Tibulle Hamont

“ En réalité, La Bourdonnais n’est digne d’inspirer ni la pitié ni l’enthousiasme. La personnalité du gouverneur de l’île de France eut du brillant, elle n’eut pas de grandeur. Sur cette figure irrégulière et mobile, au nez busqué, dans ce front légèrement déprimé, d’une grâce féline, plissé par ces rides que creuse la passion, dans ce regard vif et dur, dans cette bouche tirée vers les coins par le rictus du dédain éternel, s’il y a un reflet d’énergie, de volonté, il y a aussi une teinte d’envie et d’astuce. Il y a plus du vautour que de l’homme. ”

“ N'est-ce pas à moi que vous devez le trône? Qui vous a fait monter sur un éléphant, paraître devant les troupes et acclamer par l'armée soubab du Dékan? Moi. Qui vous a sauvé, lors de la trahison des nababs de Canoul et de Cadapa? Moi. Qui a repoussé l'invasion des Mahrattes et protégé votre trône chancelant sous l'effort de ces intrépides cavaliers? Encore moi. Qui a mis en fuite vos ennemis, qui a réduit votre noblesse à obéir, qui a affermi votre pouvoir, qui a conclu les traités qui font votre force, qui a démasqué les traîtres, qui a renversé les ministres achetés par l'or de nos ennemis? ”

“ Pour en faire des alliés, il fallait leur plaire en les dominant. Montcalm s’y applique de tout son cœur ; il met un gant de velours sur sa main de fer. Il devient Indien de pied en cap, vivant dans la familiarité des Peaux-Rouges, passant des journées entières à fumer le calumet dans les wigwams, assis à côté des chefs, devant le feu du conseil, méditant, gardant le silence qui convient à un grand guerrier. Cette attitude indolente n’est pas sans lui peser ; il lui faut, comme il dit, une patience d’ange. Il ne néglige rien pour captiver l’imagination de ses sauvages amis. ”

“ En ce temps-là, cet homme ce fut Pitt. Ce grand ministre, qui proféra ce serment dans la chambre des communes : « Je sauverai ce pays, et moi seul le peux, » avait déjà choisi sa conquête : ce sera le Canada, c’est-à-dire à bref délai la possession de toute l’Amérique septentrionale, car ce qu’il veut, c’est l’expansion et comme le rayonnement de la race anglaise sur le globe. C’est sa guerre à lui. Il fera sortir de terre des armées, et comme il est la ténacité faite homme, si Montcalm les bat et les disperse, il en renverra d’autres, sans se lasser jamais. ”

“ Cela dura ce que dure un éclair. Un mouvement de son cheval lui fit relever la tête. Il aperçut en face de lui les bastions de Pondichéry qui profilaient leurs dures arêtes sur le ciel embrasé, et au-dessus le drapeau, flottant fièrement, tout éclatant de lumière. Les troupes, sentant la protection des canons de la redoute, à l’abri derrière la rivière, se remettaient de leur panique. Il se jura de défendre cette ville qu’on avait confiée à sa loyauté et à son génie ; il se jura de la sauver ou de mourir. ”

“ C'est une nation en travail pour la conquête d'un empire d'outremer, plus vaste que celui de Charles-Quint. Aux Indes, elle compte des serviteurs qui, inférieurs comme génie à Dupleix, ne lui cèdent en rien pour l'énergie et la persévérance dans l'action, et qui, sûrs d'être soutenus, ne regardent jamais derrière eux.
L'Angleterre a les vertus politiques des peuples conquérants, le sang-froid, la constance, une fermeté d'âme, une patience inébranlable, une résolution à toute épreuve, l'abnégation, la ténacité, la volonté de ne s'arrêter que lorsqu'il n'y aura plus rien à faire ”

“ Montcalm ne faiblit pas cependant. La guerre offensive est terminée, la guerre défensive commence. C’est là le seul fait qu’il veuille voir, c’est le seul dont il daigne s’occuper. Il change donc sa tactique et ses plans, il les accommode aux nouvelles circonstances. Cette dernière phase du drame, c’est comme l’assaut qui met fin au siège d’une forteresse. Montcalm élève un dernier retranchement, s’y établit et succombe enfin après la résistance la plus héroïque et la plus glorieuse. ”

“ D'Éguilles, qui avait, par sa mère, de ce sang héroïque des Forbin d'Oppède, est en vérité un type à la Plélo; c'est bien le frère moral de celui-ci. Il a les mêmes goûts artistiques et littéraires, les mêmes tristesses patriotiques, la même élévation dans les idées, le même besoin de voir la France grande et forte. Comme Plélo, c'est un lettré doublé d'un homme d'action, qui est prêt à donner sa vie pour racheter l'honneur de son gouvernement, et, s'il ne tombe pas frappé à mort sur les bruyères de l'Ecosse, ce n'est pas faute de s'exposer aux balles. ”

“ Des éminences coniques s’élèvent isolément dans la plaine. Au sud et à l’est, elles se rapprochent pour former de courtes chaînes aux lignes tranchées, baignées par les vapeurs lumineuses de l’horizon. Le Cauveri coule au nord et, en face de Trichinapaly, laisse à découvert une grande île où se dressent, au milieu de cocotiers et de manguiers, les gopurams ou tours pyramidales d’un des temples les plus célèbres de l’Inde, la pagode de Sheringam, avec ses portiques, ses galeries, ses statues colossales, ses sept tours fermées chacune par une muraille couverte de sculptures bizarres. ”

“ M. de Lally est l'homme le plus extraordinaire qui soit jamais venu aux Indes. Vous êtes trop bons patriotes pour ne pas lui passer ses fougues, ses écarts et ses disparates; il vous en fera à chaque instant. Vous éprouverez aussi ses emportements, surtout lorsqu'il s'agira de redresser ses idées, souvent ses travers. Je vous conjure, au nom de la nation et pour le bien général, de ne point vous décourager, je vous préviens de son grand faible, c'est que, ne sachant rien faire, il veut avoir l'air de tout faire par lui-même, et de ne recevoir avis de personne. ”

“ Le peu de vivres qu’il avait est en partie mangé, et si l’armée se lançait en avant, elle mourrait de faim, abandonnée ; car son plus cruel ennemi c’est l’administration de la colonie qui, au lieu de secourir la défense, la paralyse à plaisir, avec son infernal intendant, Bigot, l’homme néfaste par excellence. D’une intelligence extraordinaire pour le mal, plein de séductions d’esprit et de manières, il s’était totalement emparé de l’âme du marquis de Vaudreuil, qui gouvernait alors le Canada. ”

“ L’éclat des victoires ne l’aveugla point. Il savait bien que tout n’était pas fini, qu’il y avait encore des dangers ; son tort fut de compter sur l’appui de Versailles ; sa seule erreur, ce fut la conviction qu’on ne l’abandonnerait pas. Après le désastre de Law sous Trichinapaly, il défendit son existence avec tant d’énergie, d’habileté et de sang-froid, qu’au moment de son rappel, il était redevenu le maître incontesté de l’Inde. C’est la plus éclatante démonstration de son génie. Quant à la preuve de la grandeur morale de Dupleix, on la trouve dans sa conduite au moment de la disgrâce. ”

“ « Les murmures ne sont pas ce qu'il y a de plus à craindre pour vous, écrivait-il à Lally; on doit s'attendre à tout de la part de furieux qui n'écoutent que leur fureur. La mort n'est pas ce qui arrêtera un fanatique à qui l'on met en tête que c'est rendre service à la patrie que de commettre un crime qui, par là, devient à ses yeux une action héroïque. Plus d'un se trouve dans ce cas dans cette troupe furieuse, je le sais à n'en pouvoir douter et vous en avertis. »
Il était encore plus explicite avec le commandant d'Arcate. ”

“ Ce soldat n’a pas seulement le courage de la bataille, où l’ivresse de la fumée, des cris et de la gloire entre pour la plus grande part, il est doué de la bravoure qui consiste à affronter une mort laide et dépouillée de tout appareil glorieux. Le cœur chez lui résonne, sitôt qu’on le touche. Quand La Fare a la petite vérole et que tout le monde fuit devant l’horreur de la maladie, Montcalm s’enferme avec son ami et le soigne comme un fils. ”

“ Bon manœuvrier, tacticien excellent, marin audacieux, nul n’est plus apte que lui à conduire une escadre, à la faire triompher dans le combat. Au bruit du canon, son cœur s’affermit ; il oublie ses petitesses et ne pense qu’à la victoire. Dans la fumée de la poudre, il garde le sang-froid. Il a des talents d’organisateur. Est-ce donc un amiral ? C’est bien plutôt un corsaire ; car, pour agir, il faut qu’il soit seul, avec le pouvoir absolu, loin du regard de toute autorité. Ce qu’il lui faut, c’est l’isolement dans une île, où il peut tout régenter à sa guise ”

“ Le regard que le rapporteur jette sur Lally est le coup d'oeil que l'on jette sur un criminel. Il est tenté, quand il interroge, de dire au déposant : Il faut conclure sur ce fait comme le Père Lavaur. Il recueille gravement les propos les plus saugrenus. Quelques fusées tirées pendant le blocus de Pondichéry, sur l'ordre de Lally, lui apparaissent comme la preuve capitale de la trahison. Autant de fusées, autant de signaux pour avertir les Anglais. Des militaires s'efforcent en vain de justifier le phénomène par des considérations techniques; il leur impose silence d'un ton indigné. ”

“ Un des principaux objets de la mission de M. Godeheu, disaient le ministre et le comité secret de la Compagnie, est la pacification des troubles de l’Inde et l’arrangement des concessions et établissements tant anciens que nouveaux. Le comité est intimement convaincu de deux vérités : la première est que la Compagnie ne doit point devenir puissance de terre, par des possessions trop étendues et trop difficiles à garder et à défendre ; la deuxième est que la guerre est toujours un mal, qu’on ne doit s’y livrer que pour en éviter un plus grand, et que la paix, en général, est l’âme du commerce. ”

“ De légères vapeurs s’élèvent dans les lointains, au-dessus des cataractes, adoucissant de leurs brumes transparentes la dureté de l’horizon. La forêt s’étend sur les rives avec des échancrures nombreuses, allongeant à perte de vue ses masses sombres sur les pentes de collines peu élevées. Au bord du lac, devant les pirogues tirées sur le sable, dans une clairière d’où l’on aperçoit, dans une perspective vague, les troncs des arbres qui forment comme les colonnes d’un temple, autour d’un feu, les chefs des cinq nations sont assis aux côtés de Montcalm. ”

“ De l'intelligence, il en a ; mais c'est un esprit absolu, étroit, entêté jusqu'à se casser la tète sur un fait. Il part volontiers d'un principe faux, et de déduction en déduction il va jusqu'au bout, emporté par ses facultés d'imagination, qu'il a trop vives et qui lui cachent la réalité. Ce qui lui manque, en effet, c'est le jugement, le sens du possible. Il est plein de contrastes, son âme est aussi tourmentée que son visage.
Lally, en vérité, est fait d'un amalgame de force et de faiblesse. ”

“ Toute ouverture de succession est le commencement d’un drame où le poison et le poignard donnent et retirent tour à tour le trône. Pas un potentat n’est sûr du lendemain. Les provinces sont ravagées, en proie aux guerres des prétendants, guerres interminables où le bon droit, si toutefois il y en eut, n’a pas souvent gain de cause, guerres où les paravanas de l’empereur de Delhi, décrets toujours obtenus à force d’argent et d’intrigues, n’exercent qu’une influence secondaire, puisque le divan les accorde au plus fort. ”

“ La vraie se dessine sur le Saint-Laurent, menaçant Québec. De Louis-bourg, devenue la place d’armes de Pitt, part une flotte de vingt-deux vaisseaux de ligne, de trente frégates et d’une multitude de transports. Douze mille soldats sont à bord de ces navires. Un général d’un mérite consommé, Wolf, que la sagacité de Pitt avait jugé le seul homme de guerre digne d’être opposé au chef des troupes françaises, les commandait. Wolf était jeune ; il était dévoré de la passion de la gloire : s’illustrer et mourir était le seul sentiment de son cœur. ”

“ Dupleix, décidé à lever cet obstacle, n’épargnait ni l’or, ni les caresses, et profitait habilement du sans façon des Anglais, dont l’envoyé, par une dérogation inouïe aux lois de l’étiquette, paraissait devant le nabab les mains vides de présents et prenait avec le prince un ton maussade et revêche pour le sommer d’intervenir en faveur de l’Angleterre. Dupleix, en flattant l’orgueil blessé d’Anaverdikan, l’amenait enfin à garder une attitude de passive neutralité, au moins pour le début de l’expédition.
C’était une victoire diplomatique ; mais, pour en profiter, il fallait agir au plus vite. ”