Orignal

“ Les chasseurs dont il était le guide lui demandaient souvent :
— Vous devez trouver les jours longs à courir les bois, seul.
— Oh ! non, répondait-il invariablement, je ne m’ennuie pas, ne craignez rien. La forêt n’est point une seconde silencieuse. À chaque instant, j’entends un bruit que je comprends. C’est le hibou, c’est la perdrix, c’est l’écureuil, le martin-pêcheur, le pique-bois, c’est le chevreuil ; parfois, et alors j’arrête, c’est l’orignal ”

“ Il nous arrive très souvent de nous demander quelles sont les origines de l'humanité. Par un beau soir d'été, devant l'immensité du ciel, notre esprit s'envole et nous cherchons à deviner, avec anxiété pourquoi nous existons. Puis nos pensées se portent sur nos ancêtres.
Que de suppositions nous pouvons faire, que d'images, que d'évènements nous pouvons évoquer ! Toute l'histoire de notre pays vient à notre souvenir et se mêle à celui de nos ancêtres. ”

“ La recherche des origines suppose un esprit philosophique, une vive intuition de ce qui est certain, probable ou plausible, un sentiment profond de la vie et de ses métamorphoses, un art particulier pour tirer des rares textes que l’on possède tout ce qu’ils renferment en fait de révélations sur des situations psychologiques fort éloignées de nous. ”

“ Voilà donc les premiers commencements de ce qui remplira le moyen âge, de ce qui fera, en quelque sorte, comme les deux moitiés —de tout le travail historique d’une part, la chronologie ou la vérité tout entière, mais aride, sèche, dépouillée, et, d’autre part, la légende où la vie, la couleur, l’âme, le mouvement de l’histoire se trouvent, mais où souvent aussi la poésie a pris ses libertés. ”

“ J’ai feuilleté l’histoire et j’en suis à la fin.
Qu’est-ce l’histoire humaine ? un long fleuve de sang
Descendu des rochers ténébreux du passé
Et, coulant tout d’un trait, sans arrêt, jusqu’à nous. ”

“ Génération puissante qui avait traversé deux mondes, qui dans l’ancien avait désiré, conçu, voulu le monde nouveau, qui dans le nouveau gardait toujours un si brillant reflet de l’ancien ! génération mémorable, tout illuminée par le rayonnement de ces merveilles auxquelles elle assistait et dont elle était partie, quorum pars magna. ”

“ Les idées et les faits, la vie intime et la vie extérieure, tout ce qui constitue la raison d’être, de croire, de penser, d’agir, des races anciennes appelle l’attention générale. Le génie et la tâche de ce siècle sont de retrouver et de réunir les titres de famille de l’intelligence humaine. ”

“ La Légende, LEGENDA, ce qui se lit, s'enseigne, se retient, se transmet et se chante.
Les légendes, les proverbes, les dictons et les chansons s'appliquent à tout, aux personnes,-aux choses, aux sentimens ; à tout ce qui naît et qui vit sur cette terre ; à tout ce qui se sent, s'exprime et se dit au cœur.
Ces légendes, ces proverbes, ces dictons et ces chansons sont l'histoire même du caractère de tout être créé, dans ses plus
diverses, — ses plus multiples, — ses plus secrètes et tendres et dramatiques et vivantes expressions. ”

“ Au calme sein des nuits, de sa tête féconde, Où de créations bouillonne tout un monde, Quand je le vois tirer, rival du Créateur, Des êtres aussi pleins de vie et de vigueur Que s'il les infusait du pur sang de sa veine, Puis les, faire adopter à la famille humaine, Et, les dotant de noms entre tous radieux, Forcer jusqu'à l'histoire à compter avec eux ”

“ Dieu merci ! de génération en génération, les grandes âmes se transmettent éternellement le précieux héritage moral, se rejoignent à travers les siècles dans une parenté mystique ; elles s’engendrent par des lois inconnues, mais sublimes, et forment en quelque sorte le faisceau de la conscience humaine. ”

“ Par l’habillement, le genre de vie, l’éducation, le sentiment, le langage même, vous désavouez vos ancêtres. Vous nous vantez sans cesse les mœurs antiques, et rien n’est plus nouveau que votre manière de vivre. ”

“ Qui oserait fixer une date à notre origine? Qui oserait faire l'histoire de l'humanité? Ce n'est pas seulement par l'individu qu'il faut juger de l'espèce. Nous remontons plus haut que notre naissance. ”

“ Et nous avons ainsi deux fragments de notre être Qui sous l'ombre du temps ne peuvent disparaître; Tandis que des humains le reste n'en a qu'un ; Notre vaste pensée, ainsi qu'un héritage, Léguée à chaque peuple et transmise à tout âge, Des générations est le trésor commun. ”

“ Et les peuples primitifs, dit le Sage, appellent les choses par leur nom, — et ne trouvent guère condamnable ce qui est naturel, ni licencieuse l’expression du naturel. (J’entends par peuples primitifs ceux sans encore nulle tare en la chair ou l’esprit, et nés au monde sous le sourire de la Beauté...) ”

“ Voilà le point où nous en sommes, Messieurs, nous commençons une période nouvelle, l’œil fixé d’un côté sur l’héritage de nos ancêtres en littérature, de l’autre sur les voies diverses ouvertes devant nous par les besoins modernes de la civilisation. ”

“ Or, cette génération selon la chair, dont le mystère n’a été confié qu’à deux êtres, vous voudriez en scruter le secret, que Dieu se réserve de dévoiler aux saints qui auront été jugés dignes de contempler sa gloire ! Qu’il vous suffise de savoir ce que le Christ a dit : Que ce qui est né de l’esprit est esprit [44] : c’est ainsi qu’il désigna, par la bouche du prophète, la génération du Verbe. ”

“ On s'attache d'autant plus au sol natal qu'on y trouve la trace des ancêtres, de leurs pensées, de leurs actes, de leurs douleurs et de leurs joies. Je n'envie pas, je vous l'avoue, ces pays sans histoire et sans passé, qui sont absorbés par les appétits du présent ou les soucis de l'avenir. ”

“ Eloignons-nous de ces scènes pénibles où le roi de la terre, l'homme fait à l'image de Dieu, est si peu digne de lui-même.
— Je suis de ton avis, Théobald. reprend mon oncle. Nous avons assez étudié l'homme primitif. Assez comme cela de la vie sauvage des origines du monde. Préparons-nous à étudier de nouveau l'homme de la civilisation. Retournons vers notre Paris; une courte distance nous en sépare. Allons donc nous reposer de nos fatigues, et songeons à nous préparer à de nouveaux voyages.
(1) Les pioches des savants ont éventré ces monticules ou amoncellements. Ils sont de main d'hommes. ”

“ A tort ou à raison, nos pères, pendant le moyen-âge, sont sortis des voies de l’antiquité, et le chemin qu’ils ont pris les a conduits dans des régions nouvelles, dans un monde inconnu des anciens. Ce monde n’a-t-il pas ses lois, son rhythme, son harmonie ? ”

“ Quelle déviation de la nature essentielle de la tragédie, consacrée primitivement aux héros et aux princes, fils des dieux ! Tous les hommes, dit-il, ont une mère commune, la Terre, qui a donné à tous la même forme, ce qui fait que, « nobles et non nobles, nous sommes tous de la même race. » ”

“ Les âmes des ancêtres étaient divinisées, révérées à l'égal des dieux; elles venaient à certaines époques visiter leurs descendants. Quel avertissement pour l'homme, simple et grossier de sa nature, de se détacher de la terre et de porter ses regards vers le ciel comme vers sa patrie véritable ! ”

“ Et néanmoins telle est cette création, que nous, qui naissons, nous nous trouvons être non seulement la suite et, comme on dit, les fils et la postérité de ceux qui ont déjà vécu, mais au fond et réellement ces générations antérieures elles-mêmes. ”

“ Le calme d’une vie réglée et élégante, héréditaire chez les générations représentées par ces générations de pierres neuves et vermoulues, les traces d’un ordre constant, jointes à l’imprévu et au caprice de l’ensemble, éveillaient à la fois les deux sentimens les plus charmans pour les ames délicates, le sentiment de l’ordre moral et celui de la grace poétique. ”

“ En second lieu, la génération est donc sainte, puisque par elle le monde existe ; par elle les essences, par elle les nations, par elle les anges, par elle les puissances, par elle les âmes, par elle les préceptes, par elle la loi, par elle l’Évangile, par elle, enfin, la connaissance de Dieu. ”

“ Pour le poëte comme pour l’historien, pour l’archéologue comme pour le philosophe, chaque siècle est un changement de physionomie de l’humanité. On trouvera dans ce volume, qui, nous le répétons, sera continué et complété, le reflet de quelques-uns de ces changements de physionomie. ”

“ Cette voix des ancêtres, cette leçon de la terre que Metz sait si bien nous faire entendre, rien ne vaut davantage pour former la conscience d’un peuple. La terre nous donne une discipline, et nous sommes les prolongements des ancêtres. ”

“ Ils vivent dans les plus affreuses solitudes et dans l’exercice calculé de tous les vices. Mais ils ont gardé la parole héréditaire, le témoin vivant de l’histoire, et avec ce verbe puissant, qui est le symbole des races, toutes leurs traditions. ”

“ Les neiges d'antan, c'étaient la beauté, l'honneur, la vaillance, la piété, tous les rêves grandioses, toutes les amours sublimes du moyen âge, toutes les illusions nobles dont l'humanité se berçait depuis huit cents ans. ”

“ Depuis lors, des milliers de générations dont je suis issu et dont le sang mêlé coule dans mes veines se sont succédé à la surface du globe et je me dis que tant d’autres viendront après moi dans les siècles à venir. ”

“ Quoiqu’on trouve tant d’événements extraordinaires et pleins d’intérêt dans l’histoire des ancêtres dont vous tirez votre origine, il est dans ce pays des centaines de familles dont les traditions, moins exactement conservées que le court récit que vous avez bien voulu me montrer, fourniraient aussi les matériaux de plus d’une histoire touchante. ”

“ Non : l'humanité, conviée à cette heure avancée, est là pour comprendre l'œuvre et pour acclamer au dernier jour le nom que tous les échos de la terre ont répété d'un siècle à l'autre, celui du Créateur ! ”

“ Écoutez donc, Enfant ; les rois ne dorment pas.
Le secret de la vie, admirable science,
Pour tous, grands et petits, est dans l’expérience ;
Non pas celle qui vient à la suite des ans
Et que l’homme, trop tard, achète, à ses dépens ;
Mais celle qui, pour nous par nos pères acquise,
Nous est, dès le berceau, par nos pères transmise.
Donc des choses d’hier, des choses d’autrefois,
Instruisez-vous : l’histoire est la leçon des rois. ”

“ Nous avons comme vous nos savans, nos historiens, nos juristes, nos commentateurs et nos théologiens, tout un peuple intellectuel, tout un monde ignoré de la plupart d’entre vous et où vos érudits ne pénètrent qu’à tâtons. Notre passé n’est pas moins glorieux que le vôtre, et il est plus passionnant pour nous. ”

“ Quand même il serait vrai que tous les codes religieux ne sont que des légendes fabriquées par les hommes, vous n'en trouveriez pas moins dans la sublime légende qui est l'évangile de vos pères, l'égide de la morale, de l'harmonie et du bonheur du genre humain. ”

“ Je vais maintenant étudier avec vous ces premiers commencements de la littérature chrétienne, chercher comment le principe régénérateur, descendant à tous les degrés de la pensée, s’empara de l’éloquence, de l’histoire, de la poésie, et leur donna dès le cinquième siècle, ces mêmes formes que le moyen âge vit s’épanouir avec tant de vigueur ét d’éclat. ”

“ Quand notre présent sera leur passé, il en sortira un peu de légende, et la légende qui n’est qu’un ensemble de versions diverses, s’emparera du fait actuel et n’y laissera peut-être plus rien de vrai. ”

“ Voilà l’idée que les Anciens eurent de l’ame ou de la vie et de l’intelligence universelle, source de la vie et des intelligences distribuées dans tous les êtres particuliers, à qui elles se communiquent par des milliers de canaux. ”

“ Eh bien! qu'on se reporte aux temps primitifs de l'humanité, on y voit toutes les nations humaines III p. 128 prendre la forme du merveilleux, et l'histoire, la science naissante, la philosophie et la religion écrites en symboles, énigmes, que la raison moderne traduit ou interprète. La poésie, la fable même sont la vérité, la réalité relatives des temps primitifs. Il est donc dans la loi éternelle que l'homme ait sa véritable enfance, comme l'humanité a eu la sienne, comme l'ont encore les populations que notre civilisation n'a fait qu'effleurer. ”

“ Il y aurait cependant le plus sérieux avantage à ce que tous connussent bien la physionomie particulière de la terre natale, ses ressources, les coutumes et les moeurs de ses habitants, leurs traditions, contes, proverbes, légendes, le rôle qu'elle a joué dans le passé, les citoyens éminents qu'elle a enfantés... ”

“ Notre but est surtout de répandre dans les masses un peu de l'âme et de l'esprit des ancêtres, de porter à leur connaissance les fables et les contes souvent d'une adorable naïveté, mais toujours expressifs des qualités et des défauts de la race, qui bercèrent les rêves de leurs anciens, en des temps reculés où la littérature orale était seule existante ”

“ Et si mon ombre peut revenir, dans quelques siècles, visiter ce vaste héritage et se glisser sous les arbres antiques que ma main a plantés, elle y verra des hommes libres, heureux, égaux, unis, c’est-à-dire justes et sages ! ”

“ Elles ont cheminé pour ainsi dire en même temps que nos pères à travers les siècles, abritant des générations, amalgamant sans cesse hier et demain et présentant à chaque instant ce caractère de continuité qui les rend sensibles à notre entendement. Elles ont beau dater d’une époque lointaine, cet anachronisme ne gêne pas notre esprit, parce que s’étant associées à tous les événements de notre histoire, elles arrivent jusqu’à nos jours, en les reliant les uns aux autres, pour démontrer l’imprégnation constante du passé sur le présent. ”