Amédée Bouquet de La Grye

“ Enfin la culture forestière a cela d'avantageux qu'elle enrichit le sol de tous les hydrates de carbone que la plante a absorbés par les racines et par les feuilles; ces matières pénètrent dans le sol sous forme de racines, elles le perforent en tous sens, le divisent, le rendent accessible à l'action de l'air et de l'eau et enfin s'y décomposent; aussi les forestiers disent-ils avec raison que la culture forestière améliore la qualité dès terres, et les cultivateurs, de leur côté., n'ignorent pas la beauté des récoltes qu'ils font à la suite des défrichements. ”

“ Nous avons vu, de plus, que les sujets de chaque essence qui résistent le mieux à la sécheresse sont ceux qui ont le plus gros tronc.
La chaleur agit en outre sur le sol, qu'elle dessèche, et réduit ainsi de nouveau la zone ouverte à nos arbres du côté sud. Les essences à racines traçantes sont celles qui en souffrent le plus ; aussi il n'est pas rare, après un été brûlant, de voir dans les forêts de sapins des espaces immenses couverts d'arbres desséchés jusque dans leurs racines, parce que les sapins ont à la fois un feuillage abondant et des racines rampantes à la surface du sol. ”

“ Lorsqu'on trouve sur l'écorce des mousses,
des champignons, des lichens1, des agarics, ces plantes parasites indiquent quelque pourriture ou que les arbres sont usés de vieillesse; car, quoiqu'elles ne se nourrissent pas de la séve des arbres, elles retiennent l'humidité extérieure qui imbibe l'écorce et altère le bois qui est dessous, et si l'écorce vient a pourrir, l'humidité qu'elle retient rend ces plantes vigoureuses. Pour cette raison, on doit se défier d'un vieil arbre qui se trouverait enveloppé et étouffé par le lierre, quoique ce végétal grimpant s'attache parfois à de bons sujets. ”

“ L'organe primitif, qui constitue plus tard les divers tissus du végétal, se nomme cellule ou utricule.
Aucune cellule ne se produit dans la séve ni dans les espaces intercellulaires; elles naissent toutes dans l'intérieur de cellules préexistantes. Dans les racines, bourgeons et jeunes tissus, les cellules nouvelles résultent du développement (au moins dans un sens) de la cellule mère et de la formation d'une et quelquefois de deux ou même de trois membranes transversales qui la divisent en plusieurs parties, lesquelles
se développent ensuite et forment les cellules nouvelles. ”

“ On sait que la spore primitive des champignons émet un premier filament qui s'allonge, se ramifie peu à peu, et dont les ramifications rampantes s'enlacent pour former une sorte de tissu, nommé mycélium, qui s'étend de plus en plus et au bord duquel apparaissent les spores ou cellules reproductives dans lesquelles se reporte la vie. C'est grâce à ce procédé de reproduction que le champignon se propage en divergeant, et cela avec une rapidité d'autant plus grande que le mycélium se trouve dans des conditions de végétation plus favorables et que, par suite, il fructifie plus vite. ”

“ Il faut toutefois observer que la vie des plantes serait possible, alors même qu'il n'y aurait pas d'animaux, attendu que la décomposition lente des plantes après leur mort restituerait à l'air ou au sol le carbone qu'elles auraient absorbé de leur vivant, et entretiendrait la végétation ; tandis que les animaux ne sauraient vivre sans les végétaux, qui leur sont indispensables d'abord comme nourriture, puis comme procédé d'épuration d'air. ”

“ Le soleil augmente considérablement l'effet des gelées: d'abord il fait fondre la neige et le givre qui couvrent les jeunes tiges, ce qui peut en tuer les cellules si elles ont déjà été atteintes ; de plus il réchauffe les troncs, en dilate les gaz intérieurs et les en fait sortir quelquefois, vaporise même des liquides dans les canaux intérieurs; puis, quand le froid revient, ces gaz se contractent, la vapeur formée se condense et l'air, qu'ils avaient expulsé hors de la tige, y est remplacé par l'eau extérieure qui s'infiltre à travers les crevasses de l'écorce. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”

“ Les racines trouvant un milieu facile à pénétrer se développent rapidement et arrivent en peu de temps aux couches profondes où elles sont à l'abri de la sécheresse; car la terre ameublie, mauvaise conductrice du calorique, conserve l'humidité bien mieux que la terre tassée. Certaines essences, comme le hêtre, le sapin, l'épicéa, exigent des abris pendant leur jeunesse ; on les leur procure en couvrant les semis avec des genêts, des branchages qu'on renouvelle jusqu'à ce que le plant soit assez fort pour supporter l'accès direct de la lumière. ”

“ Les côtes occidentales de l'Amérique depuis la baie de Monterey jusqu'aux bords du Humboldt sont couvertes presque sans interruption de forêts résineuses dont l'essence dite red wood n'est pas suffisamment définie.
Ce bois a les anneaux de croissance forts, mais plus homogènes qu'aucun de nos résineux, ce qu'il doit sans doute à l'uniformité du climat; il acquiert, en outre, de fort belles dimensions ; il est assez résineux sans être lourd et convient admirablement comme bois de mâture, de bordé et de construction. L'exploitation s'en fait sur une immense échelle ”

“ Mais il arrive bientôt un moment où ces feuilles encore jeunes absorbent à peu près tout ce que les racines produisent, où par suite l'excès de la séve intérieure disparaît, où il ne se produit plus d'écoulement de liquides par les cicatrices de l'écorce, où la pression de la séve ascendante diminue et devient nulle. Ce résultat arrive d'autant plus vite que la séve ascendante consomme peu à peu la provision de matières combustibles accumulée dans les tissus de la racine
et de l'aubier, et que par suite la force refoulante perd elle-même peu eu de son intensité. ”

“ Elle nous montre le cœur comme un corps inerte complétement lignifié, à peu près indifférent par lui-même aux mouvements et à la composition de la séve, tandis que l'aubier est formé de fibres et de vaisseaux plus ou moins complètement lignifiés et de cellules parenchymateuses en partie vivantes. Ces dernières sont les réservoirs où s'accumule pendant l'été l'approvisionnement d'hydrates de carbone qui doit être dissous par la séve ascendante du printemps et servir au développement des bourgeons. ”

“ Dans chaque classe, les bois durent d'autant plus que leur séve est moins riche, qu'ils sont moins poreux, moins denses, et que leurs vaisseaux sont moins gros. Ainsi, l'aubier dure moins que le cœur ; la différence est d'autant plus grande que le climat est plus chaud. Les bois gras d'une essence durent toujours beaucoup moins que les bois maigres de même espèce, à densité et porosité égales. Les bois du Midi durent moins que ceux du Nord, ces derniers ayant la séve pauvre. ”

“ L'humidité y pénètre par la base et par le sommet, non plus en vertu du fonctionnement des organes, mais par les actions hygrométriques et capillaires ainsi que par l'infiltration ; l'air en remplit les vaisseaux, et la matière ligneuse se trouve ainsi dans des conditions éminemment favorables pour se décomposer, car la décomposition des bois est le résultat d'une véritable fermentation du genre de celles que toutes les matières organiques, contenant l'albumine et ses congénères, éprouvent, fermentation qu'un certain nombre d'animalcules paraissent causer ou produire. ”

“ On voit également que la tige d'un arbre est une sorte de réservoir de séve où les feuilles puisent suivant leurs besoins quand ceux-ci sont momentanément supérieurs à la production des racines, et que le vide formé pendant le jour'est rempli par le liquide absorbé par les racines là nuit ; c'est le volant indispensable entre la production uniforme des racines et la consommation irrégulière des feuilles. ”

“ La densité apparente des bois varie beaucoup, surtout avec les essences ; la densité réelle, c'est-à-dire la densité du bois dégagé de toutes les parties gazeuses qui logent dans ses cavités, est au contraire à peu près égale à 1,50 quels que soient les essences et les sujets; pour les bois de fer, de chêne, de bourdaine et de peuplier, ses variations extrêmes sont comprises entre 1,51 et 1,52. ”

“ La température produite par la combustion ne dépend pas seulement de la puissance calorifique du corps brûlé, mais encore de la masse sur laquelle agit cette puissance calorifique. La chaleur donnée par la combustion du bois dans un foyer de chaudière, par exemple, ne passe pas tout entière en évaporation d'eau; une partie est emportée par les gaz dans la cheminée, une autre est encore distraite par le rayonnement du foyer, la chaudière ne reçoit que le complément. ”

“ Les arbres résineux ne produisent pas de rejets de souche; ils ne peuvent donc pas être exploités en taillis. Les feuillus de nos climats s'accommodent presque tous de ce mode de traitement qui convient particulièrement aux chênes de toute espèce, au charme, au châtaignier, à l'orme, aux érables, au frêne et à tous-les bois blancs. Dans quelques régions de la France, on ne peut traiter en taillis le hêtre qui supporte sans inconvénient ce régime dans le Midi. ”

“ Suivant la nature des essences et l'activité de la végétation, les éclaircies se font à des intervalles réguliers de dix à vingt ans. Leurs produits, de plus en plus importants à mesure que l'âge de la forêt s'élève, prennent la qualification de secondaires.
Lorsque ces éclaircies répétées ont conduit le peuplement à l'âge où il devient exploitable, la futaie se compose d'arbres sains, élancés, dont les branches se touchent sans s'entremêler; le sol couvert des détritus des feuilles et des menus branchages a
acquis un haut degré de fertilité. ”

“ Quand on aura reconnu un vice et qu'on voudra en apprécier l'étendue dans l'intérieur de la pièce, il faudra se figurer l'arbre sur pied, rechercher la cause de son mal et, d'après la cause et l'essence du bois, présager son développement. Il n'y a pas d'estimation qui exige plus d'expérience. Quand on pourra ébouter la partie malade, on devra en examiner les sections obtenues avec la scie, voir si on a affaire à un vice qui commence ou à un vice qui finit. ”

“ Si celle-ci n'a pas assez de raideur pour résister à ces efforts, elle se déforme, devient souple, fléchit au moindre obstacle, se gondole à chaque instant, produit un trait irrégulier beaucoup plus large que sa voie et absorbe une force considérable en même temps qu'elle cause de grands déchets; quand le défaut s'exagère la lame s'échauffe, se détrempe et ne mord plus. ”

“ La séve dépose en effet dans l'intérieur des fibres une matière incrustante qui est un obstacle à la circulation des liquides, et cet obstacle, joint à l'élévation de la cime, finit par arrêter l'ascension de la séve et la croissance des arbres en hauteur. Le centre du tronc est toujours le premier saturé de ces matières incrustantes; c'est par suite la tige centrale qui doit la première cesser de croître. Puis, chaque année, de nouvelles parties du cœur atteignent leur degré d'incrustation maximum et de nouvelles parties de la cime arrivent à leur limite de hauteur. ”

“ Les pays couverts de forêts dont le sol est d'excellente qualité seraient plus prospères si on défrichait ces forêts pour y faire des céréales où des matières premières de l'industrie. On y récolterait, il est vrai, moins de bois, mais chacun alors restreindrait le luxe de consommation de bois qui s'y fait sans profit pour le pays, on obtiendrait à la place des céréales et des matières industrielles qui ne se gaspillent nulle part et dont le trop-plein exporté augmenterait la fortune publique. ”

“ Les arbres condensent beaucoup de rosée et d'humidité parce que la surface de leurs feuilles est colossale; cet avantage leur est commun avec tous les végétaux : mais ils ont de plus la propriété de la conserver longtemps, parce que leur sous-bois est protégé par un épais feuillage contre les rayons directs du soleil et qu'ils conservent ainsi longtemps leur rosée et surtout l'humidité du sol. ”