Michel Bibaud

“ Au commencement de 1712, le bruit ayant couru que les Anglais se disposaient à mettre en mer une nouvelle flotte, pour assiéger Québec, le gouverneur trouva, dans la bourse des marchands de cette ville, une somme de cinquante mille écus, pour y ajouter des fortifications. « Voilà, dit l’auteur des Beautés de l’Histoire du Canada, ce que fait un pays pauvre, tandis que de grandes nations florissantes ont peine à se priver de quelques jouissances de luxe, pour subvenir aux besoins de la patrie. » ”

“ Si, sous le gouvernement français, dit M. Lambert, dans son voyage en Canada, les Canadiens avaient été disposés à cultiver les arts et les sciences, cette disposition se serait manifestée sous le comte de La Galissonnière, qui fut le gouverneur le plus actif et le plus éclairé qu’ait eu le Canada. Il était, à tous égards, un homme d’état accompli ; et ses connaissances dans l’histoire naturelle, la philosophie et les mathématiques furent utiles aux vues de son gouvernement. ”

“ Mais la partie était trop inégale : les Iroquois furent tous tués ou faits prisonniers.
« Si la Grèce eût été le théâtre d’une action semblable, dit l’auteur des Beautés de l’Histoire du Canada, le prisonnier qui se sacrifie à la gloire de son pays ; l’homme éloquent qui arrête, par deux ou trois paroles, ses compagnons prêts à fuir ; les braves qui se défendent contre des troupes quatre fois plus fortes, eussent été immortalisés par tous les arts, et consacrés comme des héros demi-dieux. » ”

“ De retour à Sainte-Croix, Cartier y trouva un fort de pieux debout, que ses gens avaient construit pour se garantir de toute surprise de la part des Sauvages, et il résolut d’y passer l’hiver. Bientôt ses gens furent attaqués du scorbut, ou de quelque autre maladie qu’on appela de ce nom, et il en mourut un grand nombre. Une tisane faite avec la feuille et l’écorce de l’épinette blanche, bouillies ensemble, rendit la santé aux autres. Dès que la navigation fut ouverte, Cartier se rembarqua pour la France, avec deux de ses vaisseaux, abandonnant le troisième, faute de bras pour le manœuvrer. ”

“ Comme l’entreprise contre le fort George exigeait, pour réussir, plus de moyens que n’en avait eus M. de Rigaud, on assembla, à Saint-Jean, où il avait été bâti un fort, en 1749, des troupes et des milices de toutes les parties de la colonie. Le transport des vivres et des munitions, qui se fit, en grande partie, par bateaux, de Montréal à Sorel, et de là à Saint-Jean, fut encore pour la plupart des employés corrompus et prévaricateurs du gouvernement, un moyen de s’enrichir par toutes sortes de fraudes et de déceptions, ou plutôt par le pillage de l’argent et des effets du roi. ”

“ La paix était bien, en effet, ce que les Canadiens devaient désirer le plus ardemment, dans les conjonctures fâcheuses et embarassantes où ils étaient, depuis quelque temps ; pressés, contraints même, d’un côté, d’être constamment armés pour la défense de leur pays natal, liée à la cause de leur souverain ; menaces de l’autre, de tous les maux que peuvent infliger des ennemis armés et triomphante, s’ils ne mettaient bas les armes, et ne demeuraient tranquilles chez eux, leur anxiété et leur malaise devaient être extrêmes, et presque sans exemple, dans les annales de la guerre. ”

“ De là il remonta au nord, et rencontra des îles, qu’il appelle, dans ses mémoires, Îles aux Oiseaux. Il côtoya ensuite toute la partie septentrionale de Terre-Neuve, où il dit qu’il trouva des hommes bien faits, qui avaient les cheveux liés, au-dessus de la tête, comme un paquet de foin, avec des plumes entrelacées sans ordre.
Après avoir fait presque tout le tour de l’île, Cartier se dirigea vers le sud, traversa le golfe, s’approcha du continent, et entra dans une baie profonde, où il souffrit beaucoup du chaud ; ce qui la lui fit nommer Baie des Chaleurs. ”

“ Les troupes anglaises étaient à peine débarquées sur l’île d’Orléans, qu’il s’éleva une tempête furieuse : quelques uns des plus gros vaisseaux chassèrent sur leurs ancres ; plusieurs bâtimens de transport perdirent leurs agrès, et un nombre de vaisseaux plus petits coulèrent à fond, ou se brisèrent, l’un contre l’autre. Profitant de l’obscurité de la nuit, et du désordre de la flotte ennemie, le général français fit partir huit brulots, pour la réduire en cendres. ”

“ « L’Onnontagué, dit ce chef, dans l’audience que lui donna le gouverneur, ne prendra pas de parti dans une guerre qu’il n’approuve ni d’une part ni de l’autre. Les Européens ont l’esprit mal fait : ils font la paix entr’eux, et un rien leur fait reprendre la hache de guerre. Ce n’est pas ainsi que nous en usons, et il nous faut de grandes raisons pour rompre un traité que nous avons signé. »
Ce que le gouverneur du Canada faisait pour obtenir la neutralité des cantons iroquois, M. Dudley, gouverneur de la Nouvelle Angleterre, le voulut faire, pour obtenir la même chose des tribus abénaquises ”

“ Défaite d’une autre escadre française.
Depuis l’année 1733, ou 1734, jusqu’au premier siège de Louisbourg, en 1745, le Canada se trouve dans un état à peu près nul pour l’histoire : il ne s’y passe presque aucun évènement digne d’entrer dans les annales de la colonie, ou pour mieux dire, il n’y a pas, dans cet espace de temps, d’annales canadiennes : tous les regards sont tournés du côté de la Louisiane, tous les voyageurs se portent vers l’embouchure du Micissipi, et les relations, naguère en si grand nombre, cessent pour le Canada, dont on semble ne plus s’occuper, dans la métropole. ”

“ Il dit, en peu de mots, que l’année précédente, il avait arrêté la paix entre toutes les nations ; mais que comme de toutes celles de l’Ouest et du Nord, il ne s’était trouvé à Montréal, que des Hurons et des Outaouais, il avait fait inviter les autres à lui envoyer des députés ; afin qu’il pût leur ôter solennellement la hache des mains ; déclarer à tous ceux qui le reconnaissaient pour leur père, qu’il voulait être désormais le seul arbitre de leurs différens ; leur recommander l’oubli du passé, et leur promettre à tous une égale justice. ”

“ On vit arriver avec joie, à Québec, cette nouvelle recrue d’habitans. On ne songeait alors, dit Charlevoix, qu’à peupler le pays, et l’on n’était plus aussi scrupuleux qu’autrefois sur le choix des colons. Il y avait déjà dans la colonie « des mauvais garnemens, » et même des scélérats. Trois soldats français ayant rencontré un chef iroquois qui avait beaucoup de pelleteries, l’ennivrèrent et l’assassinèrent. ”

“ Après la levée du siège de Québec, Montréal devint le quartier-général, et à peu près le seul point de défense des Français. On y érigea de nouvelles fortifications ; on y forma des magasins de vivres et de munitions, et l’on arma en guerre quelques uns des vaisseaux, grands et petits, qu’on y avait. On érigea aussi des batterie dans l’île Sainte-Hélène, et l’on envoya un ingénieur dans les îles qui se trouvent à l’entrée du lac Saint-Pierre, pour y faire faire les ouvrages qu’il croirait propres à arrêter la flotte anglaise qui devait remonter le fleuve. ”

“ Tel était l’esprit du temps, dans ce pays, que tout particulier se croyait en droit de s’armer, et d’aller tuer, incendier et piller, partout où sa volonté ou le hazard le conduisait, chez les Anglais et les Sauvages. Dans le même temps que d’Iberville et Brouillan étaient occupés à détruire les établissemens anglais de Terre-Neuve, deux ou trois petits partis de dix ou quinze hommes, chacun, se mirent en campagne, pour aller chercher rencontre ou fortune, du côté de la Nouvelle-York. ”

“ L’assemblée fut aussi nombreuse que la première fois, et le gouverneur fit autant de présens qu’il avait reçu de colliers. Piskaret, chef des Algonquins, et un des plus braves hommes d’entre les Sauvages, fit aussi son présent, et dit : « Voici une pierre que je mets sur la sépulture de ceux qui sont morts durant la guerre, afin qu’aucun guerrier n’aille remuer leurs os, ni ne songe à les venger. » Un chef montagnais présenta ensuite une peau d’orignal, en disant que c’était pour faire des chaussures aux députés iroquois, de peur qu’ils ne se blessassent les pieds, en s’en retournant chez eux. ”

“ Il n’en fallut pas davantage pour les faire entrer en fureur. Il n’y avait donc pas un moment à perdre pour éviter de se voir replongés dans une guerre qui ne pouvait avoir que des suites fâcheuses ; et M. de Courcelles partit sans différer pour Montréal, où il savait que des Sauvages de différentes tribus venaient d’arriver. Il les assembla, et après s’être efforcé de les convaincre que leur intérêt était de rester unis aux Français, il se fit amener les assassins du chef iroquois, et leur fit casser la tête en leur présence. ”

“ En arrivant à l’entrée du gouvernement de Québec, on trouva le fleuve encore plein de glaces ; ce qui, joint au grand froid qu’il faisait, semblait devoir arrêter l’armée ; mais, sentant combien il était important d’arriver devant Québec, avant que les Anglais fussent instruits de sa marche, le général fit surmonter tous ces obstacles. M. de la Pause fut encore envoyé en avant, pour voir jusqu’où l’on pourrait aller en bateaux, et reconnaître la position des Anglais, qu’on savait avoir établi des postes, depuis la ville jusqu’à la rivière du Cap-Rouge, dont ils gardaient le passage. ”

“ L’intention du marquis de Denonville était bien d’attaquer les Iroquois : mais comme il n’était pas encore prêt à le faire, il répondit au gouverneur anglais, « Qu’y ayant une grosse garnison à Catarocouy, il était nécessaire d’y envoyer, à la fois, beaucoup de provisions, attendu qu’on ne le pouvait pas faire commodément en toute saison ; que les prétentions de l’Angleterre sur le pays des Iroquois étaient mal fondées, et qu’on y devait savoir que les Français en avaient pris possession avant qu’il y eût des Anglais dans la Nouvelle York. » ”

“ Les Anglais passèrent tout le mois d’août à canonner Québec et le camp de Montmorency, et à faire sur l’eau divers mouvemens propres à inquiéter les Français [1] .
Dans les premiers jours de septembre, le général Wolfe, voyant la saison avancée, et désespérant de pouvoir forcer les Français, dans leurs lignes de Beauport et de Montmorency, résolut, d’après l’avis de son conseil de guerre, de changer de postion, et d’essayer de combattre le marquis de Montcalm, dans une situation moins désavantageuse ; une victoire étant à peu près devenue, pour les assaillans, la seule alternative de salut. ”

“ Dès son arrivée, l’évêque de Pétrée se montra animé d’un zèle ardent pour la conversion des Sauvages, et se concerta avec le supérieur général des missions, pour faire annoncer l’évangile aux tribus les plus éloignées.
Cependant, il ne venait aucun secours de France, et la colonie du Canada semblait ne se soutenir que par une espèce de miracle. Les habitans ne pouvaient s’éloigner des forts sans courir le risque d’être massacrés ou enlevés. Sept cents Iroquois, après avoir défait un grand parti de Français et de Sauvages, tinrent Québec comme bloqué, pendant plusieurs mois. ”

“ La défaite de Murray fut le dernier triomphe des Français en Canada. Rentré dans Québec, le général anglais n’eut rien de plus pressé que d’augmenter ses moyens de défense, en garnissant de canons les ramparts, en élevant des cavaliers et autres ouvrages extérieurs. Dans le cours de l’hiver, il avait ouvert des embrasures, érigé des batteries de canons, barricadé les avenues des fauxbourgs, formé un amas de 4,000 fascines, et fait emmagasiner pour onze mois de provisions de bouche. ”

“ Le Canada était habité par diverses nations ou tribus sauvages, différant peu entr’elles par le caractère, les mœurs et les usages : c’étaient, vers le nord, les Eskimaux, peuple faible, peu adonné aux armes, et ressemblant, à certains égards, aux Lapons et aux Groenlandais, déjà connus des Européens : le long de la mer, au sud du golfe de Saint-Laurent, les Souriquois ou Micmacs, les Cannibas, les Abénaquis. ”

“ Au bruit de la sentinelle, M. de Saint-Cyrque, ancien capitaine, qui commandait, en l’absence du chevalier de Callières, retenu au lit par une grosse fièvre, marcha à la tête de ses troupes, dont une partie défila le long de la grêve, et l’autre, par une prairie, en faisant le tour du fort. Le bataillon que Saint-Cyrque commandait en personne arriva, le premier, à la vue du quartier des milices : soupçonnant que les ennemis en pouvaient être maîtres, il s’arrêta, pour s’assurer du fait, et dans le moment, on fit sur lui une décharge dont il fut blessé à mort. ”

“ Il n’en fut rien pourtant : dans l’audience que le gouverneur leur donna, leur orateur parla de manière à être applaudi de tous ceux qui l’écoutaient.
La réponse que leur fit M. de Callières les satisfit de même, au point de leur faire dire que jamais on ne leur avait mieux parlé raison.
Les députés des tribus alliées parlèrent aussi, mais en peu de mots. Kondiaronk, qui avait été député par les Hurons, dit : « J’ai toujours écouté la voix de mon père, et je jette ma hache à ses pieds ; je ne doute point que les gens d’en haut n’en fassent de même Iroquois, imitez mon exemple ! » ”

“ Il fut donc décidé qu’on attaquerait le Port-Royal ; mais tandis qu’on s’y préparait, on eut nouvelle qu’une escadre, commandée par l’amiral Lestock, avait fait voile d’Angleterre pour l’Amérique. Dans la crainte d’être attaqué, M. de la Jonquière se hâta de mettre à la voile : une tempête, qui l’accueillit, près du Cap de Sable, dispersa encore le peu des vaisseaux qu’il avait sous son commandement, et le contraignit de s’en retourner, sans avoir rempli aucune des vues que son gouvernement s’était proposées, en faisant cet armement. ”

“ Ce qu’ils entendaient le mieux, c’était le maniement des armes, auquel le gouvernement les accoutumait, et la traite des pelleteries avec les Sauvages ; mais c’était là précisément ce qui nuisait le plus au progrès de la population, de l’agriculture et de l’industrie. D’après le recensement de cette année 1688, la population française du Canada n’était que de 11,249 individus, ou d’un peu plus de 12,000, en y comprenant le gouvernement de l’Acadie. ”

“ Les Hurons retournèrent dans leur pays ; les Algonquins s’arrêtèrent à Québec, et les Montagnais se rendirent à Tadousac, où M. de Champlain les suivit. Dès qu’ils apperçurent les cabanes de leurs villages, ils coupèrent de longs bâtons, y attachèrent les chevelures qu’ils avaient faites, et les portèrent comme en triomphe. À cette vue, les femmes accoururent, se jettèrent à la nage, et ayant joint les canots, elles prirent les chevelures des mains de leurs maris, et se les passèrent autour du cou. ”

“ Le marquis de Montcalm ne parut jamais plus grand que dans cette journée : il se montrait partout, avec un air gai et assuré, et s’exposait, comme le simple soldat, au plus grand danger, en faisant mouvoir sa réserve, pour fortifier les endroits qui lui paraissaient les plus faibles. MM. de Levis et de Bourlamaque y donnèrent aussi des preuves éclatantes de bravoure et d’habileté. Ce fut M. de Levis qui dirigea les mouvemens des Canadiens contre la colonne de gauche des Anglais. M. de Bourlamaque fut blessé grièvement. ”

“ Après que ces colliers eurent été exposés à la vue de tout le monde, l’orateur des Cantons en prit un, et le présentant au gouverneur, « Ononthio, lui dit-il, prête l’oreille à ma voix : tous les Iroquois parlent par ma bouche. Mon cœur ne connait pas de mauvais sentimens ; toutes mes intentions sont droites. Oublions nos chants de guerre ; que toutes nos chansons soient des chants d’allégresse. » Puis il se mit à chanter, en gesticulant. Le second collier remerciait le gouverneur d’avoir rendu la liberté à un Iroquois ; le troisième lui ramenait un Français. ”

“ Le détachement anglais de Sainte-Foy eût été tourné, en effet, et très probablement taillé en pièces, sans un incident des plus singuliers. Un canonnier français étant tombé à l’eau, en voulant sortir de sa chaloupe, vis-à-vis de Saint-Augustin, un glaçon se rencontra sous sa main : il y grimpa, et se laissa aller au gré du flot. Il fut porté ainsi jusqu’auprès de l’île d’Orléans, et ramené devant Québec par le reflux. La sentinelle ayant apperçu un homme sur un glaçon, cria au secours. On court au malheureux, et on le trouve sans mouvement. ”

“ Le plan de conquête proposé par le chevalier de Callières, fut approuvé du roi et du ministre des colonies ; mais ce ne fut pas le marquis de Denonville qui fut chargé de le mettre à exécution : par une lettre datée du 31 mai 1689, le roi lui mandait que la guerre s’étant rallumée en Europe, il avait pris la résolution de le rappeller, pour lui donner de l’emploi dans ses armées. Le véritable motif de ce rappel était de mettre à la tête de la colonie du Canada un homme d’un caractère ferme, d’une grande expérience dans la guerre, qui connût le pays, et qui sût manier l’esprit des Sauvages ”