Baie de Chesapeake

“ Car Annapolis est amphibie. Très enfoncée à l’intérieur, on jurerait, quand on l’aborde de Washington, une ville agreste : une campagne onduleuse et boisée l’enveloppe, la cerne ; en été, elle y disparait quasiment, noyée dans l’épaisseur des feuillages. Et, néanmoins, elle est en communication avec l’Océan par un de ces bras, un de ces multiples tentacules que la Baie Chesapeake, — assez analogue, dans de plus vastes proportions, à notre Golfe du Morbihan, — insinue au cœur de l’arrière-pays marylandais. ”

“ Après Dieu, ce fut à la France que tout un peuple rendit grâces (1) .
Le 27, la flotte Anglaise de l'amiral Graves,
renforcée par l'escadre de l'amiral Digby qui portait 5 ou 6.000 hommes de débarquement, se montra en vue de la baie de Chesapeake. ”

“ Toutefois, il a été plus avantageux que nous ayons débarqué à RhodeIsland que dans la baie de Chesapeake; il fait moins chaud, l'air y est beaucoup plus sain; l'armée et l'escadre s'y sont refaites beaucoup mieux et plus promptement.
Le 6, à midi, nous avions fait 24 lieues, nous étions par le 380 de latitude et le 75° de longitude, le vent était favorable, la mer belle. Nous voyions beaucoup de requins et des marsouins ou souffleurs; quelques-uns avaient plus de 25 pieds de long.
Le7, 25 lieues, nous perdîmes un homme. Onestimaitque nous
n'étions qu'à 50 lieues de New-York. ”

“ Grâce à ces secours et à l'alliance d'une des plus puissantes tribus de la région, les compagnons de Smith purent attendre les renforts de la compagnie de Londres, — Smith lui-même put explorer les environs et, en particulier, la baie de Chesapeake, dont il dressa une carte presque aussi complète que celles de nos jours. ”

“ En partant de la baie Rehoboth, un petit bateau peut suivre les eaux intérieures jusqu’à la baie de la Chesapeake. Les rivières de cette côte sont protégées contre les grandes lames de l’Océan par des îles longues, étroites et sablonneuses, qui constituent des grèves entre lesquelles pénètrent des courants de marée. Ces eaux, venant de la mer, se joignent aux eaux intérieures et portent le nom de passes ; beaucoup d’entre elles sont navigables pour les caboteurs d’un faible tirant d’eau. ”

“ Nous devons, pendant la nuit, descendre la baie de la Chesapeake, jusqu’à Fortress-Monroe, qui est situé plus bas que l’embouchure du York-River. Les frégates françaises venues de New-York nous y attendent à l’ancre. Nous devons arriver au lieu de leur mouillage, vers les huit heures du matin, et nous transporter à bord de la Magicienne, qui porte le pavillon de l’amiral Halligon, laissant à bord de la City of Catskill nos compagnons de voyage américains et autres, pour faire sous les couleurs françaises une entrée solennelle dans la baie d’Yorktown. ”

“ Après 1815, il fut poursuivi comme patriote exalté; il avait perdu sa fortune; il tomba dans l'obscurité; après 1830, il composa son tableau de Thrasybule rendant au peuple d'Athènes ses lois démocratiques. Il vécut alors du produit de quelques leçons et d'un faible secours que lui accorda Louis-Philippe.
Chesapeake, large baie formée par l'Atlantique sur les côtes de la Virginie et du Maryland (Etats-Unis) ; les caps Henri et Charles, distants de 26 kil., en forment l'entrée; elle a plus de 300 kil. de longueur du S. au N.; elle possède de bonnes rades, et la navigation est facile. ”

“ La baie de Chasepeak est un bras de mer qui s'enfonce plus de cinquante lieues dans les terres de Virginie et de Maryland : sa largeur varie depuis quatre jusqu'à dix lieues.
Cette petite mer Méditerranée reçoit une quantité étonnante de rivières qui, presque toutes, peuvent être remontées à une grande distance par les vaisseaux marchands et dont plusieurs peuvent recevoir des vaisseaux de guerre.
Il est facile de prévoir que si jamais la paix et la tranquillité se rétablissait sur ces bords malheureux, ce sera la plus peuplée, la plus commerçante et la plus riche de la Nouvelle-Angleterre. ”

“ En remontant au nord, après avoir doublé la Pointe des Salines, la côte occidentale présente d'abord la vaste échancrure de la Passe du Marin, puis l'admirable baie de Fort-de-France : abritée des vents dangereux, avec ses 8 kilomètres d'ouverture et ses 9 kilomètres de profondeur, avec la presqu'île du Diamant, qui la limite au sud, avec son cadre unique de mornes et de pitons à la végétation luxuriante, cette baie est non seulement la plus belle, mais aussi la plus sûre de toutes les Antilles. ”

“ À tout événement, que ce soit sur terre ou sur mer qu’il y ait eu ou qu’il y ait des moutons, cette baie n’en est pas moins pour tous les vaisseaux un port où l’on est en sûreté contre tous les souffles, d’où qu’ils viennent. Aussi, il y règne une activité incessante : barges de pêche et goélettes de toute provenance sillonnent constamment les eaux de cette baie. ”

“ Il y a un passage de l’une des pointes à l’autre de la baie, entre ces Îles, pour une chaloupe & pour une barque ; mais il faut bien savoir le chemin pour y passer. Cette baie a bien près de quatre lieues de profondeur, & plusieurs rivières qui descendent dedans ; elles sont petites ; ce ne sont presque que de gros ruisseaux par où les Sauvages vont & viennent, ils y sont en grand nombre, à cause de la chasse qui est bonne dans le haut des terres, y ayant des montagnes toutes remplies d’orignaux. Il ne laisse pas d’y avoir de beaux bois, de bonne terre, & des endroits beaux & agréables. ”

“ Combien de temps dura cette lutte, rendue impossible par la perte des rames et de tout espar pouvant servir à diriger l’embarcation !
Qui pourrait le dire ?
Peut-être dix minutes !... Peut-être une heure !
Devenue le jouet des flots, mais chassée tout de même vers la côte par une saute de vent, la chaloupe se défendit comme elle put jusqu’au-dessus des rochers formant le bras occidental de la baie, dans les marées ordinaires. ”

“ Il est borné au nord par la mer Christiane, à l’orient par le détroit de Davis, au sud-ouest par le détroit d’Hudson, & à l’occident par un bras de mer, qui joint ce dernier détroit à la baie de Baffin ; on le croit partagé en trois îles, mais ce ne sont que des conjectures, puisque les navigateurs n’y ont point encore abordé ; en un mot, tout ce pays nous est inconnu. (D. J.)
James-River, (Géog.) grande riviere de l’Amérique septentrionale en Virginie ; elle arrose divers cantons, & se décharge finalement à l’entrée de la baie de Chesapeack. ”

“ C’est un lieu plein de rochers et si hauts qu’on dirait que les géants qui voulurent autrefois combattre les cieux avaient jeté en cet endroit les fondements de leur escalade. Le grand fleuve Saint-Laurent fait quasi dans ces rochers une baie ou une anse qui sert de port et d’assurance aux navires qui voguent en ces contrées ; nous appelons cette baie Tadoussac. La nature l’a rendue fort commode pour l’ancrage des vaisseaux ; elle l’a bâtie en rond et mise à l’abri de tous les vents. ”

“ Dans ces parages, des bancs de coraux appelés « cayes » ou « loups » s’avancent jusqu’à plusieurs kilomètres au large. Au Sud-Est, se trouve une échancrure profonde, la baie du Marin, puis, après avoir doublé le cap du Diamant et le cap Salomon, on pénètre dans la magnifique baie de Fort-de-France, la plus belle des Antilles.
L’heureuse situation de la Martinique, la plus avancée des îles, après la Barbade, en fait une des premières escales pour les navires arrivant de la haute mer. ”

“ À la Pointe aux Maquereaux, trente milles plus loin que Percé, s’entrouvre cette onduleuse, voluptueuse Baie des Chaleurs, pleine de longs replis, de languissants contours, que le vent caresse comme un éventail, et dont les grèves amollies reçoivent sans murmure l’épanchement des flots. Quarante milles plus loin, au pied de collines douces, légèrement aplanies, apparaissent Paspébiac et New Carlisle, les deux plus jolis, les deux plus coquets endroits de la Baie. ”

“ Pour montrer entre quelles limites est placé le but, disons d’abord quel est l’état général de la baie.
La côte n’offre aucune de ces dentelures hospitalières où ne pénètrent ni les coups de la mer ni ceux des vents. Soit que les flots heurtent les roches granitiques de Barfleur et de La Hougue, ou le pied des falaises calcaires du Bessin, soit qu’ils déferlent sur les plages de la Seulle, de l’Orne, de la Dive, les lignes du rivage sont partout sévères et menaçantes; les navires n’ont pour refuges contre les tempêtes qu’un petit nombre de mouillages forains à ancrages tenaces. ”

“ C'était un beau coup d'œil, à cette heure du jour, que cette baie qui s'ouvre à la mer dans une largeur de trois lieues et où les flots gênés par les récifs, sont rarement tranquilles. La baie des Cayes, par un beau temps, c'est le golfe de Naples; c'est le même ciel bleu, les mêmes eaux bleues, et, pour plus de ressemblance, un fond vaporeux de l'horizon, c'est, comme un autre Ischia, l'Ile-à-Vaches,
dont les côtes paraissent revêtues d'une végétation crépue comme la chevelure des négresses. ”

“ Continuant le tour de la baye, la terre y est diversifiée d’étangs & de prairies, à la réserve de quelques lieux couverts de sapins & de cèdres : & dans le fond de la baie l’on trouve une petite entrée entre deux pointes, qui va dans une grande anse toute platte, dans laquelle il y a un canal par où les chaloupes peuvent entrer. À une bonne portée de canon de cette entrée, l’on trouve la rivière de Mirliguesche qui donne le nom à cette baie. Elle est profonde, & s’étend bien avant dans les terres. ”

“ Deux officiers, MM. Boutinetd'Escures, avaient été expédiés, entre temps, pour examiner le fond de la baie. L'un rapporta que le vent d'ouest ne pénétrait pas dans l'intérieur du port, qui était resté dans un calme absolu. L'autre, après avoir fait le tour d'une ile près de laquelle on pouvait mouiller par vingt-cinq brasses et sur laquelle il serait facile d'installer l'observatoire, affirmait avoir aperçu l'entrée de deux vastes canaux; et l'imagination aidant, on pensa aussitôt pouvoir pénétrer par là jusqu'au centre de l'Amérique. ”

“ Kate, aussi éperdue que sa maîtresse, fut descendue de même.
—Au revoir! leur dit le major, avec un geste de la main.
—Larguez l'amarre! cria le patron du cutter.
Un coup de hache trancha la corde qui retenait l'embarcation au Requin, et le Wish-on-Wish s'en éloigna à toutes voiles.
Le surlendemain, il jetait l'ancre dans la baie de la Chaloupe, sur la côte méridionale d'Anticosti, à quarante milles environ de la pointe Est, et à trente de la baie de Prinsta, où Bertrand fut transporté presqu'à la même époque. ”

“ En dehors de la baie, la mer se retire, dans les marées de vive eau, à 7,500 mètres au large, en sorte qu’alors elle abandonne et couvre alternativement une plage de plus de quatre lieues. Dans l’intérieur de la baie, tous les effets de l’action des marées sont dominés par la tendance du lit de la rivière à s’exhausser et à se rétrécir, conséquence malheureuse, de ce fait inexorable, que le flot apporte toujours avec lui plus de matières terreuses que n’en remporte le jusant. ”

“ Car c’est bien assez d’un cataclysme à la fois pour passionner les gens.
Au delà de la baie de Shécatica, la chaîne des îles qui bordent la côte est interrompue durant quelques lieues, et la mer y est mauvaise : cela prouve bien ce que l’on a lu précédemment de l’utilité de cette barrière qu’opposent les îles aux agitations de la haute mer, et qui assure aux petits vaisseaux une navigation facile. ”

“ L'aspect de la côte du sud au nord-ouest, des débris encore gisants qui en ont été détachés, des îlettes et des écueils qui l'entourent, attestent les empiétements de la mer sauvage. L'aspect de la côte de la baie est bien différent. Elle ne s'élève pas de plus de 10 à 25 mètres, ses contours sont arrondis, ses pentes adoucies sont recouvertes de gazon jusqu'à la ligne des hautes marées ; on ne voit que très-peu de rochers détachés, et seulement à l'extrémité des pointes; il n'y a que deux écueils sous-marins, la Truiede-l'Est et les Galères, et qu'un seul îlot, le Gros-Rocher, éloigné
de. ”

“ L'Atlantique forme sur les côtes des deux Amériques d'autres enfoncements moins considérables : ce sont la baie de Fundy, entre la Nouvelle Ecosse et le Bas Canada ; la baie de Chesapeak,, placée comme un vaste port au centre des États-Unis ; la baie de Bahia, dans le Brésil; la lagune de los Patos, la plus grande de toute l'Amérique, entre la province de San-Pedro, dans le Brésil, et 1 Etat de l'Uruguay ; les golfes de San-Antonio et de Saint-Georges , dans la Patagonie.
La côte occidentale de l'Amérique, baignée par le Grand-Océan, est bien moins accidentée que la côte opposée ”

“ Passé la pointe, on trouve une petite riviére où des chaloupes peuvent encrer ; étant dedans, on trouve une isle qui sépare une grande baie en deux ; il s’y rencontre aussi force huitres & moules. Le pays est agréable. Les arbres y sont comme les autres, mais il y a plus de cédres & de trembles : la terre y est basse : la baie a bien deux lieues de tour, & est platte en des endroits ; elle assèche de basse mer ; ce sont sables vaseux, & l’on y trouve quantité de coquillages de toutes façons, bons à mpanger : c’est la plus grande subsistence des Sauvages pendant le printemps. ”

“ Vers le soir, harassés et enchantés, nous regagnâmes le steamer; déjà il avait fait son charbon, débarqué les passagers pour Victoria qu'attendait un petit bateau à vapeur. La mer et le temps étaient splendides, et nous allions quitter pendant la nuit même cette baie déserte, qu'entouraient les immenses solitudes australiennes.
C'est la situation admirable de cette baie qui décida les Anglais, en 1826, à y fonder un établissement; les plus grands navires peuvent mouiller dans le havre en toute sûreté, et très-près de la terre ”