Cheval breton

“ Le Trait Breton satisfait au mieux tous les besoins de la culture et de l'exploitation, les plus dures exigences de n'importe quel charroi. Il se vend aisément et race bien.
Le Postier Breton, apte à tout, tire aussi bien à la charrue, à la charrette, qu'il traîne rapidement la voiture, et il produit surtout le cheval qui excelle à traîner le canon. C'est un artilleur typique, un père d'artilleurs. Il race admirablement. A lui est dûe la renommée hippique de la Bretagne, qu'il a établie à travers l'Europe entière et portée jusqu'au delà des mers. ”

“ La croupe élevée, le rein long des carrossiers normands, que ceux-ci donnent à leurs produits, dénaturent les parties essentielles du cheval breton, qui chez lui constituent sa force. Les fils de danois n'ont pas non plus les qualités du breton : hauts de terre, ils ont les épaules étroites, les hanches sans ampleur, un vilain œil. ”

“ Le cheval breton est très estimé pour le trait léger, les messageries et les postes. Il est sobre, rustique, très énergique et il résiste admirablement aux fatigues. Ses caractères se rapprochent beaucoup de la race percheronne. Le cheval de trait breton se reconnaît à sa tête camuse et carrée, à son corps trapu, à son encolure courte et charnue, à sa croupe double, à ses côtes arrondies ; ses membres sont forts, courts, jointés ; sa taille varie entre 1m,52 à im,55ou 57 centimètres. Sa robe est de nuance grise pommelée ou truitée ; il est quelquefois rouan-vineux. ”

“ Produire le breton possédant toutes les qualités indigènes puisées dans l'apport d'un certain degré de sang du côté paternel, d'indigène hérédité du côté maternel, dans le sol et l'ambiance qui entretiennent la rusticité, produire le cheval de format moyen actif et trempé, beaucoup plus facile à réussir, c'est ouvrir à nouveau l'ère de la prospérité chevaline. ”

“ « Je crois le cheval Breton capable de rendre de grands services à l'agriculture Africaine, qui réclame un cheval de trait et ne peut le trouver parmi la race Barbe.
« Par sa rusticité, son endurance, le cheval Breton résiste au climat très variable de l'Algérie, ce qui est déjà quelque chose, mais, ce qui est mieux, aux mauvais traitements des indigènes qui le mènent. Il faut qu'il ait bien bon caractère pour rester franc entre leurs mains ». ”

“ Le petit cheval breton, sobre et rustique, possède en outre cent qualités qui l'ont fait apprécier de tous les usagers. Sa renommée a non seulement dépassé les frontières de la Bretagne, mais aussi celles de la France. De 1892 à 1913, le nombre approximatif des chevaux est passé de 38.000 à 45.000 têtes. Stimulés par les besoins de la guerre et, après celle-ci, par la demande de la culture, la production atteint, en 1929, plus de 53.000 têtes, soit près de 8 chevaux aux 100 hectares. Il semble toutefois que ce chiffre ne sera pas dépassé : l'étranger restreint ses achats et l'armée motorise. ”

“ Comme chevaux de trait, le sol de notre Bretagne fournit une race qui ne peut guère s'améliorer que par des soins continus en dedans et peut-être par quelques croisemens sagement faits entre elle et la race ardennaise, la meilleure souche de chevaux de trait qui serait au monde, si le cheval breton n'existait pas. ”

“ Sa taille varie de un mètre 45 centimètres, à 1 mètre 58 centimètres. Ses caractères extérieurs sont : la tête carrée et forte, l'encolure courte et épaisse, la poitrine large, l'épaule droite et le garrot épais, la croupe large et souvent avalée , les jarrets forts sans être larges, l'avant-bras large, les canons grêles , poils aux jambes, pieds grands et souvent plats. Le cheval breton a beaucoup de rapport avec le cheval percheron : il est
plus léger que le boulonnais, plus vigoureux et mieux conformé que le franc-comtois. ”

“ Les croisements ont été faits sans jugement, les poulains sont décousus et sans qualité. Que n'a-t-on établi, vers Saint-Pol, dans la région où coule la Penzé, un haras peuplé d'étalons et de juments napolitains!
D'autres mémoires donnent au contraire un son de cloche plus encourageant. La Bretagne possède diverses espèces de chevaux correspondant à la nature et à la fertilité de son sol. Les chemins, inexistants ou fort mauvais, interdisent trop souvent l'usage des chevaux de trait que l'on remplace par des chevaux de selle, sommiers et porteurs. ”

“ L'important est de n'entrevoir qu'un but : le retour constant et le plus rapproché possible à l'espèce, au standard ; l'important est de songer à maintenir et à magnifier les ancestrales qualités. Au cours des siècles la race bretonne a subi bien des croisements, nous l'avons vu dans ces pages ”

“ Ils représentent, à mon sens, le type exact du modèle qu'il conviendrait d'encourager en Bretagne, où il serait facile de lui donner, au besoin, un peu plus d'ampleur : un postier de sang — mi-cob, mi-hunter — de taille moyenne, près de terre, solidement charpenté, parfaitement construit pour faire le cheval à deux fins bien complet, dans une note spéciale à la Bretagne. Cette jument et ce cheval, en service chez un grand propriétaire du Finistère, proviennent, il est vrai, de la Montagne Bretonne. ”

“ La Bretagne fournit une grande quantité de chevaux d'excellente qualité, essentiellement propres au trait. On en a tiré cependant beaucoup pour la cavalerie légère, et si leur tournure est commune, la bonté et la solidité de leurs services compensent et au-delà ce défaut. On leur reproche d'avoir l'avant-main trop lourde et la bouche dure.
Le cheval breton a la tête grosse et aplatie, il est même camus ; l'encolure est courte et fournie, l'épaule lorte , la croupe double et coupée, la queue attachée très-'bas, les membres forts etlargei,
très-court jointes, le jarret un peu droit ”

“ Dès sa plus tendre enfance le jeune Breton est mis en contact avec le cheval ; celui-ci est l'indispensable auxiliaire, celui dont on s'occupe constamment, dont on s'entretient en famille et entre voisins. ”

“ Que les Eleveurs bretons n'oublient pas que l'offre doit satisfaire la demande. Le sol et le climat bretons excellent à produire le cheval de gabarit moyen, énergique, sobre et très endurant, de taille plutôt moyenne, ample, large dans les deux bouts, bien membré et près de terre. Ces qualités sont recherchées aussi bien dans le Trait pur que dans le Trait Postier, celui-ci ayant en plus de son congénère toute la gamme des qualités qui's-ônt connues et qui lui ont été transmises par le Norfolk : cachet d'ensemble, allures plus vives, membres plus nets, train soutenu, etc. ”

“ Et c'est là un fait suggestif : si l'industrie chevaline de la Péninsule Armoricaine s'est développée à une époque de réforme à outrance des moyens de transport, ce ne peut être, évidemment, que grâce à la bonne marque dont elle porte le - sceau.
Mais il faut reconnaître, d'autre part, que l'amour inné du Breton pour le cheval, amour qui façonne son goût zootechnique, a contribué quelque peu à établir la valeur de cette marque.
Pénétrez dans une ferme, allez aux champs : hommes, femmes, enfants, vieillards, tous s'occupent du cheval. ”

“ « Pour notre arme, le cheval de selle breton serait classé le ier, s'il était un peu plus grand ; il est court, ramassé, souple, bien membré, assez vite, bon caractère ; il ne s'effraye pas du canon et s'y habitue très vite. Le cheval de trait breton est classé tout à fait en tête : il fournit vitesse et force de traction, deux conditions indispensables. Il s'arrête régulièrement sur place à toutes les allures. Sa masse est suffisante. Les chevaux de Guingamp ont un peu plus de sang, mais sont plus petits et ne peuvent faire que des sous-verges de devant.» ”

“ Le Cheval de Trait du Littoral de la Bretagne, particulièrement dans le Finistère, était jugé trop lourd et trop lymphatique pour l'usage désiré. Il fallait donc, dans le plus bref délai, transformer le Cheval d'Artillerie comme les autres instruments de guerre.
Etant donnée la masse compacte des poulinières et en employant sagement l'Etalon de Sang sur une grande échelle, on pensait habituer les Eleveurs à se servir d'animaux aussi forts mais plus distingués et plus rapides, dont l'élevage deviendrait de plus en plus lucratif. ”

“ Le corps est droit et parfaitement d'aplomb, les genoux relevés ; assis sur leurs petits chevaux à l'œil de feu, au sabot de fer, avec leurs guêtres serrées à la jambe, leur pantalon large, leur gilet droit, leur veste flottante, ils donnent l'impression d'une peuplade levantine.
Les femmes sont assises à droite, usage ancien qui remonte aux Romains. Honneur à qui monte un bon cheval pour se rendre aux noces, car la fête ne sera pas complète si l'on n'y fait plusieurs courses en l'honneur des mariés : image des courses rustiques dont l'institution remonte à la plus haute antiquité. ”

“ La Bretagne hippique traverse en ce moment une ère de prospérité qui s'accroît chaque jour.
Alors qu'ailleurs le cheval d'attelage semble menacé par la traction automobile, le Postier Breton est partout demandé. Les journaux de la région ne cessent d'annoncer le départ, de telle ou telle gare, de wagons remplis de chevaux pour les destinations les plus diverses, soit de France, soit de l'Etranger.
C'est non seulement comme cheval de service que sa vogue augmente, c'est encore et surtout comme reproducteur. On en veut aux quatre coins de la France ”

“ Jusqu'à cette époque, les chevaux du pays furent les seuls à courir ; mais divers élevages s'étant fondés en Bretagne, doublés d'écuries d'entraînement, MM. de Rosmorduc, de Kergariou, de Coaridouc, Wollaston ou Gowland, vinrent disputer les premières places aux petits éleveurs bretons. Les allocations plus importantes attirèrent les écuries étrangères (Nantes, Angers, etc.) et, les chevaux bretons menaçant de se retirer devant l'invasion des P. S., l'on se trouva forcé, soit de leur ouvrir des hippodromes nouveaux, soit de leur réserver certaines courses. ”

“ Il aura d'ailleurs une portée plus haute et plus largement nationale : car il fera connaître à tous l'importance de l'élevage breton pour la défense du pays, en montrant, dans la Bretagne, une véritable pépinière de chevaux d'armes de toute catégorie.
Les illustrations très intéressantes et souvent très pittoresques qui enrichissent l'ouorage, en complètent très heureusement l'intérêt didactique. Elles reproduisent, pour la
plupart, les photographies que vous avez prises vous-même, avec un goût artistique remarquable et le tact parfait d'un homme de cheval consommé. ”

“ L'Administration a érigé en principe que tous les reproducteurs bretons seraient qualifiés par l'épreuve. Parmi nos races de trait, la race bretonne est la seule qui soit sélectionnée de la sorte. Sécurité essentielle pour l'acheteur. Certains esprits voudraient voir corser encore le programme des épreuves ; et tout le monde est d'accord pour demander qu'on en récompense plus généreusement les lauréats.
* * *
Toutes les fois que l'évolution doit aller vite, elle est plutôt fonction du croisement que de la sélection. ”

“ Les communications devenant meilleures, il faut accélérer les transports, donc changer la race du pays, en donnant aux chevaux la vitesse et la taille nécessaires, passer de 145 à 155-156 ; obtenir une tête plus légère, l'encolure plus allongée, l'épaule plus longue, du garrot, le corps court, le rein droit, la croupe horizontale, les membres nets et amples, les tendons résistants, détachés, les boulets distincts des parties auxquelles ils adhèrent. Mais, en même temps, conserver l'homogénéité de la race bretonne et ne pas amener de confusion des types par des croi-
sements inconsidérés. ”

“ C'est avec plaisir que l'on revoit tous les ans les missions étrangères visiter la Bretagne : Espagnoles, Italiennes, Argentines, Grecques, Tunisiennes, Japonaises, Sud-Amérique ou Nord-Afrique, elles se succèdent, recherchant nos qualiteux étalons de croisement. Mais les plus populaires sont certainement les Tunisiennes, que dirige M. Bel, directeur de l'élevage beylical, et surtout les Espagnoles, présidées par le sympathique colonel Rodriguez, et que pilote le compétent M. Poch, un ami de la Bretagne de toujours. ”

“ Dans la région de la Montagne Bretonne, quelques terrains sans culture existent dans chaque exploitation. En dehors du temps des labours, juments et poulains y sont conduits en toutes saisons et par tous les temps ; ils prennent ainsi en pâture une alimentation peu : riche, complétée à l'écurie par du foin, des ajoncs pilés, de l'avoine.
Du fait de cette nourriture spéciale et de la grande liberté au dehors des le jeune âge, les animaux acquièrent une rusticité, une trempe incomparables. En Bretagne, le Cheval est d'un caractère très doux, mais en Cornouaille, cette qualité s'accentue. ”

“ On trouvera avant peu 3.000 chevaux de toutes armes dans la circonscription : Finistère, 1.000 légers, 35o dragons, 25o montures de grosse cavalerie, 1.200 artilleurs. — Morbihan : 250 légers, 150 dragons. Il serait plus avantageux pour l'éleveur que la Remonte puisse acheter les artilleurs à partir de 3 ans : le choix serait plus facile, les chevaux moins épuisés, et, après une année de dressage et de bonne nourriture, le breton, entrant dans toute sa force, à 4 ans,
donnerait un cheval susceptible de faire immédiatement campagne et de supporter les fatigues. ”

“ L'adaptation dont MM. Houël, de Sourdeval ou le Colonel Charpy ont constaté l'évidente nécessité, ne doit jamais être brutale ; il faut procéder par étapes ; et le caractère breton, — tant celui de l'homme que celui de la race chevaline, combiné avec l'ambiance particulière, - semble bien être celui qui apportera, dans l'expérience, la plus patiente ténacité.
En élevage, la proposition de Guizot conserve toute sa valeur : « L'Histoire abat les prétentions impatientes, et soutient les longues espérances ». ”