Combat à pied

“ Le combat à pied peut servir : A reconnaître l'ennemi, si les reconnaissances et les patrouilles sont insuffisantes ; A attaquer ou défendre un cantonnement ; A occuper un point d'appui, à s'ouvrir un passage ; A harceler une colonne en marche ; A couvrir un rassemblement, tenir un débouché, etc.; A coopérer par le feu au combat des autres armes en débordant l'ennemi, etc., etc. ”

“ Combat à pied tel que nous le connaissons, avec ouverture du feu près des chevaux, quelquefois même la bride au bras, mais aussi : Combat à pied semblable à celui de l'infanterie, les chevaux laissés à grande distance, avec progression de lignes de feu jusqu'au contact, jusqu'au choc à l'arme blanche à pied. ”

“ Une cavalerie qui ne sait pas combattre à pied comme à cheval est une cavalerie rétrograde, audessous de sa mission, et vouée fatalement aux revers.
Cette manière de voir va sans doute, en France, heurter bien des idées; mais, ayant la ferme conviction que le combat à pied ouvre un horizon sans limites à la tactique de la cavalerie, nous n'hésitons pas à remonter le courant et à battre en brèche les préjugés qu'il importe de faire disparaître.. ”

“ L'étude de l'histoire prouve que le thème soutenu par nous n'est que la continuation logique et le perfectionnement progressif de ce qui s'est fait à tous les âges, puisque le combat à pied dans la cavalerie remonte à près de vingt siècles. ”

“ Les puissances étrangères l'appliquent sur une grande échelle, en exerçant leurs cavaliers à pied aux petites opérations de la guerre, attaques ou défenses de bois, de villages, etc. Elles prescrivent le combat à pied, non pas avec des forces minimes, mais généra-
lement au moins avec un escadron, très-souvent avec plusieurs escadrons et même avec des régiments entiers. Donc, puisqu'elles se présenteront avec une cavalerie nombreuse sachant bien se battre à pied, il est indiscutable que, pour être en mesure de lutter, il nous faut marcher en avant et donner aussi cette double instruction. ”

“ On obtiendra un plus ou moins grand effectif de combattants, non pas en mettant dans chaque peloton un plus ou moins grand nombre d'hommes pied à terre, mais en faisant combattre à pied un plus ou moins grand nombre d'unités. ”

“ Une troupe recevant le combat de pied ferme, même quand elle s'appuie à des obstacles naturels, est presque toujours obligée de céder le terrain à l'assaillant; c'est par la même raison qu'un changement de front en avant peut s'exécuter sous le feu, tandis que, dans les marnes conditions, un changement de front en
arrière est presque toujours impossible et dégénère en déroute.
Donnez-vous donc, autant que vous pourrez, dans te défensive, l'attitude offensive. ”

“ Cette façon de se garder est applicable à une troupe plus ou moins nombreuse, cantonnée dans un village ayant plus ou moins de rues.
Dans les divers exemples que nous venons de citer, le maniement des hommes à pied est très-simple et très-facile. L'important est de mettre en ligne le plus de carabines possible pour surprendre l'ennemi, et briser sa marche par un feu vif et partant de points abrités. ”

“ Quand, au cours du combat ou en fin de combat, l'ennemi lâche pied, l'exploitation du succès est entamée aussitôt par tous les éléments devant lesquels il faiblit et dans la direction générale assignée.
Il s'agit alors de faire vite, de poursuivre l'ennemi sans répit pour qu'il ne puisse se ressaisir, pour menacer ses arrières, pour l'encercler.
L'exploitation est entamée par les unités à pied poursuivant rapidement leur progression vers leur dernier objectif. ”

“ Dès qu'un commandant de compagnie a réussi à pénétrer dans la position ennemie, il s'efforce de la désagréger par la manœuvre des groupes de combat se prêtant un appui mutuel et spontané. Toute résistance doit être réduite par la mise en œuvre de tous les moyens d'action. C'est la convergence des efforts qui produit le succès.
Les résistances, fixées sur leur front, tombent par l'encerclement et le plus souvent par un simple mouvement débordant. ”

“ Mais si elle ne se compose que d'un ou deux escadrons, tous les cavaliers devront descendre de cheval, et par leurs feux exécutés sur l'ennemi, tant h l'aller qu'au retour, ils obtiendront un résultat très-meurtrier.
Traitant plus loin du combat à pied et des chevaux de main, nous esquisserons seulement ici le rôle du soutien.
Les hommes à pied se placeront sur le flanc le plus exposé et en arrière du front. Ils occuperontles couverts rapprochés des pièces, pour empêcher les tirailleurs ennemis de venir s'y loger. ”

“ Il importait de s'emparer vite d'un village, car le premier occupant pouvait faire beaucoup de mal à l'adversaire. Notre infanterie étant trop éloignée pour arriver avant celle de l'ennemi, l'opération était manquée sans la cavalerie. Celle-ci restant seule à même d'accomplir la mission, s'en charge, se lance au galop, met pied à terre et empêche par son feu l'infanterie ennemie d'entrer dans le village jusqu'à ce que la nôtre arrive. Si à cette
lutte de front on avait joint l'attaque à revers par des cavaliers à pied, ainsi que nous l'expliquons plus loin, le résultat aurait été complet. ”

“ Plus que jamais, il faut que l'union et le secours que doivent se porter les trois armes soient aussi complets que possible, pour satisfaire au maximum des exigences; or, sans l'action du feu, la cavalerie serait malhabile à remplir sa mission future, soit avant le combat, - soit sur le champ de bataille. ”

“ L'ennemi sera parfois représenté mais agira selon les indications du, directeur; on évitera les manœuvres à double action. On fera recommencer les mouvements mal exécutés.
Ces exercices comprendront l'étude : — du combat offensif — section ou compagnie de lre ligne, de renfort ou de réserve, manœuvre contre des résistances, exploitation du succès; occupation du terrain;
- du combat défensif — échelonnement en profondeur — jeu des contre-attaques. ”

“ L'assaut de pareilles positions doit être préparé et appuyé par l'artillerie, renseignée sur les effets de son tir par ses propres moyens et aussi par les unités engagées à pied; sur des terrains et dans des circonstances propices, la préparation d'artillerie peut être complétée et suppléée par l'action des chars d'assaut.
Ainsi la cavalerie à pied peut éventuellement participer, surtout en liaison avec l'infanterie chargée -de l'appuyer, à des attaques méthodiques d'organisations fortifiées. ”

“ Lorsque les unités de lra ligne sont obligées de s'ouvrir et de se déployer pour répondre au feu de l'ennemi, elles prennent les formations de combat.
Le combat s'engage, appuyé par l'artillerie chaque fois que c'est possible, éventuellement en liaison avec les chars et les A. M. A. C.; il se poursuit en combinant le feu et le mouvement pour déborder et encercler les résistances rencontrées.
Chaque unité modifié sa formation de façon à pouvoir neutraliser par son feu l'infanterie ennemie et, à distance convenable, donner l'assaut. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, une attaque de nuit ne peut avoir lieu que par surprise, si les organisations adverses sont en partie détruites, peu solides ou encore occupées par des troupes dont le moral est ébranlé. ”

“ L'école des tirailleurs est divisée en : Exercice de mettre pied à terre, Exercice individuel, Exercice de groupe, Exercice de peloton, Exercice d'escadron et de demi-escadron.
Exercice de mettre pied à terre. Lorsqu'une unité de troupe aura reçu l'ordre de manœuvrer en tirailleurs, son chef la dirigera vers le point désigné. Selon le terrain, il disposera ses hommes sur une ligne, ou les laissera en colonne par quatre. Les cavaliers devront se desserrer de manière à laisser mettre pied à terre aux hommes désignés. ”

“ Il Importe, lorsque la cavalerie met pied à terre, qu'elle constitue, chaque fois que cela est possible, des unités de combat identiques à celles de l'infanterie, puisque ces dernlères comprennent tous les moyens de feu, de manœuvre et de liaison que l'expérience de la guerre a reconnus néces. ”

“ Enfin, si l’ennemi méprise ses premières blessures et ces armes qui l’atteignent de loin, voilà que de chaque pied va sortir un épieu plus court, mais aussi plus fort, plus solide, et que des muscles particuliers mettent en jeu dès qu’il s’agit de combattre tout-à-fait corps à corps. ”

“ Il faut que celui-ci, qu'il soit gradé ou simple soldat, surgisse spontanément pour prendre la direction de ses camarades, les porter en avant quand ils hésitent, les accrocher au terrain s'ils refluent. ”

“ Aux avant-postes on n'emploiera qu'un minimum de forces, ce qu'il faut strictement pour assurer la surveillapce en tout temps, pour arrêter les attaques partielles, pour ralentir et dissocier les grosses attaques au bénéfice de la position de résistance. ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”

“ Si les unités de 1re ligne se heurtent à des résistances étendues ou fortes qu'elles ne peuvent pas faire tomber par la manœuvre, elles s'établissent sur le terrain; elles s'organisent avec l'outil; elles se remettent en ordre afin de pouvoir exploiter les succès des élé• ments voisins ou donner l'assaut après une préparation d'artillerie; avec leurs armes automatiques et leurs mousquetons, elles neutralisent la défense ennemie. ”

“ Tous les cavaliers mettent pied à terre, à l'exception des nos 3 de chaque rang et de chaque fraction de 4.
Quand plusieurs pelotons mettent pied à terre en même temps, chaque peloton fait comme il a été indiqué pour un seul.
Pour remonter, les tirailleurs détachent leurs chevaux, les séparent de l'intervalle strictement nécessaire pour pouvoir remonter, replacent le
fusil dans l'étui, se mettent en selle et reprennent leur formation. ”

“ Car j’aime mieux mourir que leur donner bataille, Et profaner mon bras contre cette canaille. Que le courage expose à d’étranges dangers ! Toutefois, en tous cas, je suis des plus légers ; S’il ne faut que courir, leur attente est dupée : J’ai le pied pour le moins aussi bon que l’épée. ”

“ Les vaincus se rallient; on se bat par pelotons: acharnés les uns sur les autres, ceux-ci ne veulent pas céder l'avantage; ceux-là ne veulent pas le perdre. Les cris des blessés et des mourants, le hennissement des chevaux, le son des instruments de guerre, le bruit des lances et des épées qui se brisent sur les casques et sur les boucliers, toutes ces horreurs enveloppées dans celles de la nuit, rendent le combat affreux. Ils se saisissent corps à corps; ils jettent leurs boucliers, et s'abandonnent l'épée à la main, contents de mourir pourvu qu'ils tuent. ”

“ IV. Etant en garde hors de mesure, je fais avancer en glissant le pied gauche de la longueur d’environ une semelle, sans remuer le pied droit qui reste stable, toujours le corps bien en arrière & l’épée devant soi, afin que l’ennemi ne s’apperçoive pas de la mesure qu’on a sur lui ; & dans le même temps qu’il fait un mouvement pour avancer ou pour reculer, lui tirer vigoureusement le long de la lame le coup soutenu. ”

“ Pendant que vous prenez, dans un rude combat, le champ de bataille et le canon de l'ennemi, pendant que vous forcez les places, vous ne songez pas que vous combattez sur un terrain qui s'enfonce sous vos pieds, et que vous allez tomber malgré vos victoires. ”

“ Peloton, ARMES !
Continuez le feu!
Le curé s'avança. Debout sur la voiture, effrayant d'ardeur, il dressait ses bras dans les balles.
Le perfide est perfide, mais l'Eternel combat pour vous! Les multitudes qui s'élèvent devant vos rangs comme le tourbillon du nord disparaîtront ainsi qu'un songe de nuit. Hélamites,
Mèdes, soldats, délivrez la France, car partout ou passera la verge divine, on entendra les tambours! ”

“ Et la poursuite commença à travers les terres labourées : il fallut escalader les talus, sauter les ruisseaux, se frayer un passage à travers les haies, pataugeant dans la boue, défoncer dans les prairies humides, tout en tiraillant sans savoir sur quoi.
Les officiers s’agitaient, se démenaient, comme si « c’était arrivé » ; les coups de fusil, les cris et les engueulements, l’exercice violent, l’escalade des obstacles, tout cela commençait à entraîner les hommes, à les animer, à les enflammer, comme s’il se fût agi d’un combat réel. ”

“ Elle est exécutée, en principe, dans le peloton, dans l'escadron, le demi-régiment, le régiment et la brigade.
89. a) Instruction individuelle.
Elle se donne dans le peloton.
C'est la base de l'instruction de la troupe. On ne saurait y apporter trop de soins.
1° Instruction à pied.
Les points essentiels sont les suivants : a) Entraînement physique.
b) Emploi des armes (mousqueton et baïonnette, fusil-mitrailleur, mitrailleuses, V. B-, grenade) .
Le mousqueton e-. la baïonnette sont les armes principales du cavalier combattant à pied; tous les cavaliers doivent savoir s'en servir. ”

“ «Que le soldat ne perde pas de temps à tuer ou à piller. Il s’agit de courir et de grimper, et non pas de se battre. Pas de combat: mais de la vitesse, du jarret, et un coup de main.» Puis le signal fut donné, vers midi. ”

“ Pour eux, ils sont affolés par la sensation nouvelle de l’attaque et de la résistance, par l’odeur de la poudre, par l’entraînement du combat ; ils ne savent que se ruer contre le massif de pierres, et leurs expédients sont au niveau de leur tactique. ”

“ Les braves qui composaient cette armée, six fois moins nombreux que leurs adversaires, foudroyés du haut des toits, du haut des fenêtres, du haut des bastions par des ennemis invisibles, soit dans les chemins de traverse, soit dans les sentiers montueux, soit dans les rues étroites et tortueuses de la ville, ont dû conquérir le terrain pied à pied, plus encore par le courage intelligent que par la force matérielle. ”

“ Mais ce n’est pas tout que se faire tuer. Il faut vaincre ; et, pour vaincre, il faut s’entraîner, s’organiser, s’armer, faire des manœuvres, de la gymnastique, des tirs ; avoir des maîtres de combat, des chefs, et des uniformes. ”

“ Vole à des rivages nouveaux ;
Image du dieu de la guerre,
Sa force et son ardeur grandissent sous les yeux ;
Il marche, et tout s’enfuit : son pied frappe la terre
Qui vomit des guerriers sous ses pas belliqueux ”