Bolide

“ Le bolide était donc déjà plongé dans notre atmosphère quand on a commencé à l’apercevoir ; ensuite il a continué sa course en se rapprochant du sol jusqu’à 16 ou 20 kilomètres, c’est-à-dire jusqu’à quatre ou cinq lieues, à peu près quatre fois la hauteur du Mont-Blanc. C’est alors qu’il était au-dessus de Nohic et qu’il a éclaté.
C’est l’air qui est le véhicule du son ; à mesure que l’on s’élève et qu’il se raréfie, les bruits perdent de leur intensité. ”

“ Supposons qu’un bolide ait perdu seulement un centième de sa vitesse par cette cause, il aura nécessairement engendré une quantité de chaleur qu’on peut calculer avec certitude, et qui est employée à échauffer soit ce bolide lui-même, soit l’air qui l’entoure. ”

“ Le bolide venait certainement d’espaces inaccessibles à nos sens ; mais quand il a commencé à luire, il se trouvait à une hauteur de 50 kilomètres au-dessus du sol. Ce premier point mérite de nous arrêter. On ne connaît pas la hauteur exacte où se termine la couche d’air qui nous enveloppe ; mais on sait par l’expérience, aussi bien que par le raisonnement, que l’atmosphère est de plus en plus raréfiée à des hauteurs de plus en plus grandes, et qu’à 50 kilomètres la pression est réduite à un millième de ce qu’elle est au niveau de la mer. ”

“ Il a été jusqu’ici impossible de découvrir la raison du trouble que le bolide a éprouvé. Rien dans le ciel ne paraît être de nature à l’expliquer. Les recherches continuent sur ce point, et il n’y a pas lieu de mettre en doute qu’elles n’aboutissent à bref délai. ”

“ Sera-ce donc à moi de vous apprendre, monsieur, que le bolide de Whaston vient de tomber sur cette île ?
— Je le sais parfaitement, déclara Xirdal... Mais il n’y a rien d’exceptionnel là-dedans. C’est un fait très banal que la chute d’un bolide.
— Pas quand il est en or.
— En or ou en autre chose, un bolide, c’est un bolide.
— Ce n’est pas l’avis de ces messieurs ni de ces dames, répliqua M. de Schnack, en montrant la foule des touristes dont la grande majorité ne comprenait pas un mot à ce dialogue. Tout ce monde n’est ici que pour assister à la chute du bolide de Whaston. ”

“ Aujourd’hui il n’en est plus de même. Depuis avant-hier, 30 mai, la marche du bolide a subi de nouveaux troubles, et ceux-ci sont en contradiction absolue avec nos connaissances théoriques les mieux assises. C’est dire que nous devons perdre l’espoir d’en trouver jamais une explication satisfaisante, les principes qui avaient force d’axiomes et sur lesquels reposent nos calculs n’étant pas applicables dans l’espèce. ”

“ Que chacun veuille bien se représenter une distance de cinq lieues entre deux localités qui lui soient familières, la distance de Paris à Versailles par exemple, et qu’il se figure être transporté de tout cet espace pendant la durée d’un battement du cœur ; il appréciera ainsi la vitesse de notre bolide, et reconnaîtra qu’elle est hors de proportion avec celles qu’il nous est donné de produire ou d’observer sur notre sol. ”

“ Je ne vole plus, je tombe à 100 mètres à la seconde. Un bolide surgit à gauche : notre chef de patrouille, l’ayant reconnu également, a plongé avec moi et lui lâche une rafale en travers. Regard au manomètre : température et pression se sont maintenues. Coup d’accélérateur, le moteur s’ébroue, puis vrombit de toute sa puissance. Mon oiseau bondit et s’accroche à la queue de son ennemi à trente mètres peut-être.
Tac, tac, tac... De quelle jolie cadence me berce ma mitrailleuse et comme son rythme est sympathique à entendre ! A si courte distance, impossible d’utiliser un appareil de visée. ”

“ Dès qu'un fragment du bolide est ainsi détaché et devient un corps isolé, sa masse devenant trop petite pour qu'il continue à résister par lui-même, comme le bolide tout entier, à la pression dont il est l'objet, il cède à l'action de cette pression et est repoussé en arrière par l'air comprimé qui, en même temps, se dilate en raison de la facilité qui lui en est ainsi partiellement offerte. ”

“ Aussitôt qu’un bolide, avec l’énorme vitesse qu’il possède, vient à rencontrer l’atmosphère, il éprouve tout d’abord une résistance qui ralentit sa marche, résistance très considérable à cause de la rapidité de la course : elle, peut se calculer, et, d’après M. Reichenbach, elle suffirait pour éteindre presque complètement, après dix secondes, la vitesse d’un boulet que l’on aurait lancé à raison de 100 kilomètres à la seconde. ”

“ Par exemple on a signalé souvent lors de la chute de quelque bolide que beaucoup d’observateurs répartis sur un nombre assez grand de kilomètres assuraient avoir entendu le bolide éclater avec un grand fracas exactement au-dessus de leurs têtes. ”

“ Les bolides se consument dans l'atmosphère, parce que la grande compression de l'air au devant d'eux se trouve être des milliers de fois plus considérable qu'à l'égard d'un boulet de canon ; d'où il résulte une haute température, en même temps que le frottement excessif de l'air détache des particules qui brûlent aussitôt en formant la traînée lumineuse.
La vitesse angulaire variable d'un bolide explique les changements de son diamètre apparent, indépendamment de la diminution due à la combustion. ”

“ Les premières ont l'aspect de points lumineux traçant une ligne blanchâtre plus ou moins longue; leur durée est quelquefois inférieure à une seconde de temps : elle ne dépasse jamais quelques secondes.
Les bolides sont des météores semblables aux étoiles filantes ; leurs dimensions sont plus considérables, et ils présentent dans leur aspect et leur mouvement des particularités qui les rendent trèsimportants. Le bolide est un globe flamboyant lançant des flammes, des étincelles et même de la fumée. ”

“ Depuis quatre heures le phénomène cessa peu à peu ; les bolides, et les étoiles filantes devinrent plus rares ; cependant on en distinguait encore quelques-unes vers le nord-est, à leur lueur blanchâtre et à la rapidité de leur mouvement, un quart d’heure après le lever du soleil. ”

“ Des globes de feu parcourent la partie occidentale du ciel, comme une multitude d’astres, comme une multitude de lances enflammées. Une lumière très-vive a régné toute la nuit. (Les chroniqueurs, dom Bouquet, tomes ii et iii.)
616, 14 janvier. Gros bolide en Chine dont la chute a causé l’accident rapporté plus haut. (Éd. Biot.)
616, 28 mai. Bolide en Chine, qui a donné naissance à une chute d’aérolithes (voir plus haut, p. 186) . (Éd. Biot.)
616, 14 octobre. Bolide en Chine, suivi d’une explosion. (Éd. Biot.)
616, 15 octobre. Bolide en Chine. (Éd. Biot.)
617, 11 juin. Bolide en Chine. ”

“ Les bolides suivent une trajectoire très-inclinée et souvent sensiblement horizontale, avec une vitesse en disproportion absolue avec toutes celles que nous observons sur la terre. Les 30 à 60 kilomètres qu’ils parcourent à la seconde suffisent à montrer qu’ils appartiennent à la grande famille des corps planétaires. ”

“ Le soleil était déjà très bas sur l'horizon, et, avec cette rapidité spéciale aux basses latitudes, il allait tomber presque perpendiculairement, comme un énorme bolide. La nuit devait succéder au jour presque sans crépuscule, comme ces nuits de théâtre que l'on fait en baissant brusquement la rampe. ”

“ Bolide en Suisse.
1722, 1er février. Bolide se dirigeant du sud-ouest au nord-est, aperçu en Suisse et en Alsace.
1723, 6 janvier. Bolide en Portugal.
1723, 22 août. Bolide en Pologne et en Silésie.
1725, 22 octobre. Bolide dans le Maryland.
1726, 4 février. Bolide à Ratisbonne.
1728, 29 mars. Bolide en Lusace.
1728, 30 mai. Bolide à Campo-Maior, en Portugal.
1728, 4 décembre. Bolide à Nürnberg.
1729, 19 avril. Bolide à Genève, dont l’apparition dura de sept à huit minutes.
1729, 2 juin. Bolide en Suisse.
1729, 23 août. Bolide à Paris.
1729, 1er octobre. Bolide en Suède. ”

“ Les projectiles à gros calibre sifflent, hurlent, se croisent, se cognent, ricochent et éclatent dans le ciel, le déchirent, le souillent, l’empestent. C’est une pluie de bolides sinistres qui s’abat, pliant l’atmosphère qui devient bouillante et irrespirable. ”

“ En l'année 1869, on observa dans la France seule vingt-neuf bolides, c'est-à-dire vingt-neuf étoiles filantes ayant un grand diamètre apparent, laissant une trace phosphorescente et souvent éclatant avec bruit dans les hauteurs, ce qui ferait pour la Terre entière vingt et un mille six cents bolides annuels au minimum. Quelques-uns n'échappent point à la pesanteur et tombent sur le sol ; ce sont les météo¬ ”

“ Et, d'abord, il faut que tu saches le nom qu'on leur a donné.
Toujours du grec ! Il est si facile heureusement de regarder dans un dictionnaire grec! On a pris, cette fois, le mot bolc « arme de jet, projectile » ; et l'on a baptisé bolides ces projectiles dont le ciel nous bombarde de temps en temps. Le mot n'est pas vilain ; tu peux te le loger dans la tête sans trop faire la grimace.
Les bolides voyagent habituellement de compa-
gnie avec le gros des étoiles filantes. ”

“ I. On nomme bolides des corps qui semblent enflammés, et qui se meuvent dans le ciel avec une excessive rapidité ; ils sont connus vulgairement sous le nom d’étoiles filantes ; on les nomme aussi aérolithes, météorites, etc. ”

“ Les bolides, qui sont des cailloux plus gros et probablement d’une autre nature, résistent parfois à la flambée et arrivent jusqu’au sol ; mais jamais encore personne au monde n’a vu ni tenu dans ses mains la moindre parcelle de cette poussière météoritique que voici.
Alburtin, comme de juste, voulait en savoir davantage, et pour cela expérimenter. Je le vis, méditatif, l’index sur le coin de la bouche, contempler, front plissé, la petite cuillerée de granulations noires. Il me fit l’effet d’un malade difficile et méfiant qui examine avant de se l’administrer une dose d’un nouveau médicament. ”

“ La course de vitesse seule peut donner la mesure de la force et de l'action des muscles, de la résistance des tendons, de la liberté de l'haleine, de la santé des poumons, de la vigueur et du fonds de l'individu. ”

“ La course de vitesse, à laquelle fut de plus en plus soumis, à partir de 1852 surtout, le pur sang anglais, fit surtout profiter son organisme des effets particuliers des exercices de vitesse, dont les résultats ultimes sont un grand développement des excitabilités nerveuse et musculaire, un grand développement de la puissance nerveuse, tandis que les effets particuliers des exercices de force se traduisent, toutes choses étant égales, par l'augmentation du volume du muscle et de la puissance musculaire. ”

“ Le peloton de chasse, avec le ventre vide, la gorge sèche, la sueur qui inonde le corps et dont les gouttes salées viennent piquer les yeux ; l’immobilité, pendant des heures, dans les poses les plus fatigantes du maniement d’armes ou de l’escrime à la baïonnette, en plein soleil ”

“ Le carrosse est à peine un mouvement, et posant, à cheval, sur son derrière et sur ses pieds, on a plus d'à moitié le corps en repos. Dans la marche à pied toutes les articulations agissent, et le mouvement du sang accéléré excite une transpiration salutaire. Il n'est pas possible que, tandis qu'on marche, une sécrétion d'humeur se fasse hors de son lieu. Marchez donc, voyagez, herborisez allez à Cressier à pied, revenez de même, dût quelque taureau vous faire en passant les honneurs du bois. ”

“ Tous organes commandés par une poulie centrale, soumise elle-même à l’action du volant que la courroie lui imprime. Celle-ci accomplit de l’un à l’autre sa course sans fin. Et l’eau et le feu, eau de source et flamme de bois pétillant, sont les agents de vie de cet organisme de bois et de métal que l’on pâture à la main, debout sur lui, par une ouverture au-dessus du tambour, une fente beauté nommée gueule du batteur. ”

“ Entrainée par son propre poids, la voiture descend la pente vertigineuse, tandis que le grand serpent humain s'efforce de la retenir; les uns tiennent bon, les autres tombent, tous crient à pleins poumons ; le soleil effroyable fait ruisseler à grosses gouttes leurs torses bronzés et nerveux ”

“ Étouffés par la vitesse de la course , glacés par l' air froid qui les pénétrait , aveuglés par les tourbillons de neige , ils haletaient , anéantis , presque inanimés , et ne s' accrochaient aux rocs que par un suprême instinct de conservation .
Tout d' un coup , un choc d' une incomparable violence les arracha de
leur glissant véhicule . ”

“ Vous faites passer tout d'un coup un jeune animal d'un régime relâchant à un régime tonique, d'un repos presque absolu à un service actif, du grand air à un air concentré, et surtout vous faites subir à sa peau, par un pansement trop rude, un frottement auquel elle n'était pas habituée, et qui l'expose sans défense aux influences de l'atmosphère. ”

“ Par ce non-usage de ses organes locomoteurs, le volant a perdu une grande partie de sa force musculaire ; en outre, comme il ne se déplaçait plus que par rebondissement — un peu à la manière de l’écureuil volant — il eût été d’un trop miraculeux hasard qu’un vol nombreux de volants eût été repoussé en même temps, avec un élan égal et dans la même direction, par les filets. ”

“ La répartition de son poids, l'attitude de son corps, la position de sa tête, les in- flexions de son encolure, le jeu de ses ressorts, varient avec la vitesse plus ou moins grande de son allure, et avec le moment où toutes ces actions lui deviennent nécessaires. Toutes ces causes et tous ces effets nous échappent, et, si nous pouvons deviner ou saisir quelque chose au vol, ce n'est point pour nous une donnée, une base, sur laquelle nous puissions nous appuyer pour fonder une théorie. ”

“ Ce qui est délicat c'est leur gradation. Des mouvements violents, trop limités à une région du corps, trop répétés, peuvent forcer le cœur. Un exercice trop rapide use rapidement nos organes ; de même que la vitesse des automobiles ou des cuirassés n'est obtenue qu'au détriment des moteurs. ”

“ Dans un transport éperdu de joie, la malade se lèverait et marcherait, les jambes brusquement légères, soulagée de la pesanteur qui les faisait de plomb, depuis si longtemps, comme si cette pesanteur se fût fondue, eût coulé en terre. ”

“ Il palpite, il frémit d'espérance et de fièvre, Son flanc halète, l'air qu'il fend manque à sa lèvre Et l'effort fait saillir ses muscles de métal ;
L'irrésistible élan de la course l'entraîne Et passant par-dessus son propre piédestal, Vers la palme et le but il va fuir dans l'arène. ”