Éphrem Houël

“ Du reste, messieurs, il faut s'entendre sur le mot décousu, — Dans le siècle dernier et même un peu encore dans le nôtre, on donnait trop facilement le nom de décousu à tout cheval qui sortait de cette harmonie, de cette rondeur de formes que l'on était convenu d'appeler beauté. Une tête un peu forte et osseuse, des hanches saillantes, des éminences osseuses très-prononcées, souvent même un garrot trop sorti, faisaient donner très-légèrement le nom de décousu à des chevaux d'ailleurs pleins de qualités et de moyens. ”

“ La science hippique est une grave affaire ; elle influe sur la prospérité d'une nation, sur sa gloire, sur son avenir, et tient aux plus hautes questions d'ordre social. Si l'Angleterre nous a dépassés en ce genre, ce n'est pas que son climat fût plus favorable que le nôtre ; ce n'est pas que les races de chevaux que les Anglais ont importées chez eux l'emportassent sur celles que pouvaient se procurer les autres nations ; ce n'est pas qu'ils eussent plus que nous l'instinct belliqueux et plein de charmes qui porte tout homme de cœur à l'amour d'un noble coursier ”

“ Ce climat, pour nous, est l'Orient ; partout ailleurs la dégénération, comme nous l'avons vu, est un fait trop irrécusable pour adopter irrévocablement l'accouplement d'une même espèce entre elle pendant de longs siècles. Si la formation de la race pure anglaise et des races pures continentales semble nous démentir, qui nous dit qu'un jour viendra où, selon l'opinion que je vous ai déjà développée, on ne sera pas forcé de recourir au cheval oriental
pour rappeler au type primitif les races pures elles-mêmes, affectées déjà de dégénérescence? ”

“ Cependant la foule se presse autour des concurrents. Ils sont à cheval ; le départ s'apprête, un fouet léger siffle dans leurs mains ; les parents, les amis les entourent ; on leur fait les dernières recommandations, on leur donne les dernières instructions. Leur œil brille de joie et d'espérance, et rien n'est gracieux comme leurs poses nobles et assurées sur ces petits chevaux fringants et impatients qui se cabrent et mordillent leur frein rustique. ”

“ Aussi est-il le cheval des rudes fatigues, des jours sans repos et des nuits sans sommeil, le type éternel du vrai cheval de guerre. Du reste, le barbe et l'espagnol son congénère, sont au repos, dans la position du cheval de manège en action : ils sont renfermés, assis, ils piaffent sans remuer.
Le cheval de course anglais a l'encolure droite, la poitrine profonde, comme tous les animaux coureurs, comme le lévrier, le lièvre, la gazelle ; il a de fartes hanches et une tête qui fend l'air; il est fait comme la flèche, dont il a la rapidité, — une pointe et des barbes ”

“ Les chevaux allant toujours un train uniforme partent et arrivent comme une locomotive insensible, ou le chevillard des romans de chevalerie ; tandis qu'au trot vous pouvez faire facilement trente à quarante kilomètres, à la vitesse régulière de trois minutes par kilomètre ou une demi-heure par myriamètre, sans fatigue pour vous et avec l'agrément de pouvoir ralentir
ou allonger à votre gré l'allure de votre cheval, de le sentir liant et gracieux sous vous, d'être à cheval enfin et non sur un wagon. ”

“ Si nous nous plaçons d'abord, messieurs, sur le grand théâtre du monde, nous verrons que de tout temps certains pays ont été renommés par leurs races chevalines, tandis que d'autres n'ont jamais, à aucune époque, eu la moindre réputation en ce genre. Ainsi, pour les races légères, la Syrie, la Thessalie, la Numidie et l'Espagne ; pour les fortes races, l'Angleterre et le nord de l'Europe ont toujours joui d'une réputation hippique plus ou moins étendue, suivant que les phases de la civilisation se rapprochaient ou s'éloignaient de leur atmosphère. ”

“ Quant au cheval de service, au cheval destiné à la guerre, à la chasse, à la promenade, au service des voitures de ville et de route, aux messageries, aux postes, aux roulages, personne ne mettra en doute que son seul mérite ne doive être dans ses qualités, et non dans une conformation qui trompe si souvent.
Quel est l'homme en France, depuis les rois de la finance jusqu'aux plus pauvres charretiers, qui n'ait pas eu à se plaindre des chevaux qu'il achetait? combien de cris contre les marchands de chevaux, les maquignons ? ”

“ Malheureusement les Courses sont encore très peu comprises en France : les uns, anglomanes absolus, ne comprennent les Courses que lorsqu'elles seront l'exacte copie de ce qui a lieu en Angleterre ; les autres n'y cherchent qu'un plaisir de mode, qu'un moyen d'attirer la foule, quelque chose comme un spectacle ou une fête publique; quelques-uns n'y voient qu'un objet de gain présent, une proie qu'il s'agit de disputer, non noblement, mais de gagner par tous les moyens possibles ; dans une Course ce n'est pas le cheval qu'ils voient, c'est l'argent. ”

“ En effet, le cheval, comme force motrice et producteur d'engrais, étant reconnu pour être le premier élément de l'agriculture, et par suite, l'agent le plus efficace pour arriver à augmenter la production des races bovines et ovines, élever le nombre des chevaux de luxe et de cavalerie nécessaires à nos besoins, c'est résoudre de fait le problème sur lequel repose l'avenir de notre agriculture, l'existence de la population, le bien-être matériel et moral des classes pauvres, car avant de parler morale à l'homme il faut lui donner du pain. ”

“ L'acclimatation chez l'individu n'affecte généralement que la santé; chez la race, elle affecte la conformation et l'organisation.
Les soins de l'homme peuvent favoriser, activer, modifier ou retarder les effets de l'acclimatation, soit dans l'individu, soit dans la race.
Tant qu'un cheval reste soumis en quoi que ce soit aux influences artificielles, on peut dire, à la rigueur, qu'il n'est pas complètement acclimaté. Le cheval livré aux seules influences naturelles, le cheval sauvage, par exemple, est le dernier terme de l'acclimatation. ”

“ Cela est tellement vrai que si la paix venait à se troubler en ce moment, l'importation des blés et des bestiaux de l'étranger cessant, nous serions affamés, et, par surcroît de malheur, les chevaux d'armes nous manqueraient pour repousser l'ennemi. Le seul moyen de sortir de cette triste et déplorable situation, qui met l'existence du peuple en péril et compromet notre indépendance, est de consolider la base de la production des céréales ; le travail à faire d'abord, n'est autre chose que la régénération de nos races chevalines. ”

“ Le cheval arabe n'est pas regardé par tout le monde comme parfait dans sa forme. Sa tête, cependant, est inimitable : son front large et carré, la brièveté, la beauté de son museau, ses yeux à fleur de tête et brillants, la petitesse de ses oreilles, ses veines apparentes, caractérisent toujours la tête arabe. ”

“ Trotter à l'anglaise exprime l'action du cavalier qui s'enlève sur ses étriers suivant le mouvement du cheval, ou plutôt se laisse enlever par la réaction qui s'opère dans la machine et retombe chaque fois moelleusement sur la selle. Si le trot à l'anglaise n'était qu'une affaire de goût et de mode, si même il n'avait que quelques avantages, sans être d'une absolue nécessité, certes nous ne mettrions pas tant d'importance à le recommander ; mais, pour tout homme qui en aura fait l'essai, son utilité ne sera pas un instant douteuse. ”

“ Ainsi, dans le choix d'un reproducteur de demisang, vous considèrerez d'abord le sang du père, ses allures, ses qualités de performances et de conformation, puis le sang de la mère, ses allures et ses qualités personnelles. Il y a des chevaux qui, fils d'un père ou d'une mère de pur sang, ont moins de sang que d'autres qui n'ont pas de sang pur dans leurs auteurs immédiats. Ainsi, par exemple, un produit d'un cheval de trois quarts de sang avec une jument du même degré, aura plus de sang qu'un produit de pur sang avec une jument très commune et sans origine. ”

“ Cependant, à mesure que la civilisation se développait; à mesure que grandissaient les besoins qu'elle entraîne, il devint nécessaire de demander à la nature le secret de ses voies et de ses combinaisons les plus profondes. L'homme n'a plus le temps ni le moyen de laisser rien aller au hasard : il lui faut le bœuf qui rapporte le plus de graisse possible, la vache le plus de lait, le mouton le plus de laine; il lui faut le cheval le plus vite, le plus fort, le plus énergique qui se puisse. ”

“ Nous avons dit, en donnant la définition du trot, combien il est important de ne pas laisser prendre au cheval d'allures irrégulières ; elles proviennent presque toujours de la faute du cavalier : c'est en ne forçant pas l'allure dans les commencements, en conservant un parfait équilibre, en égalisant son poids sur le cheval, en soulageant soit l'avant-main, soit l'arrière-main, suivant que le besoin s'en fait sentir, c'est surtout par un parfait accord de la main et des jambes que l'on peut espérer d'amener le cheval de trot à la perfection de son allure. ”