Évêque de Québec

“ L'évêque de Québec voulant être témoin de la manière dont l'office divin se faisait dans cette ville, assista le dimanche, à la grand'messe de la chapelle de S. Nicolas, et à vêpres de celle d'Edmond Street. Il fut édifié dans l'une et dans l'autre de la tenue des fidèles dans le lieu saint. On n'y voit ni ricaneries, ni tournoiement de tête, ni salut, ni caqueterie, comme chez les Français. Chacun abîmé dans la méditation, semble ne voir que Dieu et soi-même dans le lieu saint, et reste constamment à genoux depuis le commencement de l'offertoire jusqu'au dernier évangile. ”

“ L’évêque catholique de Québec, qui en 1763 suffisait au gouvernement religieux des vastes territoires compris entre les bassins du Saint-Laurent et du Mississipi, ne peut aujourd’hui pourvoir qu’avec le concours de sept autres évêques aux seuls besoins spirituels du bas Canada.
Aucun peuple n’a mieux mis en lumière, par sa propre histoire, les forces incomparables que l’humanité trouve dans le catholicisme quand celui-ci dispose de clercs pauvres et dévoués à leur mission. ”

“ Au mois d’avril 1806, un officier de la couronne avait filé dans une des cours, une requête tendante à troubler cette jouissance, à mettre en force certains statuts impériaux, fruits malheureux des animosités religieuses du 16e siècle, à anéantir l’autorité et le titre de l’évêque catholique, à faire déclarer nulle la seule ordonnance qui eut reconnu cette autorité, et à prétendre faussement que même avant la conquête, l’évêque de Québec n’avait pas droit d’ériger de paroisses dans son diocèse. ”

“ Dans le char qui emporte la sainte Église, il y a toujours, et c’est heureux, une roue du char mérovingien. Mgr Charbonneau avait une mentalité d’évêque ontarien. Il n’a jamais pu ni su se donner, peut-on dire, l’esprit québecois. Il se sentait mal à l’aise, dépaysé en son nouveau milieu. Comme tous les évêques des provinces à majorités protestantes, habitués à se voir marchander la liberté, nullement chefs d’un peuple catholique vivant chez soi, en masse compacte, en pleine possession de ses droits, le nouvel Archevêque de Montréal comprend mal les institutions du Québec. ”

“ Ce grand édifice est destiné à recevoir, dans sa vaste enceinte, l'évêque, le gouverneur, les chanoines, les pénitentiers, etc. Il ne paraît pas que les religieux, tenus ici par deux ou trois, pour représenter chacun des différents ordres, y aient des places. Il y a même apparence qu'une partie des chanoines et des pénitenciers aiment mieux demeurer en leur particulier que d'exercer ici la vie commune. Enfin, s'il y a un gouverneur, il faut croire qu'il demeure aussi à part, et l'évêque de Québec n'entendit pas même parler de lui. ”

“ Aussitôt le traité de paix connu en Canada (1763) le clergé fit des démarches pour donner un successeur à Mgr de Pontbriand, décédé depuis trois ans ; Mgr Briand, choisi en cette occasion, fut accepté par l’Angleterre. Bientôt après, on lui refusa le titre d’évêque de Québec, sous prétexte que ce titre appartenait à l’évêque protestant. Ensuite on voulut qu’il ne nommât aux cures que par la permission du gouverneur. D’autre part, on exigea le serment du reste de tous les habitants. Ce n’était pas respecter les capitulations. ”

“ « Il a voulu tout au plus se conformer à la politique des anciens évêques de Québec, depuis Mgr Briand. » — « Non, répliquai-je, et non sans quelque vivacité. Peut-être, monsieur l’abbé, ai-je connu mieux et plus que personne le cardinal Villeneuve. Je sais de quelle doctrine politico-nationale il s’est toujours nourri ; il était trop intelligent pour ne pas s’aviser que la conduite d’un évêque canadien d’après le Statut de Westminster, évêque d’un pays au moins théoriquement indépendant, ne pouvait être, à l’égard de l’Angleterre, l’attitude d’un pauvre évêque de la colonie conquise d’hier. » ”

“ Par le conseil de l'abbé Roland, ecclésiastique français aux soins duquel nous étions recommandés par un de ses amis de Rome, nous allons célébrer la messe dans l'église des Carmes, comme la
plus à proximité de notre demeure. Là se trouve un aimable religieux savoyard, le P. Moyse qui accueille l'évêque de Québec avec beaucoup d'attention. Ces Carmes sont mendiants et n'ont ni propriétés ni rentes. Cependant ils sont bien pourvues ; les aumônes leur abondent, tandis que les communautés rentées dépérissent de misère. ”

“ L'affaire fut définitivement réglée entre les puissances civile et canonique en 1670 ; ce ne fut toutefois que quatre ans après cette époque, que l'Evêque de Laval pût prendre le tître d'Evêque de Québec. II n'avait pas non plus eu jusque là les deniers nécessaires pour acquitter les frais d'expédition et de transmission de ses Bulles. Il passa de nouveau en France, en 1672, et le roi se chargea d'en acquitter les frais. Deux ans après, e'est-àdire le premier octobre 1674, le Pape Clément X, expédia la Bulle qui érigeait Québec en Evêché. ”

“ En ce centenaire de la fondation de l’Église de Saint-Boniface, il nous incombe d’envoyer un message de religieuse gratitude au siège épiscopal de Québec qui nous donna le premier évêque et aux différents diocèses détachés plus tard de ce centre. C’est de la Province de Québec que vinrent les ouvriers de la première heure ; c’est d’elle que sont accourus la plupart de ceux et de celles qui travaillent encore à l’œuvre de Dieu dans nos pays de l’Ouest. ”

“ Le roi déféra aux désirs de l'Evêque de Québec, et permit que le vertueux abbé vînt visiter la colonie avant de se charger définitivement de la diriger. C'est dans ce dessein que M. de S. Valier arriva en Canada à la fin de juillet 1685, en qualité de vicaire-épiscopal de Mgr. de Québec, accompagné de M. de Nonville qui se rendait ici en qualité de gouverneur. M. de S. Valier demeura au Canada jusqu'au 18 novembre 1686, s'étant occupé activement à connaître les besoins de la colonie (a) . ”

“ Il dura jusqu’à la réforme faite par le deuxième évêque de Québec, qui ramena les choses à la discipline ordinaire de l’Église.
Entre temps les paroisses s’étaient multipliées sur les deux rives du Saint-Laurent, du Saguenay à Montréal, et sur la rivière Richelieu, du fort Sorel au lac Champlain. Le prélat se faisait un devoir de les visiter de temps en temps et d’y administrer le sacrement de Confirmation. Les Relations nous le montrent, l’été, en canot d’écorce, ramant lui-même à son tour ; l’hiver, en raquettes, sac au dos, n’ayant souvent pour toute nourriture qu’un pauvre morceau de pain ”

“ Le titre de Vicaire-Apostolique que le S. Père conférait à M. de Laval excita des difficultés suscitées par l'ambition de la Cour de France ; mais la divine providence qui se sert toujours des passions des hommes comme de ressorts pour effectuer ses admirables desseins, fit que les objections qu'on apportait à reconnaître le nouvel évêque comme dépendant du S. Siège Apostolique, décidèrent la Cour de France à travailler à mettre Québec sur un pied respectable, afin que bientôt cette ville naissante pût être dotée d'un siège épiscopal. ”

“ L'Evêque, en partageant, avec des hommes recommandables par leur savoir et par leurs vertus, sa sollicitude sur les fidèles de son diocèse, se mettait en moyen d'exercer avec plus d'avantage le saint ministère. Le même mandement qui annonçait l'installation des dignitaires de la Cathédrale les chargeait aussi de la desserte de la paroisse de Québec (a) . Alors voilà qu'on met des entraves à cette mesure dont l'Evêque attendait néanmoins tant de bien ”

“ Bourges en Berry, à la charge de l'unir à l'Evêché de Québec, et le précuré de Chezelles (ces deux manses réunis lui apportèrent, année commune, environ deux cents livres du cours provincial actuel) , lui fit donation de l'abbaye de TEstrée au Diocèse d'Evreux (a) . Elle fit, de plus, quelques donations pour le soutien des missions; puis exigea du nouvel Evêque de . Québec, serment de fidélité que celui-ci ne prêta néanmoins que plus tard, le 23 avril 1675. Et cela parce que sa qualité de VicaireApostolique l'empêchait de relever d'aucun prince en particulier. ”

“ Devenu évêque de Québec, M. de Laval eût eu bien des fois lieu de se repentir d'avoir fait sa connaissance, si sa grande âme ne l'eût pas toujours mis audessus des persécutions ouvertes et cruelles qu'il eut à souffrir de la part du Gouverneur de Mésy qui se disait toujours son ami et son protecteur (a) . Voyez la lettre sur M. de Mésy.
H ne faut pas croire que M. l'abbé de Laval demeura oisif pendant qu'il séjournait à l'hermitage de Caën. Il venait d'être nommé directeur d'une communauté de religieuses hospitalières, en faveur de laquelle il soutint et gagna un procès considérable. ”

“ Le conseil-exécutif s’assemble et on requiert la présence immédiate du prélat catholique. On lui fait sentir qu’il est assez surprenant qu’il puisse ignorer un fait aussi important ; et surtout qu’il n’en ait pas instruit les autorités. L’évêque interpellé répond que la chose lui paraît ridicule ; qu’un général français pourrait bien être caché dans la ville de Québec, mais qu’il n’aurait jamais l’audace d’y lever un régiment. Le Procureur du Roi tire un papier de sa poche et le passe au prélat. ”

“ Il est défendu aux femmes, sous peine d'excommunication, d'entrer dans ces souterrains, excepté le lundi de la Pentecôte, jour où, à leur tour, les hommes n'y peuvent entrer. Onze autels sont érigés en différents endroits de ce caveau ; le plus remarquable, sans doute, est celui que l'on appelle la confession de S. Pierre, sous lequel repose le corps de cet apôtre, avec ceux de 37 autres saints papes. L'évêque de Québec eut la consolation d'y célébrer trois fois la messe, dont la première fut pour tous ses diocésains, prêtres, religieuses et fidèles. ”

“ Missions établies en Canada ; elles sont desservies d’abord par les Franciscains (Récollets) , et plus tard par les Jésuites, et relèvent de l’archevêché métropolitain de Rouen. — La Nouvelle-France est érigée en vicariat apostolique (1657) , puis en évêché (1670) . — M. de Laval premier évêque de Québec ; caractère de ce prélat. — Opposition et difficultés que suscite sa nomination. — M. de Queylus refuse de le reconnaître. — Établissement du séminaire de Québec, auquel toutes les dîmes du pays sont affectées à condition qu’il pourvoira à la subsistance des curés. ”

“ En tout je ne crois pas qu'ils soient plus de deux mille. Un très grand nombre sont morts sans s'être convertis ; mais plusieurs se convertissent pour se marier avec des catholiques.
Mgr de la Marche, évêque de Saint-Pol de Léon, dont parle M. Roussel, et qui mourut à Londres en 1806, correspondit régulièrement avec l'évêque de Québec depuis le 8 décembre 1792 jusqu'au 25 avril 1800, et nos archives contiennent 16 lettres de sa main. Ce fut en partie par son entremise que quarante et un prêtres français purent venir en Canada et s'y dévouer dans l'exercice du saint ministère. ”

“ C’est là une accusation très-grave, portée devant la plus haute autorité qui soit au monde, contre tout le clergé de la Province de Québec, par des hommes qui peuvent être respectables dans le monde, mais dont les noms sont cachés. ”

“ Depuis cette époque, le temps a passé, et la religion a fait des progrès tellement merveilleux que soixante-deux [1] diocèses sont nés de ce seul ancien diocèse de Québec.
Le sixième successeur de Mgr Laval fut Mgr Briand, le dernier évêque français de Québec sous la domination anglaise. Tous les évêques qui lui succédèrent sont nés au Canada. C’est à lui que M. Belmont s’adressa pour obtenir un dernier conseil. ”

“ Toute la population du Canada avait voulu donner des marques de son respect et de sa vénération au prélat qui avait pris l'Eglisede la Nouvelle-France dans son berceau, et qui au milieu de bien des tempêtes l'avait conduit au point où elle se trouvait. Toutes les communautés de la ville de Québec demandèrent qu'on leur accordât de voir le vénérable défunt ; son corps revêtu des habits pontificaux fut porté dans toutes les églises de la ville, que l'on avait tendues de noir, et partout les restes du vénérable évêque furent reçus avec un respect extraordinaire. ”

“ La Baie-des-Chaleurs en particulier profita des avantages de cette émigration d’un nouveau genre. La population, considérablement accrue durant ces dernières années, ne pouvait se résigner à l’absence trop souvent prolongée du prêtre, et faisait depuis longtemps de vives instances auprès de l’évêque de Québec, pour avoir des prêtres résidant, au moins dans les postes les plus populeux. ”

“ Québec est donc la principale habitation où réside le gouverneur-général de tout le pays ; il y a une bonne forteresse et une bonne garnison [11] , comme aussi une belle église qui sert de paroisse, et qui est comme la cathédrale de tout le pays. Le service s’y fait avec les mêmes cérémonies que dans les meilleures paroisses de France ; c’est aussi dans ce lieu que réside l’évêque. Il y a un collège de jésuites, un monastère d’ursulines qui instruisent toutes les petites filles, ce qui fait beaucoup de bien au pays ”

“ C'est sous la direction de ce seul architecte, par les soins d'un même
maçon et sous l'épiscopat d'un même évêque de Londres, que cet édifice, à quelques ornements près, fut achevé en 1710, c'est-à-dire dans l'espace de 35 ans, la première pierre en ayant été posée le 21 juin 1675.
La nef n'est vraiment occupée qu'une fois par an, savoir, dans le seul jour où l'on y réunit plus de 5,000 enfants des écoles de charité, auxquels on fait un sermon. Le reste du temps, il s'y fait un office trois fois le jour. Il commençait au moment oùl'évêque de Québec s'y trouva. Tout se passait dans le chœur. ”

“ Qu'ils ont appris que Sa Majesté a disposé de l'abbaye en faveur de l'Evêque de Québec pour être unie et servir à perpétuité à l'augmentation de la fondation et revenu tant de l'Evesché que pour l'établissement d'un chapitre et l'entretien des chanoines ; Ils se démettent de tout; pour estre les revenus dont jouit l'abbé annexés à la dignité épiscopale, et ceux dont jouissent les chanoines réguliers estre incorporés à la manse capitulaire. ”