Paul Bénazet

“ Il y a là une méconnaissance totale des conditions dans lesquelles s'opèrent aujourd'hui l'invention et la création des matériels de guerre.
Depuis l'époque lointaine où préparer un matériel de guerre, c'était fondre des canons, des boulets et fabriquer de la poudre noire, la technique des armes s'est terriblement compliquée. Elle englobe aujourd'hui la plupart des branches de la science et de l'industrie. ”

“ On sait comment la thèse de notre Etat - Major, hostile à l'artillerie lourde, l'emporta.
On sait que l'Allemagne — et ce fut sa « chance de guerre » — adopta la thèse inverse.
On en connaît les conséquences : des millions de morts et des années de tueries avant que nous ayons pu nous procurer le matériel qui nous avait manqué — celui que les techniciens officiels ne nous avaient pas fourni — celui dont ils ne comprenaient pas la nécessité.
Des conceptions, si manifestement erronées, effarantes par leurs effets, conduisent aux grands désastres nationaux : Charleroi ou Münich ! ”

“ Bien que les parlementaires aient fait preuve d'une bonne volonté totale, qu'ils aient toujours voté tout ce qu'on leur a demandé en matière de Défense Nationale, on peut regretter que tous n'aient pas suffisamment cru à l'importance de leur rôle, à l'utilité réelle de leur mission, à la valeur de leur jugement propre dans les questions de Défense Nationale et qu'ils se soient trop facilement laissé imposer par les affirmations de soi-disant techniciens qui, placés à la tête d'un Service, sont évidemment
disposés à croire que leur gestion est la meilleure possible... ”

“ Contre l'attaque brusquée par la voie des airs, une fortification antiaérienne n'est pas moins indispensable, mais elle devra couvrir tout le pays.
C'est qu'en effet, dans l'état actuel des choses, il ne faut pas trop compter sur les avions pour nous défendre contre une vigoureuse action aérienne.
J'ai suivi les manœuvres de notre Armée de l'Air, l'an dernier, dans le sud de la France. Elles ont démontré que nous ne pouvions compter sur l'aviation de chasse pour arrêter, en temps utile, les raids des appareils de bombardement. ”

“ Le chercheur indépendant est indispensable aux progrès de la technique. On ne peut pas monopoliser le génie, ni le mesurer au nombre des galons. Il serait insensé d'admettre qu'un corps d'ingénieurs dont la création remonte à trois ans environ, et qui avoue qu'une dizaine d'années lui serait encore nécessaire pour remplir convenablement sa tâche, fût le maître d'imposer à notre armée un matériel dont elle ne veut pas.
L'Etat-Major, tout comme les directions, possède d'éminents officiers, parfaitement au courant des exigences de la guerre moderne en matériel et des réalisations étrangères. ”

“ Nos ingénieurs d'Etat regardent avec mépris les appareils de nos concurrents qui font fi de ce progrès. Mais l'amortisseur à longue course se paie. Il est lourd, il est plus encombrant. C'est une faute grave que de l'avoir adopté.
Partout et en tout, il en est ainsi. Il suffit de visiter quelques bureaux d'études privés pour être assailli de protestations, avec preuves à l'appui, contre cette marée montante d'exigences ridicules qui, réunies, alourdissent de 300 à 400 kilogrammes un avion de chasse de deux tonnes et nous interdisent de nous défendre en cas de péril. ”

“ Dans l'impossibilité de concilier les qualités de puissance de perforation, de cadence élevée en tir automatique, et les qualités de légèreté, de faible visibilité, de souplesse du pointage, on a dû se contenter d'armes qui ne pouvaient répondre qu'à un certain nombre d'exigences.
Chez nous, la mobilité a été sacrifiée au calibre et à la puissance.
Les armées ont, à peu près toutes, adopté un matériel antichars d'un calibre qui va de 37 à 47 m/m et qui est d'ailleurs tout juste suffisant pour perforer vers 500 mètres des protections de l'ordre de 50 m/m. ”

“ Heureusement pour nous, la fabrication du matériel de guerre est beaucoup moins concentrée qu'on ne se l'imagine, et les grandes usines que le Ministère de la Guerre s'est attribuées sont loin de représenter la totalité de la production du matériel. ”

“ En face de ce chiffre important, que pèsent le milliard ou les deux milliards annuels que nous avons pu consacrer, il y a dix ans, à l'augmentation de nos stocks de matériel de guerre!
La politique des stocks a comme grave inconvénient de tendre à faire
sous-estimer la quantité de matériel que l'on jugera normale dix ans plus tard et que l'on pourrait produire si l'on avait consacré des crédits suffisants non pas à accumuler des matériels, mais à accroître la puissance de production du pays. ”

“ L'Allemagne ne disposait pas de moteurs à hautes performances, leur mise au point a été difficile.
Mais, si longue fût-elle, le résultat de l'effort intense que son aviation s'était imposé lui a permis de nous dépasser. Voici plus d'un an qu'elle sort en série, comme presque tout le monde, l'avion de bombardement rapide à 450 kilomètres-heure et l'appareil de chasse à 480 kilomètres-heure. ”

“ Regardons autour de nous comment se dépensent les crédits considérables affectés aux budgets militaires.
En Allemagne, en Angleterre, en U. R. S. S., des dizaines de milliards sont utilisés, en quelques années, à la création d'usines.
Ainsi ceux qui comprennent que le sort de la guerre se joue désormais en temps de paix s'emploient à forger des instruments de production capables de débiter à plein dès les premiers jours d'un conflit.
Cette conception s'applique aussi bien à la qualité du matériel qu'à sa quantité. Sa méconnaissance entraîne les pires inconvénients. ”

“ La conception de nos matériels militaires relève de l'Etat-Major Général. L'élaboration d'un programme est une de ses tâches fondamentales. De beaucoup elle l'emporte, en valeur de préparation, sur l'organisation des forces armées, ou sur la conception d'un plan d'opérations. Quelles sont en effet les questions qui peuvent se présenter ?
— Une artillerie de campagne doit-elle être constituée avec des canons à tir tendu ?
— Quels doivent être le plafond d'une artillerie antiaérienne, la puissance de perforation d'un matériel anti-chars ? ”

“ Il est donc déraisonnable de s'en tenir à la seule expérience de la guerre de 1914-1918, et de croire à l'équivalence entre l'homme et le matériel. Le courage de l'un ne peut suppléer à l'insuffisance de l'autre. ”

“ Ils sont même d'autant plus graves que les progrès de la technique ont réalisé, en 1938, des perfectionnements qui n'ont pas pu trouver leur application dans un matériel conçu à la fin du siècle dernier.
Le canon divisionnaire est le résultat d'un compromis entre la portée, la puissance et la mobilité qui en limite le poids.
Telle qu'elle fut obtenue en 1914 pour des pièces comme notre canon de 75 ou le canon allemand de 77, cette réalisation péchait par une insuffisance de portée et de puissance, l'une et l'autres sacrifiées à la mobilité. ”

“ On peut seulement s'étonner que l'on ait attendu l'année 1938 et la guerre d'Espagne pour s'apercevoir que le fusil a fait son temps.
Ceux qui ont vu de près les champs de bataille de la guerre 1914-1918 et vécu les péripéties des combats d'infanterie, ou ceux qui ont retenu les récits de témoins concluent, eux aussi, à la condamnation du fusil, sous la forme qu'il a conservée dans l'armée française.
Depuis 1918, l'armement de l'infanterie n'a guère été modifié.
Demain, comme hier, comme toujours, le fantassin sera un homme ”

“ Cela n'a cependant nullement troublé notre Etat-Major. Il demeura tellement sûr de lui, qu'il attendit que son erreur fût démontrée à la face du monde pour se rallier à la formule admise par tous depuis plus de deux ans.
L'obstination va même quelquefois plus loin encore.
Il est naturel que se produise la contre-offensive des tenants de la doctrine éliminée. Leur but est de retarder l'armement du matériel préféré. Ils espèrent des compromis entre programmes contradictoires, où les défauts de chacun se retrouveront sans doute plus sûrement que les qualités. ”

“ Si l'adversaire consent à naviguer à haute altitude et à ne s'attaquer qu'à des objectifs de grandes dimensions, il n'a guère à redouter l'artillerie du sol.
Là encore, est-il nécessaire de faire remarquer que l'impuissance des canons à nous protéger dans tous les cas n'a nullement à être démontrée — eu égard à la situation actuelle?
Alors, la question se pose : Lorsque l'aviation de bombardement ennemie peut opérer à une altitude supérieure à celle que peuvent atteindre les canons, que pouvons-nous lui opposer? ”

“ Tout au contraire, une erreur sur un programme de matériel risque d'engager à faux toute une production. Des années peuvent être nécessaires au redressement, années pendant lesquelles toute une industrie de guerre se trouve entraînée à dépenser pour des productions démodées les crédits engagés. C'est la situation à laquelle a été réduite notre construction aérienne au cours des années 1936 et 1937. Vraiment, est-il beaucoup d'erreurs d'Etat-Major qui puissent se payer aussi cher?... ”

“ Il faut avoir le courage de le dire : L'armée française, avec son canon de 75 m/m, possède un matériel d'artillerie antiaérienne et des stocks de munitions qui sont à renouveler intégralement!
Il nous faut absolument un matériel abondant, de plus fort calibre, de plus grande vitesse initiale. La nécessité en est urgente. L'artillerie de D.C.A. est la seule arme de défense
terrestre vraiment efficace contre les appareils aériens. ”

“ Ces hommes, responsables du succès ou de l'insuccès de nos armes, sont naturellement sévères pour les producteurs — le plus souvent, à cause de l'insuffisance de la production. Comment ne seraient-ils pas sévères pour le Service qui s'est arrogé le droit exclusif d'étudier leur armement?
Je ne vois aucun inconvénient, au contraire, à ce que nos ingénieurs des fabrications présentent, en concurrence avec les bureaux d'études privés, une mitrailleuse de D.C.A. de 13,2, un canon d'avion de 23, un canon antichars de 37, un matériel d'accompagnement de 81. ”

“ Sur le parcours Istres-Damas, où les concurrents n'ont jamais été gênés par le vent, le premier des Savoia S-79 réalisa 427 kilomètres-heure, alors que la vitesse maxima de notre appareil de chasse le plus rapide, le Dewoitine D-51, ne dépasse pas 402 kilomètres-heure. De sorte que, ni à Zurich, ni sur le parcours Istres-Damas-Paris, notre aviation ne put honnêtement figurer. Il serait vain de prétendre que des appareils de grande classe restaient dans la coulisse. S'ils ne furent pas présentés, c'est qu'on savait
combien étaient limitées leurs chances de victoire. ”

“ S'il est un cas où s'impose la précaution élémentaire d'une position de repli sur un matériel différent de celui que l'on construit, c'est bien lorsque l'on constate que les programmes étrangers sont unanimes à accepter une formule que l'on est SEUL à écarter !...
A la décharge de l'erreur commise avant 1914 sur la question de l'artillerie lourde, on peut alléguer que notre
Etat-Major n'était alors pas le seul à s'être trompé, et que d'autres avaient, comme lui, commis l'erreur de miser sur un matériel unique à tir tendu de faible calibre. ”

“ Préfère-t-on l'organisation de la Marine ? ...Eh bien ! nous constaterons que la Marine possède un corps d'Ingénieurs qui ont un tout autre passé que celui de leurs camarades des Fabrications d'Armement. Elle n'a pas cru devoir pourtant abandonner à ces techniciens éprouvés la double charge d'étudier un armement et de juger de la valeur comparée de leurs études et de celles que présentent des concurrents.
Toutes ses Commissions d'Etudes pratiques sont sous l'autorité directe
de l'Etat-Major Général, présidées par un officier de marine, composées en majorité d'officiers de marine. ”

“ Ce qui empêche de passer rapidement de la sortie en série d'un matériel à celle d'un autre, c'est le temps passé à l'élaboration du nouveau programme, l'établissement d'un prototype, son expérimentation, l'exécution des tracés de fabrication, la préparation de l'outillage spécial.
Mais lorsque l'on prend une décision aussi grave que le choix d'un type d'armement sur un point où il y a controverse, il n'est pas très coûteux de préparer, en même temps, une position de repli par l'étude d'un matériel approprié à un éventuel programme de remplacement, pour peu que l'expérience condamne celui ”

“ Dispenser et éloigner les centres vitaux de production industrielle, donner des masques à toute une population, abriter nos approvisionnements de guerre et les plus importantes de nos usines, telle est la tâche immense et urgente que nous avons à accomplir et qui a été beaucoup trop négligée, car, il faut l'avouer, presque rien n'a été fait chez nous dans ce domaine, en comparaison des réalisations allemandes. ”

“ Si un Etat-Major plaçait tout son espoir en une offensive à travers la Forêt-Noire, on pourrait lui opposer que la difficulté d'une progression en terrain boisé est un des principes tactiques et stratégiques les mieux établis. ”

“ Lorsque le général von Seeckt propose, à son pays, d'organiser une industrie à grande puissance de production, constamment prête à sortir en série « le type d'armement le meilleur à chaque instant », il suppose un développement et une qualité de bureaux d'études dont je crains que nos Services officiels ne se fassent pas une idée exacte. ”

“ Les moyens de feux dont dispose le fantassin sont les armes automatiques à haut rendement : mitrailleuses, fusils-mitrailleurs — lesquels, servis par plusieurs hommes, constituent l'armement collectif — et le fusil qui est l'arme individuelle. ”

“ Je veux simplement voir creuser dans quelqu'une des collines en bordure de l'étang de Berre, par exemple, qui longent la voie ferrée d'Avignon à Marseille, et qui touchent aux plus beaux terrains d'aviation du monde, quelque hangar souterrain où seraient logés, abrités, côte à côte (ou même certains, trains d'atterrissage rentrés, les uns sur les autres) de puissants avions modernes qu'il va bien falloir nous décider à construire et à protéger. ”

“ Il ne suffit pas d'avoir distingué, dans l'état actuel de notre matériel de guerre, les responsabilités qui incombent aux Etats-Majors, et celles qui incombent aux Services, pour mettre hors de cause la responsabilité des Ministres, qui assument précisément la charge du haut contrôle et de la coordination à l'intérieur de leur département. ”

“ Le Parlement français aperçut dès lors nettement l'obligation de créer ce matériel, et décida de lui consacrer d'importants crédits.
A ce moment pourtant, au début de 1913, les directeurs des services, entendus à la Commission du budget au
cours de l'examen des crédits de l'armée, nous disaient : « Ne nous faites pas chausser les bottes de l'artillerie lourde allemande! Elles nous empêcheraient de marcher! »
L'opinion du général Herr contrariait ce sentiment. Elle allait à l'opposé de la formule que nous avions adoptée depuis quinze années. ”

“ Tout ce que l'on peut demander, c'est que cette organisation ne soit pas modifiée tous les deux ans.
Qu'un plan d'opérations soit mal conçu, cela peut être gros de conséquences. Mais la conception qui y a présidé ne détermine pas, ne lie pas le sort des opérations pour des mois ou des années. Le plan de 1914 fut à
coup sûr, aussi mal adapté que possible à l'état de notre matériel et de notre tactique. ”