Contre-offensive

“ Alors un mouvement d’offensive de Le Bœuf et de Frossard, où reparut toute l’indomptable énergie de nos braves soldats, déconcerte, détruit les espérances de Steinmetz et du Roi ; le feu de notre mousqueterie et de nos mitrailleuses arrête l’ennemi, l’écrase, le rejette dans le ravin de la Mance ; nos essaims de tirailleurs le déciment. ”

“ Je ne partageais pas cet optimisme ; en effet, nos renseignements étaient fort incomplets en ce qui concernait les approvisionnements constitués en Allemagne dans les dépôts d'armée, d'étapes et de l'intérieur. D'autre part, l'artillerie à tir rapide est une grande consommatrice de munitions, et puisque nous étions résolus à donner une allure offensive à nos opérations éventuelles, il fallait redouter le sort d'une armée dont les munitions seraient épuisées en face d'un adversaire encore pourvu d'obus. ”

“ Mais un peuple qui se croit méprisé ne pense plus qu’à un duel gigantesque. Chose digne de remarque, c’est quand le matériel, le pondérable, le mesurable n’est pas en cause, que les sanctions sont brutales ; disons mieux, non pas brutales, mais sans aucune mesure, comme l’offense elle-même. ”

“ Or comment un ennemi puissant ferait-il usage de son autorité à l'égard d'un ennemi faible et abattu? La passion égarerait sa justice, et tout en croyant obéir à sa conscience, agir conformément à la loi, il courrait risque de les offenser l'une et l'autre. ”

“ Mais quand l'affaire s'agite entre deux hommes libres, l'offensé et l'offenseur, devant l'assemblée des plaids, le débat prend la forme d'un combat bien plus que d'une recherche du vrai : tellement l'idée sociale est peu représentée! ”

“ Il n’y a que vous en corps, Messieurs, qui, par une exertion décidée et vigoureuse, puissiez former un contrepoids, pour contrebalancer les menées de vos ennemis, déchaînés contre votre liberté. Il n’y a que vous, qui pussiez plaider éloquemment votre cause ”

“ Comment ne voit-on pas que ce qui prête tant de force à nos ennemis, c'est d'avoir sans examen accepté le terrain fâcheux sur lequel ils nous combattent; concession funeste d'un principe faux qui nous tue? ”

“ Tu me proposes maintenant d’aller à la tête des miens attaquer ces fiers ennemis dans leur propre demeure : comment me résoudre à une démarche si périlleuse ? Si je ne réussis pas dans cette entreprise, c’en est fait de moi et de toute ma race ; nos ennemis n’oublieront jamais cette offense, et elle ne servira qu’à envenimer de plus en plus la haine qu’ils portent à notre espèce. ”

“ Quand il s’agit de juger un ennemi, mettons-nous en garde contre les consentements furieux de la foule et contre les acclamations de notre propre parti ; examinons autour de nous l’état de rage, qui est un état de folie ; ne nous laissons pas pousser même vers les sévérités que nous souhaitons ”

“ L'offenseur n'osa rien, osant tout sans danger : Au-dessous de son crime un tel pardon le place, Et de son insolence il n'avait pas l'audace. Il n'outragea que moi : l'arrêt qu'ils ont rendu Dans un commun outrage a seul tout confondu, Un tribunal sacré qu'au mépris il condamne, La loi qu'il fait mentir, le trône qu'il profane. Si j'élève la voix, que d'autres se plaindront! Ils ont, pour s'enhardir à m'attaquer de front, Essayé sur le faible un pouvoir qui m'opprime, Et monté jusqu'à moi de victime en victime. Un peuple entier gémit : doge, ce n'est plus toi, C'est lui que tu défends ”

“ Toute offense dirigée contre elle suscite une réaction émotionnelle, plus ou moins violente, qui se tourne contre l’offenseur. Nous nous emportons, nous nous indignons contre lui, nous lui en voulons, et les sentiments ainsi soulevés ne peuvent pas ne pas se traduire par des actes ”

“ Malheureusement, si, au sein d’une de ces oppositions, l’un des extrêmes prononcés, irais négatifs, devient, par suite d’une circonstance ou d’une transformation quelconque, l’ennemi déclaré, agressif et actif de l’extrême opposé, vous substituez la guerre à la balance des forces. ”

“ Ils avaient soutenu une lutte acharnée, lutte de calomnies, d'injures, d'intrigues, chacun espérant de s'approprier ce qu'il ravissait à son ennemi. Ils avaient abusé les peuples, les avaient nourris de sophismes, avaient faussé leur esprit, égaré leur conscience avec les faux-fuyants de leurs restrictions mentaies et de leurs arguties. ”

“ Il a à défendre son troupeau — contre qui ? Contre les bien portants assurément, mais aussi contre l’envie qu’inspirent les bien portants ; il doit être l’ennemi naturel et le contempteur de toute santé et de toute puissance, de tout ce qui est rude, sauvage, effréné, dur, violent, à la façon des bêtes de proie. ”

“ Gardez le pouvoir de bannir vos défenseurs jusqu’à ce qu’enfin votre ineptie, qui ne comprend que ce qu’elle sent, se tourne contre vous-mêmes et vous livre, captifs humiliés, à quelque nation qui vous aura vaincus sans coup férir. ”

“ « Oui, je suis l'ennemi de la société, telle qu'elle est actuellement, et un « ennemi irréconciliable! Parce que, selon moi, celte société est fondée sur « le privilège, l'injustice et l'immoralité ! » ”

“ Si elle joint la violence à la violence ou la faiblesse à la faiblesse, loin de former quelque chose, elle détruit par excès ou par défaut. Toutes les législations de l’antiquité offrent ce système d’opposition qui enfante le corps politique. ”

“ Que les insulteurs de la race, que les exploiteurs qui ont profité des jours sombres de la grande guerre pour satisfaire injustement leurs ambitions, que les prévaricateurs soient honnis, ce n’est que justice. ”

“ Et les lois, ces lois qu’on prétend intangibles, au nom desquelles on déchire un pays, que sont-elles, le plus souvent, si ce n’est un déchaînement de colère, une manifestation de haine, ou un acte de brigandage, sans plus de logique, ni plus de méthode et de pratique que la colère, la haine ou la passion du vol n’en peuvent posséder ? ”

“ Et ce qui est tout, pour l'une et pour l'autre population, en conséquence dé cette disposition presque maniaque, à la récalcitrance contre toute sorte de lois, à la haine et à la défiance, contre tout homme au pouvoir. ”

“ Mais si toujours l'ennemi est en nous, il ne s'acharne pas toujours avec la même violence. Il y a dans la vie des peuples comme dans celle des individus des époques de sensualité plus raffinée ou plus grossière. ”

“ Comment ne sentent-ils pas que chacune de leurs étourderies donne une arme terrible contre les idées qu’ils défendent, contre leur parti, contre nous tous ? Ils sont en guerre avec le pays, qui se défie de leurs intentions, qui déteste leurs avantages... ”

“ L'injustice, la mauvaise foi, les attaques violentes contre la majorité, expliquent et justifient des formes de style empruntées, quelquefois, au cynisme de nos adversaires, pour les besoins de la légitime défense. ”

“ Les polémiques excitaient sa verve implacable pour les erreurs, exempte d'animosité envers les égarés. S'il combat à outrance les fauteurs d'hérésie, comme il sait chercher, encourager, louer, défendre, stimuler ses alliés ! ”

“ Pourquoi surtout, et c’est là, selon moi, la plus grave des accusations qu’on doit intenter contre lui et la seule peut-être qu’il pourrait comprendre, pourquoi permet-il qu’on opprime son peuple sans que lui-même en profite ? ”

“ Et quand nous luttons les uns contre les autres sur le terrain politique, cessons enfin de nous lancer l’anathème, comme si nous étions autant de raisons infaillibles en possession du dernier mot des choses, et que nos adversaires fussent des criminels ou des insensés ! ”

“ Habile à exploiter tous les mécontents et à soulever toutes les haines, elle fomente, parmi les peuples, un esprit de défiance et d'hostilité envers le pouvoir, et cherche à semer partout des germes de trouble et de guerre civile. ”

“ Mais, quand on soulève l’oppression, quand on déchire tous les voiles, quand il faut poursuivre les abus, tonner contre l’injustice et révéler toutes les iniquités, il est bien question de ménagements, de confitures et de politesses ! ”

“ Chacun a aussi le droit de critiquer les opinions et les moyens de ses adversaires. Les opportunistes ont, par exemple, le droit de reprocher aux intransigeants de surexciter le sentiment populaire et de conduire, par le désordre et l'anarchie, à une dictature militaire et au césarisme. ”

“ Une telle agression est plus que suffisante pour justifier chez un peuple outragé, le recours à tous et à chacun des moyens de conserver le dernier de ses privilèges insultés, le droit de faire entendre ses plaintes. ”

“ N’est-ce pas une désignation aussi indéfinie que celles d’injure, de reproche, de diffamation, qui laissent tant de latitude aux attaques connues contre la libre expression de l’opinion individuelle ? ”

“ C’est pourquoi les soussignés font appel à tous, surtout à ceux qui appartiennent aux peuples belligérants, pour qu’ils s’abstiennent, en paroles et en écrits, de tout ce qui peut exciter une haine permanente. ”

“ De sorte que la répression et le mal constituent, au sein de notre société, deux puissances ennemies qui se fortifient à loisir, s’observent continuellement et avec scandale, se mesurent des yeux, luttent de ruse, et nous condamnent à assister sans fin ni trêve aux péripéties de leur combat éternel. ”

“ Mais avant que des oppresseurs
Étouffent sous les lois la vérité muette,
Vous leur pouvez du moins prédire leur défaite :
Eh bien ! ils tomberont, ces amants de la nuit.
La force comprimée est celle qu’il détruit ”

“ Chez nous, ce savant régime de contrainte a souvent découragé les amis de la vérité, tandis qu’il a stimulé et ennobli, par le prestige de la persécution, les partisans de l’erreur. Il a développé chez presque tous les Français cet esprit d’intolérance qui les caractérise aujourd’hui, qui fait dégénérer rapidement toute libre discussion en guerre civile. ”

“ Pour rendre égales les forces défensives et offensives, il n'y aurait qu'un moyen, réprouvé, il est vrai, par toutes les lois divines et humaines : si vous avez, la folie d'accorder à deux mille libellistes la faculté d'attaquer leurs concitoyens dans ce qu'ils ont de plus cher, la réputation et l'honneur, obligez-les à signer leurs écrits, et que le mode et la mesure de la réparation soient abandonnés à la discrétion de l'offensé. ”

“ Et vous hommes abusés, mais avant et après tout, hommes de principes et d'honneur, ces conditions, les accepterez-vous ? Aimerez-vous mieux offrir jusqu'au bout la misérable complicité de votre peur ou de votre faiblesse à la dissolution sociale, que poser enfin un terme aux mauvaises concessions et un signal pour la sainte résistance ? ”

“ Est-il nécessaire de prouver que ce factum est un tissu de mensonges, une excitation à la haine des citoyens les uns contre les autres, un piège à l'ignorance des faibles, un appel aux passions et aux préjugés dominants; en un mot, une machine de guerre fabriquée, non pas pour fermer l'ère des révolutions, mais bien pour la perpétuer ? A quel niveau de conscience obscurcie et d'abaissement intellectuel quelques-uns parmi nous sontils descendus, pour afficher des prétentions à l'ordre et à la liberté, tout en fomentant la discorde ”

“ Il y a oppression contre le corps social lorsqu’un seul de ses membres est opprimé. »
» Il y a oppression contre chaque membre du corps social lorsque le corps social est opprimé. »
« Ainsi encore les paragraphes 35, 36, 37, 38 :
» 35. Les hommes de tous les pays sont frères, et les différents peuples doivent s’entr’aider, selon leur pouvoir, comme les citoyens du même état.
» 36. Celui qui opprime une nation se déclare l’ennemi de toutes. ”

“ Je croyais qu’il m’avait devancé ; il ne tardera pas, sans doute... Ô malheureux, que vas-tu faire ?... Lois cruelles de l’honneur, que vous êtes injustes ! Pourquoi faut-il que l’offensé s’expose, quand l’agresseur est aussi coupable !... ”

“ En imitant nos oppresseurs, nous serions détestés autant qu'ils le sont eux-mêmes. Sachez que je ne veux, parmi nous, aucun flibustier. Ainsi, pas le moindre pillage; notre cause est trop belle pour la déshonorer par des actes blâmables. ”

“ Plus tard, des passions désordonnées les ont jetées au-delà, bien au-delà des limites de leurs attributions légitimes; d'épouvantables vociférations ont remplacé d'utiles et pacifiques débats, des prétentions rivales ont transformé ces réunions fraternelles en arènes de gladiateurs ; de faux patriotes, après s'être glissés dans leur sein , y ont soufflé un esprit de faction , de discorde et de violence ; des hommes corrompus et corrupteurs ont faussé leurs doctrines, des intrigans en ont fait l'arsenal de leur ambition, et le méchant des instrumens de haine et de vengeance. ”

“ C'est toujours par la force que les opprimés ont conquis leurs droits. Oui, tu as raison sur un point : pendant des mois, des années peut-être, moi et ceux qui viendront partager mes espérances, mes périls, ma fortune, nous passerons pour des ennemis du bien public, pour des traîtres et des bandits. ”

“ En un mot, c’est sur toute la ligne une polémique bruyante et passablement confuse, un tumulte de contradictions et de récriminations, une mêlée où la politique apparaît à travers les faits militaires, où les amours-propres et les susceptibilités personnelles s’entre-choquent, où les apologies intéressées appellent inévitablement les représailles. ”