Eugène Millet

“ Parmi les os on reconnaît une dent d'aurochs, des têtes d'os longs de renne, des nageoires de poisson, etc. Les os brisés sont encore plus abondants au revers. On y voit des dents de renne, des lames de silex, ainsi qu'un nucléus d'où on les détachait. Le tout est réuni par un ciment calcaire stalagmitique qui donne de l'homogénéité au dépôt et montre bien qu'il est le produit d'une seule et même époque.
La plaque de droite, sur la face qui regarde la vitrine centrale, montre aussi des débris d'os et de silex noyés au milieu d'un amas de cendre, accompagné de cailloux brûlés. ”

“ On y voit des monnaies romaines représentant, en fait d'animaux: la louve, l'éléphant, l'hippopotame, le cheval, le bœuf, le chameau, le cerf, le bouc, l'aigle, le crocodile, des ser, pents ; en fait de plantes : le chêne, le palmier, l'olivier, des épis.
Ces monnaies (don de l'Empereur) proviennent des environs du camp de Châlons, Marne, et de Vaison, Vaucluse. Une monnaie
gauloise des Catalauni offre une tête d'aurochs, autant que l'art grossier de cette époque peut permettre de le reconnaître. ”

“ Parmi les nombreux objets recueillis, il ne se trouve qu'une fibule en argent et un tout petit anneau d'or. Les objets en bronze eux-mêmes ne portent pas le cachet du luxe et de l'aisance.
Les amphores, malheureusement à goulot cassé, qui se trouvent disséminées dans la salle proviennent aussi des fouilles que l'Empereur fait exécuter au Mont-Beuvray, sauf une seule de forme semblable, mais entière, placée dans l'angle de la cheminée, qui provient de Pompéi (don de M. de Montessuy) . ”

“ Tous les instruments utilisés par l'homme étaient alors en bois, en os ou en pierre. Ces derniers étant les plus résistants, les moins destructibles, sont ceux qui nous sont parvenus en plus grande abondance; c'est ce qui a fait désigner cette époque reculée de l'humanité sous le nom d'âge de la pierre. ”

“ Le sentiment artistique des hommes de cette époque ne s'est pas seulement produit sur des os, sur des bois de renne ou de cerf et sur de l'ivoire, mais encore sur des pierres. La vitrine de la Madeleine contient un caillou noir, percé d'un trou pour la suspension, sur lequel se voit un essai de gravure représentant un renne. ”

“ Le premier compartiment horizontal, du côté de la cour, contient les percuteurs ou marteaux primitifs.
C'est le caillou servant à casser le caillou. Seulement, au lieu de prendre simplement le caillou roulé, comme on le ramasse au bord de tous les cours d'eau et pour ainsi dire dans tous les champs, les hommes de l'époque de la pierre polie choisissaient habituellement des noyaux de silex très-anguleux, offrant de nombreuses arêtes. Mais peu à peu, par l'usage, les facettes se détruisaient et le noyau anguleux finissait par devenir une boule plus ou moins ronde, étoilée tout au pourtour. ”

“ La découverte d'un mammouth, conservé intact dans les glaces du nord de la Sibérie, nous a appris que cet animal était recouvert d'une laine épaisse et de fort longs poils, tandis que tous les éléphants actuels sont à peau nue. C'est donc bien le mammouth qu'un artiste de La Madeleine a figuré sur un fragment de défense. Cet animal existait donc encore pendant la quatrième et dernière époque des cavernes de la pierre simplement taillée. ”

“ Les scies en pierre sont toujours plus ou moins épaisses, de sorte que le sillon qu'elles tracent n'est jamais bien profond, et va en s'élargissant rapidement du fond à l'extérieur. C'est un sillon à ouverture très-évasée; évasement qui se reconnaît très-bien quand même il ne reste qu'une des lèvres du sillon, évasement qui est aussi caractéristique sur l'os et sur la pierre que sur le bois de cerf. Les couteaux en silex coupent mal et se manient dimcilement, de sorte que leurs coupures sont faibles, à nombreuses reprises, à effet peu étendu, très-souvent renouvelé ”

“ Le Musée de Saint-Germain, qui doit contenir tous les matériaux qui concernent l'origine de notre histoire, ne peut négliger le mouvement chrétien en Gaule. L'introduction du Christianisme est un fait trop important pour n'être pas largement représenté. ”

“ La collection du Musée se compose d'un pic en fer, à manche très-court, avec lequel les ouvriers ouvrent dans la craie de longs boyaux, pour aller chaque matin chercher l'approvisionnement de silex de la journée. Quant le silex est frais, quand il a ce qu'on appelle son eau de carrière, il se taille beaucoup plus facilement et plus régulièrement. ”

“ Dolmen de Gavir'lluis. - Ce qui attire immédiatement l'attention, en entrant dans la salle, c'est une grande vitrine centrale, qui contient un énorme tumulus, à l'échelle commune de 5 centimètres par mètre, autrement dit un vingtième. Ce tumulus, situé sur une petite île nommée Gavr'inis, ou île des Chèvres, Morbihan, renferme dans son sein un dolmen fort curieux, composé d'un long couloir terminé par une chambre. Une tranche du plan en relief qui peut à volonté s'élever ou s'abaisser au moyen de cordons et de poulies, permet de voir l'intérieur du dolmen. ”

“ Deux haches de Saint-Acheul, nos 26 et 27, en sont couvertes.
30 Le roulis. Lorsqu'une pierre, quelque dure qu'elle soit, est roulée par un cours d'eau, les angles s'émoussent peu à peu et finissent par s'effacer. Quand une hache, comme celle du no 28, provenant de Saint-Acheul, porte des traces aussi évidentes de roulis, il est bien clair qu'elle ne vient pas d'être faite par un faussaire.
40 Le vernis. Les silex taillés depuis un certain temps et soumis aux actions extérieures deviennent brillants à la surface, comme la hache n° 29 de Saint-Acheul. ”

“ La chose est bien simple. Certains empereurs romains, au lieu d'ériger des monuments nouveaux, trouvaient beaucoup plus économique et plus expéditif de s'approprier des monuments déjà existants. C'est ainsi qu'agit Constantin. Sur tous les grands bas-reliefs de l'arc il fit couper la tête de Trajan et la remplaça par la sienne, se substituant ainsi sans façon à
son prédécesseur, s'eraparant sans remords de ses hauts faits, de ses victoires, et même de ses sacrifices aux dieux. ”

“ Ces reproductions ou restitutions de pilums et de javelots sont placées dans un râtelier à la suite de la vitrine des armes d'Alise (n° 20) .
Le pilum était l'arme nationale de l'infanterie romaine. Figures 11 et 12.
Dans l'antiquité, quand des fantassins voulaient s'aborder, ils couraient l'un sur l'autre se couvrant de leur bouclier. Le fantassin romain était armé du pilum, espèce d'arme de jet, de deux mètres environ de long, formée à peu près par moitié d'un manche ou hampe en bois et d'une tige de fer terminée par une pointe
vive, courte, à plusieurs barbelures. ”

“ Un bois de renne, percé d'un large trou rond, rapproche aussi l'époque d'Aurignac de la quatrième époque des cavernes ou époque de la Madeleine, dont il va être question.
Comme industrie, il reste à citer deux fragments de poterie fort grossière. C'est la plus ancienne poterie connue. Comme faune on peut citer entre autres : le mammouth, le rhinocéros tichorhinus, l'aurochs, le mégacéros, le renne, l'hyène, le grand félis et l'ours des cavernes. Il y a aussi quelques débris humains qui sont remarquables par leurs petites dimensions. ”

“ Une autre preuve fort concluante que haches en silex et ossements d'animaux éteints, des cailloux et des sables aigres, sont bien enfouis depuis l'époque quaternaire, se tire de la présence dans les sables gras d'une grande abondance de petites coquilles terrestres et d'eau douce. ”

“ Des scies plus ou moins en forme de croissant.
Des lances, lames de silex en forme de feuilles de saule ou de laurier, finement retaillées des deux côtés. Une d'elles est crénelée sur les deux arêtes et ressemble à une double scie à fortes dents.
Des poignards, lame aiguë, à deux tranchants, ne faisant qu'un avec une poignée large et plate. Cette poignée parfois est ornée sur les angles et sur le milieu de petites entailles qui figurent un gaufrage. C'est le nec plus ultra de l'art en ce qui concerne la taille du silex. ”

“ Les silex de Thenay portent donc bien la trace d'un travail humain ; reste à s'assurer si réellement ils proviennent des couches oligocènes. Sur ce .point, on pourrait s'en rapporter pleinement à M. Bourgeois, observateur habile, plein de critique et de discernement. Non content de recueillir des échantillons sur les éboulis et les affleurements de couches, M. l'abbé Bourgeois a exploité les couches elles-mêmes, et a surtout fait sa récolte dans leur intérieur au vif de la couche. ”

“ Bois de cerf sciés et coupés avec le fer. Le fer, l'acier fournissent des instruments encore bien supérieurs à ceux en bronze. Aussi avec l'acier on scie le bois de cerf et l'os très-franc, très-net, les lèvres du sillon de sciage sont parallèles, par conséquent droites, et se reconnaissent à ce caractère quand bien même il n'en reste qu'une. Les coupures sont longues, larges, bien caractérisées, comme on peut le voir sur des bois de cerf taillés et sciés, trouvés dans une station romaine en Algérie (don de l'Empereur) . ”

“ Au-dessous est une molaire de mammouth des sablières de Levallois, près Paris (don de M. Reboux) . Deux autres molaires de forte taille aussi, sont déposées dans la vitrine de la faune quaternaire, no 8. L'une, qui n'a pas encore fonctionné, et dont, par conséquent, tous les mamelons sont intacts, a été recueillie au Pecq (don de Ph. Beaune) .
L'autre, déjà en partie usée par la mastication, provient de la collection Boucher de Perthes. Au-dessus sont un atlas et des fragments de défense qui montrent la texture réticulée de l'ivoire. ”

“ Chez l'Européen, c'est le contraire qui a lieu ; la première molaire est la plus forte, la troisième, appelée dent de sagesse, la plus petite, souvent même elle est atrophiée ou manque complètement. Chez les nègres elle pousse d'une manière plus régulière, et dans quelques races actuelles inférieures elle devient au moins égale aux autres. Dans la mâchoire de la Naulette, les trous alvéolaires montrent que la première molaire était la plus petite et la dernière de beaucoup la plus grande, tout comme chez les singes. ”

“ Le cinquième se trouve occupé par les Objets recueillis dans le dolmen de Bougon (majeure partie moulages; Musée de Niort) . Haches polies en silex; lames ou éclats de la même roche; très beau marteau, avec large trou au milieu pour l'emmanchure, en pierre brune; canines d'ours Percées à la racine ; collier formé de petits tronçons d'os longs; belle série d'instruments en os, poinçons et ciseaux ou lissoirs; enfin, dans le centre de la vitrine, deux vases fort grossiers, l'un en forme de pot à fleur, l'autre en forme de grande calotte à base arrondie. ”

“ Les os sont tellement abondants qu'on exploite la couche pour servir d'engrais et d'amendement aux terres. Les pierres taillées et surtout bien taillées sont plus rares. La grande majorité consiste en silex tertiaires d'eau douce, Matière qui se taille mal ; quelques pièces sont en silex de la craie et offrent des formes plus nettes, plus caractérisées; les instruments en grès lustré sont très-exceptionnels. ”

“ En examinant le plateau d'Alise, si isolé, si facile à défendre, on comprend très-bien que Vercingétorix et les Gaulois s'y soient retirés pour résister à César. On objecte que ce plateau est trop petit pour contenir le nombre de Gaulois cité par César. Mais on sait que, de tout temps, les généraux dans leurs rapports ont exagéré le nombre de leurs ennemis pour augmenter le mérite de leurs victoires!.
Quant aux textes anciens, je n'en dirai rien, ne les ayant pas
étudiés. ”

“ Cette mâchoire provenant du calcaire lacustre miocène de Billy, Allier, a été présentée, par M. Laussedat, à l'Académie des sciences, séance du 13 avril 1868. Les
incisions de cette mâchoire me paraissent de simples effets de frottement. Elles sont trop fortes, trop profondes, sur un os trop dur pour avoir pu être faites par un couteau en silex. Ce seraient donc le produit de coups de hache ; or la hache frappant obliquement fait une coupure nette qui se termine par une portion éclatée dont le résultat est une cassure rugueuse et plus ou moins abrupte. ”

“ C'est sous cinq nappes épaisses de stalagmite et six dépôts limoneux, ayant ensemble plus dequatre mètres d'épaisseur, qu'a été trouvée la mâchoire humaine, associée à des ossements de mammouth, de rhinocéros à narines cloisonnées, de mégacéros, de renne, de chamois, etc. Rien qu'il y ait du renne avec la mâchoire humaine, ce n'est qu'à un niveau bien supérieur qu'on retrouve une faune et une industrie pouvant se rapporter à l'époque proprement dite du renne ou époque de La Madeleine. On voit par là que la mâchoire de la Naulette re' monte à une très-haute antiquité. ”

“ Entre la vitrine et la cheminée se trouve une énorme plaque de stalagmite empâtant de gros ossements de mammifères et des débris de petits rongeurs fossiles. Elle provient de la grotte de Loubeau, ainsi qu'un autre morceau de stalagmite, rempli de coprolithes d'hyène, placé sur un socle (don de l'Association Mel- loise)
Un peu plus loin, sur un autre socle, est un bloc de pierre, avec une face parfaitement polie. Il a été trouvé dans les sépultures du Cro-Magnon, aux Eyzies, Dordogne. C'est un poli naturel, produit par le glissement, avec forte pression, de deux roches l'une montre l'autre. ”

“ Dans un meuble spécial au milieu de la fenêtre se voit un moulin complet trouvé dans un tumulus du Grand-Lac-Salé, territoire d'Utah, États-Unis de l'Amérique du Nord (rapporté par M. Simonin, don du Ministre de l'Instruction publique) . C'est une pierre en grès quartzeux rougeâtre qui sert de meule dormante et un rouleau en granite qu'on promène sur cette pierre avec un mouvement de va-et-vient,
ce qui fait que la meule dormante, comme celle d'Abbeville, offre une surface usée légèrement arquée. ”

“ Ces bâtons, ainsi que les pointes de lance à base en biseau, non-seulement sont ornés de gravures formant des traits, des chevrons, des arabesques, mais encore représentant des êtres organisés, surtout des animaux. Il y a là une importante et curieuse manifestation de l'art. C'est un art bien naïf, bien primitif, mais pourtant très-vrai. Les graveurs et sculpteurs de cette époque avaient un grand sentiment de la forme et souvent des proportions. C'étaient de véritables artistes. Les représentations les plus fréquentes sont celles de chevaux et de rennes ”

“ Il y a bien quelques lames de scies en bronze, mais elles sont très-rares et ont été peu ou pas employées pour travailler l'os et Le bois de cerf. A l'époque du bronze, ces deux matières étaient presque uniquement taillées avec la hache, le ciseau ou le couteau. Le bronze prenant un tranchant plus net, plus persistant, à l'extrémité d'une surface plus mince et plus unie, la coupure est beaucoup plus développée, plus franche, plus vive que celle des silex ou de la hache en pierre. ”

“ Moulage d'une pointe de lance en silex, en forme de lame de poignard ou de feuille de laurier (Musée de Montauban) du dolmen de Fran-du-Bretou, Tarn-et-Garonne.
Moulage d'une lame de poignard en bronze, courte et mince (Musée de Montauban) , du dolmen de Fran-de-Cazala, également dans le Tarn-et-Garonne.
Admirable pointe de flèche en silex, d'une délicatesse extrême, plus belle peut-être que tout ce qu'a fourni en ce genre le Danemark (don de M. Prosper Mérimée) . Elle provient du dolmen de
Gwalilac'h, à Plounévez-Lochrist, Finistère. ”

“ On voit très-clairement que les alluvions quaternaires du Pecq, qui sont fort peu élevées au-dessus du niveau de la Seine, ont été remaniées dans les temps anciens, mais avant l'époque de la pierre Polie, car il n'y a pas mélange d'échantillons de cette époque ; au contraire, toutes les pièces qui s'y rapportent, et qu'on rencontre
en assez grande abondance dans les mêmes endroits, proviennent exclusivement de la couche superficielle. ”

“ C'est ainsi qu'à côté de deux pointes de l'oligocène de Thenay, M. Bourgeois a placé une pointe tout à fait analogue du plateau de Ponllevoy, incontestablement façonnée par l'homme. ,
A mon avis, les pièces les plus concluantes sont celles taillées en grattoir. On donne le nom de grattoir à des éclats de silex dont l'extrémité, laissée lisse sur la face la plus plane, est finement relaillée sur l'autre face, de manière à décrire une courbe plus ou moins arquée et à former une section plus ou moins régulière de sphère ou d'ovoïde. ”