Henri Druon

“ L'obligation de payer une contribution directe, foncière, personnelle ou mobilière, ne serait-elle pas la meilleure garantie que l'électeur a un foyer, si humble qu'il soit? Nous le pensons, celui-là seul doit être réputé citoyen qui ne vit pas dans la société en nomade. L'idée de cens, dans ces conditions, n'a rien qui doive effaroucher. Si pourtant on voulait à toute force, et contre l'évidence, y voir un retour au privilége, soit, n'exigeons pas que l'électeur paye quelque chose: mais n'avons-nous pas le droit de demander qu'il ne soit pas au moins dans l'état de domesticité? ”

“ Dupleix fit valoir les raisons qui pouvaient le mieux flatter l'amour-propre de l'Indien. Puisque Madras et Pondichéry étaient deux enclaves du Carnatic, Anaverdi n'avait-il pas le droit de surveiller les deux cités, pour prévenir des troubles dans le pays? Les Français ne demandaient qu'à continuer tranquillement leur commerce, tandis que les Anglais cherchaient la guerre: s'ils venaient se jeter sur Pondichéry, ils ne feraient pas seulement violence à de paisibles négociants ; ils s'attaqueraient à l'un des feudataires du Grand-Mogol : pouvait-on leur permettre cette insulte à l'empire? ”

“ Même sous le régime monarchique, alors que la chambre élue n'a qu'une part limitée du pouvoir, la loi électorale a encore une grande influence sur l'avenir du pays ; mais quand le suffrage est la source unique de toute autorité, quand une assemblée, issue du vote, est la souveraine maîtresse de l'État, on peut dire que cette loi contient dans ses articles toutes les destinées de la nation. A une telle oeuvre, le législateur ne saurait apporter un soin trop religieux. ”

“ Dès le commencement de l'affaire, d'Autheuil, en tête des soldats, fut grièvement blessé. Bussy le remplaça : il entraîna sa troupe ; tous les obstacles furent franchis : le chemin une fois ouvert, l'armée passa tout entière, à la suite des Français. On put ainsi aborder l'ennemi. Ce fut une lutte corps à corps. Anaverdi s'avança intrépidement dans la mêlée. Du haut de son éléphant il provoquait son rival en combat singulier. Une balle vint l'atteindre et le jeta à terre. Sa mort le sauvait au moins de la honte d'une défaite. ”

“ Mais non; le premier vote suffît, il est définitif, et l'opinion que repoussent la plupart des électeurs est celle qui aura triomphé fortuitement. Cède-t-on à un esprit de dénigrement, si l'on désapprouve la loi qui consacre de pareilles étrangetés? Telle est pourtant une des conséquences du scrutin de liste, combiné avec le suffrage direct : car, disons-le en passant, la difficulté n'est plus la même si l'on a des électeurs du second degré; ils pourront bien plus aisément recommencer le vote, jusqu'à ce que le vote donne une majorité absolue, la seule qui soit vraiment sérieuse. ”

“ Ceux qui ne furent pas tués restèrent prisonniers. La ville fui ensuite rasée. Une pyramide a été élevée sur le théâtre de ces tragiques événements, et une croix marque encore la place où furent inhumés nos malheureux compatriotes massacrés.
Si les Français désiraient réellement la paix, et ils ne l'avaient que trop prouvé par les incroyables sacrifices auxquels ils avaient consenti, il n'en était pas de même des Anglais. Le traité venait à peine d'être signé, que déjà ils y portaient atteinte. Le nabab du Bengale, Seurajou-Doulah, leur avait enlevé Calcutta. ”

“ La majorité absolue, voilà une de ces conditions qu'il faudrait exiger, si l'on ne veut pas que la sincérité de la représentation puisse être altérée. Qui ne voit, en effet, qu'à un moment donné, la loi qui nous régit peut amener des résultats au moins singuliers? Que les trois quarts des électeurs s'accordent dans leurs idées et dans leurs affections politiques, mais se divisent dans leurs préférences quant aux personnes : ils ne donneront peut-être à aucun de leurs candidats cette majorité relative, que le dernier quart, mieux uni devant l'urne, aura procurée à l'homme de son choix. ”

“ Pour tous les Français qui résidaient dans l'Inde, le mérite supérieur de Dupleix ne pouvait faire aucun doute : témoins de son oeuvre, ils admiraient l'homme de génie, qui, avec si peu de ressources, avait élevé si haut la fortune de notre nation. Mais à Paris et à Versailles on n'avait pas une idée bien nette des choses de l'Hindoustan, et l'opinion publique était loin d'être unanimement favorable au gouverneur. Si le bruit de nos merveilleux succès en Asie disposait quelques esprits à l'enthousiasme, beaucoup d'autres refusaient de croire à la réalité de ces lointaines conquêtes. ”

“ La question méritait cependant d'appeler l'attention sérieuse du législateur ; car il n'est pas certain que dans l'état actuel du pays il n'y ait rien de mieux à chercher.
A première vue, nous l'avouons sans peine, le suffrage direct semble préférable. L'élu doit représenter les idées de celui qui l'élit; mais il est clair que cette représentation ne peut être exacte de tout point : nous ne trouverons jamais personne qui nous ressemble assez pour être un autre nous-même. Nos pensées et nos opinions subissent toujours quelque modification quand elles entrent dans l'esprit d'autrui. ”

“ A ne considérer, en effet, que ses qualités, et il en eut d'éminentes, La Bourdonnais, gouverneur et général, méritait ce double hommage. Irons-nous cependant jusqu'à dire qu'il fut un grand homme? C'est un titre, selon nous, qu'il faut plutôt réserver pour un génie tel que Dupleix. Dupleix est supérieur à son rival : si leur siècle n'en jugea pas ainsi, c'est que les exploits militaires frappent immédiatement tous les regards, tandis que le temps seul peut révéler la grandeur des conceptions politiques. ”

“ Donnez-lui la place qui lui revient, elle n'en restera pas moins la minorité; mais elle n'aura plus le droit de protester contre les décisions du scrutin. Quand la loi peut être accusée de partialité, on s'habitue aisément à la moins respecter : le suffrage, s'il cesse d'être tenu pour équitable, au lieu d'être le dénoûment pacifique de toutes les luttes, risque d'en provoquer de nouvelles, et parfois même de violentes. ”

“ Dupleix reçut Mouzafer aux portes de la ville ; ils montèrent dans le même palanquin. De magnifiques arcs de triomphe avaient été érigés sur le chemin qu'ils devaient parcourir ; toutes les maisons étaient ornées de tentures. Ils s'avancèrent, escortés d'une armée tout entière, au bruit du canon et des instruments de toute espèce, au milieu d'une foule immense accourue de tous côtés pour jouir de ce merveilleux spectacle. ”

“ La possibilité, la probabilité même de plusieurs tours de scrutin présente-t-elle quelque inconvénient grave? Sans doute, dans le système qui admet le suffrage direct, la convocation, plusieurs fois répétée, de tous les électeurs est une grosse affaire; mais on n'y échappe qu'au prix d'un réel danger, celui d'altérer la sincérité de la représentation, danger qui ne peut se nier, si l'on réfléchit au chiffre minime de voix qui suffit pour qu'il y ait élection. ”

“ La Touche partit dans la nuit du 15 décembre : au point du jour, il était arrivé devant le camp des Indiens. Il avait espéré les surprendre ; mais des cavaliers, placés en grand'garde, signalèrent son approche et donnèrent l'alarme.
Les Français pénètrent cependant dans le camp; une vive fusillade s'engage. Naser, réveillé par le bruit, refuse d'abord de croire à une attaque ; mais tiré bientôt de son erreur, et retrouvant dans ce danger le courage qui lui avait trop souvent fait défaut, il court se mettre à la tète de ses troupes. ”

“ Cette question du vote au canton ou à la commune, contrairement résolue par l'Assemblée actuelle en faveur de la commune, passionne encore les esprits. Il est du devoir du législateur, disent les uns, de faciliter l'accès de l'urne. Quand on force l'électeur à se déplacer, à se rendre, péniblement peut-être, dans une commune éloignée de la sienne, qu'est-ce autre chose que l'entraver dans l'exercice de son droit? Malgré sa bonne volonté, la distance à franchir, les intempéries des saisons lui permettront-elles toujours de faire acte de citoyen? ”

“ Ce n'est pas la nation, mais son gouvernement seul qu'il faut accuser de notre
déchéance. Nous n'avions pas en Asie de ces colonies dont on pût dire,
comme du Canada, que c'était une France d'outre-mer, tant s'y faisait sentir le génie même de la mère-patrie ; mais là encore nous tenions une grande place. A l'heure même où, souffrant de l'incapacité de ses gouvernants, la France ne jouait plus dans les affaires de l'Europe qu'un rôle indigne de son passé, dans l'Inde quelques Français relevaient le nom et la puissance de notre pays ”

“ Demandez au manoeuvre le plus ignorant, au paysan le plus insouciant des choses politiques, s'ils consentent à renoncer à un droit qui les met de pair avec les plus instruits et les plus riches : beaucoup se révolteront ; car ils sont tout fiers de penser que leur voix compte tout autant, le jour du scrutin, que celle de l'homme qui a sur eux la supériorité de la position, de la fortune, ou du savoir. ”

“ Dans la nuit du 13 au 14 octobre, une horrible tempête vint s'abattre sur l'escadre, qui s'était efforcée, à l'approche du danger, de prendre le large. Le 16 on put juger de toute l'étendue du désastre : deux vaisseaux avaient sombré 1 ; tous les autres étaient gravement avariés ; douze cents hommes avaient péri. L'ouragan avait fait plus de mal à La Bourdonnais qu'un combat naval acharné. De cette flotte, dont il était justement fier, il n'avait plus à ramener dans ses îles que les débris : c'était le commencement de sa punition. ”

“ Doués du génie des affaires commerciales, administrateurs éminents, capables de grands projets, persévérants dans leurs résolutions, ils avaient montré, sur des théâtres divers, tout ce qu'on pouvait attendre de leur intelligence et de leur énergie. Mais tout en se ressemblant par certains côtés, ces deux natures présentaient des différences profondes : chez Dupleix il y avait surtout le politique et le diplomate ; chez La Bourdonnais, le marin et l'homme de guerre ; l'un, plus froid, plus silencieux, méditatif, n'agissait jamais qu'avec réflexion, et restait toujours maître de lui-même ”

“ Sous prétexte que le suffrage n'est pas universel tant qu'il y a une seule exception, ils ont réclamé le vote pour tous : même l'enfant qui vient de naître voterait; seulement son droit serait exercé par le père. C'est être dupe des expressions : un droit que l'on ne peut exercer soi-même n'a jamais été un droit. ”

“ Mais la Compagnie anglaise trouva encore le moyen d'éluder son engagement : tandis que Dupleix s'embarquait pour la France, Saunders était maintenu dans l'Inde, non plus sans doute comme gouverneur de Madras, mais en qualité de commissaire général.
Il semblait, en même temps, que Godeheu crût ne pouvoir faire jamais assez de sacrifices à nos rivaux. La conquête de Trichinopoli, qui était tout près de se rendre, l'aurait gêné : il s'arrangea de manière à ne pas avoir l'embarras d'une victoire. ”

“ A Dieu ne plaise que nous songions à contester les généreux instincts de la jeunesse; mais présumer qu'elle est suffisamment éclairée, suffisamment dégagée de passion, n'est-ce pas oublier que l'expérience ne s'improvise point? La loi civile a pris soin de nous préserver des écarts où l'âge pourrait nous entraîner : à vingt et un ans elle ne nous accorde, en quelque sorte, qu'une demi-majorité ; car nous n'avons pas le droit de nous marier sans le consentement paternel. ”

“ Tandis que les Anglais recevaient d'Europe des renforts considérables, aucun vaisseau français n'apportait de secours. D'Aché, que le gouverneur avait fait prévenir, et dont il attendait impatiemment l'arrivée, ne paraissait point ; il ne parut jamais : des ordres qu'il avait reçus de Paris, dit-on, le retenaient à l'île de France, que l'on croyait menacée d'une attaque. Abandonné par la métropole, délaissé par les Hindous, Lally était réduit à ses seules ressources, et quelles ressources! Une armée affaiblie et mal disposée, une population hostile et découragée. ”

“ Si, à un premier tour de scrutin, plusieurs noms sont sortis de l'urne avec la majorité nécessaire, au second tour les chiffres requis pour la validité de l'élection ne pourront plus être les mêmes, cela va de soi. Quand il n'y a qu'un seul représentant à nommer, la majorité absolue est de rigueur ; dans tous les autres cas, il ne s'agit que de diviser le nombre de suffrages exprimés par celui des députés qui restent à élire, et le quotient donne le minimum de voix qu'il faut obtenir pour être proclamé membre de l'Assemblée nationale. ”

“ Ce n'était pas seulement une expédition manquée. L'escadre nombreuse qu'amenait l'amiral Griffin changeait la face des affaires. Dupleix n'avait pas de vaisseaux à lui opposer : les Anglais pouvaient donc choisir à leur gré le point du littoral où il leur conviendrait de se jeter. Or Madras n'avait qu'une insuffisante garnison ; et il était impossible de la renforcer, sans affaiblir, outre mesure, les autres places. Il y avait donc tout à craindre d'une attaque des ennemis. Heureusement ils se bornèrent à faire des croisières. ”

“ Il est encore une autre raison qui doit faire supprimer le suffrage de l'armée. L'armée, c'est la force publique, uniquement instituée pour agir, pour exécuter; elle sert, elle ne dirige pas: elle est la main du pays, elle ne doit pas être sa volonté. Les agitations électorales, quoique vives, doivent toujours rester pacifiques; le vaincu doit se soumettre, et attendre le prochain scrutin 1. ”

“ Enfin Méhémet-Ali, le protégé des Anglais, devait être reconnu comme souverain du Carnatic. Ainsi les Français délaissaient la famille de Chunda-Sahib, ne tenaient plus compte de l'alliance contractée avec les Mysoriens et les Mahrattes, et imposaient à Salabet l'obligation d'accepter, comme légitime vassal, celui que sur leur invitation même il avait déclaré rebelle.
On a peine à s'expliquer comment un pareil traité put être conclu. C'était livrer l'Inde à l'Angleterre. On ne subit, après une guerre, toutes les exigences de l'ennemi que lorsqu'on n'est plus en état de lui résister. ”

“ Mais quand la société me met en main le suffrage, elle me donne prise sur elle; l'exercice de la fonction qui m'est confiée (car le vole est une fonction tout aussi bien qu'un droit) compromet ou sauvegarde les intérêts publics. La société peut donc et doit, au nom de sa sûreté, prendre des garanties. S'il y avait un signe auquel on pût distinguer les capables des incapables, on devrait n'admettre à l'urne électorale que les premiers, à l'exclusion des autres. ”

“ Law n'agit qu'avec mollesse. Comme s'il répugnait à un effort trop considérable, au lieu de faire donner la majeure partie de son armée, inutilement entassée dans l'île, il ne mit en mouvement que quatre-vingts Français et sept cents cipayes : ils se battirent bravement, mais pour l'honneur, plutôt que pour la victoire ; ils succombèrent pour la plupart. L'inaction de Law ne mettait pas seulement son armée en danger ; elle compromettait aussi gravement d'Autheuil, qui, avec sa faible troupe, n'était pas en état de résister à Clive. ”

“ Mais le droit que peuvent réclamer les minorités, c'est d'avoir accès dans l'assemblée qui fait la loi, en nombre proportionnel à leur importance. Les députés sont appelés les représentants de la nation : la vraie, la sincère représentation serait celle qui reproduirait l'image abrégée de la France, avec ses variétés d'idées, de sentiments et de volontés. Tout est réduit dans une miniature fidèle ”