Alfred Gallier

“ Vouloir donc, quand même, partout et toujours, encourager la production et l'élevage du cheval de selle, c'est pousser le cultivateur dans une mauvaise voie où, déjà, à diverses époques, sous l'influence d'un certain système, celui du Jockey-Club, on a voulu l'engager et dont il n'est que difficilement sorti.
On dit bien aux producteurs : « Accouplez vos juments avec le pur-sang, vous arriverez insensiblement à faire le cheval d'attelage bâti en cheval de selle, satisfaisant aux exigences du commerce comme carrossier et cheval de mobilisation comme cheval de selle. » ”

“ Il faut que les juges soient praticiens eux-mêmes et tous également compétents; que tous les chevaux soient neufs et réellement préparés pour le commerce; que la concurrence soit réelle et qu'elle ne se concentre pas dans un très petit nombre de mains ; que, pour atteindre son but, l'institution se généralise, pénètre dans les écuries de nos cultivateurs et se traduise chez eux par des habitudes de patience, de douceur et de méthode dans l'éducation du cheval qui, pour n'être plus ignorées parmi nous, n'en sont pas moins encore à l'état d'exception (1) . ”

“ Dans le Perche, la production et l'élevage constituent deux industries bien distinctes et, fait assez curieux, pendant que l'on fait naître à la périphérie, l'on élève au centre.
C'est, en effet, aux extrémités de l'ellipse que forme le Perche, pays d'herbages par excellence, que l'on trouve une population très dense de poulinières
ayant encore heureusement conservé, pour la plupart, malgré les tendances actuelles, la couleur gris-pommelé, les formes un peu anguleuses, les proportions athlétiques des vraies percheronnes. ”

“ Nos SEIGNEURS, Le Chr de la Pleignière, écuyer du Roy, tenant son Académie à Caen, a l'honneur de vous représenter que l'indocilité de la jeunesse augmente tant de jour en jour qu'il est forcé d'avoir recours à votre autorité pour remettre dans son Académie la subordination si nécessaire dans un établissement de cette espèce. Les jeunes gens confiés à ses soins, s'imaginant pouvoir ne reconnoître aucune autorité que celle de leurs passions, les suivent aveuglément et méprisent hautement et les établissements et les chefs. ”

“ « Quant à ceux qui ne seraient pas dignes d'entrer
dans vos haras ou qui seraient repoussés du turf, ils feraient, pour le moins, des chevaux supérieurs, des chevaux de service exceptionnels, des chevaux d'armes par excellence entre les mains de cavaliers d'élite, c'est-à-dire de nos officiers, des chevaux dont la place est marquée d'avance dans nos écoles spéciales militaires et chez nos steeple chasers. » ”

“ MONSIEUR LE MAIRE,
Venant d'apprendre qu'il était décidé par le Conseil municipal ainsi que par vous que le logement de l'Accadémie (sic) serait donné à quelqu'un à charge par lui d'avoir un nombre déterminé de chevaux et de gens capables de donner des leçons d'équitation aux jeunes gens qui le désirent ; ayant appris en outre qu'une demande était adressée, je m'empresse de me mettre sur les rangs croyant être au moins aussi apte à la chose que qui ce soit. ”

“ Un cheval de taille au-dessous de la moyenne, près de terre, alliant à beaucoup de substance, du sang, de la ligne, une structure, un tempérament irréprochables, enfin des allures éblouissantes comme élévation et propulsion, tel est le schéma fondamental. ”

“ Comprises ainsi, les courses au trot ne devaient donner que de bons résultats et permettre à l'Administration des Haras, non seulement de se diriger dans le choix des étalons par la beauté, la distinction des formes, mais parles qualités de vigueur, de vitesse et de fonds.
Mais, si les courses au trot ont eu l'immense avantage de faciliter le choix des reproducteurs d'élite, elles ont encore engagé l'éleveur à mieux nourrir ses produits pour les mûrir plus vite, à leur donner une éducation plus rationnelle et plus hâtive en les entraînant méthodiquement. ”

“ Ce qui n'empêche pas, cependant, ces juments, quand elles sont saillies par un baudet, de donner naissance à de très jolies mules.
Personne n'ignore aujourd'hui l'aptitude spéciale de la jument poitevine à la reproduction de la mule et il est démontré, par une expérience de plus d'un siècle, que la race mulassière possède, et possède seule dans son type, les qualités qui constituent son aptitude à une utilité définie, l'aptitude à la fécondation par le baudet. ”

“ Que l'on consulte la plupart de ceux qui ont écrit sur la production chevaline : François de Neufchâteau, Huzard père, Gayot, par exemple, tous déposent ce fait considérable que partout où s'est fondé un haras sous la protection du seigneur, du prince ou de l'Etat, on a vu se créer une race de chevaux; que partout, au contraire, où un haras a été supprimé, la race a disparu.
A peine les Haras sont-ils créés par Colbert que la production chevaline renaît, que l'on voit refleurir
cette branche importante de notre agriculture nationale. ”

“ Monsieur Person dont les talents et le zèle sont précieux pour l'art voit chaque jour son établissement délaissé par ses élèves, et reste chargé de l'entretien ruineux de 20 chevaux. L'inutilité de ses efforts pour le soutien de cette école naissante et de ses justes réclamations ne pourrait que hâter la décision de Son Excellence le Ministre de l'Intérieur qui m'a déjà manifesté l'intention de retirer à la Ville de Caen un établissement qui a fait, sous plusieurs écuyers recommandables, une portion de célébrité et qu'il lui serait très intéressant de conserver. ”

“ Mais il ne suffit pas au naisseur d'avoir à sa disposition de très bons étalons, bien râblés, bien équilibrés, il faut encore qu'on puisse les allier à des juments dignes d'eux. L'étalon ne peut tout faire et, particulièrenient, rectifier, dans le produit, les imperfections de la jument. C'est donc aux propriétaires de bien choisir leurs poulinières, de conserver les bonnes et de se débarrasser des mauvaises, de n'amener aux stations de monte que des juments de taille moyenne, étoffées, près de terre, bien d'aplomb, sans tares, sans vices rédhibitoires, aussi jeunes que possible. ”

“ Attirés par la renommée que s'est acquise l'Ecuyer du roi, les étrangers affluent à Caen, dépensant sans compter, menant, si l'on en croit la chronique, joyeuse vie dans l'Académie d'équitation, malmenant souvent le guet, houspillant et trompant les bourgeois, mais faisant le bonheur des joailliers, des marchands, des artisans de toutes sortes. ”

“ Ce qu'il faut aujourd'hui pour le service de la cavalerie— c'est là l'opinion de nos grands chefs militaires — ce ne sont pas des chevaux à corps trapu et ramassé, à encolure courte et épaisse, à garrot noyé, à dessus large et court, d'un tempérament lymphatique, mais des chevaux galopeurs, des chevaux à cravate bien dessinée, à encolure longue et bien sortie, à épaule longue, oblique, à garrot sec et détaché, à dos bien établi — avec une certaine longueur ce qui, tout en permettant de porter du poids n'exclut pas la vitesse, — à aplombs réguliers, à poitrine profonde. ”

“ Le reproducteur qui semble aujourd'hui avoir toutes les préférences est le Norfolk anglais de taille moyenne, près de terre, puissant dans l'avant-main et dans l'arrière-main, ayant une bonne ligne de dessus, de bons membres et des actions.
Avec les bonnes juments de trait du littoral, ou les juments se rapprochant du sang, ce Norfolk anglais donnera des postiers, c'est-à-dire des chevaux de trait léger, plus distingués que l'ancêtre breton, assez étoffés pour pouvoir traîner du poids, dotés d'assez
de sang, d'assez d'énergie pour avoir des allures vives, puissantes, brillantes (i) . ”

“ Messieurs, — écrit le chevalier de la Pleignière, — j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien donner des ordres pour la réédification des murs du jardin de l'Académie, que les mauvais temps ont renversés. Vous obligerez celui qui a l'honneur d'estre, avec respect, Messieurs, votre très humble et très obéissant serviteur. ”

“ De l'étude que nous venons de faire de l'histoire du cheval anglo-normand depuis le commencement du siècle, il résulte d'une façon nette et précise, pour tout esprit non prévenu, que si de grands et nombreux sacrifices ont été faits par l'Etat pour doter notre production équine des types les plus précieux, nos éleveurs, de leur côté, ont répondu à l'impulsion donnée par les Haras et que l'anglo-normand s'est affirmé en Normandie comme reproducteur du plus grand mérite. ”

“ Et, si ces conditions sont remplies, il est permis d'espérer que l'emploi des étalons postiers « dotera la Bretagne d'un cheval de trait léger rapide, distingué, aux allures énergiques, relevées, assez puissant pour la traction, assez nerveux pour le service de la guerre, assez élégant pour les exigences du luxe, en tout cas assez étoffé pour trouver facilement un preneur en foire avec les marchands et être utilisé aux travaux de la culture, du commerce et de l'industrie (i) . » ”

“ Si, d'une façon générale, les trotteurs sont des étalons remarquables, ayant du sang, de la silhouette et du membre, combien de carrossiers ont l'encolure épaisse et commune, le garrot noyé, le dos mou, la hanche courte, défauts que ne rachètent ni le geste, ni le port de tête quelquefois brillants!
N'exagérons pas toutefois et reconnaissons les progrès accomplis.
Ne soyons pas injustes, disons-nous que l'industrie chevaline n'est pas une industrie comme les autres; qu'on ne fabrique pas un cheval comme on fabrique un canon ”