Charles Lyell

“ Quant à l'objection tirée du contraste qu'offre l'exécution de ces œuvres d'art avec l'ancienneté que nous leur attribuons, nous ferons simplement remarquer que le progrès et la perfection dans les arts ne se manifestent pas toujours en conformité des gradations chronologiques. Il y a deux mille ans et plus que Phidias et Praxitèle réalisaient, sur l'ivoire et sur le marbre, leurs plus sublimes conceptions de beauté idéale ; depuis lors, l'art moderne s'est trouvé réduit à les prendre pour modèles, sans pouvoir les surpasser ni peut-être même les égaler. ”

“ On ne les a pas non plus observés dans les tourbières de France, ni sous les pilotis des lacs de la Suisse; et nulle part, que nous sachions, dans l'Europe centrale, les restes de cet animal n'ont été rencontrés en association avec des produits métalliques de l'industrie humaine.
Sans doute l'emploi d'armes et d'outils en pierre s'est continué, chez nos peuples occidentaux, jusqu'aux invasions romaines et peut-être plus tard; mais les Celtes, et autres habitants de la Gaule, connaissaient indubitablement l'usage des métaux bien des siècles avant cette époque. ”

“ Si par un heureux hasard un Renne a été pris ou tué, il est aussitôt partagé entre tous les membres de la famille du chasseur, et mangé tout entier ; les parties intérieures, les os et les cornes, réduits en poudre, tout est dévoré. ”

“ Sur quelques-unes des raies un examen attentif permet de reconnaître qu'elles ne sont pas simples, mais qu'elles présentent plusieurs stries ou lignes fines subordonnées et parallèles comme celles qui peuvent être produites par les irrégularités d'un couteau ou d'une hachette de silex présentant des dentelures. En outre, plusieurs os, et spécialement des bois de cerf, portent des traces de morceaux enlevés de leur place comme celles qui seraient faites par un instrument tranchant enlevant des éclats elliptiques bien unis. ”

“ Mais les faits et la théorie qu'il a mis au jour avec tant d'habileté doivent exciter les archéologues et les paléontologistes à faire de nouvelles investigations, et à rechercher avec soin les œuvres d'art dans les endroits où il se trouve des os recouverts d'incisions et de stries. La découverte de ces marques à Saint-Prest peut conduire à des investigations plus importantes, et nous pouvons être à la veille de grandes découvertes, bien que les preuves puissent nous paraître peu nettes et douteuses. « Les événements qui surviendront dissiperont tous les doutes. » ”

“ Outre le mode de fragmentation des os dénotant qu'ils ont été cassés en vue d'en extraire la moelle, on trouve quelquefois à leur surface des rayures et des entailles peu profondes qui paraissent avoir été produites par le tranchant d'un instrument employé pour en détacher les chairs.
En effet, nous avons pu recueillir dans les cendres mêmes du foyer une centaine d'éclats de silex, quelques-uns de forme peu définie, mais le plus grand nombre façonnés dans ce type si universellement répandu, et que les archéologues désignent par le nom de couteaux. ”

“ L'état fragmentaire des os de certains animaux, leur mode de cassure, l'empreinte retrouvée de dents d'Hyène sur des os nécessairement cassés à l'état frais, la distribution même de ces os et leur consécration significative, permettent de conclure que l'apport de ces animaux et la localisation de tous ces débris sont dus à l'intervention propre et exclusive de l'homme. ”

“ Plus je me suis efforcé autrefois d'exciter le doute et de tenir en garde contre l'interprétation prématurée de faits qui ne me semblaient point encore offrir toute la certitude désirable, plus je me fais aujourd'hui un devoir de reconnaître, après le contrôle fourni par tant d'observations isolées, recueillies de sources si différentes et sans idées préconçues, que la contemporanéité de l'homme et de plusieurs périodes de grands mammifères détruits, en Europe, offre la plus grande probabilité, pour ne pas dire une certitude complète. ”

“ Ce sont donc bien des animaux diluviens, et Cuvier, qui fait survivre le Bos primigenius aux espèces anéanties antérieurement à l'apparition de l'homme dans nos contrées, ne cite pas ce grand Bœuf parmi les animaux dont il conteste le mélange avec les restes de notre espèce. Beaucoup d'auteurs ont invoqué la grotte de Pondres à l'appui de la haute antiquité de l'homme en Europe, et il a laissé en effet des débris de son squelette, des couteaux en silex, des poteries grossières et du charbon dans cette grotte, si bien explorée par M. E. Dumas. ”

“ Si l'on était tenté d'attribuer à quelques remaniements le dépôt de la grotte de l'Ane à Bourdeilles, je ferais observer que les sédiments calcaires se retrouvent jusque dans la partie supérieure de cette grotte et qu'ils empâtent les silex finement travaillés que je mentionnai plus haut. On doit admettre, d'autre part, que pour avoir été précipités par une fissure dont on peut constater la présence à son sommet, les animaux tels que le Renne, le Loup, etc., ont dû peupler le sol à des niveaux plus élevés. ”

“ Le dépôt, qui renferme ces débris, étant recouvert par des assises diluviennes plus récentes, quoique antérieures au dernier creusement des vallées, leur intégrité et l'impossibilité de tout mélange postérieur sont, par cela même, démontrées.
S'il en est ainsi, y a-t-il moyen d'hésiter, et ne devons-nous pas considérer l'existence de l'homme pendant la période quaternaire comme l'un des faits aujourd'hui les mieux constatés? ”

“ Y a-t-il eu remaniement du sol, fissures, etc.? On l'a nié et affirmé successivement. Tout ce que nous pouvons assurer, c'est que les os des grandes espèces n'y sont pas brisés à la manière de ceux enfouis dans les cavernes ayant servi à l'habitation des premiers habitants du globe.
Malgré l'opinion de notre savant ami M. E. Dumas, qui ne met pas en doute la contemporanéité de l'homme et des animaux d'espèces éteintes recueillis par lui à Pondres, nous avons dans un précédent travail relégué cette observation parmi celles qui ne peuvent encore conduire qu'à des conclusions douteuses. ”

“ La faune de la grotte du Pey de l'Azé est assez riche en mammifères ; le Renne y reparaît accompagné du Bœuf, du Bouquetin, du Cerf élaphe (très-rare) et du Cheval. Le Lièvre, le Sanglier et le Renard y sont à peine indiqués ; c'est la seule des grottes visitées par nous où nous ayons trouvé le grand Ours des cavernes (U. spelæns) ; il y était représenté par un certain nombre de dents et d'ossements. L'état des os des herbivores et le mode de leur cassure ne laissent point de doute que ces animaux n'aient subi l'influence directe de l'homme, et, très-probablement, servi à sa nourriture. ”

“ Dans l'opinion de ces auteurs, « les deux tiers de la Sibérie étaient couverts de forêts, et les Mammouths habitaient depuis longtemps les flancs de l'Oural, avant le dernier soulèvement de cette chaîne et avant la formation des alluvions aurifères, pendant que la Russie d'Europe, la Pologne et une partie de l'Allemagne étaient couvertes par la mer Glaciaire, époque de la grande période erratique du Nord où s'opéra, dans diverses directions, la diffusion excentrique des blocs erratiques transportés par les glaces flottantes. » ”

“ On ne peut croire non plus que les hommes de temps moins reculés se soient servis d'ossements déjà anciens pour fabriquer leurs instruments ; tous ceux qui ont manié les fossiles savent combien le tissu osseux devient friable et peu résistant : des poinçons, des aiguilles et des flèches, fabriqués avec des cornes et des os enfouis pendant un espace de temps même relativement court, ne pourraient être que très-difficilement aiguisés et appointis, et le moindre effort suffirait pour les briser. ”

“ Dans les cavernes où les restes de l'Ursus spelxus sont généralement si abondants, ils sont le plus souvent indistinctement mêlés à ceux des espèces qui y ont été entraînées par diverses causes. Cependant, dans la grotte d'Arcy, où M. de Vibraye (4) a pensé pouvoir établir plusieurs niveaux déterminés par des assises distinctes et superposées, c'est dans l'assise la plus inférieure que se sont montrés localisés les restes du grand Ours, avec ceux de l'Hyène, de l'Éléphant, du Rhinocéros, et aussi avec la mâchoire humaine qu'il a trouvée dans cette grotte. ”

“ Le caractère le plus distinct de la grotte du Moustier ressort de la forme et des dimensions comparatives des armes et outils en pierre que nous y avons recueillis en très-grand nombre. La nature des silex mis en œuvre a aussi quelque chose de particulier, .et, si l'on devait établir une distinction chronologique entre les diverses stations de l'âge de la pierre dans le Périgord, c'est assurément sur la considération des silex taillés du Moustier que l'on pourrait s'appuyer. ”

“ On pouvait aussi apercevoir sur quelques-uns, et particulièrement sur une portion de crâne d'Éléphant appartenant au Muséum d'histoire naturelle de Paris, qui ne possède presque aucun autre ossement fossile de ce gisement, les traces de flèches qui sembleraient avoir glissé sur la matière osseuse, après avoir traversé la peau et les chairs ; on y peut même distinguer la cavité triangulaire aiguë laissée par la pointe, et des entailles latérales produites par les dentelures d'une flèche de silex ou d'os (1) . ”

“ Les voyageurs et les missionnaires qui ont donné le récit de leurs pérégrinations dans les régions polaires, s'accordent tous à dire que les habitants de ces contrées, Lapons, Esquimaux, Samoyèdes, Kamtchatkales, etc., ont l'habitude de casser les os longs de renne pour se nourrir de la moelle, véritable morceau de gourmet, ou bien pour faire avec la moelle et la cervelle un mélange destiné à la préparation des peaux. ”

“ M. Falconer ajouta qu'une molaire humaine dont M. Boucher de Perthes lui avait fait présent comme étant un fossile du même terrain, était en réalité une dent très-récente ; que la constatation d'une pareille fraude devait nécessairement ôter toute valeur à la découverte de la mâchoire humaine trouvée dans les mêmes conditions par M. Boucher de Perthes, et que cette affaire servirait au moins à donner une leçon de prudence aux naturalistes qui s'étaient laissé tromper par des imposteurs. ”

“ Nous y avons recueilli des os d'Hyène (B. spelæa) de Loup, de Renard; de Lièvre, de Cheval, de Sanglier, de Cerf (C. elaphus) , de Bœuf, de Bouquetin et de Chamois indistinctement mêlés à des silex taillés ; ces derniers, d'un travail généralement peu soigné, s'y sont montrés presque tous de moyenne dimension et peu variés dans leur forme. En fait d'os travaillés, nous n'avons recueilli qu'une sorte d'ornement ou pendeloque (pl. II, fig. 9) faite avec l'os de l'oreille d'un bœuf ou d'un cheval réduit à sa partie la plus compacte et la plus éburnée. ”

“ Aucun animal ne paraît avoir été domestiqué par eux ; pas même le Chien, que nous voyons plus tard le compagnon habituel de l'homme dans tous les pays et à tous les degrés de barbarie.
Outre la chair des animaux, ils utilisaient aussi leurs peaux ; nous avons remarqué au bas des cornes de Renne, là où la peau est très-adhérente, les traces des incisions qu'ils y pratiquaient pour l'en détacher. ”

“ Deux faunes différentes ont eu le temps de se succéder dans la nature depuis que l'homme y a fait son apparition. Les populations chez lesquelles se développèrent les trois âges de la pierre, du bronze et du fer, paraissent relier l'homme actuel à celui d'Abbeville, et par lui à celui de Chartres. ”

“ En se guidant sur ces considérations paléontologiques, on voit qu'à l'époque où la caverne de Lourdes servait de campement ou d'habitation, on ne trouve plus aucune trace de l'Ursus spelæus, du Rhinocéros tichorhinus, de l'Elephas primigenius; les types caractéristiques des premières assises diluviennes ont disparu, et des grandes espèces de la faune quaternaire, le Renne et l'Aurochs, se sont seules conservées. ”

“ Les caractères de la seconde hache, de celle que j'ai extraite des parois de la carrière, sont différents à certains égards.
Leg arêtes et les tranchants en sont moins vifs; l'extérieur présente des reflets plus brillants, comme si un commencement de patine le revêtait; les cassures que j'ai pratiquées sur quelques points ont des reflets manifestement plus mats.
Néanmoins la couleur de l'intérieur et celle de l'extérieur de cette hache sont semblables ou très-voisines dans les points que j'ai entamés. Mais des cailloux delà même couche m'ont montré exactement les mêmes particularités. ”

“ Il suffit d'enlever à un chien l'os qu'il ronge pour voir que cet animal ne produit jamais des cassures comme celles dont nous parlons, et que lorsque les os sont assez peu résistants pour céder sous les efforts de sa mâchoire, chaque fragment porte l'empreinte des dents qui l'ont brisé. ”

“ L'expérience acquise par cette population primitive lui avait déjà appris que les bois de mue aujourd'hui préférés par nos couteliers, sont mieux nourris et plus compactes que ceux pris en état de croissance sur la tête de l'animal vivant.
Un seul bois de jeune individu avait été coupé sur l'animal fraîchement abattu, sans doute pour en utiliser la pointe unique. Il adhère encore au frontal par sa base, et l'on reconnaît aisément, à l'endroit de la fracture et au-dessous, les empreintes striées des nombreuses coupures faites avec le tranchant mal aiguisé d'un silex. ”

“ L'uniformité des pièces recueillies partout où l'on a pu confirmer les découvertes des savants suisses et danois, le progrès dans l'emploi successif des matières premières alors utilisées par l'homme, font supposer que l'intelligence humaine, la même en tous lieux dans ses manifestations primitives, a dû subir l'influence de bien des milliers de siècles pour arriver au point où elle en est aujourd'hui. ”

“ Sur l'os pelvien d'un hippopotame, il existe des stries longues et droites qui ne peuvent être rapportées à la dent d'aucun carnivore, ni d'aucun rongeur : en effet, la mâchoire ne peut pas former un orifice assez large pour saisir un os aussi gros. Sur le métatarse d'un bœuf, outre un petit nombre de stries récentes qui étaient restreintes à l'espace recouvert par un dépôt de sable adhérent et superficiel, il y avait encore de nombreuses stries grossières, presque parallèles les unes aux autres, qui pénétraient dans la substance de l'os et qui étaient presque droites. ”

“ Ainsi, que la disparition du Renne de notre Europe tempérée soit le résultat de l'extinction régionale de cette espèce ou bien de son refoulement par le développement progressif des sociétés humaines, ou bien encore, si l'on veut, de sa récession graduelle et spontanée par suite de changement dans les conditions climatériques, il n'en est pas moins probable que cette disparition remonte à une phase des temps préhistoriques antérieure à l'introduction des races domestiques et à l'emploi des métaux dans notre Europe occidentale. ”

“ Les premiers coups de pioche appliqués dans la grotte, à l'endroit même où gisaient les squelettes, amenèrent au jour une dent et quelques os humains (1) , un bois de Renne, plusieurs os entiers de grand Ours des cavernes, des dents de Cheval, d'Aurochs, etc., des silex taillés, et, de plus, une portion de bois de Renne soigneusement travaillé et façonné en arme appointie par un bout, tandis que l'autre extrémité, coupée en bec de flûte, paraissait destinée à être emmanchée. ”

“ Il y a eu dans les Pyrénées ariégeoises (et sans doute aussi
dans le reste de la chaîne) , une population antéhistorique - dont les mœurs et la civilisation étaient semblables à celles des populations de l'âge de la pierre en Suisse. Ces peuples habitaient l'entrée des cavernes les plus saines et les plus spacieuses, se nourrissaient de la chair des animaux qui abondaient dans le pays, faisant des armes de leurs os les plus résistants ainsi que des roches les plus dures. ”

“ M. Evans découvrit sur les sept spécimens retirés par Keeping les indices de leur « coloration artificielle» et de leur fabrication récente. Il n'en conclut nullement que Keeping n'aurait pas obtenu un vrai spécimen s'il avait été employé pendant des semaines ou des mois à extraire un nombre suffisant de tonnes de gravier.
Si donc un si grand nombre d'instruments en silex sont de contrefaçon moderne, un doute peut venir naturellement à l'esprit relalivement à l'authenticité de l'os maxillaire luimême. ”

“ La dépouille de l'homme s'associe, d'une part, à certaines races éteintes à des époques indéterminées, d'autre part, à des espèces ayant opéré dans les mêmes conditions d'incertitude leur migration vers des milieux plus appropriés aux exigences biologiques. Cette association ne prouve rien en faveur de l'antiquité de l'homme dans le sens absolu de ce mot. ”

“ Les ossements de carnivores s'y montraient en assez forte proportion. Ils étaient souvent entiers, et lorsqu'ils avaient été fracturés, leur cassure ne présentait pas ce mode uniforme si remarquable dans les os d'herbivores ; aucun os de carnassier n'est rongé et ne porte la trace des dents d'Hyène ; on n'y remarque non plus aucune de ces rayures ou entailles faites avec des outils tranchants, et que l'on distingue si souvent sur les os d'herbivores (2) . ”

“ Enfin, dans certains cas plus rares, des cavernes ayant servi primitivement de refuge à des animaux carnassiers, ont été ensuite habitées par des peuplades indigènes remontant aux premiers temps de la période humaine, celles-là même qui ont dû y accumuler ces masses d'ossements d'animaux alimentaires mêlés avec les produits de leur grossière industries plus tard, après l'introduction d'une civilisation plus avancée, dans la même contrée, ces grottes ou cavernes ont été utilisées comme lieux de sépulture, d'où est résulté quelques fois un remaniement partiel des dépôts préexistants ”