Jacques Boucher de Perthes

“ Oui, tels sont les attributs de la vie, attributs qui tiennent à son essence, la constituent elle-même, et en font le moi ou l'individualité. Et ne l'oublions pas, chaque individu est un tout, une puissance à tous ses degrés, une nécessité de l'ensemble, enfin un des ressorts de l'univers, une des pierres indestructibles de l'édifice éternel. Le plus petit des grains de sable ne peut pas plus être anéanti que l'univers même, car sous une forme ou un état quelconque, toutes les parties qui le composent sont et seront à jamais. ”

“ Au lieu de voir Dieu comme il est, immense, infini, et de s'efforcer de s'élever vers lui, l'homme, nain orgueilleux, semble vouloir le faire descendre à sa taille. Mais si vous ne croyez pas à la terre, à ses prodiges et à cette nature à la fois si jeune et si vieille, levez les yeux au ciel, considérez ces milliards de mondes, et demandez si tout cela aussi peut dater d'hier. Ne voyez-vous pas qu'en rajeunissant la création, vous rajeunissez le Créateur et le faites, lui aussi, naître de la veille? ”

“ S'il est une fausse science, il est aussi de faux progrès, et sous la dénomination trompeuse d'opinion avancée, combien de fois n'a-t-on pas fait applaudir à des systèmes creux et aux idées les plus rétrogrades ! En est-il, en effet, qui le soient davantage ou qui tendent plus à dégrader l'homme que la négation de l'esprit divin ou d'une puissance organisatrice? Où peut nous conduire ce philosophisme étroit, anéantissant l'oeuvre en nous montrant la matière devenue créatrice et nous donnant ce qui n'est pas en elle : la vie et l'intelligence? ”

“ Ces armes, ces outils en silex qu'on répandait avec tant de profusion autour des vases cinéraires, étaient une. suite du cérémonial funèbre, un hommage au mort, dons offerts pour l'autre vie et pour les besoins qu'il y pouvait avoir : des outils pour ses serviteurs, des armes pour ses guerriers.
Dans ces masses d'éclats, on rencontre toujours quelque pièce de choix: c'était l'offrande du chef vivant au chef défunt, un signe représentatif de sa dignité, devant orner sa sépulture en indiquant le rang du mort. ”

“ La vie étant indivisible, est dès-lors intransmissible: un être ne saurait la donner à un autre, pas plus qu'il ne peut la lui ôter. S'il le pouvait, il serait aussi puissant que Dieu. Si nous croyons à la mort, c'est toujours la forme ou ce qui apparaît à nos sens qui nous abuse. La vie, l'âme, enfin la partie immortelle de l'être, nous échappent. Qu'y a-t-il d'étonnant à ceci? n'en est il pas de même de la moitié des choses de ce monde?
Nous le répétons donc : toute âme est une ou individuelle; et individualité veut dire indestruclibilité. ”

“ Ce n'est pas à ces vains récits de combats, à ces chants d'amour ou de triomphes vrais ou faux que nous transmet la tradition, qu'on peut reconnaître les grands peuples; c'est à ces inventions utiles à l'humanité, c'est au progrès dès arts de la paix, à ceux qui les enseignent et les perfectionnent, à ceux qui contribuent, par le bien-être, à la monalisation de l'homme; qu'on doit tresser des couronnes. Celui qui ai découvert la charrue a certainement mieux mérité de nous, que tous les héros dont les noms ornent nos légendes. ”

“ Le prix de ce que l'on possède n'est que celui qu'on y attache : toute possession est la matérialisation d'un désir ou la conscience d'un droit. La propriété est donc l'expression et la réalisation de l'idée : l'amour de la conservation en est la conséquence. Acquérir et conserver, tels sont, Messieurs, le principe, le mobile et le noeud de toutes les associations humaines, en d'autres termes de la famille et de la société. Ne vous étonnez donc pas de l'importance que j'attache à ces signes d'un autre âge. ”

“ L'extinction d'une classe d'animaux et même d'une race d'hommes et la dépopulation d'un monde n'ont donc pas toujours été la conséquence d'une révolution atmosphérique, d'un cataclysme igné ou aqueux, d'une influence délétère, d'une contagion, d'une peste; elles ont pu être celle de la multiplication prodigieuse d'un parasite, d'un rongeur, d'une chenille, d'une fourmi, dévorant jusqu'au tronc des arbres, jusqu'aux os des morts ”

“ La conquête de la pierre, qui nous a conduit à celle des métaux, est donc l'une des plus précieuses qu'ait faite l'homme. Elle devait lui donner le fer, le plus fécond de tous, car en lui ouvrant la carrière des arts, du commerce, de l'industrie, ou de ce qui fait la vie sociale, il assurait sa puissance, et, sous la forme de l'outil, lui donnait le sceptre du monde. ”

“ Peut-il exister dans l'être un mensonge inné, une tromperie émanant de son âme ou du pur souffle de Dieu ?
Mettons pour un instant Dieu en dehors de la question, et ne voyons que la marche de la nature, sans autre moteur ou cause que son effet même : certes, nous pouvons nous tromper sur cet effet et en mal calculer les conséquences et la portée, mais l'erreur viendra de nous, de l'insuffisance de nos sens ou de celle de notre raisonnement, et non de celle de la nature qui ne peut pas mentir, parce qu'en elle, il n'y a rien que de vrai. ”

“ Faites croire à l'homme qu'il n'a rien été avant d'être homme, il en déduira qu'il ne sera rien après. Cependant cette pensée d'un anéantissement total n'est jamais durable; l'idée d'une autre vie ne s'efface guère en lui: coupable, il redoute une punition; innocent et malheureux, il espère des jours meilleurs. Cette croyance à une autre vie tient de trop près à celle de Dieu pour qu'elle puisse être arrachée de son coeur. J'ai souvent dit que je ne croyais pas aux athées. Celui qui prétend ne pas croire en Dieu, croit au diable, au sorcier ou à son fétiche, qui sont devenus dieux pour lui. ”

“ Lorsqu'aucun cataclysme n'a bouleversé le sol et que les hommes ont péri, non plus submergés ou entraînés par une crue d'eau, mais tués par la famine ou la maladie, leur corps, resté à la place où ils étaient tombés, a été la proie des animaux carnassiers. Leurs os, exposés sur le sol à tous les accidents et aux effets alternatifs de la chaleur, du froid et de l'humidité, n'ont pas tardé à s'y décomposer et à disparaître : ceux-ci encore on les chercherait en vain dans les bancs. ”

“ Les recherches des anciens, moins observateurs que nous, se portaient ailleurs; mais si ces sages, devenus naturalistes, avaient voulu approfondir l'étude de l'homme, ils auraient, comme nous, interrogé le grand livre de la nature ; ils auraient fouillé ces mêmes bancs, nés d'un cataclysme déjà si loin d'eux ; ils y auraient trouvé ce que nous y trouvons, ces débris de races éteintes, ces grands mammifères inconnus, étranges pour eux comme ils l'ont été pour nous. Ces haches leur eussent révélé un peuple dont ils n'avaient pas même soupçonné l'existence. ”

“ Mon royaume n'est pas de ce monde; ce cri d'un Dieu est devenu celui de l'homme. Il n'est pas un de nous, il n'est pas un être humain, quels que soient sa couleur et son pays, qui n'ait, au moins une fois dans sa vie, répété ces paroles, et qui, en les prononçant, n'ait vu quelque chose au-delà du tombeau. ”

“ Immortel lui-même, fait pour toutes les jouissances, il régnerait sur un peuple soumis, non plus seulement à cette crise de croissance ou de renaissance que nous appelons la mort, mais à la mort effective et à toutes ses douleurs sans compensation, n'ayant ainsi pour spectacle que des tortures et des funérailles. Un semblable maître, avec son immortalité, son insensibilité aux souffrances d'autrui, et sa surabondance de béatitude qu'il ne partagerait avec personne, ce maître solitaire au milieu d'êtres qui ne pourraient l'apprécier ni l'aimer, serait en réalité un monarque fort à plaindre. ”

“ Si ces facultés sont communes à tous, sans que nous voulions dire par-là que les êtres des régions supérieures qui les ont comme nous, n'en aient pas d'autres encore que nous n'avons pas, nous n'en croyons pas moins qu'il n'y a dans le ciel, comme sur la terre, quelle que soit la diversité des formes, qu'une seule nature d'âmes, et nous appuyons cette croyance sur celle d'un Dieu unique, qui est à mes yeux la seule rationnelle.
La vie, qu'on nous pardonne ces redites, a ses mille et mille phases. Elle nous apparaît sous toutes les ligures, sous celle d'un nain comme d'un géant. ”

“ Cette conscience de l'utilité des haches, des moyens de les faire et de les employer, sorte d'intuition, semble être innée dans l'espèce humaine : elle les fabrique d'instinct, comme l'araignée fabrique sa toile. La vérité est qu'on n'a pas rencontré un seul peuple qui n'en ait fait et qui, si les métaux lui manquent, en fasse encore. C'est donc en cherchant ces pierres taillées qu'on peut suivre l'homme à la piste d'une extrémité du globe à l'autre, ce que l'on ne pourrait pas faire si, dès son principe, il avait connu l'usage des métaux qui s'oxydent et disparaissent. ”

“ Nous n'en étions encore qu'aux premiers jours du monde habité, et bien des centaines de siècles devaient s'écouler avant que cet outil lui-même, si borné encore, pût, d'effort en effort et de progrès en progrès, s'élever jusqu'à ces puissantes machines qui à leur tour, comme un nouveau cataclysme, mais cataclysme fécondant, vinrent changer la face du globe. ”

“ Il est peu de ténèbres où ne puisse atteindre la lumière : les grands événements laissent ordinairement des traces, et l'on finit par découvrir celles de l'homme partout où il a passé. Nous avons fait un pas dans cette voie presqu'ignorée ; bientôt on en fera d'autres, et puis d'autres encore. D'année en année, la lumière se fera, et ce grand problème de l'âge de l'homme sera enfin résolu.*
Ne nous décourageons pas ; allons, sous les débris du vieux monde, étudier les premiers pas de cet homme vers la vie sociale, et suivre sa marche à travers les temps. ”