José Carlos de Carvalho

“ Ainsi, pour un bolide animé d’une vitesse de 30 kilomètres par seconde, l’accroissement de pression sera de 1 à 5,632 et l’accroissement de température de 273° à 3.341°, que l’air soit à la pression d’un millième ou d’une atmosphère. C’est ce qui explique pourquoi les étoiles filantes qui traversent les hautes régions de notre atmosphère deviennent très lumineuses. Il convient de noter cependant que si la différence de température est indépendante de la densité de l’air, la quantité de chaleur est, au contraire, en raison directe de la densité. ”

“ Dans ces parages, comme bien au-delà du Bendégo, on rencontre de grands affleurements de roches en décomposition, où se trouvent de profondes dépressions ou fosses, naturelles ou creusées de main d’homme, à l’aide du feu, dans le but d’y recueillir l’eau des pluies.
Ces fosses, appelées étangs de pierre sont généralement couvertes d’une grille en bois, entourées de murs en pierre sèche, et entretenues avec soin par leur propriétaire, qui les regarde comme un patrimoine de la famille et la plus importante amélioration de sa propriété.
Le sol est partout maigre, pauvre et sablonneux. ”

“ Si le météore se meut dans le même sens que la terre, la vitesse, sera la différence, c’est-à-dire : kilomètres, 72 kilomètres et 12 kilomètres sont donc les vitesses limites avec lesquelles les corpuscules cosmiques, étoiles filantes, bolides, météorites, pénètrent dans l’atmosphère terrestre. ”

“ Considérons à présent le cas de chute verticale du premier aérolithe, du poids de 2.090 kilogrammes ; sa vitesse en arrivant sur le sol sera à peine de 2.460 mètres, et le temps de sa chute ne sera que de 15 secondes
La vitesse dont est animé l’aérolithe ou la météorite en tombant à la surface de la terre est incomparablement moindre. C’est là ce qui explique pourquoi il n’est pas toujours enterré, ni même complètement brisé, comme il le serait ; s’il rencontrait la terre avec une vitesse de quelques kilomètres par seconde. ”

“ Pour donner une idée de la somme considérable de calorique développé par la diminution ou la destruction de la vitesse, il suffira de dire que chaque kilogramme d’un bolide, animé primitivement de la vitesse de 30.000 mètres, développe une chaleur suffisante pour élever de 0° à 100° un poids de plus de 1.000 kilogrammes d’eau. ”

“ Le corpuscule aborde l’atmosphère avec la vitesse planétaire et comme il rencontre une immense résistance de la part de l’air, il ne tarde pas à se mouvoir avec une vitesse beaucoup moindre. Le haut degré de pression et l’énorme température développée produisent la rupture du bolide et non pas proprement son explosion, ce mot devant s’employer seulement quand le fait est produit par des forces internes. Après la rupture, les fragments animés d’une vitesse encore plus réduite que celle du corps primitif, tombent sur le sol. ”

“ En effet, quand ces oiseaux arrivent en criant gaiement, accompagnés des arapongas, des chéchéos et d’une multitude d’autres, ces parages commencent à s’animer et toute la nature semble s’éveiller ! Alors le sertanejo (homme du sertão) est heureux et n’envie pas même les rois de la terre. ”

“ Aux chemins plus courts de Bendégo à Monte Santo, par Athanasio et par Soledade, on préféra celui d’Acaru, parce qu’il se trouvait sur le parcours un plus grand nombre de plantations et, par suite, plus d’eau, de pâturages et d’autres ressources ; en outre, le profil en était plus homogène, le sol beaucoup moins pierreux, et l’on pouvait profiter d’une grande partie de la route de la Volta da Pedra au ruisseau Salgado, où en beaucoup d’endroits il n’y avait rien à faire. ”

“ Depuis 1820, le météorite qui a pris le nom de Bendégo est resté oublié dans l’intérieur de la province de Bahia, jusqu’à ce qu’en 1883, le professeur Orville A. Derby, directeur de la section de géologie du Musée National de Rio de Janeiro, craignant que le météorite ne soit recouvert par les alluvions, demanda à l’un des ingénieurs de la commission chargée de l’amélioration du fleuve São Francisco, le docteur Theodoro Sampaio, de prendre des informations à ce sujet. ”

“ Dès que l’on connut exactement les dimensions et la forme du météorite et son poids approximatif, on s’occupa d’un projet de charriot qui, outre le solidité nécessaire pour supporter une si grande charge pendant un long et difficile trajet, fut en même temps construit de pièces tellement simples qu’une avarie quelconque put être réparée sur place. ”

“ Pour le bon succès de la mission, il convient que le transport du météorite soit fait dans les meilleures conditions, que toutes les mesures nécessaires soient prises d’avance à l’égard du chemin à parcourir et des moyens de transport, surtout jusqu’à la station du chemin de fer, et qu’il soit procédé, outre cela, aux études indispensables pour qu’en tout temps on puisse connaître dans tous leurs détails les circonstances qui pourront avoir de l’intérêt à l’égard d’un si remarquable météorite. ”

“ La terre n’est arrosée que par les pluies torrentielles des orages, qui transforment d’insignifiants ruisselets, dans le lit desquels on passe à pied sec presque toute l’année, en torrents impétueux formés par des crues rapides et dangereuses, qui s’élèvent de six à sept mètres au dessus du lit ordinaire, généralement couvert de cailloux roulés de quartz, de silex et d’un grès des plus durs.
La végétation est rare et chétive ; ce n’est qu’au fond des vallées près des petits cours d’eau, que l’on rencontre quelques grands arbres isolés ou en petits groupes. ”

“ Si, d’un autre côté, en ne tenant compte d’aucune influence perturbatrice, la période de sa révolution est commensurable avec celle de la terre, il est clair qu’en l’une quelconque de ses révolutions autour du soleil, le fragment viendra nécessairement rencontrer la terre. Mais, dans cette hypothèse, les orbites doivent être distribuées de la manière la plus variée, et surtout présenter, sur l’écliptique, des inclinaisons très différentes les unes des autres et les météorites doivent être animées d’un mouvement tantôt direct, tantôt rétrograde. ”

“ Dans la partie du sertão qui est au-delà de la Serra Grande et où l’hiver ne se fait pas sentir, les éleveurs se voient dans la dure nécessité de mettre les bestiaux à la ration de l’eau, jusqu’à ce que, par les pluies des orages, les étangs et les mares s’emplissent et améliorent leur situation jusqu’à l’année suivante.
La misère est grande, quand les pluies des orages viennent à manquer pendant deux ou plusieurs années ; cependant, dès que les arrosages naturels se produisent au temps voulu et en quantité suffisante, il y a abondance de produits alimentaires excellents et variés. ”

“ Les corpuscules cosmiques qui rencontrent la terre le matin doivent, en raison des considérations présentées plus haut, être animés d’une grande vitesse relative, et comme ils pénètrent dans l’atmosphère avec cette vitesse, on comprend qu’un grand nombre d’entre eux doit se volatiliser, en formant de simples étoiles filantes. ”

“ Au temps de la Saison des eaux, ce qui revient à dire de la vie, la végétation est puissante et originale, le ciel clair et la nature enchanteresse ; au temps de la sécheresse, les champs se montrent noirs ou gris, par la teinte de l’herbe torréfiée ; quand le sol n’est pas sablonneux, il se fend profondément ”

“ Et pour qu’en tout temps l’on sache que toutes les dépenses de transport de ce précieux objet scientifique, du lieu où il a été trouvé par la commission, sur la rive du ruisseau Bendégo, jusqu’au chemin de fer de Bahia, ont été faites par l’illustre baron de Guahy, premier vice président de la chambre des Députés, qui l’a promis à la Société de Géographie de Rio de Janeiro, le chef de la commission a déclaré en outre que, comme interprète des sentiments de gratitude de cette société pour M. le baron, son généreux co-associé, il donnait à ce pilier le nom de Barão do Guahy. ”

“ Dans la météorite de Bendégo, les figures de Widmannstaetten produites par M. Orville Derby sont particulièrement intéressantes, elles offrent des particularités remarquables, telles que des dessins en forme d’herborisation ou de végétation, d’une délicatesse extrême, non encore observées, pensons-nous, dans d’autres météorites. ”

“ L’eau qui n’est presque partout fournie que par des reprises, des mares ou des cacimbas dans les cours d’eau les plus abondants, nous manquerait totalement si nous nous aventurions par ce chemin, et l’approvisionnement pour le personnel et les animaux serait lent, difficile et très coûteux. On dut donc abandonner l’idée de la route directe, et on l’eut abandonée même avec la certitude de ne point rencontrer de difficultés insurmontables dans le terrain, par le seul manque d’eau. ”

“ Tandis que sur la planète primitive la puissance de la gravitation maintiendrait, comme une atmosphère autour du corps, les gaz émis et rappellerait à la surface, par la pesanteur, les pierres projetées hors du cratère ”

“ Dans la séance du 17 juin de la même année, j’annonçai à la Société, après en avoir fait part au préalable à S. M. l’Empereur, que M. le baron de Guahy, député de la province de Bahia, fournirait la somme nécessaire au transport du météorite de Bendégo, et que M. le conseiller Rodrigo Augusto da Silva, alors ministre et secrétaire d’État des Affaires de l’Agriculture, du Commerce et des Travaux Publics, était prêt à aider la Société par tous les moyens du ressort de son ministère. ”

“ Le 23 du même mois, la commission arriva à Bahia ; le 27, elle se rendit à Alagoinhas ; le 2 septembre à Santo Antonio das Queimadas : elle était le 5 au bourg de Monte Santo, le 6 à Bendégo, et enfin le 7, jour anniversaire de l’Indépendance du Brésil, à 1 heure du soir, on inaugura solennellement les travaux de déplacement du météorite destiné au Musée National. On dressa à cette occasion le procès-verbal suivant, dont une copie authentique fut placée dans une boite de fer, parmi les fondations du pilier bâti sur l’emplacement où était tombé le météorite. ”

“ Il y a une erreur dons laquelle sont tombés beaucoup de savants et de naturalistes qui ne sont point venus au Brésil et ont été mal informés, et d’autres qui y sont venus, mais n’ont visité les sertões qu’au temps de la sécheresse ; cette erreur est de regarder ces parages comme des déserts arides, sans végétation et inhabitables. ”

“ Au bout de peu d’heures quelquefois, et tout au plus au bout de quelques jours, la température baisse d’une manière telle que l’on se croirait sous un climat bien différent, surtout si après l’orage la pluie continue incessante et fine ; la végétation renaît dans les campos, dans les catingas et dans les cerrados’, avec une telle vigueur que les bourgeons se développent en un petit nombre d’heures. ”

“ Dans l’espace d’une semaine ou deux, outre l’herbe, la florescence commence dans les bois, et les vallons, où des plantes grimpantes forment des festons et des guirlandes ou s’enroulent au tronc des arbres et se couvrent comme eux de grandes et belles fleurs aromatiques. ”

“ Mais comme à la hauteur de 37 kilomètres la pression de l’air est à peine d’un centième (0,01) d’atmosphère, on voit que la vitesse de la météorite rend la pression de l’air 5.600 fois plus grande qu’elle n’était auparavant.
Lumière et chaleur
Il est une opinion assez répandue, c’est que la production de lumière qui accompagne la pénétration du bolide dans l’atmosphère est due au frottement du corpuscule dans l’air. ”

“ La marche en devint plus lourde, morose et ennuyeuse, par suite de l’état du sol qui, noyé en quelques endroits, rendait la pose de la ligne très difficile, et en d’autres, glissant et mou, faisait, de la manœuvre pour le changement des rails, une opération dangereuse ; l’enrayage du charriot était alors très pénible. ”

“ Ainsi, par exemple, au coucher du soleil la direction du mouvement de translation de la terre est verticale, mais le sens est du zénith vers le nadir, et par suite, à ce moment, la terre s’éloigne, de la région de l’espace dont le centre est le zénith. ”

“ C’est alors une véritable chute d’une hauteur variable, qui peut être de quelques kilomètres, et ne peut le plus souvent faire pénétrer beaucoup l’aérolithe dans le sol. Il arrive parfois que la météorite fait ricochet, et va tomber dans un endroit différent de celui où tout d’abord elle aurait rencontré la terre. ”

“ Nous allons à présent décrire rapidement les phénomènes qui accompagnent la chute des météorites, leur composition chimique, leur structure et leur classification.
Phénomènes qui accompagnent la chute des météorites
La vitesse, avec laquelle les corpuscules cosmiques pénètrent dons notre atmosphère est extrêmement variable. ”

“ En avant du bolide, l’air se comprime, tandis qu’en arrière, il se produit un vide que l’air remplit peu à peu. L’énorme pression, à laquelle l’air se trouve soumis, le rend incandescent, tel que le ferait un briquet à air. Avec une vitesse de 30 kilomètres par seconde, la température produite par la compression de l’air serait de 3.400° centigrades ! ”

“ Quant à la fréquence diurne et annuelle, nous pouvons en résumer les résultats de la manière suivante :
Fréquence diurne
Fréquence annuelle pour l’hémisphère austral
Effets de l’attraction terrestre
Par suite de l’attraction de la terre, le nombre des étoiles filantes doit augmenter, plus pourtant pour celles de petite vitesse, que pour les autres. ”

“ La pression considérable à laquelle se trouvent soumises les météorites, pression qui est de centaines et parfois de milliers d’atmosphères, et la grande élévation de température, quelquefois de 5.000 degrés, explique pourquoi, en général, les aérolithes et les météorites sont de petites dimensions. ”

“ Le manque de pluies régulières donne à la zone que nous parcourons un aspect désolé, et la végétation des graminées et de petits arbustes, dont est couverte pendant l’hiver la couche de sable plus ou moins épaisse qui s’étend sur les hauts plateaux, disparaît complètement durant la période brûlante de l’été.
Quelques lagunes fournissent de l’eau de mauvaise qualité, et à peine pour la consommation du bétail. ”