Aurochs

“ Ensuite, le vainqueur alla achever les deux autres frères.
Et il sembla que la puissance des fils de l’Aurochs fût entrée en lui. Il se tourna vers la rivière, il écouta gronder son cœur ; les temps étaient à lui ! Il n’en voyait plus la fin. ”

“ J'aurais voulu, me dit Georges, te montrer aussi le daim; mais, trop facile à détruire, et, d'ailleurs, causant de grands dommages dans les quartiers qui lui servent d'asile, il n'a pas été conservé en nos régions. Encore quelques années, et ce bel animal, qu'on croit cependant originaire des climats tempérés, aura rejoint pour nous, dans les souvenirs de la vénerie, le fameux et terrible aurochs qui fut son commensal au temps de nos ancêtres. ”

“ Enfin, ils connaissaient le Feu — la plus terrible et la plus douce des choses vivantes, — assez fort pour détruire toute une savane et toute une forêt avec leurs mammouths, leurs rhinocéros, leurs lions, leurs tigres, leurs ours, leurs aurochs et leurs urus.
La vie du Feu avait toujours fasciné Naoh. Comme aux bêtes, il lui faut une proie : il se nourrit de branches, d’herbes sèches, de graisse ; il s’accroît ; chaque feu naît d’autres feux ; chaque feu peut mourir. Mais la stature d’un feu est illimitée, et, d’autre part, il se laisse découper sans fin ; chaque morceau peut vivre. ”

“ Les aurores de la première catégorie peuvent passer dans la seconde, et réciproquement. L’arc calme de l’aurore émet parfois subitement des rayons, qui se dirigent vers le sol. Si l’aurore est forte, ces rayons s’élancent quelquefois aussi vers le haut. Par contre la violente agitation d’une aurore à draperies peut se calmer et faire place à une lumière paisible et diffuse qui couvre le ciel.
Les aurores calmes se voient surtout dans les régions arctiques. ”

“ Saturne ! sphère énorme ! astre aux aspects funèbres !
Bagne du ciel ! prison dont le soupirail luit !
Monde en proie à la brume, aux souffles, aux ténèbres !
Enfer fait d’hiver et de nuit !
Son atmosphère flotte en zones tortueuses.
Deux anneaux flamboyants, tournant avec fureur,
font, dans son ciel d’airain, deux arches monstrueuses
D’où tombe une éternelle et profonde terreur.
Ainsi qu’une araignée au centre de sa toile,
Il tient sept lunes d’or qu’il lie à ses essieux ;
Pour lui, notre soleil, qui n’est plus qu’une étoile,
Se perd, sinistre, au fond des cieux ! ”

“ Les nuées aurorales sont les formes incertaines, rudimentaires ou exceptionnelles des aurores polaires.
Passons maintenant aux aurores normales, bien définies. Celles-ci se signalent précisément par le caractère vacillant de leur luminosité. Elles se distinguent, par leur tremblotement et leur texture, de tous les autres météores qui apparaissent dans le ciel tels que les halos, les couronnes et les arcs-en-ciel qui sont des feux fixes. L’aurore est un feu mobile : mobile dans sa forme et mobile dans sa texture. ”

“ Les aurores adoptent toutes les formes : projetées, dirait-on, par de puissants réflecteurs cachés au-dessous de la ligne d’horizon, toujours vibrantes, toujours tremblantes, elles montent obliquement du sol jusqu’au firmament ; longues et fines traînées lumineuses, elles jouent dans le ciel leur pâle feu d’artifice ”

“ Les physiciens savent aujourd’hui qu’il n’est pas besoin de se rapprocher beaucoup du pôle magnétique, si l’on veut étudier le phénomène des aurores boréales. Pour voir se déployer dans toute leur magnificence ces grandes arches radieuses d’où jaillissent des colonnes de lumière agitée et nuancée des teintes les plus magnifiques, il faut aller dans le nord de l’Europe, en Laponie, en Islande, à Terre-Neuve, au Groenland, dans le Haut-Canada, où Franklin, Richardson, Thieneman, Gieseke, Bravais, Lottin, Wrangel et Anjou firent leurs remarquables observations. ”

“ On a vu que les aurores faisaient défaut au voisinage immédiat du pôle. Elles deviennent abondantes au-dessous du cercle polaire. Mais il ne faudrait pas les croire spéciales à ces régions. Il n’en est rien. On les observe partout, sous toutes les latitudes. Il n’y a d’exception que pour la zone torride ou, plus exactement, pour une bande d’une vingtaine de degrés de part et d’autre de l’équateur. A la vérité, les aurores sont plus fréquentes à mesure que l’on s’élève en latitude. En Europe, elles sont rares au sud, plus fréquentes au nord ; leur nombre moyen est de 28 par an. ”

“ Les aurores incomplettes comprendront l’arc lumineux, le segment obscur, les jets lumineux, les colonnes de lumière, le mouvement ondoyant de la matière lumineuse, les taches rouges, la couronne, & objets dont nous avons parlé dans la description de différentes aurores boréales observées en divers lieux. Les aurores incomplettes, seront plus ou moins imparfaites, selon qu’une ou plusieurs des portions qu’on vient de désigner seront supprimées, soit par le défaut d’abondance dans la matière électrique qui les produit, soit par l’influence de plusieurs causes destructives ou perturbatrices. ”

“ Les aurores que nous avons eu l’occasion de contempler en France sont, en général, peu éclatantes : une lueur rougeâtre, d’une teinte sui generis, qui éclaire vaguement le nord du firmament, et c’est tout. Assurément, ceux qui voient journellement coucher le soleil dans nos climats et ceux, bien moins nombreux, qui ont l’occasion d’assister à son lever, peuvent facilement observer des teintes plus riches et des jeux de lumière d’un plus charmant effet. ”

“ Elle s'épuise au pôle arctique en vaines pollutions d'esprits vitaux, qui produisent les aurores boréales sans aucune création dans ces climats glacés où rien ne peut s'engendrer. Bientôt ces aurores viendront, pendant l'Harmonie, embellir les nuits équatoriales et porter l'enthousiasme par toute la terre, en annonçant la jouissance, la conception et l'enfantement prochain de la nature. L'âme du globe, que vous appelez la nature, s'indigne de consumer ses plus beaux siècles dans la subversion et la stérilité, ainsi qu'on voit les angoisses du célibat flétrir les roses d'un beau visage. ”

“ Une raison tout analogue rend très difficile de déterminer la période journalière des aurores. La plus grande proportion des poussières solaires tombe aux environs de midi, et le plus grand nombre d’aurores devrait faire son apparition un peu après midi, tout comme la chaleur diurne se fait sentir un peu après le passage du soleil au méridien. Par suite du fort éclairage par le soleil, il est évident que ce maximum ne peut s’observer que dans la nuit arctique des régions polaires, et encore, à condition d’y faire une correction de l’influence troublante de la lumière crépusculaire. ”

“ Celui qui n’a point vu les aurores boréales de la Baie d’Hudson ou de l’Arctique n’a qu’une faible idée de ce phénomène vraiment merveilleux où se mêlent toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Les aurores boréales sont comme les soirées du ciel. Elles sont si diaphanes qu’on aperçoit très distinctement les étoiles, le halo de la lune, la voie lactée ; elles ne cachent rien du ciel toujours en paix. ”

“ AURORE. L’aurore ou le crépuscule du matin est cette lumière foible qui commence à paroître quelque temps avant le lever du soleil, dans nos climats, lorsque cet astre est à dix-huit degrés au-dessous de l’horison, & qui augmente d’intensité & d’éclat à mesure que le soleil s’élève & s’approche de l’horison, en un mot, jusqu’à son lever. Je pense qu’on pourroit distinguer l’aurore du crépuscule du matin ; celui-ci seroit cette lumière qui paroît vers l’orient lorsque la nuit finit. L’obscurité est égale dans toutes les parties du ciel pendant la nuit. ”

“ ORAGES MAGNÉTIQUES Le 31 octobre dernier une aurore boréale de grande envergure s’étendait sur une partie de notre hémisphère. Elle n’a été visible que pendant peu de temps : apparue au matin, elle a été bientôt noyée dans la clarté du jour. Il faut aux aurores polaires le fond obscur de la nuit ou, tout au moins, du crépuscule. Si brillans qu’ils paraissent leurs jeux de lumière ne soutiennent pas la concurrence des rayons du soleil, ni même, seulement, de la clarté lunaire. ”

“ L'AURORE BORÉALE, Ode
DE LOMONOSSOFF.
L'ASTRE du jour a voilé sa face radieuse; les brouillards de la nuit se répandent lentement sur la terre et la plongent dans l'obscurité; d'epais nuages se rassemblent sur la cime des monts; la dernière lueur du crépuseule vient de s'éteindre, et les astres recommencent leur marche dans le sombre azur des cieux; mais quel mortel pourrait compter ces étoiles ? quel œil pourrait sonder les profondeurs de cet abîme incommensurable ? ”

“ Des aurores boréales presque quotidiennes illuminent le firmament d’arcs lumineux ou d’aigrettes flamboyantes. Au lever et au coucher du soleil, les montagnes de glace, comme de gigantesques pyramides, se colorent de vifs rayons et de noires ombres. ”

“ Cette mobilité lumineuse est évidente dans les aurores bien caractérisées, c’est-à-dire dans les aurores à rayons que l’on observe dans les régions septentrionales et qui forment un spectacle d’une netteté et d’une magnificence incomparables. Elle est moins apparente dans ces formes vagues que le météore affecte quelquefois dans nos pays, et qu’on appelle des aurores à lueurs. ”

“ A une condition pourtant : c’est que l’on ne fasse entrer en ligne de compte que les aurores qui forment notre première catégorie et qui se caractérisent par leur éloignement relatif des régions polaires, par leur large envergure, leur grande hauteur au-dessus de l’horizon et l’importance des perturbations magnétiques qui les accompagnent. — Au contraire, les aurores circumpolaires, qui sont en même temps localisées, basses sur l’horizon et faiblement magnétiques, introduisent des écarts qui faussent la loi de coïncidence. ”

“ « La matière des aurores boréales descend quelquefois si bas, qu’elle touche le sol ; au sommet des hautes montagnes, elle produit sur le visage des voyageurs un effet analogue à celui du vent.
« J’ai souvent entendu le bruit des aurores, ajoute le docteur Gisler, ce bruit ressemble à celui d’un fort vent ou au bruissement que font quelques matières chimiques dans l’acte de leur décomposition ... J’ai cru souvent trouver que le nuage avait l’odeur de fumée ou de sel brûlé ... » ”

“ Le pays arctique, avec ses phénomènes continuels, effraie leurs imaginations malades. La nuit, s’éploient les aurores boréales : pendant les longues insomnies, ils voient des cercles lumineux se former autour de l’horizon, se ramasser au zénith, pendre du haut du ciel comme une draperie d’une infinie longueur qui ondule, étale des lignes d’ombre et des bandes de lumière, forme des plis ”

“ Les aurores ne s’accommodent même pas de la concurrence de la lumière lunaire : les plus brillantes sont noyées par l’éclat de la pleine l’une ou seulement du premier quartier. — Il y en a donc fatalement un très grand nombre qui échappent à l’observation. Les répertoires, quoique déjà très riches, sont nécessairement incomplets. En un mot, les phénomènes auroraux atteignent un degré de fréquence tel que leur étude s’impose, non pas seulement à titre de jeux de la nature exceptionnels, mais à titre d’élémens météorologiques habituels et normaux. ”

“ Les étoiles étincelantes du ciel arctique éclairaient ces longues nuits polaires, et, fréquemment, des aurores boréales inondaient l’espace de leurs lumineuses efflorescences, disposées comme les feuillets d’un éventail. ”

“ Il est des aurores boréales qui luisent comme des météores, voltigent comme des feux follets, et s'évanouissent quelques minutes après comme des étoiles filantes. Il en est qui se prolongent pendant toute une nuit, et quelquefois pendant plusieurs jours de suite. ”

“ CHAPITRE XIV AUX POLES (SUITE ET FIN) Aurores boréales et australes. — Description d'une aurore boréale. — Aurores australes. — Cause des aurores. — Faune et flore des pôles. — Une opinion d'Aristote. — Température des pôles. — Conclusion. — Au pôle en ballon.
Dans les longues nuits du pôle, un merveilleux phénomène vient fréquemment frapper d'admiration l'explorateur : les aurores, boréales ou australes, ces dernières bien moins souvent décrites, bien moins belles aussi que les boréales auxquelles une théorie audacieuse les rattache cependant par une connexion intime. ”

“ Nouvelle théorie des aurores polaires. — À ce sujet, M. Faye présente, avec le talent d’exposition qui distingue cet académicien, des aperçus tout nouveaux quant à la cause des aurores polaires. Au lieu d’invoquer, avec M. Donati, des causes cosmiques, en quelque sorte occultes, il croit, avec juste raison suivant nous, qu’il y a tout avantage à rechercher l’explication du phénomène dans la puissance répulsive que le soleil manifeste avec tant d’évidence. Si la place nous le permettait, nous rappellerions en quoi consiste la belle découverte de la force répulsive du soleil. ”

“ VII On vient de voir que l’observateur doit se placer dans la direction du méridien magnétique pour avoir devant les yeux le sommet des figures des aurores en arc, ou le centre des aurores en couronne. Mais de quel côté de l’horizon doit-il se tourner ? Est-ce vers le Sud ? Est-ce vers le Nord ? Dans nos pays de basse latitude, en France et dans l’Europe centrale, c’est ordinairement du côté du Nord qu’il faut diriger les yeux pour avoir le spectacle complet du phénomène. ”

“ L'aurore a prêté à son front un voile éclatant de blancheur ; et à sa présence, les chemins âpres et sablonneux se sont réjouis, et ils l'ont salué avec transport. S'il entend quelque bruit, il croit que c'est l'aurore qui accourt pour lui redemander ce qu'il a emprunté ; mais il ne peut être atteint dans sa course impétueuse. Lorsqu'il s'élance et vole , les étoiles fatiguées ne peuvent le suivre, et les nuages perdent la trace de ses pas. Chose incompréhensible ! ce coursier a la perfection des astres étincelans : comment se fait-il que la poussière ait du mépris pour ses pieds! ”

“ Les pierres météoriques, ou aérolithes, qui tombent à la surface de la Terre, les globes de feu nommés bolides, qui paraissent et disparaissent tout à coup et présentent un diamètre sensible, les étoiles filantes, qui tracent un trait de feu presque sans épaisseur dans le ciel étoilé, ce ne sont plus là que des corps errants dans l’espace et que notre planète vient rencontrer dans sa course annuelle autour du Soleil. ”