Rivière Saint-Charles

“ Pendant que M. Derome était curé il se fit une grande amélioration pour les habitants de Charlesbourg, si souvent obligés d’aller à Québec ; ce fut la construction, en 1787, d’un pont sur la rivière saint Charles, auquel on donna le nom de Pont Dorchester, qu’il porte encore aujourd’hui, en l’honneur de Lord Dorchester, alors gouverneur du pays. Jusque-là il avait fallu passer la rivière sur un bac et on voit par les comptes que tous les ans la fabrique payait une certaine somme, surtout à la fête de Saint Charles « pour le passage des prêtres. » ”

“ On juge d’abord qu’une chute d’eau si abondante, et qui ne tarit jamais, doit être la chute de quelque grande rivière ; mais ce n’est que celle d’un petit ruisseau, où, dans quelques endroits, on n’a pas de l’eau jusqu’à la cheville du pied, et qui tire sa source d’un beau lac à douze lieues du Saut. La ville est une lieue plus haut, et du même côté, à l’endroit même où le fleuve est le plus étroit ; mais l’espace qui est entre elle et l’île d’Orléans forme un bassin d’une lieue de long et de large, dans lequel se décharge la rivière de Saint-Charles, qui vient du nord-est. ”

“ La terre, quoique très végétale, est sablonneuse et légère, et doit, je crois, sa fertilité à l'humidité de l'air ; car elle est fort mal arrosée. Le courant d'eau le plus à portée du présidio en est éloigné de deux lieues : ce ruisseau, qui coule auprès de la mission de Saint-Charles, est appelé par les anciens navigateurs rivière du Carmel. Cette trop grande distance de nos frégates ne nous permit pas d'y faire notre eau ”

“ Maintenant, en face de la pointe de Carillon sont deux baies, desquelles le lac Champlain tire pour ainsi dire sa source.
La première et la plus grande s'appelle la baie des Deux Rochers. Elle court vers le Sud, et reçoit, à 7 ou 8 lieues de Carillon, la rivière aux Chicots. La seconde, que nous connaissons déjà, est plus petite n'ayant que trois ou quatre lieues de longueur, et court vers le Sud-Ouest. Elle reçoit dans son fond, nous le redisons, la Chute du Saint-Sacrement, et pour cette raison se nomme la baie de la Chute. Elle n'a qu'une portée de fusil, dans sa plus grande largeur. ”

“ A quelques pas des ruines de Charles-Mesnil, la rivière est subitement grossie par les eaux d'une source si riche, si puissante, qu'en s'échappant du pied de la montagne elle forme aussitôt un vaste réservoir d'où s'écoule, en bouillonnant, le ruisseau le plus limpide qu'on puisse imaginer. Les sources sont extrêmement multipliées dans cette vallée : à une lieue plus loin , tout au plus, nous trouverons celle de Saint-Aubin, dont les Dieppois , au seizième siècle, ont amené sous terrp. -et à si grands frais les eaux jusque dans leur ville. ”

“ Cap des Etats-Unis, en Virginie, au N. de l'embouchure de la Chesapeake, par 37° 18' lat. N. et 78° 24' long. 0.
Charles-River, riv. du Massachusetts (EtatsUnis) , se jette dans la baie de Boston; 90 kil. de cours.
Charles (Saint-) , lac du Bas-Canada, à 20 kil. N.
de Québec, communique avec le Saint-Laurent par une petite rivière de son nom.
Charleston, v. de la Caroline du Sud (Etats-Unis) par 3'2°46'33" lat. N. et 82°17'51" long. 0., à 60 kil S. E. de Columbia, a un port spacieux formé par le confluent du Cooper et de l'Ashley, et défendu par trois forts. La ville est bien bâtie ”

“ C'est à droite; le Richelieu ou Chambli, le Saint-François, la Puante, la Chaudière en face de Québec, la Rivière du Sud, etc. C'est à gauche l'Ontaouais qui, à son embouchure dans le Saint-Laurent dont il est le plus fort affluent, forme l'île où fut bâti Montréal, en 1642; l'Assomption le Saint-Maurice qui, avant
de tomber aussi dans le Saint-Laurent, se partage en trois, ce qui a fait donner le nom de TroisRivières à la ville bâtie sur cette triple embouchure la rivière Jacques Cartier le Saint-Charles, hrès Québec ”

“ Ah ! c’est un homme, un grand homme celui qui faisait rayonner son énergie sur ses immenses territoires de l’Ouest canadien et qui avait présidé à l’érection du fort Saint-Charles.
Situé au Nord-Ouest du lac des Bois où de nombreuses îles nattaient ses eaux jaunâtres, le fort Saint-Charles était un vaste rectangle de cent pieds de long sur soixante de large. Dominant le lac et les bois, il semblait l’œil de la civilisation qui regardait, ébloui, la végétation luxuriante se réveillant d’un long sommeil hivernal, et reprenant, cette année encore, sa vie pleine d’animation. ”

“ D'autres fois, surtout dans les pays de plaines, le premier courant sort d'un étang, d'un marécage où s'amassent les eaux de
pluie ; et le lit du cours d'eau est le canal par où s'écoule le surplus de ces eaux stagnantes. Mais souvent aussi le cours d'une rivière commence par une véritable source, c'est-àdire que des eaux qui ont filtré à travers des conduits souterrains sortent au jour par une fente du rocher.
Parfois la source d'un grand fleuve est bien peu de chose : un simple filet d'eau qui sort de terre et forme une étroite fontaine, d'où coule un ruisselet. ”

“ Le maréchal traversait Avignon, le lendemain 2 août, vers onze heures du matin,
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lorsqu'une épouvantable catastrophe termina ses jours. M. de Saint-Chamans, préfet de Vaucluse, et le major Lambot, commandant de la place, ne purent jamais ramener à la raison une populace en délire. De tels excès font frémir la nature et rougir l'humanité. ”

“ Quand la rivière ou le fleuve grossit par les pluies abondantes et subites tombées sur l'étendue de son bassin, ou par la fonte rapide des neiges, et ne peut plus retenir dans son lit trop étroit ses eaux courroucées, alors, rompant les barrages ou surpassant le niveau de leurs rives, ces eaux débordent, se répandent dans les plaines riveraines de leurs cours et les submergent. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ Ils arrosent nos champs, abreuvent nos cultures, rafraîchissent l'air autour de nous ; ils portent nos bateaux, ils mettent en mouvement nos machines.
Une rivière est une source de force motrice, ou, si vous voulez, une réserve de mouvement, de travail, que nous pouvons utiliser à notre gré. Une rivière donne à elle seule le mouvement à un grand nombre de moulins et d'usines de toutes sortes, échelonnés de distance en distance tout le long de son cours : c'est une force qui vaut souvent celle de plusieurs milliers de chevaux — et qui ne coûte presque rien. ”

“ Pour executer le dessein que l'on a tant de fois projeté de dégager la Riviere dans le tems des glaces & inondations , faire couler les eaux croupies, nétoyer les fossez & égoûts, dont la mauvaise odeur infecte les Habitans,
La Compagnie fera passer un Bras de la Riviere dans les faussez des Faux-bourgs saint Martin & saint Denis, par un Canal revêtu de Pierre de Taille dans toute sa longueur des deux côtés, depuis l'Arcenat, jusqu'à la Riviere au bas de Chaillot. ”

“ La rivière coule dans la prairie sur la rive droite de la vallée. Comme le roc en place affleure sur toute la largeur, le bassin formé par l'escarpement du château de Wildenstein et le versant opposé se prêterait merveilleusement à la construction d'un grand réservoir d'eau. Toute la vallée ressemble d'ailleurs ici à un bassin fermé, avec des scieries au bord du torrent, avec de magnifiques forêts sur les pentes jusqu'au niveau de la prairie, en contraste avec les contreforts gazonnés ou à nu qui
attristent le regard, entre Willer et Wesserling, comme dans la vallée latérale d'Urbès. ”

“ Les débris de la falaise ont comblé son embouchure. Elle s’écoule maintenant à mer basse, entre deux terres, au moyen d’un petit canal artificiel creusé au-dessous du plan incliné de galets qui ferme la vallée. Ce barrage arrête les eaux douces qui suintent lentement dans le sous-sol ; et il suffit de creuser à quelques mètres pour les y recueillir dans de petits réservoirs naturels que les femmes des pêcheurs utilisent pour les usages quotidiens de leur vie ménagère. Une ancienne carte de Mercator figure la rivière et sa large embouchure. Au XVIe siècle donc, le petit havre existait encore. ”

“ Le Chari, même à cette époque de basses eaux, est une très belle rivière dont le lit est fort large, mais qui, à la saison des hautes eaux, non seulement devient un fleuve majestueux atteignant en certains points 6 et 8 kilomètres de largeur, mais encore s'épanche de toutes parts dans les plaines de bordure, où se forment alors d'innombrables marigots, lacs ou étangs temporaires. Les berges majeures sont au loin limitées par une brousse élevée qui prend peu à peu, à mesure que l'on remonte vers le Sud, un aspect tropical. ”

“ Or en quelque pays de la terre que ce soit où une rivière arrive ainsi à une chaîne de roches ou de granit, elle y trouve au niveau juste de son fond, un canal creusé de la manière dont il le seroit si c'étoit l'ouvrage des hommes, et au sortir duquel la rivière continue son cours sur une autre plaine. ”

“ Au sud de la Somme et sur sa rive gauche, s’affaisse et vient mourir le long mur de falaise crayeuse qui se dresse devant la Manche comme un rempart continu depuis l’embouchure de la Seine jusqu’aux approches de Saint-Valéry ; au Nord, sur la rive droite, s’étend à perte de vue la zone littorale de plaines basses, de dunes et d’alluvions qui borde le Pas de Calais. ”

“ Or si nous supposons une vallée de 8 kilomètres (2 lieues environ) de largeur sur 16 kilomètre (4 lieues environ) de longueur, et qu'il soit tombé en vingt-quatre heures 10 centimètres d'eau sur cette surface, nous aurons dans ce même espace de temps 12 800 000 mètres cubes d'eau qui se seront écoulés dans la rivière, et ce phénomène se renouvellera pour chaque affluent du fleuve; ainsi, supposons que le Rhône et la Loire aient dix grand affluents, nous aurons le volume immense de 128 millions de mètres cubes d'eau qui se seront écoulés dans le fleuve en vingt-quatre heures ”

“ Quand on veut passer une rivière rapide, on se forme en une longue file sur deux rangs, et, rapprochés de la sorte, ceux qui n’auraient pu, isolés des autres, résister à la force des eaux, la surmontent sans peine. ”

“ Charles et du fleuve St. Laurent jusqu’à la rivière du Cap Rouge, et en largeur, depuis la rive du nord du fleuve jusqu’à la côte d’Abraham. Elle n’est bien visible que du côté du fleuve ; le reste est couvert d’alluvions depuis deux jusqu’à cinq à six pieds d’épaisseur : de sorte que cette terre est arable partout, et qu’on y sème annuellement des grains. Elle n’est point non plus de formation primitive ou coexistante avec ce continent ; mais le résultat d’alluvions ou de dépositions successives. Ses couches ou lits vont du nord-est au sud-ouest, et inclinent un peu vers le nord. ”

“ Ce n’est qu’un filet d’eau, cette rivière, dépourvue de pittoresque et de grandeur, pour qui voudrait la comparer avec votre incomparable Saint-Laurent, dans cette nature majestueuse qui se défile ces jours-ci sous nos yeux ; mais depuis les terrasses jusqu’aux rives de l’Ohio, sur la falaise réduite en pente douce, s’étend toute une résille de rues où bruissent des centaines d’industries, et où la richesse circule comme un torrent auquel chacun s’empresse de puiser son bien-être. ”

“ La rivière recueille quelquefois la masse des eaux qui ont circulé sous terre, ou les pluies qui ont dévalé en torrents les pentes rapides. Elle est surtout à sec lorsque les eaux se perdent plus loin dans de nouvelles couches perméables ,ou que le flot des torrents a conduit à la mer toutes les eaux de pluies qui s'y étaient accumulées. ”

“ Toutes ces eaux viennent de la surface de la terre. Souvent, s'infiltrant invisiblement par d'étroites fissures des roches, elles vont se réunir en quelque conduit plus large, et former un ruisseau; un certain nombre de ces ruisseaux sou-
terrains affluents se réunissant produisent une rivière plus ou moins puissante, par laquelle s'é coulent toutes les eaux tombées sur une vaste étendue de pays — de même que la rivière visible écoule celles de son bassin superficiel — sans qu'on puisse voir nulle part comment ces eaux pénètrent dans le sol. ”

“ Les eaux de la rivière proviennent de sources, de l'é-
goût des terres arrosées par les pluies, surtout de nombreux ruisseaux, ruisselets ou torrents qui de toute l'étendue de son bassin viennent s'y verser.
Coulant dans la vallée, la rivière en suit tous les détours ; si elle arrive dans une plaine, vous la voyez encore serpenter d'un côté à l'autre en décrivant de grandes courbes gracieusement arrondies qu'on nomme méandres ;plus large et plus lente en même temps, parce que le terrain a peu de pente, elle semble comme endormie dans son lit sinueux. ”

“ Voilà donc ce qu'était Saint-Charles depuis soixante ans; depuis soixante ans Saint-Charles faisait l'admiration et l'envie de toute la terre. Il n'était donc pas étonnant que le principino eût une si grande envie de voir Saint-Charles.
Le soir même où le principino avait vu Saint-Charles, et comme le dernier spectateur franchissait le seuil de la salle, le feu prit au théâtre; le lendemain Saint-Charles n'était plus qu'un monceau de cendres. ”

“ Tantôt ce sont des alluvions semblables
à celles qui se forment encore chaque jour à l'em-
bouchure des fleuves, ce sont des graviers et des li-
mons entraînés par les eaux. On trouve de ces allu-
vions dans le bassin de la Seine au fond de presque
toutes les vallées. Si la rivière a peu de pente, le
dépôt s'étale sur une vaste surface cette disposition se présente dans les couches molles du terrain crétacé inférieur, où se rencontrent les plaines alluviales de Saint-Florentin sur l'Yonne, de Vaudes sur la Seine, de Brienne sur l'Aube, de Vitry-le-François sur la Marne. ”