Aérolithe

“ Après avoir brillé quelque temps, cette masse éclate tout-à-coup dans les régions supérieures de l'atmosphère, avec de fortes détonations suivies d'un bruit semblable au roulement de plusieurs tambours ; puis les aérolithes tombent avec une grande rapidité ; on entend les sifflemens produits par leur passage, et elles s'enfoncent profondément dans le sol : une forte odeur de poudre ou de soufre se répand dans les lieux d'alentour. Toutes les aérolithes ne sont pas de fer ”

“ Le nombre dès aérolithes est considérable, et s'il est vrai que chaque bolide qui sillonne la voûte céleste peut nous lanceur des parcelles de sa substance, on aurait eu raison d'affirmer que plus de dix millions d'aérolithes pénètrent annuellement dans notre atmosphère. ”

“ On suppose que les aérolithes sont les débris d'une planète qui, en circulant autour du soleil, finissent par entrer dans notre atmosphère et par subir la loi d'attraction de la terre. Ils s'échauffent par leur marche rapide dans l'air, deviennent brûlants, se fondent à la surface, et font enfin explosion, en dispersant çà et là leurs fragments. ”

“ Ce sont ces aérolithes dont nous venons de parler, et qui arrivent quelquefois jusqu'à nous. Mais la plus grande partie de ces détritus de soleils éteints, de ces fragmens de mondes en décomposition, se trouvent en dehors de toute attraction. Alors, épars dans l'espace, ayant, selon leur volume, une attraction qui leur est propre, ils attirent dans leur tourbillon les corps les plus faibles qui, eux-mêmes, se sont accrus de la poussière impalpable des astres pulvérisés. ”

“ Ce sont, pense-t-on, des aérolithes qui, dans leur course, entrent un instant dans l'atmosphère attractive qui entoure notre globe, et s'en dégagent bientôt; ils s'enflamment par le frottement de l'air, et s'éteignent dès qu'ils sortent de nos régions atmosphériques. ”

“ D’ailleurs l’identité des étoiles filantes et des aérolithes ne s’appuie sur aucun fait, et n’est fondée que sur l’apparence. Jusqu’au jour où quelque aéronaute aura la chance d’en saisir une au passage, nous ignorerons ce qu’elles sont, et même nous pourrons douter qu’elles existent réellement. ”

“ Les aérolithes sont des masses minérales plus ou moins considérables qui tombent des hautes régions atmosphériques sur la terre, et dont la chute est accompagnée ordinairement de phénomènes lumineux et de détonations. ”

“ Il n’en est pas de même pour les aérolithes terreux, qui transmettent lentement la chaleur à travers leur masse ; leur surface extérieure seule s’échauffe pendant la durée très courte de leur trajet à travers l’atmosphère, et le froid qu’elles conservent à leur centre revient peu à peu vers la surface après la chute. ”

“ Les aérolithes sont les mêmes partout ; la forme est très irrègulière, les arêtes qu'elle présente et les sommets des angles sont souvent arrondis, comme s'ils avaient éprouvé ni commencement de fusion. ”

“ Un caractère qui leur est, en général, commun c’est celui de la forme qu’affecte un corps résultant de la fragmentation d’un autre. Tous les aérolithes sont couverts d’une couche très mince d’une substance noire et luisante, dont la présence doit être attribuée aux effets de réchauffement de l’air atmosphérique. ”

“ On sait à peu près les limites des hauteurs où ils se montrent ainsi que celles de leurs vitesses ; on sait qu'ils existent en trèsgrand nombre, et on connaît la composition de quelques aérolithes arrivés jusqu'à la surface du sol.Voilà la partie positive de cette question importante. Quant à sa partie négative, il est facile d'en parcourir l'étendue. ”

“ Mémoire de M. Vincent de Jozet. 1084 Aérolithes. — M. Élie de Beaumont met sous les yeux de l’Académie plusieurs spécimens des aérolithes découverts dans le désert d’Atacama (Chili) , par M. Domeyko, et dont il avait précédemment annoncé l’envoi. 529 Aéronautique. — Note de M. Desbois sur un système de son invention pour la locomotion aérienne. 78 — Lettre de M. Vaillant concernant sa Note sur la direction des aérostats. 724 Affinités. — Recherches sur les affinités ; par MM. Berthelot et Péan de Saint-Gilles : sur la limite de combinaison entre les acides et les alcools ”

“ Dans un récent traité mathématique d'aérodynamique, il y a un dessin représentant le trajet que prend l'air en rencontrant un aéroplane à profil courbe animé d'une grande vitesse; On remarquera que l'air parait attire vers le haut avant que l'aéroplane l'ait atteint, absolument comme de la limaille de fer serait attirée par un aimant, et que l'air, sur la face supérieure de l'aéroplane est chassé tangentiellement, donnant lieu à un violent remous au-dessus et en arrière. ”

“ Nous ne sommes plus qu'à deux lieues de la grande bleue.
Le gaz s'échappa avec un soufflement rauque, parfaitement perceptible, de l'ouverture de la soupape ouverte en grand. La terre sembla se précipiter comme une marée montante vers les voyageurs. Les guideropes touchèrent et s'étalèrent largement sur la plaine aride.
—Attention!... cria l'aéronaute d'une voix éclatante, tenez-vous bien, nous touchons!... Charlot, l'ancre!...
Un choc effroyable ébranla tout le navire aérien qui parut s'aplatir sur le sol, effondrant entre la nacelle et le ballonnet compensateur les lamelles de l'aéroplane. ”

“ Il s’en fait de deux sortes, par terre et par eau, comme en tout pays, en attendant que le progrès de l’aéronautique ait permis de franchir directement les airs, en passant par-dessus tous les obstacles. ”

“ Une machine attelée à un ballon, c’est le mouvement associé à l’immobilité, c’est le vaisseau amarré dont on déploierait les voiles. Attachez un aigle à un ballon, le roi des airs captif, jouet des vents, traînant son boulet et traîné par lui tour à tour, essaiera en vain de lutter contre le moindre trouble atmosphérique. L’aérostat est devenu un obstacle, ou, pour mieux dire, un point de départ vicieux autour duquel s’égarent la plupart des chercheurs. L’aérostat est, comme l’étymologie l’indique, un corps flottant dans l’atmosphère, comme une vessie gonflée flotterait à la surface de l’eau. ”

“ Le corps de l'oiseau est donc le plus parfait modèle de construction pour la navigation aérienne. Tout, chez lui, a été créé pour arriver le plus complètement possible à cet éminent résultat : ses muscles pectoraux sont relativement plus charnus et plus forts que chez tout autre animal ; ses poumons plus étendus, munis de réservoirs aériens. Des os vides, et, par conséquent, remplis d'air, qui rendent la masse plus légère; des plumes d'une longueur souvent double et triple du diamètre du corps, qui facilitent l'essor du vol et n'exigent aucune fatigue, aucun effort pour le soutenir ”

“ GEORGE. — La science des aérostats repose sur une loi bien connue de la physique. Toutes les fois qu'un corps quelconque est plongé dans un fluide plus pesant que lui, ce corps surnage, c'est ainsi qu'un bouchon de liége nage sur l'eau, et qu'un boulet de canon nage sur Je mercure ; c'est en vertu de la même loi que les nuages nagent dans l'air, avec cette différence, cependant, qu'ils ne se maintiennent pas à la
surface supérieure de la couche d'air qui enveloppe la terre, mais à lne hauteur où un volume d'air égal à leur propre volume a précisément un poids égal au leur. ”

“ Quelques mots d’explication seront nécessaires ici pour ceux de nos lecteurs qui ne sont pas versés dans les détails de l’aérostation.
Aussitôt que le ballon quitte la terre, il est sujet à l’influence de mille circonstances qui tendent à créer une différence dans son poids, augmentant ou diminuant sa force ascensionnelle. Par exemple, il y a parfois sur la soie une masse de rosée qui peut aller à quelques centaines de livres ; il faut alors jeter du lest, sinon l’aérostat descendra. ”

“ L'aérostat y plonge et tout disparaît. Un élan de plus, et le ballon a les nuages au-dessous de lui, étalés en amas cotonneux d'une éblouissante blancheur; il s'élance dans les solitudes supérieures, toujours sereines, toujours inondées de soleil. Par moments, à travers les trouées du rideau nuageux, l'aéronaute entrevoit la terre, mais indécise à cause de la distance, mais effrayante à cause de la profondeur. Quelques cordons, une corbeille d'osier, le tiennent suspendu sur l'abîme. Si la frêle nacelle chavirait, que deviendraitil, grand Dieu précipité de cette élévation? ”

“ Pourtant, les roues sont ici une garantie en abordant le sol ; on pourrait se passer du battement des ailes puisqu'on peut prendre terre à toute vitesse, et s'élever dans l'air quand cette vitesse est acquise.
— De même que Dieu a modifié l'aile de chaque espèce d'oiseau, on peut modifier de plusieurs façons, les hélices ou les ailes. De même aussi qu'Il n'a donné aux oiseaux qu'un mouvement alternatif on peut aussi résoudre la navigation aérienne par le mouvement alternatif ou par le mouvement de rotation : le champ est libre. ”

“ Dans ce vertigineux élan qui nous permettra de traverser des océans immenses, les surfaces d'appui, les plans de l'appareil, devront se replier, disparaître presque, pour se déployer de nouveau dès que la vitesse faiblira, précisément comme font les oiseaux dont le vol est le plus rapide, et les papillons qui plient et déplient à volonté le merveilleux éventail de leurs ailes. ”

“ L’aéroplane, par son action de glissement sur l’air et l’inclinaison des plans qu’il peut présenter, puis par ses organes de direction horizontale, permet d’imprimer un sens de mouvement, qui est d’autant plus actif et précis que le calme est plus grand et le poids de l’ensemble plus considérable ; par conséquent l’aéronaute qui se dirigera le mieux sera celui qui sera le plus chargé. ”

“ La profondeur de l'aile n'a que le 10e de l'envergure chez les oiseaux de mer et se réduit au 20e pour l'albatros.
Il reste sous-entendu qu'il n'y a pas lieu, dans la construction de l'aéroplane, de copier servilement la Nature, puisque les surfaces portantes de nos «plus lourds que l'air» ne peuvent être mues comme le sont les ailes des oiseaux et puisque le fuseau rigide de ces appareils qui porte le moteur, l'aviateur, l'hélice et les divers autres (p. 046) organes, n'a pas la souplesse et les moyens d'équilibrage du corps des oiseaux. ”

“ Leurs muscles pectoraux, destinés a agiter leurs ailes, ont une force énorme, comparée au poids et au volume de leur corps, et la physique nous démontre qu’un ballon surnage dans les airs sur un fluide. Donc les aérostats, remorqués par une puissance aérienne, suivraient, même contre le vent, la direction prise par l’oiseau remorqueur. ”

“ Conclusion aussi inévitable qu’inattendue : des appareils plus lourds que l’air, c’est-à-dire plus lourds que la masse d’air qu’ils déplacent, peuvent seuls fournir une solution pratique du problème de la navigation aérienne, l’aviation devenant ainsi le prolongement naturel de l’aérostation. ”

“ La dimension, la hauteur, la place de chaque pièce de l'aéroplane doivent être déterminées par des raisons précises et seule la pratique vous permet de vous instruire, car tout bon aéroplane est le résultat d une infinité de compromis avec la théorie aéronautique.
D'autre part quand je reviens après avoir effectué un voyage dans un de mes avions, je sais quelles sont les difficultés que comporte la tâche des mécaniciens qui l'entretiennent, quelle est l'appréciation du pilote, et quel est le jugement des passagers sur le confort et les incommodités. ”

“ Admettons l’orbe probable d’un aéroplane de cette taille, et donnons-lui 600 mètres de longueur par tour ; enfin supposons le calme dans la descente, afin de pouvoir tabler sur autre chose que sur une foule d’inconnus. Cet aéroplane, vu sa grande taille, sa forte charge, est, par le fait de son importance, pourvu des qualités que donne la masse et que jamais les aéroplanes minimes ne peuvent atteindre. ”

“ Coupe d'une aile d'hélice portant une nervure dorsale. La résistance causée par la nervure est faussement assimilée au frottement superficiel.
Fig. 64. - -,
Aéroplane placé sous un angle de 45°, angle qu'on n'emploiera, jamais dans le pratique; mais sous cet angle il y a égalité entre la force de l'air rencontré et la force nécessaire pour lui communiquer une accélération telle qu'il suive le dos de l'aéroplane, — et alors, en ce point, le vent peut suivre ou ne pas suivre la surface. Quelquefois il la suit, quelquefois il ne la suit pas. Voir les expériences sur les hélices. ”

“ L'étude de la navigation aérienne est singulièrement complexe : « des ailes!
des ailes! » sommes-nous tentés de nous écrier. — Mais que ferait l'oiseau de ses ailes s'il n'avait pas de muscles? que ferait-il de ses muscles s'il n'avait pas la circulation du sang? comment aurait-il du sang sans la combustion qui s'opère dans le poumon, sans l'air vital son comburant, sans les aliments son combustible? Comment tout son organisme fonctionnerait-il sans la charpente osseuse, sans le merveilleux équilibre que la Providence a établi? ”

“ L'apparition des aéroplanes, plus lourds que l'air, n'a fait qu'exciter encore davantage le courage et l'audace des aérostiers !
La France et l'Allemagne ont été en tête de ce mouvement.
Les ballons de Renard, Santos Dumont, ClémentBayard, Lebaudy, etc., etc., ceux de Gross, Zeppelin en Allemagne prenaient leur vol audacieux et on pouvait lire dans les journaux de mémorables randonnées de Paris à Bruxelles, Londres, de Berlin-VienneLudwigshafen et retour ! Il semblait que la conquête de l'air était un fait accompli par les aéroplanes d'un côté et par les dirigeables de l'autre ! ”

“ Le phénomène se produit au bout d'une des cordes d'équateur du ballon qui nous remorque.—L'aérostat debout, ces cordes, utiles dans la manœuvre, arrivent à terre,—comme, l'aérostat en l'air, elles pendent, marquant chacune un point d'une large circonférence autour de la nacelle. ”

“ Il fallait en effet, de longs siècles de conquêtes intellectuelles pour arriver à concevoir les principes de physique sur lesquels repose le fonctionnement de l'aérostat, tandis que la nature mettait sous nos yeux ces merveilleux voyageurs de l'air, les oiseaux. ”