu à lutter ni contre la pauvreté ni contre l'envie. ”

“ QUALITÉS ÉMINENTES DE DUPLEIX 353
anéantir l'établissement anglais sur l'Oûgli et que cette entreprise n'eût réussi. Clive ne fit alors que ce qu'aurait fait Dupleix s'il avait encore été là. Dans cette occasion, comme dans beaucoup d'autres, ce fut l'esprit de l'illustre Français qui souffla dans le camp de ses rivaux.
Il est impossible de nier que Dupleix réunît en lui le plus complet assemblage des grandes qualités dont un homme ait jamais été doué. ”

“ A ne considérer, en effet, que ses qualités, et il en eut d'éminentes, La Bourdonnais, gouverneur et général, méritait ce double hommage. Irons-nous cependant jusqu'à dire qu'il fut un grand homme? C'est un titre, selon nous, qu'il faut plutôt réserver pour un génie tel que Dupleix. Dupleix est supérieur à son rival : si leur siècle n'en jugea pas ainsi, c'est que les exploits militaires frappent immédiatement tous les regards, tandis que le temps seul peut révéler la grandeur des conceptions politiques. ”

“ Dupleix ressentit vivement cet échec ; mais il n'était pas homme à se décourager et à se troubler. On pouvait craindre que Naser n'entreprît le siège de Pondichéry : les Anglais l'y poussaient. Dupleix estima qu'il ne fallait pas le laisser venir trop près de la ville : il ramassa toutes les troupes dont il pouvait disposer, environ deux mille Français et quelques milliers de cipayes. Il en confia le commandement à d'Autheuil, rétabli de la blessure qu'il avait reçue à la bataille d'Ambour, et les envoya camper à Valdaour. ”

“ Mais, entre les idées de Dupleix et celles de Lally, il n'y avait que ce seul point de ressemblance : l'Irlandais émigré ne songeait qu'à faire le plus de mal possible aux ennemis de sa race, de sa religion, de ses rois; il poursuivait sa vengeance jusqu'en Asie. Dupleix n'était point mû par des ressentiments ; il voulait ajouter à la puissance de sa patrie en lui donnant l'Hindoustan ; les Anglais étaient un obstacle : il les écartait ; leur expulsion de l'Inde n'était pour lui qu'un moyen ”

“ Brusquement tout changea. Un homme de génie, le gouverneur des établissements français, Dupleix, en présence de la dislocation qui s’opérait graduellement dans l’Inde depuis la mort d’Aurengzeb, aperçut la possibilité de grouper, au profit et sous le contrôle de la France, les éléments indigènes en une force nouvelle : confédération, empire ou simple compagnie commerciale, peu importait la forme du pouvoir pourvu qu’il existât. Et ce fut fait. Dupleix eut une armée, une diplomatie, tout un gouvernement. Durant quatorze années (1741-1756) il fut le maître du Dekkan et l’arbitre de l’Inde. ”

“ Dupleix avait échafaudé bien des espérances sur cette tentative suprême. Un moment même, il crut tenir la victoire ; dès qu’on s’était vu maître de la première enceinte, on lui avait dépêché un courrier pour lui annoncer la prise de la place. Celui qui portait la nouvelle du désastre arriva quelques heures après. Il ressentit donc dans la même journée l’ivresse du triomphe et l’amertume de la défaite ; mais, quoique en proie à la douleur, il n’éprouva point d’abattement. ”

“ Ainsi Mayenne, qui avait tant d'intérêt à enlever le Polet, n'y aurait employé qu'un détachement.
Dupleix, fait au contraire marcher les ligueurs , à plusieurs reprises, à l'assaut; et, toujours repoussés vigoureusement, ils laissent sur place les plus hardis d'entr'eux.
Le récit de Dupleix est le plus vraisemblable.
Il y a manifeste contradiction entre ceux qui mettent tout au dehors, qui font aller les troupes du Roi recevoir l'ennemi et Davila qui dit : que le Duc demeura trois heures en bataille avec son armée, pour voir si le Roi ne sortirait pas. ”

“ Ainsi Dupleix ne perdait pas l'espoir de sortir vainqueur de cette nouvelle épreuve. Il attendait un navire, le Prince, qui portait sept cents hommes et un vétéran des guerres indiennes, le major de la Touche, dont il connaissait l'audace et la capacité. Avec ces renforts, avec ce général à la tête des troupes, Dupleix comptait reprendre le terrain perdu, secourir Bussy et triompher de ses ennemis du Sud et du Nord. ”

“ Chose digne de remarque, c'est surtout aux exactes recherches d'un Anglais que nous devons la réhabilitation complète de Dupleix ; c'est un étranger, presque un ennemi, qui le premier a élevé un monument à la mémoire de notre grand compatriote 3. Depuis la vie de Dupleix a été en France l'objet de divers travaux dont nous nous sommes aidé. Nous citerons en particulier les livres, publiés simultanément, de MM. Tibulle Hamont et Henry Bionne 4.
Plusieurs Français, entrés au service des princes indigènes ou même des Anglais, étaient parvenus dans l'Inde à une assez haute fortune. ”