Hachage

“ Non, dit le roi, je n’ai jamais vu aucun homme pareil à celui-ci. On m’a rapporté votre puissance, mais je n’y crois pas. Abattez un des hommes là-bas ; que je voie, alors je croirai.
— Nous ne tuons pas les hommes sans raison, dis-je, fais sortir un bœuf du kraal, et tu verras !
— Si vous ne voulez pas tuer les hommes, c’est que vous ne le pouvez pas, dit-il. ”

“ Sinistrement, son masque
S’éclaire de bas ;
te menton volontaire tend la peau flasque ;
Les narines vives bougent
Humant la mort légale ;
L’ombre des hautes joues couvre la face :
Les yeux s’y cachent ;
Mais dans la nuit du front
Les lourds sourcils arquent deux croissants rouges.
Il voit, dessous ses pieds
Et par delà les torches parfumées,
Les faisceaux dénoués,
La hache luire ;
Et, à son geste
Que meut l’Empire,
Une tète tombe, une autre,
Car nul n’a défailli :
La hache est leste
Et le sang noir jaillit
Dont naîtra quelque apôtre... ”

“ L’homme invisible dut se rejeter en arrière ; il alla donner dans le porte-parapluies.
Alors, comme l’agent chancelait, ébranlé par la violence même de son coup, la hache le frappa de front : le casque s’enfonça comme du carton, et l’homme alla rouler par terre jusqu’au seuil de la cuisine.
L’autre agent, visant derrière la hache avec son tisonnier, atteignit quelque chose de mou qui céda. Il y eut un cri de douleur, et la hache tomba sur le sol. L’agent battit encore le vide et ne rencontra rien ; il mit le pied sur la hache et frappa encore. ”

“ Oh ! si j'avais pu seulement en humecter ma gorge brûlante !
S'il y avait eu près de moi une hache, et que ma prison eût été assez haute pour que je pusse m'en servir, comme j'aurais largement ouvert cette grande citerne pour m'abreuver de son contenu 1 Mais je n'avais pas de hache, pas d'instruments tranchants, et sans une bonne lame comment percer ou fendre ces douelles de chêne, aussi impénétrables Pour moi que du fer? Quand même j'aurais trouvé l'une ou l'autre des ouvertures de la futaille, avec quoi en aurais-je ôté le bondon, arraché le fausset? ”

“ Seragga s’avançait l’air défiant, agitant son couteau.
Good s’élança pour protéger la jeune condamnée. Elle, d’instinct, comprit, et, saisissant les pieds de Good, le conjura de ne pas l’abandonner.
Lorgnant toujours le ciel, je vis enfin que le bord du soleil s’obscurcissait. De quel poids mon cœur fut allégé !
« Regarde, ô roi ! criai-je. Déjà les ténèbres rongent le soleil ! »
Le regard du roi suivit le mien. Ceux qui l’entouraient en firent autant. À la vue de cette ombre sur le soleil, la terreur s’empara des cœurs, et chacun attendit, anxieux, respirant à peine. ”

“ Il ne nous restait qu’à attendre la mort dans l’inaction, et l’inaction, le silence, les ténèbres, le voisinage de la Mort, étaient autant de circonstances aggravantes. J’avoue que, devant la fin lente et horrible qui nous attendait, je perdis courage ; laissant tomber ma tête sur l’épaule de sir Henry, je pleurai comme un enfant. J’entendis Good qui en faisait autant, tout en maugréant d’avoir si peu d’empire sur lui-même. ”

“ Il a péri à la fleur de l’âge, et son fils n’a pas hérité de son trône. Celle-ci va mourir. Je l’ai dit. »
À la parole du roi, deux gardes se détachèrent de l’escorte royale et s’approchèrent de la belle danseuse. Elle, ignorante du sort qui lui était réservé, mêlée à ses compagnes, effeuillait sa guirlande. Les gardes mirent la main sur elle, et elle comprit. Alors elle éclata en pleurs, en supplications, en plaintes qui auraient attendri des hyènes. Mais le cœur du roi était à l’abri de toute faiblesse.
« Allons, Seragga, disait-il, ta lance est-elle prête et bien affilée ? » ”

“ Mais malheureusement, à cause de la violence de ma terreur, j’oubliai en bas mes sandales et ma hache. Aussi, comme à peine j’avais grimpé quelques marches de l’escalier, je me retournai un peu pour jeter un dernier coup d’œil à mes sandales et à ma hache ; mais je vis la terre s’entr’ouvrir et en sortir un grand éfrit, horriblement hideux, qui dit à la femme : « Pourquoi cette terrible secousse dont tu viens de m’épouvanter ? Quel malheur t’arrive-t-il donc ? » ”

“ Et son œil lançait des flammes, et tous ses muscles s’étaient roidis de rage et de joie, et il s’était précipité avec un frémissement d’impatience sur sa hache laissée à terre dans les plis du manteau.—Pauvre Éthel!
Tout à coup un rugissement lointain se fait entendre au dehors. Le monstre s’arrête. Le bruit redouble; des clameurs d’hommes se mêlent aux grondements plaintifs d’un ours. Le brigand écoute. Les cris douloureux continuent. Il saisit brusquement la hache et s’élance, non vers Ordener, mais vers l’une des crevasses dont nous avons parlé et qui donnaient passage au jour. ”

“ La situation était grave : plus une goutte d’eau ; nos gourdes étaient aussi sèches dedans que dehors ; en vain furent-elles renversées dans nos bouches. Good tira la bouteille d’eau-de-vie de son bagage et la regarda avec des yeux ardents.
« Non non, Good ! s’écria sir Henry en la lui prenant des mains, l’eau-de-vie en ce moment serait du feu dans nos gosiers ; c’est de l’eau qu’il nous faut, ou nous n’en avons pas pour longtemps.
— Si la carte du Portugais était exacte, dis-je, nous devrions bientôt trouver cette petite mare. » ”

“ La hache brille... le sang coule... le poignard, fidèle à la main qui le pousse, laboure la poitrine de l’ennemi... Mais pas un cri... pas un mot... pas un souffle ne s’échappe de ces trois bouches d’hommes qui se ruent entre des cadavres comme au sein d’une enivrante orgie... À les voir ainsi, pâles et sanglants, muets et désespérés, on se figure trois fantômes qui se heurtent et s’entre-déchirent au fond d’un tombeau... Cependant Georges est couvert de blessures ; il se soutient à peine... Oh ! c’en est fait de l’intrépide mulâtre ; la hache tranchante se lève sur sa tête... ”

“ Certains éclats hardiment détachés et qui, d'un seul coup, dessinent un des côtés des haches, notamment de celles dont l'une des faces est plate, dites haches-couteaux, dénonce une si grande habitude et une telle sûreté de main, qu'on a peine à croire que ce puisse être l'oeuvre d'un copiste. ”

“ « Voyez donc ! m’écriai-je en me tournant vers eux et indiquant la hutte, suis-je le jouet d’une illusion, ou bien y a-t-il là, devant nous, un homme blanc sur le seuil de la porte de cette cabane ? »
Sir Henry et Good avaient suivi ma main ; le blanc se précipita vers nous, c’est-à-dire que la hâte était dans son intention évidente, car son infirmité l’entravait péniblement. Lorsqu’il fut tout près, il tomba devant nous comme évanoui. Sir Henry se jeta sur lui avec un cri :
« Ciel ! c’est mon frère ! »
Au son de nos voix, un autre individu, couvert de peau aussi, parut au seuil de la hutte ”

“ HACHÉ. « Chandelier d'argent haché; dites chandelier argenté; ne dites pas non plus, flambeau d'or haché; mais dites en or moulu. » (Molard.) — Je n'ai jamais entendu
l'expression signalée par Molard. Évidemment la confusion venait de ce que l'or ou l'argent présentait une apparence de hachure.
HACHON, s. m. — Petite hache.
HALLEBARDE. On dirait qu'i va tomber de z'hallebardes. — Se dit quand le temps est très noir et présage un gros orage.
HARDI ! Cri d'encouragement à faire un effort. Un supposition que vous soyez deux pour remuer une bigue très lourde : Hardi ! ”

“ Chaque roi a appris à ouvrir et à fermer cette porte ; mais aucun n’en a dépassé le seuil. On dit que ceux qui le font meurent avant de voir se renouveler une autre lune. Celui que vous avez rencontré dans la caverne n’a pas vécu longtemps après, et vous saurez par vous-même si je me trompe. »
Elle me regardait d’une façon si étrange et si menaçante, que j’en restai tout interdit.
Good qui ne comprenait pas ce qu’elle disait, s’impatienta.
« Mille trompettes ! allons-nous prendre racine ici ? Voyons, Quatremain, dites donc à cette mégère d’avancer. » ”

“ « Voilà tout ce que je sais de votre frère, monsieur, et je crains que...
— Monsieur Quatremain, dit sir Henry, vos craintes ne m’ébranleront pas. Je suis parfaitement décidé à aller chercher mon frère jusqu’aux montagnes de Suliman, s’il le faut, et même au delà. Je le trouverai ou je saurai ce qu’il est devenu. Voulez-vous m’accompagner, monsieur Quatremain ? »
Je suis prudent, je ne le cache pas ; s’embarquer dans une pareille expédition, c’était aller chercher la mort. Il ne me semblait pas que la chose fût pressée. Quand c’est la mort qui vient vous chercher, on fait comme on peut ”

“ « De quel côté nous diriger ? dit sir Henry.
— N’importe ! dit Good.
— Mais pardon, il importe beaucoup ! Un bout de ce corridor peut mener dans une fosse, et l’autre extrémité nous conduire au jour.
— C’est juste, dit Good ; mais, comme vous ne savez pas s’il vaut mieux prendre à droite qu’à gauche, allons au petit bonheur !... Mais non ; tenez, avez-vous remarqué que la flamme de l’allumette a penché à gauche ; c’est que l’air vient du côté opposé. Dirigeons-nous toujours du côté de l’air.
— Vous avez raison, dit sir Henry, allons à droite ! » ”

“ Seragga avait balancé son arme, et l’avait passée à travers le corps du soldat, qui étendit les bras et tomba sans un cri.
Sir Henry s’était levé, puis subjugué par le grand silence, il s’était rassis.
« C’est bien ! dit le roi. Seragga ! tu iras loin. Emportez ce chien ! »
Aussitôt des hommes sortirent de derrière la hutte, prirent le corps et disparurent. Puis une jeune négresse s’avança ; elle couvrit les taches de sang avec de la poudre de chaux. ”

“ Ces haches étant fabriquées, et remarquez que parmi celles qu'on accuse, il en est d'une régularité parfaite et d'une délicatesse de travail qui certainement eussent exigé beaucoup de dextérité et surtout une longue habitude, ces haches, dis-je, teintes, puis revêtues de leur gangue,
le sont encore. En accusant à tort les ouvriers, on tend à les démoraliser. En leur répétant à tout propos qu'ils fabriquent des haches, on leur donne l'idée d'en faire, et on le leur apprend en essayant devant eux d'en façonner soi-même, pour les convaincre que la chose est possible. ”

“ Vous savez, reprit sir Henry, après s’être arrêté un moment, que, dans notre pays, si un homme meurt intestat sans laisser autre chose que des terres, ses biens passent au fils aîné. Mon père mourut peu après notre querelle. Tous ses biens étaient à moi ; j’aurais dû subvenir aux besoins de mon frère, et je ne m’y refusais pas. Seulement je ne fis pas d’avances ; lui, trop fier, ne réclama rien. C’est une vilaine page dans mon histoire, vous voyez, monsieur Quatremain ! ”

“ « Infadous sera inquiet, dis-je, il enverra à notre recherche.
— La belle avance ! dit sir Henry ; où voulez-vous qu’on nous cherche ? Mes amis, nous n’avons qu’une chose à faire : nous en remettre à la Providence et attendre la mort. La poursuite des richesses a été fatale à beaucoup d’hommes : à nous comme aux autres. »
La flamme de la lampe grandit et dansa ; elle éclaira vivement le monceau d’ivoire, les coffres d’or, les diamants, nos figures hagardes, décomposées ; puis elle vacilla, grandit encore et expira. ”

“ À la lueur de la nuit, nous aperçûmes des formes qui détalaient, obscurcies par un nuage de sable. Les indigènes, hors d’eux-mêmes, crièrent que c’était le diable, et, jetant à terre leur charge, ils s’aplatirent sur le sol, faute de retraite, pour laisser passer le mauvais esprit. Sir Henry et moi restions ébahis, ne sachant à quoi nous en prendre, quand soudainement des cris de possédé attirèrent notre attention sur Good qui s’enfuyait dans la direction des montagnes. ”

“ Mille tonnerres ! dit Good en gesticulant mollement, et de la chaleur, donc ! »
La chaleur, ah ! quelle chaleur ! Et dire qu’il n’y avait pas la moindre espérance de trouver de l’ombre. Partout où l’œil portait, il rencontrait l’éclat éblouissant du sable, et l’air dansait comme au-dessus d’un fourneau chauffé à blanc.
« Nous n’y tiendrons pas longtemps, dit sir Henry, il faut nous abriter. »
Nous nous regardâmes tout hébétés.
« J’y suis ! dit Good. Creusons-nous un trou ; nous le couvrirons de broussailles et nous nous fourrerons dedans. » ”

“ « Si l’un de vous a encore quelque doute, dis-je, qu’il aille là-bas, où était l’antilope, vous verrez ce que le tube enchanté lui dira. »
Aucun des sauvages ne s’avisa de profiter de mon offre.
Enfin, le fils du roi parla :
« C’est bien, dit-il. Toi, mon oncle, vas-y. Ce tube qui a tué une bête ne saurait rien contre un homme. »
Le vieux sauvage fut offensé.
« Non, non, dit-il vivement. Quant à moi, j’en ai vu assez. Ce sont des sorciers. Menons-les au roi. Si quelqu’un a besoin de preuves plus convaincantes, qu’il aille lui-même sur le rocher et que le tube lui parle. » ”

“ Il ne tarde pas à remonter et, armé d’une hache énorme, la hache retrouvée au second étage, il fait tout voler en éclats autour de lui. Il va comme un insensé, c’est au hasard qu’il éventre les meubles ”

“ Et, si cela ne vous convient pas, je vous en donnerai le poids de ma haquenée.
Je vous en donnerai le poids de ma haquenée, la jeune fille et moi dessus.
— Votre filleule ne vous sera pas rendue ; quiconque a tué, on le tue. ”

“ L'un d'eux est insulté par une bande de furieux, des paroles de mort sont proférées, les haches se lèvent, le curé se précipite, prend sous le bras celui que l'on menace , les haches se détournent, et le prêtre conduit jusque dans l'intérieur de la maison commune son paroissien épargné.
Le flot impur des sauvages colères et de l'audace montait, montait toujours, et du chef-lieu , situé à vingt-quatre kilomètres , nul signe de vie ! ”

“ François de Torre-Blanca, qui en parle [1] , ne nous dit pas comment les devins maniaient la hache. Nous ne ferons donc connaître que les deux moyens employés ouvertement dans l’antiquité et pratiqués encore dans certains pays du Nord.
1o Lorsqu’on veut découvrir un trésor, il faut se procurer une agate ronde, faire rougir au feu le fer de la hache, et la poser de manière que le tranchant soit bien perpendiculairement en l’air. On place la pierre d’agate sur le tranchant. Si elle s’y tient, il n’y a pas de trésor ; si elle tombe, elle roule avec rapidité. ”