Amédée Coutance

“ Ingratitude humaine, depuis 20 ans, 40 ans, depuis la comète peut-être, cet humble morceau d'écorce de chêne, violemment introduit dans un étroit passage, pressé, comprimé, mal à l'aise, et pourtant incorruptible gardien des plus fugaces trésors, le bouquet d'un Château-Lafitte ou d'un Pomard, est demeuré là résistant aux séductions du dedans, aux influences du dehors, et ne se laissant arracher à son poste que par la force et le fer. ”

“ L'homme de l'âge d'or, le front levé vers la cime des
chênes, convoitait les fruits mûris par le soleil : le civilisé d'aujourd'hui, penché vers le sol, flaire à leurs pieds des tubérosités noirâtres, filles de l'obscurité : l'humanité commence et finit au chêne.
Nous n'avons pas l'intention de faire ici une monographie de la truffe, mais de montrer à quel point sa production est liée aux chênes. C'est là un fait démontré. ”

“ L'exploitabilité physique, qui prolonge la révolution des chênes jusqu'à leur vieillesse avancée, l'exploitabilité absolue qui a pour mesure le plus grand accroissement moyen de l'arbre, enfin des exploitations relatives, soit à la plus grande valeur des produits, soit à des formes spéciales à obtenir.
Il ne faut pas croire que le partage de la forêt en autant de parties égales qu'il y a d'années dans la révolution du chêne, puisse créer une possibilité ou rendement toujours le même. Le sol de la forêt n'est pas partout semblable ”

“ Tout ce qui tue le mycoderme arrête la fermentation : c'est donc la vie, et la vie seule, qui agit ici ; jamais la force n'avait paru plus indépendante de la matière.
Ce n'est pas un des faits les moins intéressants de l'histoire du chêne que ces transformations successives d'un bourgeon en noix de galle, et de la substance de celle-ci en acide gallique par le travail inconscient d'un insecte d'abord, d'un champignon ensuite. ”

“ Le chêne austère des forêts celtiques, fait pour porter les trophées des vainqueurs et la dépouille des vaincus, m'apparaît sous un nouveau jour ; les disciples d'Epicure peuvent tresser son feuillage et s'en couronner avec plus de raison que le sauveur de la cité ou le druide inspiré : c'est au pied des chênes que naît la truffe savoureuse et parfumée dont Brillat-Savarin a dit — qu'elle rendait les femmes plus tendres et les hommes plus aimables — et j'ajoute, c'est dans les vieux fùts de chêne que le bon vin devient meilleur. ”

“ La terre réelle porte aussi la couronne de chêne sur la tête, car, n'en déplaise aux Patagons et aux Hottentots, l'hémisphère nord est bien le chef de notre vieille mère, puisqu'il est assurément le siège de la pensée sur ce globe. ”

“ La marine n'ayant qu'un but, la taille et la qualité unies à une conformation navale spéciale et réalisées dans une seule essence, le chêne, doit résoudre un problême supérieur à la production de nombre et de cube. Il lui faut l'élite des terrains qui conviennent au chêne, des massifs sans mélange sensible d'essences étrangères. Il est nécessaire que la futaie dont on veut faire de la substance à vaisseaux ne soit point mêlée de hêtres, comme dans toutes les forêts de l'Etat. ”

“ Qui donc arrêtera le pays sur cette pente fatale; quelle puissance fera contre-poids à l'égoïsme, au démon de l'argent, qui ravagent, appauvrissent notre patrie ? Le pays lui-même, la société française représentée par l'Etat, peuvent seuls préparer l'avenir et conjurer la disette de bois de chêne qui nous menace.
Dans un article remarquable sur la réserve des chênes d'avenir, M. Broilliard (1) a étudié cette grave question. ”

“ Au chapitre XI nous avons parlé de la durée du chêne et donné des exemples extraordinaires de l'inaltérabilité de son bois. Il ne faudrait pas en tirer la conséquence que la nature a doué cette matière ligneuse de propriétés qui lui permettront de résister au temps dans toutes les conditions,, et qu'il est inutile de se préoccuper de sa conservation.
Le chêne est corruptible, comme toutes les substances d'origine organique, et c'est un art très-difficile que celui de le conserver, surtout dans les arsenaux de la marine. ”

“ A l'éclosion de l'œuf végétal, c'est-à-dire au début de la germination, le rôle des cotylédons commence, et se termine à la sortie de la jeune plante de ses enveloppes.
Le développement de la substance alimentaire, de la galle et du gland, est déterminé par l'action physiologique de substances spéciales ; là, c'est le venin d'un insecte, ici, c'est la substance pollinique. ”

“ Il n'y a pas dans l'observation de la nature de fait si mince qui n'ait son importance ou ne puisse en acquérir.
Cette empreinte d'un chêne est un livre ouvert où nous lisons les annales d'un monde dont les splendeurs n'étaient pas destinées par le Créateur au regard de l'homme. ”

“ Si le chêne noir peut avoir quelqu'intérét, c'est d'être, par son feuillage singulier, d'un effet remarquable dans les jardins paysagers.
Importé en 1739, il ne peut vivre en pleine terre que dans les parties méridionales de l'Europe ; ou il doit seulement retrouver le climat de la Pensylvanie méridionale, de la Virginie, des deux Carolines et de la Floride. Il préfère les terres sèches et sablonneuses; il vient bien dans le sable presque pur.
Son bois, compact et dense, constitue un très-bon combustible ; c'est là son seul usage en Amérique. ”

“ Il sera donc possible de le cultiver presque partout, mais les qualités de son bois varieront suivant la nature du sol, de l'exposition ou du climat; il en sera de même de la rapidité de son développement.
Dans les terres meubles et profondes, le chêne sera de belle venue, franc et propre à la fente ou à la menuiserie. Il croîtra bien aussi dans les terres dures et fortes qui ont du fond et même dans l'argile mêlée à du sable, qui en diminue la ténacité; le bois en sera beau, plein, solide et d'une qualité parfaite. ”

“ Le chêne est le premier des bois pour la force et la durée, mais la différence est grande suivant qu'il vient du nord ou du midi. Celui qui a poussé sous le ciel toujours bleu de la Provence, de l'Espagne ou de l'Italie, est nerveux, élastique et particulièrement recherché pour les constructions navales. ”

“ Voici comment, en 1856, M. Payen expliquait l'action de l'écorce de chêne :
« Le tannin se combine avec les parties moins agrégées du derme, et avec les parties les plus résistantes ; la saturation arrive longtemps avant le terme assigné à un bon tannage ; elle exige, pour chacune de ces deux parties, des quantités de tannin - moindres que la gélatine.
» Les parties les moins agrégées du derme forment, avec le
tannin, un composé dissoluble dans l'ammoniaque altéré par cette dissolution et qui éprouve une déperdition considérable d'azote pendant son évaporation à siccité. ”

“ L'augmentation du prix du chêne est donc nuisible à sa production, - puisqu'elle pousse à l'exploitation en taillis plutôt qu'à l'entretien des futaies.
Il est encore prouvé que le rendement le plus considérable d'une forêt, dans un temps donné, s'obtient en règlant les coupes sur l'accroissement moyen des bois ; que, par conséquent, le rendement, en produit matériel d'un taillis de chêne, est moins considérable dans une période de 120 ans que celui d'un taillis sous futaie, et celui-ci moindre que celui d'une futaie. ”

“ On s'est demandé si les chênes pourraient supporter chaque année la perte des feuilles de leurs premières pousses et l'on a craint que les chenilles ne compromissent le bourgeon et la pousse qui en sortiraient. Nulle inquiétude à cet égard ; le chêne ne souffre pas de la perte de toutes ses feuilles à une certaine époque de l'année, la pousse d'automne à laquelle le yama-maï ne touche plus, répare le dommage ; d'une autre part, le ver laisse intact l'œil de l'aisselle foliaire. ”

“ Les bois de constructions navales sont essentiellement des bois de chêne : la proportion d'orme, de frêne, de châtaignier ou de résineux qui entre dans la charpente d'un navire est bien faible en comparaison de la quantité de chêne qui la constitue. Colbert eut donc à se préoccuper surtout de la production du chêne, c'est-à-dire de
l'essence ligneuse qui demande le plus de prévoyance, parce qu'il lui faut des siècles, et que nulle autre ne saurait la remplacer. ”

“ Le gui, appelé en kimrique gwydd ou wydd (c'est-à-dire plante par excellence) , plante vivace d'une nature singulière, ne se contente pas de s'élancer aux arbres, comme les autres parasites, mais ne touchant jamais la terre, il enfonce ses racines dans l'écorce des arbres, et se nourrit de leur sève.
De même que le chêne était l'arbre d'Esus, le gui était la plante de Guyon. Il réunissait toutes les vertus des six
plantes du chaudron de Koridwen, la Fée blanche. ”