Arme automatique

“ Les moyens de feux dont dispose le fantassin sont les armes automatiques à haut rendement : mitrailleuses, fusils-mitrailleurs — lesquels, servis par plusieurs hommes, constituent l'armement collectif — et le fusil qui est l'arme individuelle. ”

“ Pour l'exécution du tir automatique le tireur main- tient l'action du doigt sur la détente et s'efforce de maintenir la ligne de mire sur l'objectif qu'il a choisi. Il arrête son feu, si c'est nécessaire, pour repo imter son arme. ”

“ L’arme dont nous parlons, c’est l’arme régulière, l’arme d’ordonnance, si l’on peut employer cette expression — l’épée, le fusil, le sabre, le pistolet... ce n’est pas l’arme improvisée des émeutes et des jacqueries ; ce n’est pas la faux, outil des moissons paisibles détourné de sa destination pour devenir un engin de meurtre ou de rapine. ”

“ Le meilleur système de canon, le seul, à mon avis, qui, au point de vue de la justesse parfaite, convienne à l'arme d'un chasseur, est celui fondé sur le principe de l'adaption mécanique, dans lequel la balle est exactement ou mécaniquement conformée de façon à remplir l'intérieur, ou, en termes techniques, les creux et les reliefs du canon. ”

“ Le tir se subdivise, avons-nous dit, en tir à la cible et tir au vol ; on tirera à la cible à balle, avec le fusil ou le revolver ; on tirera au vol à plomb, avec le fusil seul.
Psychologiquement ce sont le revolver et le fusil qui se différencient entre eux bien plus que la cible et le vol. Cette différence vient du fait d’épauler.
Épauler c’est faire corps avec l’arme, se transformer soi-même en affût, supprimer les solutions de continuité. ”

“ Mais qu’on s’entende : en parlant d’armes de précision, il ne s’agit pas des carabines perfectionnées qu’on trouve dans certaines vitrines d’armuriers et qui sont munies de tout un attirail de lorgnons, de guidons à tunnel, de niveau d’eau, de doubles détentes, etc. il est clair qu’on ne peut demander qu’une perfection relative à une arme de guerre ; des appareils délicats et d’un entretien difficile ne peuvent être mis qu’entre des mains exercées. ”

“ Ils n'osent pas regarder... d'abord, puis, leur résolution prise, qui sait si, au contraire, ils peuvent détacher leurs yeux du pistolet?... s'ils ne sont pas invinciblement attirés, fascinés?...
Vraiment, faut-il tant de courage pour se tuer?—Le plus dur, ce doit être le simple geste d'étendre la main, de prendre l'arme, et d'en sentir le froid...
... Eh bien non! Je le tiens dans ma main gauche... j'appuie le canon contre ma tempe... Ce n'est pas une sensation autrement désagréable... Un tout petit frisson... ensuite, l'acier s'échauffe au contact de la chair... ”

“ Le fusil, le canon, le vaisseau, les munitions, avec leurs matières explosibles, inventés, fabriqués, construits ou préparés hier à grands frais, sont demain des moyens de destruction insuffisans, et il faut les remplacer par un outillage nouveau pour rester aussi solidement armé que son voisin. ”

“ On est descendu plus bas encore dans l’allégement de la machine à tuer. On a fait un instrument plus maniable que la mitrailleuse, intermédiaire entre elle et le fusil, le fusil mitrailleur, qui est un fusil automatique. ”

“ Il était né du jour où l’arme à feu était devenue maniable, où le fusil avait pu être l’arme unique du fantassin. Depuis lors il n’avait pas cessé de se développer et de s’imposer de plus en plus aux pratiques des armées. Toute l’histoire de la tactique depuis Gustave-Adolphe jusqu’à Frédéric II peut se résumer en une phrase :
Utilisation de plus en plus exclusive des propriétés de l’arme à feu ; abandon de plus en plus complet des procédés tactiques antérieurs qui avaient en vue le choc, c’est-à-dire la charge, aboutissant au combat direct d’homme à homme. ”

“ Jadis, en effet, avant les nouvelles armes à tir rapide, à longue portée et de précision, la baïonnette, la lance, le sabre, l'arme blanche, en un mot, aux mains d'hommes résolus et braves, pouvaient faire merveille
et sauver d'une capitulation. Aujourd'hui, que faire sans munitions de guerre, en présence d'adversaires disposant de cartouches et d'une artillerie qui vous écrasera en quelques minutes,, avant que vous ayez pu le joindre et vous servir de vos armes?. ”

“ Dans l'histoire de la guerre, la première grande évolution remonte à l'utilisation de la poudre à canon qui permet de remplacer le combat à l'arme blanche, c'est-à-dire le corps à corps, par le combat à distance grâce à l'usage des armes à feu sous toutes leurs formes, canon, fusil, mitrailleuse, torpille et bombe. Au cours des derniers siècles apparaissent des explosifs de plus en plus puissants. ”

“ En effet, la puissance reconnue des armes à tir rapide et sans fumée a donné au combat à pied une importance plus grande. Il y est dit : « L’emploi de la carabine combiné avec le mode d’action normal de la cavalerie assure son indépendance et développe ses qualités offensives. »
Pour modifier l’esprit d’une arme, un règlement ne suffit pas. Il faut que les chefs prennent la tête du mouvement et jusqu’à ce jour, ils n’y ont pas consenti.
Les dernières grandes manœuvres permettent de s’en rendre compte. ”

“ Au lieu de fournir les cartouches libres à la disposition du soldat, si on le contraint à puiser dans sa giberne, le tir descend à six coups par minute ; il remonte à sept ou à huit, si l’on permet au tireur de prendre ses munitions dans la poche droite de son pantalon. Pour éprouver la justesse de l’arme, on a fait tirer sur des cibles de deux mètres de haut et deux mètres de large, à distance de 500 mètres, en permettant au soldat d’assurer son fusil sur un appui, et il s’est trouvé qu’avec cent cartouches beaucoup d’hommes logeaient cent balles dans les cibles. ”

“ Mais, quels que soient les projets de loi et en attendant que le revolver soit autorisé, je conseille aux honnêtes gens calmes de prendre, eux-mêmes, la permission de se munir d'une arme défensive, comme ils ont, dans leur poche, une lime à ongles ou un canif. ”

“ Certaines armes peuvent d'ailleurs fonctionner à volonté soit comme armes automatiques soit comme armes semi-automatiques.
Remarquons que l'automatisme est une condition de sécurité absolue pour une arme à tir très rapide;
dans une arme de ce genre en effet les mouvements de la charge se succèdent très rapidement;en cas de long feu,même extrêmement court,la culasse peut se trouver ouverte au moment de l'explosion de la charge;avec lautomatisme,un pareil accident n'est pas à craindre,puisque c'est l'explosion même de la charge qui produit l'ouverture de la culasse. ”

“ Ainsi, la réunion de l'amorce à la cartouche simplifie la manœuvre; celle-ci peut s'effectuer facilement et sans bruit dans des positions gênées ; le cavalier peut charger son arme bien plus facilement que par le passé.
— D'après ce que vous m'avez dit, le chargement par la culasse offre aussi des avantages considérables au point de vue de la précision du tir ?
— Certainement : la balle occupe, par rapport à la naissance des rayures, une position invariable; elle se trouve
toujours en contact avec la poudre et il n'y a plus à craindre d'éclatements. ”

“ La tactique universellement adoptée jusqu’à ce jour par la cavalerie, n’a pu soutenir l’épreuve de la guerre, faite avec les nouvelles armes à feu employées dans le sens de leur nouvelle puissance. Donnons donc plus d’envergure et d’élasticité à cette tactique que l’évolution de la guerre a prise au dépourvu. Quand nous ne pouvons pas voir avec les yeux, voyons avec le fusil. Quand nous ne pouvons pas attaquer par le choc et l’arme blanche, attaquons par le cheval et l’arme à feu. ”

“ C'est là une précaution parfaitement légitime; aussi la balle express est-elle d'un usage courant avec les revolvers ou les pistolets automatiques, armes de défense rapprochée. L'usage de cette balle est non moins légitime contre les apaches et l'on trouve un peu partout des cartouches de revolver ou de pistolet automatique munies de balles express, c'est-à-dire de balles dum-dum; ces munitions sont presque toujours d'origine américaine ou anglaise.
L'usage n'en est pas moins sévèrement interdit dans la guerre actuelle par une convention à laquelle ont adhéré toutes les puissances. ”

“ Il y a donc des variétés infinies de fusils, et l'importation libre amènerait le désordre, la confusion. Chacun choisissant à son gré l'arme qui lui conviendrait le mieux, aurait besoin des munitions appropriées à cette arme.
Que deviennent dans ce chaos les approvisionnements, déjà rendus si difficiles par l'extrême rapidité du tir ?
Une erreur fatale dans la répartition des munitions aurait des conséquences désastreuses, et livrerait sans défense au feu de l'ennemi des bataillons entiers avec des cartouches sans emploi. ”

“ Voilà donc des armes conçues et construites pour le tir à grande distance, et qui ne sont utilisées que dans des limites restreintes.
On sait que la puissance et la portée déterminent le poids de l'arme et des munitions. On peut donc conclure dans ce cas qu'une partie du poids et des munitions est inutile, donc nuisible.
Le fusil est l'arme individuelle du fantassin. Quelles sont les circonstan-
ces où celui-ci doit trouver son emploi normal? ”

“ Le tir éclate avec une intensité terrible, et voici travailler cette machine de mort qu’un mot d’un homme a mise en feu. Vainement crierait-on : halte ! à cette tuerie, comme vainement on tenterait d’arrêter à la main le volant d’une machine à vapeur ; un automatisme redoutable entraîne à cette œuvre ces singuliers outils, où les puissances de la poudre et du métal sont compliquées de volonté humaine ; huit bras les préparent et les bandent ; tout d’un coup la déflagration violente leur déchire lame ; ils rugissent, bondissent, reculent sur leurs roues ”

“ Il me semble que quand on admet que de la forme d'un engin de destruction dépend le sort des peuples, il serait bon que chacun connût exactement la valeur relative de l'arme, destinée à perpétuer notre gloire ou à s'abîmer avec elle ! ”

“ L'arme principale des armées modernes est l'arme de jet, le fusil, cette arme supérieure à tout ce que les hommes ont jamais inventé : aucune arme défensive ne peut en parer l'effet; les boucliers, les cottes de mailles, les cuirasses, reconnus impuissans, ont été abandonnés. Avec cette redoutable machine, un soldat peut, en un quart-d'heure, blesser ou tuer soixante hommes; il ne manque jamais de cartouches, parce qu'elles ne pèsent que six gros ; la balle atteint à cinq cents toises; elle est dangereuse à cent vingt toises, très-meurtrière à quatre-vingt-dix toises. ”

“ Les autres donneraient toute leur attention à la création d'excellents tireurs, à des enseignements sur la portée de l'arme, à l'appréciation des distances de tir, science éminemment nécessaire en bataille, où tant d'hommes mal exercés brûlent énormément de cartouches à des portées impossibles. ”

“ La grande supériorité des armes modernes n’a donc pas pour effet de rendre les combats plus meurtriers, et il est encore permis d’espérer que le perfectionnement de nos engins de guerre n’amènera pas de sitôt la destruction du genre humain. ”

“ D’après une maxime constante des armées françaises, que l’expérience n’a jamais infirmée, la fusillade ne fait que préparer une action, le combat corps à corps seul la rend décisive. Le perfectionnement des armes à feu, la certitude acquise par le tir éloigné vont rendre les luttes corps à corps bien plus difficiles qu’autrefois, et pour qu’elles deviennent possibles, il faudra remplir des conditions de tactique nouvelles. ”

“ Supposez qu'un homme armé d'une tabatière vienne à voir la fin de ses cartouches : il est désarmé ; et, cependant il peut se procurer de la poudre et des balles, de quoi, enfin, charger un fusil à piston. Que fera-t-il? il sortira de son gousset un petit cylindre muni d'un trou à capsule à la base, et qui fermera très-rigoureusement la chambre de la tabatière ; le fusil fonctionnera comme une arme à piston. ”

“ Une chose excellente encore, c'est que le guidon de vos pistolets soit mobile; parce que, sur le terrain, vous pouvez aisément régler la mire de votre arme, sous prétexte d'essuyer le canon. On vous saura gré de ces préoccupations de propreté dans un moment si solennel, et votre antagoniste, qui n'aura, lui, essuyé que votre feu, passera pour êtrè moins recherché, et visera nécessairement beaucoup moins bien que vous. ”

“ L'arme entière doit contenir les éléments capables de satisfaire à la condition générale mentionnée ci-dessus et ceux qui possèdent les qualités spéciales dont il s'agit ici et parmi lesquelles nous citerons : l'habitude des marches forcées, une grande adresse corporelle, une instruction particulièrement soignée dans le tir, une intelligence remarquable, les facultés de s'orienter et de tirer habilement parti des accidents du sol, enfin et avant tout un élan moral sans lequel aucune des autres qualités ne peut être efficace. ”

“ Avec l'arme actuelle,le mécanisme du tir rapide se réduit à Ouvrir et fermer la culasse viser presser sur la détente.
Le magasin une fois vidé,le soldat le réapprovisionne en y vidant le contenu d' un groupeur,opération qui est à peine plus longue et plus compliquée que l'introduction d'une cartouche.
On peut encore augmenter la rapidité du tir par l'automatisme.Le principe est d'emprunter à 1" explosif,lors du départ du coup,la force motrice nécessaire pour ouvrir et fermer la culasse, extraire l'étui,introduire la cartouche et armer le percuteur ”

“ La portée des armes actuelles, la rapidité et la précision du tir, en un mot, le perfectionnement de l'art de tuer, expliquent suffisamment la multiplicité des blessures, et, s'il y a lieu de s'étonner, c'est bien plutôt du nombre de ceux qu'épargne cette pluie de fer. ”