Charles-Nicolas Gabriel

“ Quand tonnèrent les salves d'adieu, la grande voix du peuple américain se mêla à la grande voix du canon, pour saluer de ses hurrahs frénétiques cette glorieuse petite armée de Rochambeau et de Viomesnil qui venait de l'aider à reconquérir sa liberté.
Il y a à peine un siècle que ces évènements sont
passés il y a à peine un siècle que l'Amérique vit de sa vie propre; et déjà sa puissance est telle, qu'elle deviendrait facilement une menace pour notre vieux monde.
Le peuple Américain n'a pas eu de jeunesse
d'un bond, il est arrivé à l'âge d'homme fait aura-t-il une vieillesse prématurée ? ”

“ La garnison, généraux, officiers et soldats, se
constituait prisonnière de guerre. Tombèrent en notre pouvoir, le matériel de guerre et les vivres, 22 drapeaux, et toute la flotille qui se trouvait bloquée dans la rivière d'York. Cette flotille consistait en 58 bâtiments de toutes grandeurs. De ces 58 bâtiments, un vaisseau de 50 canons fut brûlé, et on coula bas 20 transports et une frégate de 24 canons, la Guadeloupe.
Cette victoire, la plus considérable de toute la
guerre, eut un immense retentissement en Amérique, en France et en Angleterre. ”

“ Le Saint-Sacrement et les forêts voisines appartenaient aux Anglais. Ils avaient construit à l'extrémité méridionale du lac, de leur côté, le fort William-Henry, ou fort Georges, qui les rendait maîtres de ses eaux. Plus loin, à 7 ou 8 lieues au milieu de leurs terres, était le grand fort Lydius ou Edouard, sur la rivière d'Orange ou d'Hudson, qui mène à Albany. Le chemin, qui reliait l'un à l'autre ces deux forts, était très beau et très praticable. Mais, malgré sa proximité et ce beau chemin, Lydius n'avait pas à cette heure assez de garnison pour secourir efficacement WilliamHenry. ”

“ Cependant une circonstance insignifiante, en
distrayant les officiers et les soldats, fit oublier ces préoccupations.
Dans la nuit du 11 au 12, les plus valeureux
des Canadiens et quelques Sauvages étaient allés, selon leur coutume d'arbres en arbres et de souches en souches, fusiller contre le fort Ontario, le plus rapproché du camp français. Toute la journée, ils brûlèrent ainsi leur poudre. « Mais « quoique leur fusillade ne tuât pas une âme, elle « resserra l'ennemy, craintif pour sa chevelure, « et donna grande confiance à nos soldats ». ”

“ Tout pesé, il veut qu'on reste, et on restera. L'évènement lui donna raison. On tira à sec, sur le sable du rivage, une partie des bateaux, et on manda à toute l'artillerie d'y venir débarquer.
Montcalm était à une demi-heure de leurs forts,
et les Anglais n'avaient nul soupçon de sa présence. Aussitôt la résolution prise de rester où l'on
était, de Combles et Desandroüins reçurent l'ordre d'aller examiner le fort Ontario afin d'en déterminer le point d'attaque. La compagnie des grenadiers de la Sarre, et un piquet de Sauvages et de Canadiens, devaient leur servir d'escorte. ”

“ On crut d'abord que c'était l'escadre attendue du comte de Barras qui arrivait. Mais l'erreur ne fut pas longue on reconnut bientôt les Anglais ils forçaient de voiles.
Immédiatement, le branle-bas de combat est commandé à bord des navires français. Cependant, les vents contraires empêchèrent des deux côtés toute la ligne de s'engager. Les avant-gardes seules se purent prendre corps à corps. L'Anglaise était commandée par le commodore Hood, et la Française par Bougainville un des héros de la guerre du Canada, devenu un habile marin après avoir été un brave capitaine de dragons. ”

“ A ce signal, le 2e bataillon de Berry, qui se trouve à Carillon, marchera en avant et, de sa compagnie de grenadiers, d'un piquet (1) et de 150 Canadiens arrivés le même jour, tous déployés en tirailleurs, il couronnera les hauteurs qui dominent le fort, de manière à veiller d'abord à la sûreté du fort lui-même, et ensuite à protéger la retraite de nos gens, s'ils sont poussés de trop près. « Précautions « inutiles, mais très louables », dit Desandroiüns. Inutiles, car les ennemis ne fournirent pas aux Français l'occasion de s'en servir. ”

“ Maintenant, en face de la pointe de Carillon sont deux baies, desquelles le lac Champlain tire pour ainsi dire sa source.
La première et la plus grande s'appelle la baie des Deux Rochers. Elle court vers le Sud, et reçoit, à 7 ou 8 lieues de Carillon, la rivière aux Chicots. La seconde, que nous connaissons déjà, est plus petite n'ayant que trois ou quatre lieues de longueur, et court vers le Sud-Ouest. Elle reçoit dans son fond, nous le redisons, la Chute du Saint-Sacrement, et pour cette raison se nomme la baie de la Chute. Elle n'a qu'une portée de fusil, dans sa plus grande largeur. ”

“ Murray abandonna aussitôt Sorel et disparut aux regards étonnés de Bourlamaque furieux.
« Desandroüins avait servi comme aide-de-camp
« au général Bourlamaque pendant l'action (1) . » La flotte Anglaise continua donc à remonter le
Saint-Laurent et nos deux tronçons d'armée continuèrent à la poursuivre.
Vraiment, elle est admirable la persistance de
cette poignée de héros perdus sur les deux rives du grand fleuve, s'épuisant en marches forcées pour suivre ces vaisseaux qui filent à toutes voiles et qui les entraînent comme le taureau entraîne les guêpes bourdonnant autour de sa croupe ”

“ « Nouveaux Conseils pour engager les Sauvages
« à rester, et à retenir ceux qui doivent partir. « Ils partent la plus part fort insolemment. »
Du reste l'opinion générale était que les
Interprètes, gagnés par les Anglais, engageaient eux-mêmes les Sauvages à nous abandonner. Non seulement ils ne faisaient rien pour réprimer leur indiscipline, mais ils les excitaient sous mains.
« On a tout lieu de croire, ajoute Desandroüins,
« que tous ces désordres pourroient être arrêtés par « les Interprètes et par les officiers attachés aux « Sauvages. » ”

“ Carillon est le point où les Anglais arrivent le plus rapidement, dès la fonte de neiges, et pour lequel leurs communications peuvent être le moins interrompues c'est celui d'où ils peuvent, une fois qu'ils y seront établis, le plus aisément se rendre maîtres du Champlain, en nous en repoussant peu à peu, et en établissant sur ses rives, au fur et à mesure qu'ils avanceront, une chaîne de forts dont nous ne pourrons les déloger. ”

“ Ils avaient quitté la Bourgogne, le 5, sur l'ordre du capitaine, pour aller avec quelques hommes chercher du secours à terre. Gomme Desandroüins et de Tugnot, ils avaient abordé à la pointe d'Ubéro et avaient suivi à peu près le même chemin, sans le savoir, à tout hasard, mais avec plus d'embarras ou de lenteur. En route, ils rencontrèrent une cinquantaine de matelots qui se joignirent à eux; et, tous ensemble, ils arrivèrent, le 12, à Porto-Cabello,
dans le plus misérable état, sans souliers, les pieds écorchés et les jambes enflées. ”

“ N'est-ce pas chose admirable que ces vaillants hommes, que ces obscurs soldats français qui quittent et reprennent tour à tour le mousquet du fantassin et l'outil de l'ouvrier qui savent au besoin, non seulement se battre, mais être bûcherons ou terrassiers, condure la brouette et manier la pelle, la pioche ou la hache ? ”

“ Tout le littoral de l'Amérique, depuis le golfe du Mexique jusqu'à la baie d'Hudson et la terre des Esquimaux, appartenaient aux Anglais. Le Canada n'avait de débouché sur l'Océan, que par le golfe du SaintLaurent et l'Ile-Royale avec Louisbourg qui en commande l'entrée. ”

“ Il y a des circonstances où un général ne doit compter le nombre de ses ennemis qu'après la bataille. Montcalm le savait
Le 7, dès trois heures du matin, Desandroüins, sur son ordre, alla, avec les officiers majors de chaque bataillon, reconnaître l'emplacement assigné à leur troupe respective. Cela fait, « l'ouvrage « fut distribué par bataillon et chacun travaillant « à la partie qu'il devoit défendre, le fit avec une « ardeur incroyable », à qui mieux mieux et le plus rapidement qu'il était possible. ”

“ A ce feu des Anglais, les Français répondent victorieusement. Ils tirent comme s'ils étaient à la manoeuvre, vivement et sûrement. « Impossible, « raconte le capitaine Desandroüins, de trouver « plus de sang-froid et de bravoure qu'on en vit « ce jour-là dans le soldat. J'ay été témoin qu'aucun « ne tiroit son coup sans viser son homme, et « que la pluspart attendoient, souvent un assez « longtemps, de voir paroître un tirailleur, posté « derrière une souche pour ne pas le manquer, « quoique les balles pleuvassent dru comme grêle. » ”

“ Puis tout à coup, nos 9 pièces ouvrirent le feu sur le Vieux Chouaguen.
Mais les Anglais y répondirent par un feu non moins vif. Leur tir était plongeant ils semblaient mettre à la main leurs bombes et leurs boulets dans nos tranchées, ou au moins sur leurs revers et leurs parapets qu'ils dominaient. Ils nous tuèrent pas mal de monde. ”

“ Les ennemis firent sur nous un feu d'enfer. Aux canons, aux bombes, à la mousqueterie qu'ils tiraient des deux forts' à la fois, nous n'avions à opposer que les coups de fusil de quelques grenadiers à travers les crénattz formés de sacs à terre, et de cinq ou six Sauvages ivres qui, sautant par-dessus le parapet, allaient derrière une souche lâcher leur coup plus revenaient encore plus vite, poussant des cris comme s'ils eussent remporté une victoire. ”

“ Le premier soin de Montcalm fut d'abord de
réunir tous les bateaux qu'il put trouver, 150 à peu près, afin de porter les vivres et les munitions de guerre.
Ils devaient suivre la côte du lac, et se tenir
constamment à la hauteur des troupes. Montcalm (1) Le régiment de la Reine, créé en 1635 sous le nom d' Uxel, prit en 1661 le nom de la Reine, formé de deux bataillons 81 officiers, 1020 soldats, avec six drapeaux, un blanc colonel, et cinq d'ordonnance verts et noirs, et les croix blanches semées de fleurs de lys d'or, avec quatre couronnes d'or au milieu. ”

“ Il s'étendait de l'Est à l'Ouest en obliquant
vers le Nord, depuis les possessions anglaises qui devinrent plus tard les Etats-Unis d'Amérique, jusqu'aux terres inconnues qui avoisinent la Russie d'Asie et du Sud au Nord, depuis la Louisiane et le bassin du Mississipi qui appartenaient alors
à la France, jusque vers la mer d'Hudson, la terre du Labrador, le golfe Saint-Laurent et la grande Ile de Terre-Neuve. ”

“ Du reste, les Sauvages du Canada appartenaient il. deux
grandes familles, longtemps ennemies, les Iroquois, et les Algonquins-Hurons dont la Confédération renfermait aussi un grand nombre de tribus.
La situation de ce poste était excellente. Outre les communications faciles, qu'ils avaient avec les Cinq Nations dont ils étaient entourés outre la proximité de leurs possessions de la baie d'Hudson et de la Nouvelle York, les Anglais pouvaient encore établir des rapports avec les Sauvages des contrées les plus lointaines, au moyen du lac Ontario. ”

“ Impossible de compter l'énorme quantité de fascines et de gabions que l'on dut faire et transporter, de toises de terres que l'on dut remuer et charrier, pour élever à la hâte des épaulements et des parapets qui pussent mettre nos travailleurs à couvert du feu de l'ennemi. En outre, nos soldats étaient obligés faute d'attelages de traîner leurs canons, sous les bombes, les boulets, jusqu'aux emplacements désignés par les officiers d'artillerie ou du génie. ”

“ Jusqu'à l'arrivée de la flotte ennemie en rivière,
le marquis de Vaudreuil en avait douté et nuls préparatifs de défense n'avaient été faits. Depuis une année Montcalm n'avait cessé de les réclamer; et Vaudreuil n'avait cessé de répondre « Nous avons le temps! » Mais, à présent que le péril menaçait, le Gouverneur laissa faire le Général Sous l'œil donc de Montcalm, la population tout
entière, soldats et bourgeois rivalisant de zèle, se mit à la besogne avec une fiévreuse activité. ”

“ On n'a pas une idée de l'impression d'effroi que
cause, à des Européens nouvellement venus dans le pays, la vue d'un Sauvage en fureur c'est un tigre déchaîné. Les plus braves pâlissent et tremblent en sa présence. A ce propos, Desandroûins rapporte une anecdote racontée par le Maréchal de Saxe dans ses Mémoires. ”

“ L'ennemi entre en rivière. Alors qu'on réunisse
toutes les troupes de la Colonie et qu'on fasse tenir prête l'armée de Carillon. On aura le temps de la faire descendre il ne faut à la rigueur que six jours pour venir de Carillon à Québec et quatre jours en naviguant jours et nuits, sans arrêt. Pendant ce temps, l'escadre française on conservait toujours l'espérance de voir une escadre française! l'escadre française disputera le fleuve aux Anglais. ”

“ Il rapportait que les travaux de fortifications y étaient achevés; que les Anglais n'étaient que 15.000 hommes de débarquement sur leur flotte; que les défenseurs de Québec étaient au nombre de 12.000 que les batteries sont bien garnies que tout le monde était dans la plus grande ardeur du combat que les Sauvages abondaient de toutes parts, etc.
Bonnes nouvelles on s'en réjouit.
On se réjouit du naufrage, vrai ou faux, d'un
vaisseau de ligne de 90 canons, de deux frégates et de six transports qui auraient péri, corps et biens, dans le Saint-Laurent. ”

“ Puis, dans les premiers jours de juillet, le
chevalier de Lévis, brigadier des armées du Roi, s'y rendit avec les bataillons de la Sarre venant de Saint-Jean, de Guyenne venant de Chambly, de la Reine et de Languedoc venant de Montréal. Aussitôt arrivés, on occupa ces bataillons au
portage.
Nous n'avions sur le lac Saint-Sacrement que
quelques petits canots d'écorce servant pour la découverte. Il fallait y transporter d'abord près de 300 bateaux qui se trouvaient sur le Champlain, puis toute l'artillerie, les munitions, le matériel de guerre et les vivres. ”