Baie des Chaleurs

“ Ce qu’il est à peu près impossible d’avoir dans la Baie des Chaleurs, c’est du poisson sous aucune forme. Vous dirai-je que j’ai mangé là de la morue sèche venue de Québec ? On ne le croira pas, et aujourd’hui encore j’enrage d’être convaincu que c’est vrai. ”

“ La baie des Chaleurs dépend tout à la fois du Nouveau-Brunswick et de la Gaspésie, extrême partie de la province de Québec. À peine a-t-on franchi la limite de ces provinces que la population change comme par enchantement. ”

“ À travers son territoire passe le seul chemin qui conduit, non seulement à la province maritime que nous venons de nommer, mais encore aux établissements très nombreux, considérables et prospères qui forment le littoral de la Baie des Chaleurs, jusqu’à la limite orientale de l’immense comté de Gaspé. ”

“ Il était né de l’autre côté de la mer (le Golfe Saint-Laurent) , dans un ouïgouam construit sur les bords d’une grande baie qui mêlait ses eaux à celles du lac sans fin (l’Océan Atlantique) ... par delà une autre baie bien plus étendue devant laquelle il fallait passer... (la Baie de Miramichi, évidemment, qui se trouve plus loin que la Baie des Chaleurs, laquelle est dix fois plus considérable) . ”

“ Le bonhomme Chalmers, pendant ce temps, fume sa pipe à côté du grand poële, ou bien attèle ou détèle des chevaux. Je vous l’ai déjà dit ; dans la Baie des Chaleurs, ce sont les femmes qui travaillent, les hommes n’en ont pas besoin. Sarah fait à elle seule plus d’ouvrage et se donne plus de mouvement qu’une compagnie de volontaires un jour de revue. ”

“ Alors il cingla vers le sud, et entra dans une baie profonde qu'il nomma baie des Chaleurs, à cause de l'ardeur excessive qu'y faisait déjà sentir le retour de l'été. Les vaisseaux y trouvent un havre sûr et commode; et, depuis la mi-mai jusque la fin de juillet, on y pêche un grand llore loups marins. Une bonne partie des côtes environnant le golfe qui s'ouvre à l'ouest de Terre-Neuve furent visitées 'par "Cartier.
Ce navigateur prit posssion de cette contrée au nom du roi de France ; et, le 15#août, il mit à la voile pour Saint-Malo,
où il arriva le 5 du mois suivant. ”

“ Combien de temps dura cette lutte, rendue impossible par la perte des rames et de tout espar pouvant servir à diriger l’embarcation !
Qui pourrait le dire ?
Peut-être dix minutes !... Peut-être une heure !
Devenue le jouet des flots, mais chassée tout de même vers la côte par une saute de vent, la chaloupe se défendit comme elle put jusqu’au-dessus des rochers formant le bras occidental de la baie, dans les marées ordinaires. ”

“ Pour montrer entre quelles limites est placé le but, disons d’abord quel est l’état général de la baie.
La côte n’offre aucune de ces dentelures hospitalières où ne pénètrent ni les coups de la mer ni ceux des vents. Soit que les flots heurtent les roches granitiques de Barfleur et de La Hougue, ou le pied des falaises calcaires du Bessin, soit qu’ils déferlent sur les plages de la Seulle, de l’Orne, de la Dive, les lignes du rivage sont partout sévères et menaçantes; les navires n’ont pour refuges contre les tempêtes qu’un petit nombre de mouillages forains à ancrages tenaces. ”

“ Le vent était devenu plus fort et la mer assez grosse, quand ils arrivèrent à l'entrée d'une petite baie qui leur parut favorable pour leur débarquement. Par malheur, la nuit était déjà venue quand ils y arrivèrent; cela les empêcha de voir des roches cachées sous l'eau, sur lesquelles la chaloupe alla donner avec un horrible fracas, augmenté par les secousses qu'elle recevait en retombant sur les rochers, quand la mer la soulevait et la laissait retomber comme un corps inerte, voué par le sort à la plus prompte destruction. ”

“ La Pointe-au-Vent est ce matin d’un joli vert bouleau piqué de noir sapin, et, à son fin nez de granit rose, le flot passant met une moustache d’argent. Au loin une barque glisse et sautille sur la petite vague nerveuse et retroussante ; elle anime seule la Baie, car le vapeur est parti tout à l’heure, abandonnant dans le bleu gris du ciel, quelques spires de panache vite déroulées par la brise légère. Hier, la Baie riait et jasait, car il faisait glorieux soleil et grand vent, — ce que les hommes de mer appellent un superbe mauvais temps. Aujourd’hui, elle est grave et se tait ”

“ Continuant le tour de la baye, la terre y est diversifiée d’étangs & de prairies, à la réserve de quelques lieux couverts de sapins & de cèdres : & dans le fond de la baie l’on trouve une petite entrée entre deux pointes, qui va dans une grande anse toute platte, dans laquelle il y a un canal par où les chaloupes peuvent entrer. À une bonne portée de canon de cette entrée, l’on trouve la rivière de Mirliguesche qui donne le nom à cette baie. Elle est profonde, & s’étend bien avant dans les terres. ”

“ À tout événement, que ce soit sur terre ou sur mer qu’il y ait eu ou qu’il y ait des moutons, cette baie n’en est pas moins pour tous les vaisseaux un port où l’on est en sûreté contre tous les souffles, d’où qu’ils viennent. Aussi, il y règne une activité incessante : barges de pêche et goélettes de toute provenance sillonnent constamment les eaux de cette baie. ”

“ Il y a un passage de l’une des pointes à l’autre de la baie, entre ces Îles, pour une chaloupe & pour une barque ; mais il faut bien savoir le chemin pour y passer. Cette baie a bien près de quatre lieues de profondeur, & plusieurs rivières qui descendent dedans ; elles sont petites ; ce ne sont presque que de gros ruisseaux par où les Sauvages vont & viennent, ils y sont en grand nombre, à cause de la chasse qui est bonne dans le haut des terres, y ayant des montagnes toutes remplies d’orignaux. Il ne laisse pas d’y avoir de beaux bois, de bonne terre, & des endroits beaux & agréables. ”

“ L’atmosphère est limpide, lumineuse. On aperçoit, d’un côté, dans un lointain éclatant, jusqu’à l’extrémité même du lac, tout le détail des rivages, des futaies, où l’ombre et la lumière se combattent, des pointes et des baies, qui se succèdent en diminuant graduellement, mais sans rien perdre de la netteté et de la grâce de leurs formes ; et, de l’autre, la ravissante baie qui se développe comme une urne gigantesque en face de la Mission, et dont l’eau est si profonde, qu’à quelques pas seulement de la rive, on pourrait mouiller les navires réunis des plus grandes marines du monde. ”

“ La chaloupe fut aussitôt parée, une douzaine des hommes et leur chef y prirent place. Il fallut lutter à force d'avirons contre le vent qui soufflait en foudre et refoulait les eaux dans la baie. Une heure et demie suffit à peine pour atteindre les dernières falaises; mais, avec l'aide de la voile, le retour s'effectuerait rapidement.
La chaloupe accosta la rive nord de la baie, en face de la caverne. Tous débarquèrent et se précipitèrent vers le lieu du naufrage.
C'est à ce moment qu'éclatèrent les cris qui interrompirent la conversation de John Davis et de Vasquez. ”

“ Passé la pointe, on trouve une petite riviére où des chaloupes peuvent encrer ; étant dedans, on trouve une isle qui sépare une grande baie en deux ; il s’y rencontre aussi force huitres & moules. Le pays est agréable. Les arbres y sont comme les autres, mais il y a plus de cédres & de trembles : la terre y est basse : la baie a bien deux lieues de tour, & est platte en des endroits ; elle assèche de basse mer ; ce sont sables vaseux, & l’on y trouve quantité de coquillages de toutes façons, bons à mpanger : c’est la plus grande subsistence des Sauvages pendant le printemps. ”

“ Toutes les sinuosités du terrain servent de rigoles, à la dissolution des neiges, et de toutes les faces de la baie, au pied de toutes les ravines, courent des ruisseaux, torrents en miniature, écumeux et bruyants, qui tantôt se brisent en cataractes sur les débris de pierres calcaires, ou, disparaissant sous les plus épaisses couches de neige, se montrent un peu plus loin sur la plage, où ils s'étendent en nappe, et contribuent avec la pluie à hâter la dissolution des glaces de la baie. L'eau que nous buvons a été pendant quelques jours recueillie à la surface du floe ”

“ On y est à l’abri de tous les vents dangereux. La beauté de ce mouillage nous a engagés à le nommer baie et port de Beaubassin. Lorsqu’on n’aura qu’à attendre un vent favorable, il suffira de mouiller dans la baie. Si on veut faire du bois et de l’eau, caréner même, on ne peut désirer un endroit plus propre à ces opérations que le port de Beaubassin.
Je laissai ici le chevalier de Bournand, qui commandait la chaloupe, pour prendre dans le plus grand détail toutes les connaissances relatives à cet endroit important, avec ordre de retourner ensuite aux vaisseaux. ”

“ Par un temps câline, cette baie est ravissante : la mer, à l’heure du flux, s’avance en décrivant des demi-cercles écumeux qui s’élargissent et s’apaisent à mesure qu’ils envahissent la grève; mais que les vents d’ouest viennent à souffler, et le spectacle change aussitôt : de même que les chevaux sauvages prennent la fuite devant une prairie en feu, ainsi les coursiers fougueux de l’Océan, disent les marins, se sauvent en présence de ces vents terribles avec des hennissemens, et se précipitent vers la barrière des falaises au risque de s’y briser. ”

“ Sa pointe du nord avance un peu plus au large que celle du sud, et de l’une à l’autre il peut y avoir une lieue de distance. Il y a bon fond dans toute la baie, on trouve six et huit brasses d’eau jusqu’à un câble de terre. C’est un excellent mouillage, puisque les vents d’ouest, qui sont ici les vents régnants et qui soufflent avec impétuosité, viennent par-dessus la côte, laquelle y est fort élevée. Deux petites rivières se déchargent dans la baie ; l’eau est saumâtre à leur embouchure, mais à cinq cents pas au-dessus elle est très bonne. ”

“ Sa voile hissée, la chaloupe eut disparu en quelques instants en suivant la rive nord de la baie.
Avec le soir, les rafales s’accentuèrent. Une pluie froide et cinglante se déversa à torrents des nuages venus du sud-est. ”

“ Alors le vent, qui fraîchit, ne nous laissa plus guère la liberté de choisir un lieu propice de débarquement ; il fallut descendre ou plutôt gravir avec beaucoup de peine sur une plage pierreuse, sans qu'il fit possible de mettre notre barque à l'abri des flots qui menaçaient de la briser contre les rochers. Le lieu où nous prenions terre était une baie peu profonde, fermée du côté de l'île par des hauteurs inaccessibles, mais ouvertes sur la mer au terrible nord-ouest qui, dans la matinée du 13, jeta notre chaloupe sur un banc rocailleux ”

“ Dans la soirée, Lockwood conduit les embarcations à 150 mètres de la chaloupe et les mouille tout près d'une chaîne de nos bergues secourables. Le thermomètre a mesuré — 3° ; de tout le jour il n'est pas remonté au-dessus du point de congélation. Brainard m'a demandé
In permission d'aller au cap Lawrence, d'où l'on domine la baie Rawlings. D'aucuns espéraient qu'il y pourrait trouver quelque navire. ”

“ La température, encore très supportable, était de—4° en moyenne; elle ne devait plus, de neuf mois, remonter au-dessus de zéro. La baie Saint-Patrick est bordée de falaises montant à plus de 500 mètres de hauteur, et coupée seulement par l'étroite vallée qui vient porter ses eaux à la mer ; çà et là les roches à pic se sillonnent de ravines creusées par les torrents de l'été : tout au plus un grimpeur non pourvu de bagages pourrait-il s'y escrimer. ”

“ En dehors de la baie, la mer se retire, dans les marées de vive eau, à 7,500 mètres au large, en sorte qu’alors elle abandonne et couvre alternativement une plage de plus de quatre lieues. Dans l’intérieur de la baie, tous les effets de l’action des marées sont dominés par la tendance du lit de la rivière à s’exhausser et à se rétrécir, conséquence malheureuse, de ce fait inexorable, que le flot apporte toujours avec lui plus de matières terreuses que n’en remporte le jusant. ”

“ Le fond de la Baie des Français est peut-être le lieu le plus extraordinaire du monde. Pour en avoir une idée, qu'on se représente un bassin d'eau d'une profondeur que l'on ne peut mesurer au milieu, bordé par des montagnes à pic, d'une hauteur excessive, couvertes de neige, sans un brin d'herbe sur cet-amas immense de rochers condamnés par la nature à une stérilité éternelle. ”

“ Un marin n’est jamais embarrassé lorsqu’il s’agit de se procurer des vivres. Le noble animal fut bientôt dépouillé, tronçonné par quartiers, et sa chair distribuée à l’équipage. Les environs de la Baie française ne se composent que de plaines rases légèrement ondulées, couvertes d’herbes assez hautes, où apparaissent à peine quelques bruyères, la vue cherche en vain à découvrir un seul arbre, un seul arbuste ; on ne voit qu’une prairie herbeuse, marécageuse ou entrecoupée par de larges flaques d’eau saumâtre : et toutefois, malgré cela, un des canotiers s’égara et ne put rejoindre la Coquille. ”

“ En remontant au nord, après avoir doublé la Pointe des Salines, la côte occidentale présente d'abord la vaste échancrure de la Passe du Marin, puis l'admirable baie de Fort-de-France : abritée des vents dangereux, avec ses 8 kilomètres d'ouverture et ses 9 kilomètres de profondeur, avec la presqu'île du Diamant, qui la limite au sud, avec son cadre unique de mornes et de pitons à la végétation luxuriante, cette baie est non seulement la plus belle, mais aussi la plus sûre de toutes les Antilles. ”

“ Maintenant, en face de la pointe de Carillon sont deux baies, desquelles le lac Champlain tire pour ainsi dire sa source.
La première et la plus grande s'appelle la baie des Deux Rochers. Elle court vers le Sud, et reçoit, à 7 ou 8 lieues de Carillon, la rivière aux Chicots. La seconde, que nous connaissons déjà, est plus petite n'ayant que trois ou quatre lieues de longueur, et court vers le Sud-Ouest. Elle reçoit dans son fond, nous le redisons, la Chute du Saint-Sacrement, et pour cette raison se nomme la baie de la Chute. Elle n'a qu'une portée de fusil, dans sa plus grande largeur. ”