Artillerie à cheval

“ L'artillerie à cheval aide la cavalerie à forcer les obstacles et à conquérir, puis à conserver les points d'appui dont la possession importe à l'armée. Dans ces circonstances, elle agit comme une artillerie qui opère en liaison avec l'infanterie ”

“ L'artillerie à cheval est le complément de l'arme de la cavalerie; 20,000 chevaux et 120 bouches à feu d'artillerie légére équivalent à 60,000 hommes d'infanterie ayant 120 bouches à feu. Dans les pays de grandes plaines, comme en Egypte, dans les déserts, en Pologne , il serait difficile d'assigner qui aurait la supériorité (1) . ”

“ Il peut arriver qu'au milieu des péripéties de l'action, l'occasion s'offre à l'artillerie, particulièrement à l'artillerie à cheval, de prendre en flanc ou à revers les lignes ou colonnes ennemies. L'effet moral de quelques coups de canon tirés dans cette condition est incalculable : les plus vigoureux soldats n'y résistent pas.
L'artillerie, dont l'action sera combinée avec celle de l'infanterie formant les carrés contre la cavalerie, s'établira derrière les faces qui ne seraient pas menacées. ”

“ J'y vois que, dans l'esprit de plusieurs personnes compétentes, si l'on pouvait asseoir convenablement tous les servants d'une pièce d'artillerie soit sur les caissons, soit sur la pièce ellemême, on arriverait peut-être à supprimer l'artillerie à cheval et à n'avoir plus qu'une seule sorte d'artillerie sur le champ de bataille. ”

“ Il est important d'attacher de l'artillerie à cheval à des détachements indépendants de cavalerie, c'est-à-dire à ceux qui, sans être directement liés à l'infanterie, agissent pour leur propre compte et spécialement comme grandes avant-gardes. Dans ce cas, la cavalerie gagne en puissance par la coopération du canon; l'influence des accidents du sol sur la facilité de ses évolutions devient pour elle beaucoup plus avan -tageuse. En effet, son action pourrait être totalement paralysée par de,s partis ennemis occupant certaines localités si l'artillerie n'était pas là pour les en débusquer. ”

“ L'artillerie forme une division de 120 pièces dont 2 batteries à cheval de grosses licornes, c'est-à-dire d'un demi poud (17 livres ou 8 kilog. 25) .
En comptant, par pièce d'artillerie à pied avec son caisson, 15 hommes et 10 chevaux, et, par pièce d'artillerie à cheval avec son caisson, 20 hommes et 22 chevaux, on aura un total de 2,000 hommes et 1,600 chevaux.
NOTE SUR L'ARTILLERIE RUSSE.
On sait que le système de l'artillerie russe diffère de ceux des autres puissances de l'Europe , sous plusieurs rapports.
L'artillerie russe s'attache moins à tirer vite qu'à tirer juste. ”

“ On ne manque pas de canons de campagne ; mais on manque de caissons, de munitions et d'attelages; les magasins des arsenaux n'ont ni bois, ni fer, ni charbons.
Il y a sept mois qu'on n'a rien payé aux ouvriers du parc; l'artillerie à pied est répartie par détachements délabrés, manquant de tout et désorganisés : elle est, comme les
autres corps de toutes armes, sans administration régulière : les uns et les autres n'ont pas touché de solde depuis plusieurs mois; l'artillerie à cheval, mieux conservée, manque néanmoins du plus grand nombre de chevaux qui lui sont nécessaires. ”

“ Or, elle ne le peut qu'avec un cheval moins compact et mieux trempé, attelé sur un matériel de 75 plus léger, qui va sans doute lui être octroyé prochainement. Il est certain qu'avec le matériel actuel l'artillerie à cheval suit difficilement la cavalerie. Pour l'atteler, il faut de bons chevaux avec du sang et de la puissance, de vrais chevaux de cuirassiers, étoffés et membrés; il les faut mê ne de qualité supérieure, comme force, énergie et trempe, puisque, portant, avec le harnais, le même poids, ils doivent effectuer en outre des efforts de traction considérables. ”

“ L'artillerie demande à peu près les mêmes aptitudes que la cavalerie, avec un peu plus de vigueur toutefois, à cause des manoeuvres de force qu'elle est appelée à faire dans les passages difficiles où elle ne trouve pas d'infanterie pour se mettre aux roues. On peut donc lui choisir parmi les hommes propres à monter à cheval, ceux de taille moyenne et trapus. ”

“ M. G. Barrier. — Messieurs, le cheval d'artillerie est un animal de guerre, un peu trop délaissé, qui se recommande pourtant à notre attention par l'importance de ses effectifs et, par cela même, des profits qu'en peut retirer notre production nationale.
En chiffres ronds, l'armée entretient en permanence trente-
neuf mille chevaux d'artillerie, contre 58 à 59.000 chevaux de cavalerie métropolitaine, soit 20.000 de moins que celle-ci. ”

“ Notre but, avec des horizons plus vastes, est de fournir des chevaux à l'artillerie, et, à ce point de vue, je voudrais redresser une légère erreur, bien naturelle, d'ailleurs, commise par M. le Vicomte Martin du Nord.
En vertu d'une mesure récemment prise, il n'y a plus, comme autrefois, deux formules distinctes de chevaux d'artillerie; il n'y en a plus qu'une. Le cheval de selle utilisé peut être un cheval de grande vitesse, mais il procède d'un autre recrutement.'Il ne subsiste plus que le cheval d'attelage d'artillerie. ”

“ Mais, étant donné que l'artillerie va de plus en plus exiger dans l'avenir un plus grand nombre de chevaux, je crois que ce pays a tout intérêt à faire dans ses herbages une grande place au cheval d'artillerie, et surtout à bien sélectionner ses produits en vue de la remonte de cette arme. ”

“ L'artillerie portée,ne possédant pas comme l'artillerie montée des éclaireurs et des agents de liaison à cheval,n'a pas le moyen d'assurer dans tous les terrains sa sécurité et les transmissions rapides de renseignements. ”

“ Dans l'artillerie de campagne, les hommes qui doivent ainsi transporter l'avoine de route de leur cheval peuvent l'enfermer simplement dans la musette-mangeoire et placer celle-ci à l'intérieur de la sacoche droite.
Dans l'artillerie de montagne (1) , les hommes montés portent sur les pointes d'arçon de la selle, et sous le manteau, la toile de tente-abri pliée : Faire de la toile un portefeuille-de 20"centimètres et le paquet, placé sur les pointes d'arçon, sous le manteau, est pris avec ce dernier dans les deux courroies de manteau. ”

“ Alliés à la Société du cheval de guerre dans la conception du modèle de l'orientation nouvelle, ils prétendent, comme les personnalités qui le patronnent, le cheval d'artillerie essentiellement cheval de guerre, alors qu'il est plutôt cheval de commerce, car si l'armée absorbe presque complètement la production des chevaux de selle : par contre, la très grande majorité de chevaux de trait léger est civile. ”

“ Dans un grand nombre de pays , on a adopté, pour le matériel, les affûts anglais monoflasques.
En t'rance, en Belgique, en Piémont, en Suède, en Suisse et dans quelques parties de l'Allemagne , le matériel anglais a servi de modèle pour la construction des voitures.
Le nouveau système français a été attaqué comme le furent précédemment les systèmes de Vallièreetde Gribeauval. Les uns ont exagéré ses avantages , les autres ont exagéré ses inconvénients; comparer, pour l'agilité, l'artillerie montée à l'artillerie à cheval, c'est commettre une grande erreur ”

“ Il convient de ne jamais envisager le prêt d'attelages et d'avant-trains fournis par l'artillerie des divisions pour mettre les pièces de l'artillerie portée en batterie ou pour les retirer. Dans la guerre de mouvements et dans les périodes critiques de l'offensive ou de la défensive, l'artillerie attelée a besoin de ses chevaux. ”

“ L'adoption des nouvelles armes portatives, en élevant au plus haut degré la puissance de l'infanterie surtout pour la défensive, a grandi le rôle réservé à l'artillerie dans l'offensive. Aujourd'hui plus que jamais, les mouvements préparatoires doivent être couverts par l'artillerie et les attaques ne pourront le plus souvent réussir qu'à la condition d'être préparées par un emploi large et judicieux de cette arme. ”

“ Le but final de l’artillerie est de tirer le canon. C’est une opération fort simple, à la portée de tout le monde et sans danger, quand on n’a pas les oreilles trop délicates et que le matériel est bon. Il n’en est pas de même, si le matériel est mauvais ou seulement défectueux. Il arrive alors de graves accidens, ou tout au moins des dérangemens capables d’avoir les conséquences les plus fâcheuses sur le champ de bataille. Dans ce cas, c’est l’artillerie qui est responsable, comme elle est aussi responsable de la bonne qualité des armes et des munitions de toutes les troupes. ”

“ « Aux grandes distances, la trajectoire des canons rayés est très courbe, leurs projectiles s'élèvent à des hauteurs prodigieuses, et, en vérité, leur tir est plutôt humoristique que dangereux.
« Ces tendances de l'artillerie sont déplorables; un général qui saura les mépriser, qui, forçant son artillerie à abandonner le combat de loin, la reliera intimement aux autres armes et lui fera appuyer l'infanterie dans l'attaque comme dans la retraite, aura de grandes chances de succès. » ”

“ La cavalerie anglaise est tellement convaincue de cette nécessité qu’elle a quitté ses carabines et ses lances pour prendre le fusil d’infanterie. Elle s’habille comme celle-ci et la seule différence réside dans le port de l’éperon à la chevalière sur le brodequin du fantassin.
L’artillerie tient à combiner les effets de pièces très puissantes avec ceux de l’artillerie légère à tir rapide. Elle cherche à établir ses batteries sur un grand front, tout en faisant converger leur tir sur un but unique, de manière à le battre en même temps de front et d’écharpe. ”

“ Elles n'agissent ordinairement qu'à la fin de la journée en se faufilant à travers ces mêmes bois, les haies et les plis de terrain. Jamais elles n'ont tenté une attaque à la baïonnette et elles redoutent le feu de nos fusils qui ont plus de portée et de justesse que ceux qu'elles possèdent. Elles ne se découvrent qu'à la fin de la journée, lorsqu'elles supposent nos troupes fatiguées et notre infanterie ainsi que notre artillerie dépourvues de munitions. ”

“ Lorsque l'infanterie aura pu produire un peu de désordre parmi les troupes et parmi l'artillerie ennemie, notre artillerie devra se rapprocher et donner à son feu toute sa puissance et toute son intensité. ”

“ Grâce à l’admirable élan et au dévoûment absolu de tous, il s’est formé une nouvelle artillerie, qui a déjà donné et qui donnera encore des preuves de sa solidité. Il est inutile, je pense, d’affirmer que les approvisionnemens en munitions à canon étaient en rapport avec les besoins de l’armée, et que les places fortes étaient en état de se défendre. ”

“ Une même doctrine régnait alors dans toutes les armées. Toutes admettaient que l’artillerie ne tire utilement qu’à la faible distance où il reste possible d’observer le tir, c’est-à-dire à quatre kilomètres au plus, et qu’elle ne doit pas prétendre à détruire l’artillerie ennemie, abritée comme elle derrière des positions masquées, et par conséquent invisible. Dès lors, une artillerie de campagne, très légère et très mobile, assistée, en de certaines circonstances limitées, par des canons courts, semblait devoir suffire : ni la longue portée, ni les gros calibres n’offraient d’utilité. ”

“ Un nouveau facteur intervient désormais dans les moyens à préparer en vue de la bataille : c'est l'artillerie lourde et puissante qui accompagnera sur le terrain toutes les grandes formations, à compter de la division, parallèlement avec la pièce de campagne légère et rapide, laquelle tendra de plus en plus à devenir un canon d'infanterie. ”

“ Rôle de l'artillerie — Le rôle de l'artillerie dans l'offensive est de faciliter à l'infanterie la conquête de ses objectifs et de l'aider à les conserver une fois conquis et de concourir à l'exploitation du succès. ”

“ Tout doit donc se ramener à obtenir la supériorité du feu : et puisque seule la mitrailleuse peut triompher du fusil et que seul le canon peut triompher de la mitrailleuse, la supériorité en artillerie devient l’élément essentiel de la bataille. L’action d’artillerie n’est pas une phase de la bataille : c’en est la trame elle-même. Pour appliquer cette doctrine, nous disposions sur la Somme d’une artillerie nombreuse, magnifiquement approvisionnée, bien réglée par une belle flotte aérienne : et l’infanterie ne fut guère engagée que là où le canon lui avait au préalable ouvert le chemin. ”

“ Si elle veut reprendre sa position comme arme principale, il faut absolument que, sans se préoccuper de la puissance des feux d'infanterie qu'on a exagérée et qu'elle paralysera toujours avec une bonne mitraille, elle revienne carrément au combat aux petites distances. et qu'elle reprenne l'artillerie lisse. ”

“ Tous les perfectionnemens que nous venons d’exposer sont surtout avantageux pour l’artillerie de campagne : les pièces fixes, qu’elles aient pour objet la défense d’une place forte ou l’armement d’un navire de guerre, n’en profitent pas au même degré. ”

“ L'artillerie ne se montre pas moins admirable que la cavalerie. Accourues en toute hâte, deux batteries de la réserve sont pulvérisées en quelques instants par le feu de 50 pièces ennemies. D'autres les remplacent immédiatement, prennent de meilleures dispositions et répondent énergiquement. Pendant quelque temps, elles parviennent à attirer sur elles tous les efforts de l'artillerie ennemie, ce qui permet à la cavalerie et à l'infanterie de tenter un dernier effort. ”

“ L'artillerie, conclut-il, doit avoir forcément des portées plus grandes que l'infanterie. Autrefois, l'infanterie tirait jusqu'à 400 m, l'artillerie jusqu'à 1.200 ou 1.500 m. De nos jours, l'infanterie étend son tir jusqu'à 1.000 m et au delà, les rayures ont permis à l'artillerie de tirer jusqu'à 3.000 m; elles lui ont redonné sur toutes les autres armes cette supériorité de portée qui est une de ses propriétés les plus indispensables, une des causes de sa grande influence morale. ”

“ Pour gagner ces 10 à 12 mètres si précieux qui nous permettraient de sauter comme d'un bond dans les ouvrages de la place, préparer les places d'armes destinées à recevoir les troupes, les gradins de franchissement et toutes les communications, l'artillerie devait continuer à soutenir son feu avec la même activité, de manière à ne pas laisser respirer l'ennemi un seul instant et à le mettre, comme par le passé, dans l'impossibilité absolue de se réparer. ”