Louis-Joseph de Montcalm

“ La magnificence et la bonne chère annoncent que la place est bonne, qu’il s’en fait honneur ; et un habitant de Paris auroit été surpris de la profusion de bonnes choses en tout genre. L’évêque, M. de Pontbriand, prélat respectable, voulut me donner à souper, et M. le chevalier de Longueuil, commandant la place en l’absence de M. de Vaudreuil, gouverneur général, que les opérations de la campagne retiennent à Montréal. Il est lieutenant de Roi de Québec ”

“ Le 16 au matin, on battit la générale pour que toutes les troupes prissent une nouvelle position de camp, la droite au fort Ontario, la gauche vers les bois. L’objet de ce mouvement étoit pour rapprocher (sic) toutes les troupes à la démolition et prendre une position, dans le cas où l’ennemi pourroit vouloir la troubler. Dès le même jour, tous les travaux furent commencés pour mettre en état les six barques prises sur les Anglois, les charger de leur artillerie et de la nôtre, et travailler en même temps à combler et raser leurs fortifications. ”

“ Récit de l’expédition dirigée contre le fort George ou William-Henry et de la prise de cette place par les Français.
4e Partie. — Du 1er septembre 1757 au 31 mai 1758. Le Journal, pour cette période, présente un intérêt restreint. Pendant l’hiver, la guerre consiste seulement dans l’envoi de quelques petits détachements partis des forts des frontières pour avoir des nouvelles de l’ennemi. Déjà à cette époque, les difficultés commencent ; les récoltes sont peu abondantes et la disette se fait sentir, légèrement encore, mais présageant pour l’avenir les horreurs de la famine. ”

“ Puis à mesure que les revers s’accentuent, les attaques deviennent plus acerbes et plus violentes, les accusations se précisent, les noms propres se présentent sous la plume du narrateur ; tout devient matière à récriminations. Et, chose plus grave, l’entourage de Montcalm, les officiers des troupes de France pensent comme lui et ne tarissent pas sur les dilapidations qui se commettent chaque jour, comme on peut le voir par les troisième et huitième parties du Journal, rédigées par d’autres que le général. ”

“ La destination de Royal-Roussillon sera décidée pour le côté où l’ennemi paroîtra porter ses forces. Pour s’assurer la navigation du lac Ontario, nous y avons quatre barques armées dont deux de dix-huit canons ; les Anglois y en ont deux et en construisent une troisième. MM. de Boishébert et de la Naudière sont employés avec deux cents hommes des troupes de la colonie, beaucoup d’Acadiens réfugiés et des sauvages, avec le P. Germain, notre missionnaire, pour harceler et inquiéter l’Anglais vers la rivière Saint-Jean. M. de Vaudreuil ne paroît pas craindre une descente vers Québec ”

“ La marche se fit avec beaucoup de précaution, restant le jour dans les anses, et couvrant les bateaux de branchages et feuillages, les soldats n’ayant que des petits feux dans les bois, qui ne pussent pas être découverts. Le marquis de Montcalm arriva à l’Anse-aux-Cabanes dans la nuit du 9 au 10, quelques heures après l’arrivée de son avant-garde, et avoit su qu’elle avoit pris poste. Il avoit laissé reposer seulement ses troupes quelques heures à la rivière aux Sables. ”

“ Les premiers d’entre eux, Bougainville, Montcalm, sont portés à croire facilement à la mauvaise volonté de tout le monde à leur égard [3] Les actions les meilleures leur semblent avoir un but intéressé [4] . Leur défaut est de trop généraliser leurs accusations. On leur pardonnera cette exagération en songeant que le malheur rend injuste et, que pour un soldat, la défaite est le plus grand des malheurs. ”

“ On a eu ce soir des nouvelles du fort Frontenac ; rien de nouveau dans cette partie. On a amené cinq prisonniers, trois Anglois et deux femmes prises du côté de la Belle-Rivière.
Du 4 au 11 juin 1756. — M. Des Combles, premier ingénieur, est arrivé ici le 5 au soir. Le même jour on a eu des nouvelles du fort Duquesne, en date du 9 mai. Les ennemis n’y font aucun mouvement. M. Dumas qui y commande se plaint du manque de vivres, du retard des denrées et présents qu’on a coutume de faire aux sauvages, qu’il craint que les Anglois qui les recherchent de présents et de caresses, ne les détachent. ”

“ Les Iroquois du Sault-Saint-Louis sont venus avec les dames du conseil me complimenter sur mon arrivée et en féliciter leur Père Ononthio (c’est ainsi qu’ils appellent le gouverneur général) , et ils appellent le Roi Ononthio Goa. Ils m’ont fait l’honneur de me porter un collier, et je les ai assurés que j’irois chez eux leur rendre leur visite.
Les Abénaquis nous ont amené un prisonnier anglois.
Du 4 juin 1756. — On a eu des nouvelles du camp de Carillon ; les travaux y vont lentement, faute d’outils. ”

“ Le Journal de Montcalm n’est pas autographe ; il est écrit par d’autres mains que la sienne. Cependant nous avons la certitude que Montcalm l’a relu et corrigé. En effet, dans les trois premières parties, on trouve parfois quelques mots ajoutés par lui en interligne ou en marge, une note rectifiant ou complétant un fait erroné ou incomplet ; et dans les quatrième, cinquième, sixième et septième parties, il y a des passages entiers écrits de sa main, que nous avons soigneusement relevés [2] . La dernière partie seule a échappé à son contrôle ; la mort l’empêcha de le faire. ”

“ Entre l’ordre reçu du général et cet ordre du gouverneur, Ramezay demeura indécis et convoqua ses principaux officiers pour leur demander leur avis. Cette indécision et ces pourparlers firent que Montcalm engagea l’action avant d’avoir sous la main le nombre de combattants nécessaires. De toute la garnison de la ville, cent cinquante hommes seulement prirent part à la bataille : ce furent les 150 hommes que commandait le vicomte de Loys à la Porte Saint-Louis. ”

“ La troisième partie (Prise du fort George) présente bien plus d’intérêt par le nom de son auteur. Elle a en effet été rédigée, non plus sous la dictée du général, mais par Jean-Antoine de Bougainville, qui devait devenir plus tard si célèbre comme navigateur, et qui était alors premier aide de camp du marquis de Montcalm. Cette affirmation vaut la peine d’être prouvée. Voici deux faits entre plusieurs autres qui établissent d’une façon indiscutable que Bougainville est bien l’auteur du récit. ”

“ Le 15, après-midi, je partis de Versailles avec M. de Bougainville, mon premier aide de camp, lieutenant réformé à la suite du régiment d’Apchon-dragon. C’est un jeune homme qui a de l’esprit et de belles lettres, grand géomètre, connu par un ouvrage sur le calcul intégral ; il est de la Société Royale de Londres, aspire à être de l’Académie des sciences de Paris, où il auroit eu une place, s’il n’avoit pas préféré d’aller en Amérique apprendre le métier de la guerre et donner des preuves de sa bonne volonté. ”

“ Avant l’arrivée de M. le marquis de Montcalm, et depuis les détachements de MM. de la Colombière et de Florimond, il y en avoit eu plusieurs, qui tous avoient ramené des prisonniers et fait des chevelures, et fort incommodé l’ennemi ; un Missagué, chef des Népissings, avoit été enlever une famille aux portes de Boston. Les Iroquois du Sault avoient amené quatorze prisonniers. M. de Saint-Martin étoit revenu avec trois, et M. de Beaujeu avoit rapporté quelques chevelures. ”

“ Nous avons eu calme hier ; mais dans la nuit le vent a été sud-est et continue ; hier au coucher du soleil nous avons cru voir à tribord de la terre ; ce doit être les îles Saint-Pierre que nous estimons à quinze lieues. La journée du 2 et celle du 3 ont été belles. Nous avons aujourd’hui de la brume qui nous donne de l’inquiétude, parce que rien n’est si dangereux dans ces mers où l’on peut se briser contre la terre, faute de la reconnoître car les estimes les plus exactes courent risque d’être fautives. ”

“ L’espèce des chevaux est dans le goût de ceux des Ardennes pour la force, la fatigue et même la tournure. Le chemin de la Petite-Ferme à Québec est beau ; on le fait dans la belle saison en six heures, on change à chaque paroisse de voiture, ce qui retarde, à moins qu’on n’en ait fait prévenir. On paye ces voitures à un cheval à raison de vingt sols par lieue. Les lieues sont déterminées sur celles de l’Île-de-France. Je fus obligé de coucher en chemin chez M. du Buron, curé de la paroisse du Château. Les cures sont ordinairement possédées par des gens de condition ou de bonne famille du pays ”

“ On m’a flatté qu’à quinze ans on pourroit faire le chevalier de Montcalm capitaine réformé, et que cette compagnie pourroit lui revenir un jour, le comte de Bernis ayant un bon du Roi pour être colonel des grenadiers de France. ↑ C’est aussi de l’arrimage que dépend de connoître le lest qu’il faut à chaque bâtiment ; par exemple, notre frégate qui a cinquante tonneaux de lest, quoique le constructeur n’en voulût donner que quarante. Et nous nous sommes aperçus dans le gros temps qu’elle n’en a pas assez, étant par là trop faible de côté, et pouvant s’engager. ”

“ Les habitants avoient fait de leurs habitations des petits forts, qui ne les ont pas protégés contre les entreprises des sauvages, qui les ont brûlés pour la plupart. Le nommé George Craon, riche Anglois, a lui-même abandonné un fort qu’il avoit fait construire à ses dépens, avec trois cents hommes qu’il soudoyoit. Notre perte, dans toute la campagne, n’a été que de quelques sauvages et de deux officiers de la colonie, MM. Douville et de Céloron. ”

“ Cent cinquante travailleurs perfectionnèrent cette parallèle. L’on fit partir des détachements de Canadiens et de sauvages pour aller jusqu’à un portage à trois lieues de Chouaguen, afin d’être avertis à temps si les ennemis marchoient, ayant résolu de ne livrer pour ainsi dire que les drapeaux et de marcher au-devant d’eux avec tous les Canadiens et sauvages, quatre piquets par bataillon de gens choisis et les trois compagnies de grenadiers. On a continué jusqu’au dernier moment du départ de toutes les troupes de Chouaguen à entretenir des détachements de découvreurs dans cette partie. ”

“ Le 24, M. le comte de Conflans, lieutenant général des armées navales et commandant l’escadre à la rade de Brest, reçut les ordres de la cour pour détacher de son escadre les trois vaisseaux ci-dessus armés en flûte, pour transporter les troupes à Québec, et détacher aussi trois frégates destinées à y passer l’état-major, savoir la Licorne, frégate de trente canons, commandée par M. le chevalier de la Rigaudière, lieutenant de vaisseau ; la Sauvage, commandée par M. le chevalier de Tourville, et la Sirène, par M, de Brugnon. ”

“ Le soir même du 12, on commanda trois cents travailleurs, soutenus par deux compagnies de grenadiers, et trois piquets aux ordres de MM. de Bourlamaque et de l’Hôpital, pour l’ouverture de la tranchée. On commanda cent Canadiens avec M. Des Ligneris et Villiers, et les sauvages, pour se porter sur la gauche, couverte de bois, et faire un feu considérable dans le cas où l’ennemi découvriroit nos travailleurs. ”

“ La partie des vivres fut mise en règle avec le sieur Landriève, écrivain de la marine, faisant fonction de commissaire. Le sieur de Bougainville fut envoyé à la baie de Niaouré pour concerter avec M. de Rigaud les divers détails qui concernoient le corps qu’il commandoit, y faire construire des fours, et faire des arrangements relatifs à la subsistance qui pût assurer celle de l’armée jusqu’au premier septembre. ”

“ « Combien de temps ai-je à vivre 1 » demanda-t-il au chirurgien qui sondait sa blessure. — « Quelques heures seulement, mon général. » — « Oh ! tant mieux, je ne verrai pas les Anglais à Québec ! » 11 expira à 47 ans, le 14 septembre 1759 au matin. Un trou de bombe lui servit de tombeau. Quatre jours après Québec tomba au pouvoir des Anglais.
Le marquis de Montcalm avait été nommé en 1757 commandeur honoraire de l'Ordre de
* (1; Ephéll/ (;rides J page 50"
Saint-Louis et lieutenant-général des armée du roi en 1758 (1) . ”

“ Il l’ignorera toujours. Tout lui manque à la fois, et il cherche à repousser de ses lèvres l’amer calice que la fatalité lui tend d’une main inexorable. Il est pris d’angoisses et d’un désespoir muet, analogue à celui qui le saisit lors de la disgrâce de Chauvelin. Montcalm se retrouve lui-même à la nouvelle de la marche des armées anglaises. ”

“ Cette partie la plus courte de toutes (elle ne comprend que douze pages du manuscrit) ne contient aucun fait saillant. La disette augmente, les nouvelles menaçantes se succèdent, et les secours de France, arrêtés par les croisières anglaises, ne peuvent entrer dans le Saint-Laurent. ”

“ Pour en faire des alliés, il fallait leur plaire en les dominant. Montcalm s’y applique de tout son cœur ; il met un gant de velours sur sa main de fer. Il devient Indien de pied en cap, vivant dans la familiarité des Peaux-Rouges, passant des journées entières à fumer le calumet dans les wigwams, assis à côté des chefs, devant le feu du conseil, méditant, gardant le silence qui convient à un grand guerrier. Cette attitude indolente n’est pas sans lui peser ; il lui faut, comme il dit, une patience d’ange. Il ne néglige rien pour captiver l’imagination de ses sauvages amis. ”

“ « J’ai affaire à une armée formidable, mais je ne désespère de rien ; j’ai de bonnes troupes, et, si l’ennemi par sa lenteur me donne le temps de me retrancher, je le battrai. »
Le temps, c’était là la grosse question ! L’armée anglaise était tout près, et il fallait au moins quatre ou cinq jours pour fortifier le plateau que Montcalm considérait comme la clé du Canada. Un élan, un acte de vigueur d’Abercrombie, et c’en était fait de la défense sous Carillon. Le général français n’avait qu’une pensée, inspirer de la timidité à l’ennemi et couvrir la position afin de s’y fortifier. ”