Philippe Pétain

“ Les unités d'assaut franchissent sans arrêt le terrain qui les sépare de leur objectif; mais quelle que soit la puissance des moyens mis en œuvre, des groupes ennemis résistent, des'mitrailleuses surgissent en plein champ d'un trou d'obus, d'un talus, d'une coupure du sol.
Il faut que ces résistances soient fixées par le feu de tous les engins pouvant entrer en action puis débordées par les unités voisines ou les unités de renfort. ”

“ Tout détachement isolé conservera au début de l'engagement une réserve à cheval, dont l'effectif sera au maximum du quart de l'effectif total.
La mission de cette réserve sera :
— pendant le combat, d'assurer la sûreté des flancs découverts et la liaison avec les unités voisines;
— après le combat, d'exploiter le succès en portant rapidement des éléments de feux sur les flancs et les derrières de l'ennemi ou en poursuivant à cheval l'ennemi en retraite; — de couvrir et d'orienter dans le sens de la mission reçue la marche du détachement remonté à cheval et reprenant son mouvement. ”

“ Lorsqu'elles ne pourront les attaquer avec leurs propres moyens, les unités de cavalerie s'établiront défensivement sur le terrain pour faciliter l'approche et la mise en place des gros chargés de les appuyer.
(1) Les unités de combat s'engageront souvent sur des fronts étendus et il y aura entre elles des intervalles. Cela n'aura pas d'inconvénients si ces intervalles sont battus par des feux croisés et si la sûreté des flancs découverts est assurée. ”

“ Sauf ordres contraires, lorsqu'une compagnie a atteint son dernier objectif ou est arrêtée par une résistance empêchant momentanément toute progression, elle s'organise le plus solidement possible avec l'outil, elle prend de la profondeur, se remet en ordre et rétablit les liaisons. ”

“ Au cours du combat, il ordonne les manœuvres débordantes destinées à forcer les résistances ennemies; il déclenche les contre-attaques immédiates et ne cesse de faire sentir son action sur ses 2 chefs de demi-section..
Sa place est au point où il peut le mieux assurer son commandement tout en donnant l'exemple, en tête de sa section pendant l'approche, en tête ou au centre pendant l'attaque.
Le chef de la demi-section guide sa troupe; il ne la regardé que lorsque l'exercice de son commandement l'y oblige; il n'a d'yeux que pour l'ennemi. ”

“ L'appui que cette dernière donnera à la cavalerie à pied consistera donc surtout :
— en tirs de neutralisation concentrés sur des objectifs localisés et nettement définis qui seront les points forts de la ligne ennemie.
— éventuellement, en tirs de contre-batterie et d'interdiction lointaine (particulièrement par l'A. L. L.) .
Il ne saurait être alors question d'effectuer des tirs de barrage ou d'accompagnement.
Lorsque le combat prendra de la durée, l'artillerie pourra être renforcée; elle pourra s'installer et se ravitailler. Observation et liaisons pourront être améliorées. ”

“ Mais les réserves ne doivent pas échapper au chef de bataillon pour aller se fondre d'elles-mêmes dans la Ire ligne; ce danger est principalement à éviter lorsque la ligne de combat est nettement arrêtée devant un point d'appui fortement organisé. Dans ce cas, le renforcement ne produit souvent aucun rendement et la manœuvre de flanc s'impose.
Il peut être avantageux d'orienter a priori, au départ ou au cours du combat, une partie de la compagnie de réserve derrière l'aile d'une des compagnies de lra ligne avec mission de déborder et de prendre à revers la résistance ennemie. ”

“ Pour la liaison voir ci-après chapitre III où sont rappelés les moyens de liaison à employer à l'intérieur des unités.
Les liaisons latérales ont autant d'importance que les liaisons en profondeur.
Chaque fois qu'un commandant d'unité n'est plus relié avec les unités qui doivent se trouver à sa droite et à sa gauche, il doit rétablir ses liaisons par tous les moyens [emploi généralisé de patrouilles opérant à cheval chaque fois que c'est possible, sinon à pied emploi des éclaireurs montés (1) .] ”

“ L'assaut de pareilles positions doit être préparé et appuyé par l'artillerie, renseignée sur les effets de son tir par ses propres moyens et aussi par les unités engagées à pied; sur des terrains et dans des circonstances propices, la préparation d'artillerie peut être complétée et suppléée par l'action des chars d'assaut.
Ainsi la cavalerie à pied peut éventuellement participer, surtout en liaison avec l'infanterie chargée -de l'appuyer, à des attaques méthodiques d'organisations fortifiées. ”

“ Quand, au cours du combat ou en fin de combat, l'ennemi lâche pied, l'exploitation du succès est entamée aussitôt par tous les éléments devant lesquels il faiblit et dans la direction générale assignée.
Il s'agit alors de faire vite, de poursuivre l'ennemi sans répit pour qu'il ne puisse se ressaisir, pour menacer ses arrières, pour l'encercler.
L'exploitation est entamée par les unités à pied poursuivant rapidement leur progression vers leur dernier objectif. ”

“ Lorsque les unités de lra ligne sont obligées de s'ouvrir et de se déployer pour répondre au feu de l'ennemi, elles prennent les formations de combat.
Le combat s'engage, appuyé par l'artillerie chaque fois que c'est possible, éventuellement en liaison avec les chars et les A. M. A. C.; il se poursuit en combinant le feu et le mouvement pour déborder et encercler les résistances rencontrées.
Chaque unité modifié sa formation de façon à pouvoir neutraliser par son feu l'infanterie ennemie et, à distance convenable, donner l'assaut. ”

“ Le Commandant de compagnie a comme préoccupations incessantes (1) : 1 — pousser de l'avant sur son point de direction et dans la zone de progression assignée aussi vite et aussi profondément que possible.
— être couvert en avant et sur les flancs (employer à cet effet les mitrailleuses) ;
fort n'est pas toujours placée exactement derrière la section ou demi-section qui précède et qu'elle peut être désaxée vers la droite ou vers la gauche.
Le front de combat de la compagnie est de 150 à 200 mètres environ. ”

“ La rapidité n'est pas à rechercher à proprement parler dans l'allure des unités d'assaut; elle est caractérisée : 1° par l'Instantanéité et la spontanéité dans la conception et l'exécution des manœuvres locales; 2° par le souci de rattraper sans délai le barrage dès que les résistances sont surmontées. ”

“ La nuit peut être utilisée pour s'emparer brusquement d'un point faiblement tenu, ou (si un assaut n'a pas réussi pendant' le jour) pour atteindre l'objectif assigné avant que l'ennemi ait consolidé ses organisations. ”

“ Les tirs aux grandes distances incombent aux mitrailleuses, les tirs aux moyennes distances aux mitrailleuses et fusils-mitrailleurs.
Les mitrailleuses appuient et préparent l'entrée en action des F. M. (voir nos 5 et 6) .
Emploi du mousqueton. s
Le feu à volonté est le feu normal du combat; chaque tirailleur guette l'adversaire qu'il a choisi dans l'objectif du groupe; il ne tire qu'au moment opportun; quand il y a lieu il change d'objectif de sa propre initiative.
Le feu par salves est un feu de discipline. ”

“ Les premiers travaux sont laissés à l'initiative des commandants de compagnie et des chefs de section (y compris ceux des mitrailleuses) . Ils visent l'établissement d'un barrage de feux d'infanterie (où le flanquement doit fournir l'élément essentiel) , la couverture des flancs, la préparation des contre-attaques et la détermination des emplaçements des F. M., des mitrailleuses, des groupes de combat.
La recherche d'emplacements donnant de bonnes vues sur la position ennemie est de la plus haute importance. Les vues de flanc sont particulièrement in- téressantes. ”

“ Dans certaines circonstances spéciales, lorsque les unités de cavalerie mises pied à terre agiront encadrées, on pourra n'affecter à la garde des chevaux qu'un homme par escouade; les cavaliers disponibles seront employés utilement à renforcer les équipes de brancardiers, à assurer les ravitaillements, éventuellement à augmenter le nombre des combattants.
Chaque fois que ce sera possible, les éléments à pied
(1) Dans le combat défensif, il sera souvent utile de grouper plusieurs bataillons sous un commandement unique. ”

“ On obtiendra un plus ou moins grand effectif de combattants, non pas en mettant dans chaque peloton un plus ou moins grand nombre d'hommes pied à terre, mais en faisant combattre à pied un plus ou moins grand nombre d'unités. ”

“ Le chef de bataillon marche en tête de la compagnie qu'il a désignée comme base ou au centre de son dispositif.
Les formations sont prises sur cette unité de base aux indications du chef de bataillon qui donne la disposition des compagnies les unes par rapport aux autres, les distances et intervalles qu'elles doivent prendre entre elles.
La formation d'approche la .plus habituelle est en colonne double ou en losange. ”

“ Aux avant-postes on n'emploiera qu'un minimum de forces, ce qu'il faut strictement pour assurer la surveillapce en tout temps, pour arrêter les attaques partielles, pour ralentir et dissocier les grosses attaques au bénéfice de la position de résistance. ”

“ Le Commandement pourra ainsi, suivant la situation, soit engager à pied tout son effectif, soit conserver à sa disposi-
tion pour la sûreté, l'exploitation ou toute autre mission,, une ou plusieurs unités à cheval normalement constituées.
3° il faut en outre que la transformation automatique d'une unité de cavalerie; à cheval en une unité d'Infanterie pénètre dans les mœurs,, afin qu'au combat aucune part ne soit laissée à l'improvisation dans la constitution des unités.
Les emplois de chacun, particulièrement des officiers et des gradés, seront désignés en permanence. ”

“ Si les unités de 1re ligne se heurtent à des résistances étendues ou fortes qu'elles ne peuvent pas faire tomber par la manœuvre, elles s'établissent sur le terrain; elles s'organisent avec l'outil; elles se remettent en ordre afin de pouvoir exploiter les succès des élé• ments voisins ou donner l'assaut après une préparation d'artillerie; avec leurs armes automatiques et leurs mousquetons, elles neutralisent la défense ennemie. ”

“ Il Importe, lorsque la cavalerie met pied à terre, qu'elle constitue, chaque fois que cela est possible, des unités de combat identiques à celles de l'infanterie, puisque ces dernlères comprennent tous les moyens de feu, de manœuvre et de liaison que l'expérience de la guerre a reconnus néces. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, une attaque de nuit ne peut avoir lieu que par surprise, si les organisations adverses sont en partie détruites, peu solides ou encore occupées par des troupes dont le moral est ébranlé. ”

“ Ne pas oublier les exercices de mise rapide et automatique des masques contre les gaz. Entrainer l'homme à garder le masque le plus longtemps possible. Précautions diverses à prendre contre les effets des gaz vésicants. ”

“ L'ennemi sera parfois représenté mais agira selon les indications du, directeur; on évitera les manœuvres à double action. On fera recommencer les mouvements mal exécutés.
Ces exercices comprendront l'étude : — du combat offensif — section ou compagnie de lre ligne, de renfort ou de réserve, manœuvre contre des résistances, exploitation du succès; occupation du terrain;
- du combat défensif — échelonnement en profondeur — jeu des contre-attaques. ”

“ II. PHYSIONOMIE DU COMBAT.
a) Le dispositif.
1° Fractionnement.
Un détachement de cavalerie mettant pied à terre se fractionne en :
Unités de combat à pied (demisections, sections, compagnies, bataillons) .
Groupes de chevaux et T. C.
Réserve à cheval.
constitution prévue par l'annexe.
Il est rappelé que la constitution des unités de combat n'a rien de rigide. (Voir annexe, § D., alinéa 6.) De même on trouvera ci-après l'indication des fronts
que tiennent normalement les unités d'assaut lorsqu'elles sont encadrées dans une attaque méthodique. ”

“ Il faut que celui-ci, qu'il soit gradé ou simple soldat, surgisse spontanément pour prendre la direction de ses camarades, les porter en avant quand ils hésitent, les accrocher au terrain s'ils refluent. ”

“ Puis l'exercice sera répété par chaque section et demi-section dais les mêmes conditions.
Enfin, le même exercice de bataillon sera exécuté à titre de contrôle des exercices de détail et de confirmation des critiques faites au premier exercice.
Les cadres et la troupe seront ainsi amenés à se pénétrer de cette idée que les initiatives qui permettent de résoudre les incidents de la lutte doivent jouer dans le
sens indiqué par le chef avant le combat et que tous les efforts d'une unité doivent tendre à réaliser l'ordre d'en. ”

“ Elle est exécutée, en principe, dans le peloton, dans l'escadron, le demi-régiment, le régiment et la brigade.
89. a) Instruction individuelle.
Elle se donne dans le peloton.
C'est la base de l'instruction de la troupe. On ne saurait y apporter trop de soins.
1° Instruction à pied.
Les points essentiels sont les suivants : a) Entraînement physique.
b) Emploi des armes (mousqueton et baïonnette, fusil-mitrailleur, mitrailleuses, V. B-, grenade) .
Le mousqueton e-. la baïonnette sont les armes principales du cavalier combattant à pied; tous les cavaliers doivent savoir s'en servir. ”

“ Quand les tirailleurs rencontrent un obstacle ils doivent le contourner eh se coulant vers les passages et les brèches.
Ils n'hésitent pas, sous protection des fusils-mitrailleurs et des V. B., à achever avec l'outil les brèches insuffisamment ouvertes. ”

“ Les points d'appui qu'occuperont ces unités seront placés dans des régions favorables au débouché des contre-attaques et à leur appui par l'artillerie; ils seront assez éloignés de la parallèle principale pour ss trouver en dehors de la zone de dispersion de tir dirigée contre celle-ci.
L'exercice du commandement et le jeu des contreattaques nécessiteront que les réserves soient suffisamment groupées pour permettre des concentrations de feu et de choc.
Les contre-attaques seront étudiées à l'avance dans les principales directions dangereuses (particulière ment sur les flancs) . ”