Cheval d'artillerie

“ Le bon cheval d'artillerie, comme celui de cavalerie, doit être aussi long que haut, c'est-à-dire inscriptible dans un carré, mais avec plus d'ampleur en raison de la conformation trapue nécessaire à sa puissance. ”

“ L'artillerie à cheval est le complément de l'arme de la cavalerie; 20,000 chevaux et 120 bouches à feu d'artillerie légére équivalent à 60,000 hommes d'infanterie ayant 120 bouches à feu. Dans les pays de grandes plaines, comme en Egypte, dans les déserts, en Pologne , il serait difficile d'assigner qui aurait la supériorité (1) . ”

“ Ils ne se prêtent pas à l'armement de toutes les variétés de l'artillerie de campagne. Ce sont des pièces de position, bonnes tout au plus pour armer l'artillerie à pied. Jamais on n'aurait dû les donner à l'artillerie à cheval, qui ne doit pas combattre de pied ferme, qui doit marcher avec ardeur au combat de près, avoir un feu vif, et dont les boulets et la mitraille sont les projectiles par excellence. ”

“ Au moment où le cavalier avertit son cheval, si le contact des aides se prolonge et s'accentue, mais sans que l'action d'aucune devienne prédominante, le cheval, sans changer d'allure, modifiera son attitude d'une façon appréciable. Sollicité par les jambes, l'arrière-main s'avancera un peu; mais l'avarit-main, retenu par les rênes, ne se conformera pas à l'impulsion reçue. Le cheval se grandira un peu du devant, cédera de la mâchoire en mâchant son mors, et se trouvera comme ramassé sur lui-même ou rassemblé. ”

“ Mais voilà qu’en entrant dans le jardin public dont je viens de parler, le bout du fourreau de mon sabre touche le pied d’un énorme canonnier à cheval, qui se prélassait étendu sur une chaise, les jambes en avant. L’artillerie à cheval, qu’on nommait alors artillerie volante, avait été formée au commencement des guerres de la Révolution, avec des hommes de bonne volonté pris dans les compagnies de grenadiers, qui avaient profité de cette occasion pour se débarrasser des plus turbulents. ”

“ Les uns prétendent que l'artillerie est encombrante pour la cavalerie et ne pourra que la gêner dans le combat, parce qu'elle ne peut intervenir à temps, vu la vitesse des escadrons marchant au choc; les autres, par contre, soutiennent que l'artillerie à cheval bien menée exterminera toutes les masses qui seront en vue. ”

“ Il est impossible, en effet, de remonter en temps de guerre notre cavalerie, s'il ne se fait une transformation profonde dans le cheval de trait destiné au service de l'artillerie, si on ne le rend pas plus léger, si on ne ramène pas successivement la race, et par une transition ménagée, à posséder assez de gros et de force pour l'atteler à une pièce, et assez de légèreté pour monter la cavalerie de ligne. ”

“ M. G. Barrier. — Messieurs, le cheval d'artillerie est un animal de guerre, un peu trop délaissé, qui se recommande pourtant à notre attention par l'importance de ses effectifs et, par cela même, des profits qu'en peut retirer notre production nationale.
En chiffres ronds, l'armée entretient en permanence trente-
neuf mille chevaux d'artillerie, contre 58 à 59.000 chevaux de cavalerie métropolitaine, soit 20.000 de moins que celle-ci. ”

“ Notre but, avec des horizons plus vastes, est de fournir des chevaux à l'artillerie, et, à ce point de vue, je voudrais redresser une légère erreur, bien naturelle, d'ailleurs, commise par M. le Vicomte Martin du Nord.
En vertu d'une mesure récemment prise, il n'y a plus, comme autrefois, deux formules distinctes de chevaux d'artillerie; il n'y en a plus qu'une. Le cheval de selle utilisé peut être un cheval de grande vitesse, mais il procède d'un autre recrutement.'Il ne subsiste plus que le cheval d'attelage d'artillerie. ”

“ Alliés à la Société du cheval de guerre dans la conception du modèle de l'orientation nouvelle, ils prétendent, comme les personnalités qui le patronnent, le cheval d'artillerie essentiellement cheval de guerre, alors qu'il est plutôt cheval de commerce, car si l'armée absorbe presque complètement la production des chevaux de selle : par contre, la très grande majorité de chevaux de trait léger est civile. ”

“ L'artillerie demande à peu près les mêmes aptitudes que la cavalerie, avec un peu plus de vigueur toutefois, à cause des manoeuvres de force qu'elle est appelée à faire dans les passages difficiles où elle ne trouve pas d'infanterie pour se mettre aux roues. On peut donc lui choisir parmi les hommes propres à monter à cheval, ceux de taille moyenne et trapus. ”

“ Le cheval d'artillerie est un type cob près de terre, bien doublé avec de la charpente présentant la masse nécessaire pour l'effort dans la bricole, ses membres et ses articulations doivent être très larges pour les démarrages en tous terrains et les arrêts brusques à toutes allures. ”

“ Dans l'artillerie, tous les chevaux qui manquent d'ampleur, qui ont un peu de silhouette, qui sont excitables et se dépensent dans le travail, tous ceux dont les membres pêchent dans leurs attaches, sont attelés en sous-verge. ”

“ L'artillerie peut trouver d'excellents chevaux parmi les trait-léger du Littoral. Ces chevaux sont près de terre, avec un dos bien soutenu, un rein solide, bien attaché, un garrot sorti, une croupe avalée, mais puissante, une épaule musclée, des membres bien trempés, des attaches solides, des articulations saines. ”

“ Il n'en est pas du cheval comme de tout autre effet d'habillement, d'armement, d'équipement ou de harnachement, qui est remplacé quand il est détérioré ou hors d'usage ; il n'en est pas de même non plus que pour le matériel de l'artillerie et des équipages de l'armée, dont nos arsenaux sont abondamment pourvus; dans les rangs de la cavalerie française, au contraire, le cheval perdu est très long à remplacer, et naguère des effectifs bien au-dessous de ce qu'on pourrait supposer, ont assez témoigné que, dans bien des circonstances, la remonte est momentanément suspendue. ”

“ L'artillerie à cheval aide la cavalerie à forcer les obstacles et à conquérir, puis à conserver les points d'appui dont la possession importe à l'armée. Dans ces circonstances, elle agit comme une artillerie qui opère en liaison avec l'infanterie ”

“ Unir à la vitesse la puissance de muscle, l'endurance, la solidité, le'calme, tel doit être le type que doit réaliser dans la pratique, c'est-à-dire au polygone, sur route, à travers champs, dans les champs de tirs de circonstances, au service en campagne, aux manœuvres et en campagne, le bon, le vrai cheval d'artillerie, le cheval de trait. ”

“ Depuis plusieurs années, partant de cette idée que le demi-sang se rapprochant le plus possible du sang était le cheval idéal de trait léger, on a créé un type qui ne répond qu'imparfaitement aux besoins de notre artillerie nouvelle, et aux exigences de son service intensif. Nous avons beaucoup trop de chevaux trop grands, de chevaux enlevés, au rein long et mal attaché, aux membres mal trempés ou délicats. ”

“ Etant donné le service constant et rude auquel sont astreints aujourd'hui les chevaux de l'artillerie, un problème se pose : à savoir si tous ces chevaux possèdent bien les qualités d'endurance et de solidité nécessaires, et surtout s'ils sont bien adaptés. ”

“ Déboucler le porte-trait, revenir à gauche du cheval, engager la dernière maille dans le crochet de tète de trait. Porter l'avaloire sur le dessus de cou, détacher le cheval ; soulever la bricole et rattacher le cheval; faire tourner le harnais à gauche et saisir la bricole avec les deux mains près des boucleteaux de dessus de cou ; passer le corps de bricole par-dessus la tète du cheval et placer le harnais en arrière du cheval. ”

“ Dans la position decrite au n° g, le cavalier doit s'efforcer de conserver les fesses, les cuisses et les genoux adhérents à la selle ; les autres parties du corps doivent au contraire rester mobiles et agir à la volonté du cavalier, soit comme aides, soit comme moyens de résister aux réactions et aux défenses du cheval.
Le cavalier obtiendra le résultat cherché beaucoup plus par la souplesse et l'équilibre que par la force. ”

“ La légèreté du matériel, la rapidité et la précision.du tir font aujourd'hui de l'artillerie un des principaux facteurs du combat. Non seulement elle doit manœuvrer rapidement, suivre à n'importe quelle allure les évolutions de la cavalerie, mais, à certains moments, son salut à elle-même dépend de la promptitude de sa mise en batterie. ”

“ J'y vois que, dans l'esprit de plusieurs personnes compétentes, si l'on pouvait asseoir convenablement tous les servants d'une pièce d'artillerie soit sur les caissons, soit sur la pièce ellemême, on arriverait peut-être à supprimer l'artillerie à cheval et à n'avoir plus qu'une seule sorte d'artillerie sur le champ de bataille. ”

“ En résumé, selon nous, l'emploi de l'artillerie à cheval accompagnant les divisions de cavalerie doit être le suivant : Le général de division ayant lancé ses pointes d'officiers jusqu'au contact, détache deux escadrons comme avantgarde de la colonne et marche avec eux. L'artillerie suit en se maintenant entre le gros et l'avant-garde. Elle a pour tout soutien un peloton, destiné non à se battre, mais à éclairer et à reconnaître le terrain, à la .relier avec la cavalerie et à prévenir le commandant de l'artillerie de tout ce qui peut l'intéresser. ”

“ Le cheval étant sur la piste à main droite, glisser et presser la jambe gauche en arrière en élevant plus ou moins les poignets pour maintenir les épaules en place; agir modérément de la jambe droite maintenue près des sangles, afin d'empêcher le cheval de reculer ou de précipiter le déplacement des hanches, ainsi que de la rêne droite pour empêcher les épaules de dévier à gauche.
L'utilité et la rectitude du mouvement exigent qu'il soit fait très lentement, afin que le cavalier apprenne à graduer
ses aides, et que le cheval obéisse avec précision. ”

“ L’artillerie de campagne de réserve est armée du canon de bronze rayé de 75 millimètres, du vieux modèle italien. Les Japonais ne possèdent pas d’artillerie à cheval, et la seule différence entre les pièces de campagne et les pièces de montagne, c’est que ces dernières sont plus petites et plus légères, et n’ont pas une hausse aussi grande. La cavalerie est l’arme la plus faible. ”

“ Nous avons vu, dans ces dernières années, la tendance à créer le type si intéressant du cheval à deux fins, chevaux ayant moins de gros, élancés, avec plus de taille, et tout à fait aptes au service de l'artillerie. ”

“ Dans l'artillerie de campagne, les hommes qui doivent ainsi transporter l'avoine de route de leur cheval peuvent l'enfermer simplement dans la musette-mangeoire et placer celle-ci à l'intérieur de la sacoche droite.
Dans l'artillerie de montagne (1) , les hommes montés portent sur les pointes d'arçon de la selle, et sous le manteau, la toile de tente-abri pliée : Faire de la toile un portefeuille-de 20"centimètres et le paquet, placé sur les pointes d'arçon, sous le manteau, est pris avec ce dernier dans les deux courroies de manteau. ”

“ Lorsque les demi-tours s'exécutent correctement, l'instructeur apprend aux cavaliers à appuyer, en appliquant les principes prescrits pour ranger les épaules et les hanches.
Ce mouvement s'exécute en employant d'abord les aides latérales (rêne droite et jambe droite pour appuyer à gauche, ou inversement) ; la jambe pousse le cheval du côté vers lequel on appuie; la rêne, par son appui sur l'encolure, pousse les épaules du même côté ; le cheval se trouve infléchi du côté opposé. ”

“ Le peu de justesse qu'on pourrait supposer à l'artillerie , aux très-grandes distances, se compense sensiblement par le temps relativement fort long qu'une troupe à cheval mettrait à parcourir son champ de tir. ”

“ Les chevaux ainsi conformés sont très aptes au service de l'artillerie. Ils ont assez de lignes pour trotter et galoper aisément, assez de fond pour trotter longtemps. Ils se font remarquer, en outre, par leur rusticité et leur endurance.
Quelques chevaux ont le rein long et le dos plongé. On doit sans hésiter les éliminer de la remonte de l'artillerie, car ils s'entretiennent très mal et ne tiennent pas. ”

“ Pour fixer les traits de tous les chevaux d'attelage, les dégager préalablement des boucleteaux porte-traits d'avaloire (s'il y a lieu) , réunir sur la croupe du cheval les deux extrémités des traits en cuir, engager la courroie trousse-traits dans les deux mâles de touret. Achever de replier et de fixer les rallonges de trait comme le prescrit le règlement. ”

“ Le nombre des canons fondus dans les dernières années est considérable. Grâce aux efforts récens, l’artillerie à pied et à cheval est nombreuse et excellente ; de l’avis des hommes du métier, elle peut soutenir la comparaison avec les meilleures de l’Europe. ”

“ Dans tous ces mouvements, si le cheval se traverse, pour le redresser, opposer les épaules aux hanches en accentuant la traction sur la rêne du côté où le cheval porte sa croupe.
149. Les variations plus accentuées d'allures, telles que le passage de l'arrêt à une allure vive ou inversement, s'exécutent d'après les mêmes principes ; elles doivent avoir lieu progressivement et sans à-coup en passant toujours, plus ou moins rapidement suivant le dressage du cheval, par toutes les allures intermédiaires. ”

“ Ils ont un certain degré de sang, sont capables d'un bon coup de collier, excellents dans une rapide mise en batterie de parade, mais manquent de l'ossature et de l'étoffe nécessaire pour donner un long et puissant effort dans des terrains accidentés en tirant un lourd fardeau. J'ai sous les yeux le rapport d'un membre du Conseil supérieur de la guerre, ayant commandé une armée aux dernières manœuvres : en ce qui concerne nos chevaux d'artillerie, il est désolant. ”

“ Beaucoup de tendons sont faillis. Les aplombs laissent souvent à désirer; les pieds, sans être défectueux, sont délicats.
Je dois donc à la vérité de dire que si la variété charolaise est en progrès et donne aujourd'hui au commerce et à l'armée de bons produits, il y a encore beaucoup à faire pour la rendre parfaite.
Beaucoup trop de chevaux sont serrés du devant, ont les côtes plates, le ventre levretté, manquent de corsage, ont le rein long, sont clos du derrière, ont des attaches défectueuses, et sont panards.
Pour l'artillerie, les bons, les vrais porteurs étoffés et musclés sont rares. ”