Théophile Bonie

“ Avec le service de sûreté actuel, la sécurité n'existe que pour les troupes d'infanterie que l'on protège, parce que, les forces étant morcelées, on ne peut les réunir à temps pour combattre avec puissance, et, par conséquent, on n'est plus à même d'assurer le repos des troupes que l'on doit couvrir. Par contre, avec les principes que nous venons d'énoncer, le rôle de sûreté que la cavalerie doit jouer vis-à-vis de l'infanterie atteint toute sa valeur par la concentation constante de toutes les troupes de combat. ”

“ En France, on est encore hostile au combat à pied sans doute par la crainte soit de perdre un temps déjà très court pour l'instruction équestre, soit de fausser les idées de la cavalerie et de paralyser son élan. C'est, en effet, un sentiment dont il faut tenir grand compte; mais on doit aussi se dire que, puisque toutes les puissances, à tort ou à raison, dressent leurs cavaliers à se bien battre à pied, il est indispensable d'être en mesure de lutter sans trop d'infériorité. La vérité n'étant jamais dans les extrêmes, il est un terme moyen pouvant tout concilier. ”

“ L'animation donnée par la vitesse des allures, la conduite du cheval, qui absorbe en partie l'attention du cavalier, la poussière soulevée, longue parfois à disparaître, le bruit causé par les animaux qui s'ébranlent, créent pour le chef une très grande difficulté pour être promptement et sûrement compris; et, comme les erreurs sont irréparables quand la troupe est lancée, il est absolument indispensable que, dans la période si critique de l'attaque décisive, les procédés soient d'une simplicité extrême, car le simple seul a des chances de réussir. ”

“ Contre l'infanterie et l'artillerie, oui certes, l'attaque de flanc est très puissante, puisqu'on évite ainsi le feu de l'ennemi, on l'enveloppe par les ailes et à dos, on le force à se retourner, à changer de position, et s'il est surpris dans cette situation, le succès est certain.
De même, dans le combat de cavalerie, si la ligne qui vient de donner est ramenée, poursuivie par les cavaliers ennemis désunis par le choc, avec des chevaux fatigués par le suprême effort de la charge, dans ce cas, une attaque de flanc et à dos, exécutée avec des chevaux frais, donnera des résultats merveilleux. ”

“ Avec la puissance des feux criblant l'espace de projectiles, l'infanterie est capable non seulement de
ralentir une nombreuse cavalerie, mais encore de lui
barrer la route.
Par contre, quelle résistance veut-on que des vedettes de cavalerie, des petits postes, forts d'un demi-peloton, des grand'gardes, d'un demi-escadron, puissent opposer à un régiment ennemi se jetant sur les lignes avec vitesse ?
Elles seront dispersées sans lutte possible. Quant au secours donné par les grand'gardes voisines, il n'interviendra jamais à temps, vu leur éloignement de plusieurs kilomètres. ”

“ Cette menace perpétuelle si inquiétante et si énervante de voir la cavalerie paraître sur des points inattendus doit être sans cesse suspendue sur la tête de l'ennemi, et on ne devra jamais reculer pour les opérations à grandes distances devant la fatigue des chevaux ; car, en admettant l'épuisement de l'animal quand le but est atteint, le cavalier armé d'un fusil est à même de continuer la lutte et de se rendre encore utile. ”

“ A ses lieutenants, revient le soin d'exécuter immédiatement l'ordre reçu ; mais c'est au général en chef à suivre et à mener les phases diverses du combat, à riposter vivement aux feintes et aux coups de l'ennemi, à jeter à temps sur les points qui faiblissent le nombre d'unités voulues prises dans la réserve, à rallier près de lui les échelons quand ils ont donné, et à les relancer sur l'objectif à briser; restant enfin et sans cesse l'inspiration, la pensée, l'âme et le souffle ardent qui donnent la victoire. ”

“ Protéger les batteries dans certains terrains.
Inquiéter un ennemi que l'on ne peut aborder.
Comment doit-on, en ces nombreuses circonstances, interpréter l'action du combat à pied? Selon nous, voici les principes : Renoncer tout d'abord à lutter de front contre l'infanterie qui est rompue comme travail à tous les exercices à pied et à profiter de tous les accidents de terrain pour l'attaque comme pour la défense, tandis que la cavalerie ne doit considérer cette instruction que comme accessoire sous peine de perdre de vue son rôle foudroyant : Le choc à cheval. ”

“ Toutes les qualités qui rendent la cavalerie si puissante ne peuvent avoir leur application que par la concentration des forces dans la main du chef qui y puise à volonté.
C'est à lui, et à lui seul, que revient la responsabilité de saisir le côté faible de l'adversaire et le moment voulu pour l'attaquer, de juger le nombre des unités qu'il faut successivement engager, les points de résistance à frapper à
coups redoublés pour les briser. ”

“ Ce n'est donc que par la concentration des escadrons dans la main du général de division que l'on peut satisfaire les exigences qui mettent en jeu au plus haut point les forces vives de la cavalerie.
Le dispositif d'une division plaçant deux de ses échelons sur les flancs est absolument contraire à la puissance de l'arme et fausse la vérité des principes fondamentaux démontrés exacts à toute époque. ”

“ Actuellement, la puissance de l'arme à feu qui est dans les mains de l'infanterie rend de plus en plus improbable l'attaque heureuse contre des bataillons intacts et en bonne position. Il faut cependant encore admettre que lorsqu'une armée, pour échapper à un désastre complet, fera appel à la bravoure de sa cavalerie, rien ne saurait résister à un torrent d'hommes et de chevaux lancés avec le mépris de la mort pour sauver l'honneur du drapeau ! ”

“ Que l'on veuille bien lire avec attention les chapitres concernant cette tactique, et l'on sera convaincu qu'à l'avenir une cavalerie, telle que nous la comprenons, saura faire naître, en tout terrain, l'occasion d'agir d'une façon incessante et multiple dans toutes les petites ou grandes opérations de la guerre. Par son jeu combiné avec les autres armes, la cavalerie est à même de prendre une puissance telle que, loin d'avoir à redouter l'effet terrible du feu moderne, elle doit l'utiliser à son profit, au
point de tenir en échec même l'infanterie, sans avoir des risques sérieux à courir. ”

“ Cavalerie contre cavalerie, avec artillerie.
Certes, on a bien fait de commencer par cette mission, car, ainsi que nous le détaillerons plus loin, le premier devoir d'une cavalerie en campagne est de chercher, jusqu'à ce qu'elle la trouve, celle de l'ennemi pour la combattre et la disperser. C'est une idée fixe qu'il faut réaliser à tout prix ; c'est un duel à mort qu'il faut vider sans délai, sans trêve ni merci, puisque le vainqueur réserve à l'armée qui le suit la facilité de jouer la partie avec tous les atouts dans les mains. ”

“ Même pour le service de sûreté en station, l'égrènement des troupes est un danger; et, puisque le dispositif qui en résulte est trop faible pour résister à une attaque ordinaire, et ne peut plus servir qu'à observer, un cordon mince, formé par un très petit nombre de cavaliers intelligents, suffit pour observer et renseigner sans employer et fatiguer inutilement des escadrons éparpillés sur plusieurs lignes, ce qui rend le système lourd, immaniable, difficile à appliquer, et enlève la mobilité et la rapidité, qualités vitales pour la cavalerie. ”

“ Donc, même pour des actions ayant des données semblables à celles de l'infanterie, les moyens de les résoudre varieront considérablement.
Bref, l'esquisse de la pensée qui doit présider au combat à pied est la suivante : La cavalerie étant pourvue d'une bonne arme à feu ne doit pas négliger cette force qui doit s'ajouter, en certains moments, à celle inhérente au cheval.
Par le cheval, la cavalerie est l'arme de l'indépendance, insaisissable quand elle le veut, restant toujours maîtresse de cesser une attaque pour se porter ailleurs sur un point inattendu et recommencer la lutte. ”

“ De ces nombreux exemples que l'on peut, en tout genre, multiplier à l'infini, n'est-on pas en droit de déduire que : la cavalerie française est apte à tout donner, quand on sait tout lui demander! C'est bien ainsi qu'il faut la vouloir, nerveuse, turbulente, ayant la lièvre du mouvement, sans cesse provocante, téméraire jusqu'à la folie, et ne se laissant arrêter par aucun obstacle. ”

“ Tout d'abord, est-il indispensable d'adopter un dispositif de combat régulier, uniforme et connu à l'avance ? Les uns pensent qu'il appartient à chaque chef de manier cette masse de régiments comme il l'entend, sans rien fixer au préalable. D'autres, au contraire, trouvent qu'il est bon d'imiter l'infanterie et d'adopter un dispositif normal de combat. Voici notre opinion sur ce sujet : On n'est pas en droit d'imposer à un général de division une formation réglementaire, car, ayant une lourde responsabilité, il est libre de choisir ses procédés comme il l'entend. ”

“ Mais, dira-t-on, si vous isolez l'artillerie de la cavalerie, comme elle ne peut se défendre seule, elle sera la proie de l'ennemi ?
Voici notre réponse : Dans le combat de cavalerie contre cavalerie, l'artillerie n'étant que l'arme auxiliaire, la cavalerie n'a point à se préoccuper d'elle, car, sans cela, elle
perdrait de vue son but final l'initiative du choc avec toute sa puissance. ”

“ Si un régiment lancé à la charge voit venir à sa rencontre une brigade déployée? Tant mieux; car ces quatre escadrons vont en user huit à l'ennemi, puisqu'ils sont à égalité de force contre ceux avec lesquels ils se heurtent. Quant aux escadrons ennemis qui débordent, ils courent dans le vide, ne peuvent arriver à temps pour envelopper une ligne qui charge avec élan, et sont à la merci de l'échelon qui est en arrière et qui les attaque en se portant simplement droit devant lui. ”

“ En un mot toute la cavalerie savait promptement sauter à terre pour combattre à pied avec succès contre des fantassins. On a le droit de s'étonner de ces faits, car pendant la domination romaine, l'infanterie étant considérable et la cavalerie peu nombreuse, tout devait inviter à laisser à cheval des cavaliers dont on disposait avec d'autant plus de raison que la faible portée des armes permettait à la cavalerie d'agir avec toute sa puissance. ”

“ Au lieu des limites étroites que nous venons d'assigner pour le travail des chevaux en temps de paix, on peut et on doit les reculer jusqu'à l'infini.
Que rien n'arrête plus, car la puissance du cheval est extrême ; il faut expérimenter tout ce qu'il a de force, d'énergie, de résistance, et l'épuisement seul doit servir de borne à ces exigences. ”

“ Elle doit se déplacer avec la plus grande vitesse, cherchant sans cesse à intervenir par irruptions soudaines et imprévues, en tenant toujours ses unités concentrées pour s'abattre comme une trombe, brisant et renversant tout obstacle.
Par suite de cette dissemblance complète d'action qui existe entre les deux armes, une seule déduction s'impose : c'est que le dispositif favorable pour le développement de la puissance de l'infanterie ne saurait être le même pour la cavalerie, sous peine d'annuler ses qualités brillantes. ”

“ Or, la vitesse réglementaire du trot pour la cavalerie est, à juste titre, très lente et dans les moyens du cheval d'artillerie le plus médiocre. Dans ces conditions, nous n'hésitons pas à dire, après de nombreuses expériences, que pour des parcours faits sur une route solide au pas et au trot ralenti, le cheval d'artillerie qui ne porte que le poids du cavalier et qu'on peut mettre en sôus-verge pour le reposer, fatiguera moins que le cheval de cavalerie qui est plus chargé en réalité qu'un mulet. ”

“ Espérer la réussite d'opérations simultanées, basées sur des calculs de seconde, sous peine de ne point aboutir, c'est donner à tous les chefs un rôle décourageant ; car, même sur un terrain uni et ferme de champ de manœuvres, sans l'imprévu, sans l'émotion naturelle, sans les mille impedimenta qui se présentent à la guerre, il est impossible à l'artillerie d'intervenir à temps. ”

“ Éloigner la cavalerie de l'infanterie pendant la position d'attente ; ne plus sortir du front, mais par les ailes de la ligne de bataille, quand on attaque, amènent à rejeter les bases généralement admises pour la répartition de la cavalerie. La Prusse ayant adopté avant la guerre de 1870 la division en deux groupes : Cavalerie indépendante,
cavalerie divisionnaire attachée au corps d'armée, nous nous sommes empressés, sous la pression écrasante des désastres, de copier son organisation, sans vérifier tout d'abord, à tête reposée, si les résultats obtenus justifiaient les procédés admis. ”

“ Pendant la campagne de France, en 1815, malgré l'infériorité des éléments de notre cavalerie en hommes et en chevaux, l'emploi par masses opposé au système du combat, avec des unités peu nombreuses, donne des résultats tellement supérieurs, que la cavalerie des alliés, composée d'hommes et de chevaux remarquables, douée de qualités manœuvrières bien admises par tous, fut néanmoins sans cesse battue et disparut du champ de bataille en nous laissant maitres du terrain. ”

“ Puisqu'il faut, ainsi que nous venons de le dire, tenir grand compte du rôle prépondérant joué par l'imprévu et la surprise dans l'attaque décisive, il importe, dès lors, de ne point passer du dispositif de marche à un dispositif préparatoire de combat, car c'est indiquer à l'ennemi quand et comment on va l'attaquer, et c'est lui faire le jeu trop facile. De plus, en étendant ainsi prématurément son front, on devient plus lourd, plus lent à changer de direction, moins maître de sa troupe, qui est déjà égrénée. ”

“ Je prétends également que, même pour ce prologue, on est lancé sur une fausse piste tracée par une main étrangère et rivale.
Enfin, je prétends que l'opinion publique s'égare quand elle croit que, pour mener sûrement la cavalerie, il faut des chefs doués d'un génie spécial ; car il suffit de revenir à la méthode française pour que tous les généraux puissent, actuellement comme autrefois, la brillamment conduire. Qu'on relise, pour s'en convaincre, la préface du chapitre sur la cavalerie.
La question est posée devant toute l'armée, et le silence
ne suffit plus pour l'étouffer. ”

“ De plus, si la cavalerie tentait, comme autrefois, de passer dans les intervalles de l'infanterie pour marcher de front à l'attaque contre l'infanterie ennemie, non seulement le parcours serait tel que les chevaux n'auraient pas le souffle voulu pour le franchir à toute vitesse, mais le feu de son infanterie devrait cesser, ce qui permettrait à l'adversaire de se raffermir et de reprendre pied. ”

“ Ajoutons à ces causes de trouble, l'effet produit par le feu foudroyant qui a repris, et on a Fidée des bien minimes chances de réussite gardées par le deuxième échelon.
Que reste-t-il alors pour les autres échelons, puisque les difficultés vont sans cesse en croissant ? La certitude d'un sanglant échec !
Pour résumer notre manière de voir, nous disons : « Il s'agit de briser par le choc un obstacle puissant au point d'être presque irrenversable. » Une ligne mince ne saurait y parvenir; alors prenons une masse irrésistible, un coin capable de tout enfoncer. ”

“ Le chef d'une troupe de cavalerie doit seul pendant l'action inspirer et diriger le combat. Pour cela, le dispositif avec des échelons placés sur les deux flancs est à rejeter, car il enlève à celui qui commande la facilité de modifier son plan, le force à rendre aux sous-chefs leur initiative et l'on n'obtient qu'un combat livré au hasard, où le commandement n'a plus d'unité, plus d'impulsion, plus de direction, et flotte à la dérive. ”

“ C'est à la cavalerie seule que reviendra dans les entreprises audacieuses ce rôle protecteur ; car, lorsque l'artillerie recevra une mission à vaste envergure, l'infanterie serait trop lente pour suivre et protéger l'artillerie.
A son tour, la cavalerie, en maintes circonstances, ne peut compter, comme soutien, que sur l'appoint de l'artillerie. Dans les opérations à grande distance, les divisions indépendantes auront souvent à lutter contre un ennemi qui a du canon, et risqueraient d'être sans cesse arrêtées dans leur marche si elles manquaient de l'appui donné par leur artillerie. ”

“ Il s'agissait d'enlever les ponts de la Seine et de l'Yonne tenus par l'infanterie ; les faubourgs qui précédaient avaient leurs maisons garnies de fantassins chargés de foudroyer les assaillants. Trois brigades de cavalerie reçoivent l'ordre de briser les obstacles. Or, dans quelles conditions les escadrons vont-ils être engagés? Le terrain est tellement en pente qu'un homme à pied le descend difficilement sans courir; l'incapacité équestre de nos jeunes cavaliers est telle qu'ils se cramponnent aux crins et à la selle. ”

“ Les autres, tombant dans l'excès inverse, désirent surtout le calme, la rusticité, la docilité, la facilité de conduite, et préfèrent le cheval ayant du poids, peu de nervosité-et peu d'origine.
La vérité n'étant point dans les extrêmes, on peut, ce nous semble, par déduction de l'étude des faits principaux, établir les particularités inhérentes aux divers genres de travail, et arriver à déterminer suffisamment la nature du cheval apte à satisfaire au mieux le service de la cavalerie et de l'artillerie. ”