Antonin-Dalmace Sertillanges

“ Messieurs,
S'il est une notion conforme à l'esprit de l'Évangile et digne, par conséquent, de toute la sympathie du chrétien, c'est la notion d'égalité.
Aux yeux de l'Évangile, tous les hommes sont égaux, puisqu'ils sont frères. Le Père commun a pour eux tous le même regard ; il les appelle à la même destinée, et si le cours de cette destinée établit entre eux une échelle de valeurs, celle-ci n'a rien à voir avec nos distinctions humaines. Le pauvre Lazare est reçu dans le sein d'Abraham, et le riche mauvais s'en va dans les abîmes du « chaos » qu'on ne traverse point. ”

“ N'est-ce pas pour cela qu'à certaines heures critiques, la société — et tout cœur généreux y consent — nous demande jusqu'à notre vie pour son progrès ou sa défense? N'est-ce pas pour cela qu'aux yeux de l'opinion universelle, le travail, sous une forme quelconque, s'impose à tous, au nom du bien commun?
Et d'ailleurs la nature, Messieurs, ne nous instruit-elle pas de ces choses? Est-ce que l'abeille, née dans la ruche, se sent libre et sans obligations naturelles? Elle se sent engagée dans une œuvre sociale, et elle travaille avec ardeur à construire ses alvéoles. ”

“ On crierait au scandale, au fanatisme et au mensonge sacrilège, et l'on aurait raison. Or n'est-ce pas le cas du savant qui vient dire à la foule : « Si vous êtes chrétiens, vous n'êtes pas les amis de la science. »
C'est un grand crime; car c'est un abus de confiance; c'est un outrage à cette science vénérée qu'on oblige à couvrir le mensonge; mais c'est aussi un crime de lèse-humanité; car les conséquences en sont grandes, et plût à Dieu, Messieurs, qu'il fût moins évident le vide affreux où l'on a jeté les âmes après les avoir dépouillées de la foi. ”

“ Il ne s'agit pas, pour une société, d'être libre avant tout, d'être libre quand même, pas plus qu'il ne s'agit d'être tranquilles dans une obéissance passive. La liberté, comme l'obéissance, ne sont que des moyens, la fin est ailleurs. Il s'agit, pour une société, de réaliser, à chaque moment de son histoire, par le moyen de la liberté ou par le moyen d'autre chose, la plus grande somme de vie humaine, de développement et de bonheur humain : c'est là le but providentiel, comme c'est le but instinctif qui préside au groupement des hommes. ”

“ Nos devoirs tiennent à ce que nous sommes et à ce que nous avons reçu ; la liberté tient à ce que nous avons à faire; elle est par nature un moyen et, comme tout moyen, elle doit se régler sur le but, se mesurer par lui, trouver en lui sa loi et ses limites. Tout ce qui peut servir au développement heureux de l'homme et de la société doit être à la disposition de l'homme libre; mais ce qui déformerait, dévierait, soit l'homme individuel, soit la société, tout cela n'est plus de la liberté, c'est de l'arbitraire, du désordre, de la licence. ”

“ C'est parce qu'enfin mon pays représente, en ce monde, une valeur humaine, un intérêt humain; qu'il est un ouvrier du progrès et qu'une beauté, une force et un élément d'honneur s'en dégagent, qu'il y a obligation pour quiconque, au delà des frontières, de respecter son intégrité matérielle, son honneur et ses droits : et c'est la liberté des peuples.
Voyez, Messieurs, comme tout s'éclaire mieux, comme tout est mieux dans l'ordre, mieux réfléchi, plus en rapport avec la vie dans sa réalité naturelle et surtout, surtout ! ”

“ Mais si le brouillard des siècles arrête ton regard, ou si tu doutes de l'efficacité de ton œuvre, regarde encore : En haut, c'est ta victoire à toi ! Oui, ta victoire; car qu'importe l'objet auquel ton cerveau et tes mains s'attaquèrent ! C'est dans ton cœur que la bataille se livre. C'est là seulement qu'on juge le soldat de la vie. Penses-tu donc qu'une besogne humaine, une condition sociale soit supérieure, au fond, à une autre besogne ou à une autre condition? Il n'y a pas de sot métier, dit le proverbe. ”

“ Comme tout serait changé, Messieurs, si la parole du Christ que je vous rappelais vendredi devenait notre loi et si, cherchant « d'abord le royaume de Dieu et sa justice », nous avions le droit d'attendre tout ce qu'il nous promet « en surcroît » !
Le royaume de Dieu sur la terre, c'est le règne du bien, et son résultat pour les sociétés, c'est le progrès en commun, et la paix. Je ne dis pas le bonheur; car le bonheur, au regard du chrétien, n'est pas une chose de ce monde; mais la paix, nous la pourrions avoir ”

“ Nous en sommes très loin, parce que nos illusions invétérées et notre égoïsme lui font trop rude guerre ; mais c'est à nous, ses apôtres, de le révéler, de l'ouvrir comme un fruit, et ainsi vous n'avez pas à craindre que je dise du mal de cette aspiration gigantesque qui a soulevé le monde moderne comme les astres soulèvent la mer et en élargissent les rivages.
La liberté est une force admirable; c'est la vraie force humaine, c'est le levier du progrès, c'est l'idéal de vie que les hommes et les peuples doivent avoir sans cesse sous les yeux ; seulement il faut la bien comprendre! ”

“ De même donc que la vertu chrétienne par excellence, c'est la charité, parce que c'est elle qui nous relie entre nous et avec Dieu, ainsi que le mot religion l'indique; ainsi la vertu sociale par excellence, c'est la fraternité.
Quand vous formez un groupe : famille, association professionnelle, collectivité d'intérêts ou de plaisirs, il y faut l'esprit de corps, et non pas l'égoïsme individuel à outrance. Si c'est un grand parti, il faut l'esprit de discipline et d'abnégation, en tout ce qui ne touche pas à l'essentiel des principes qui vous assemblent. ”

“ Nous avons réfuté, et, je l'espère, d'une façon péremptoire, cette thèse issue d'une philosophie superficielle, que la science positive, la religion et le bon sens condamnent d'un commun accord.
Il n'est pas vrai que l'homme naisse libre. Il naît engagé dans tout un ordre de choses infiniment complexe, d'où il est sorti, d'où il tire, à chaque instant de sa vie, et sa substance et ses ressources, et qui lui crée, pour cette raison, sous la sanction de la volonté divine d'où procède cet ordre, toute une série de devoirs antérieurs à la liberté. ”

“ La vigueur physique
abolie, les facultés intellectuelles anémiées, le cœur livré à l'égoïsme, la volonté à la disperpersion et à l'impuissance ; le sang et l'âme, l'esprit et la chair exténués, et ne pouvant plus fournir à la collectivité, ni communiquer à la race qu'une coopération sans valeur, si même elle n'est pas destructrice : voilà le bilan du vice à ce premier degré.
Ce n'est pas tout.
Si l'individu humain est la matière dont la société se compose, la famille en est la première unité. ”

“ La société n'a pas à réformer, mais à utiliser l'œuvre divine. Son rôle est de regarder ce qui est, de s'en accommoder et d'en tirer le meilleur parti possible. Il en est d'elle à ce point de vue comme de la science. La science ne crée pas son objet, elle ne modifie dans leur fond aucune des puissances naturelles : elle les observe, étudie leurs propriétés et, une fois fixée sur ce qu'on en peut faire, elle s'ingénie à en tirer parti pour l'amélioration de la vie humaine. Ainsi la société. La société ne peut pas se donner pour tâche de refaire l'humanité sur de nouvelles bases ”

“ Comprenez bien, Messieurs, que je ne fais allusion à rien et que je n'excite aucune colère. Quand je voudrai faire des allusions, vous le saurez; pour le moment je fais de la science sociale, et je dis qu'en principe, aucune forme de gouvernement n'est essentiellement libérale à l'exclusion des autres; car rien n'empêche qu'un monarque absolu gouverne selon le cœur de son peuple et de façon à laisser se développer toutes les initiatives jusqu'à la limite du bien commun, et cela c'est la liberté légitime. ”

“ Non, la nature ne perd rien, elle trouve son compte même dans la mort; mais cela ne console pas l'homme qui se sent devenir cadavre. Un agrégat de substances juxtaposées sans lien, sans solidarité fonctionnelle, sans âme,
sous l'enveloppe rigide d'un corps mort, cela ne suffit pas à faire un homme, et pas davantage, Messieurs, des vies individuelles, des groupes et des sous-groupes fonctionnant chacun à part, sans idéal commun, sans volonté commune, sans amour, cela ne suffit à faire un peuple. Il y faut l'harmonie sociale ”

“ Mais que de chemin à faire encore, Messieurs! Depuis le temps où Aristote appelait placidement toute une catégorie de citoyens des « instruments animés », la société s'est dégagée peu à peu de cette barbarie de l'esclavage ; mais il ne faut pas s'y tromper, il nous en reste encore ! Il en reste dans la domesticité, il en reste dans les contrats du travail, il en reste du haut en bas de la machine administrative, il en reste jusque dans la société domestique.
Or il me semble que tout homme de cœur doit souhaiter qu'un jour ou l'autre, et le plus tôt possible, l'évolution humaine s'achève. ”

“ Tous nos amours sont à base de haine ; nos groupements sont des entreprises de démolition. La société est organisée, chez nous, par petites tables : nous sommes ensemble, mais divisés, et l'on se provoque et s'anathématise à distance. Je vois des groupes, des partis, des unions, des syndicats, des associations, des coalitions de tout genre ; mais le principe qui les forme, c'est moins la communauté de désirs que la communauté des colères; et si nous sommes frères, ce n'est pas pour aimer, c'est pour combattre et 'pour maudire :
nous sommes frères pour mordre, frères pour tuer. ”

“ Dans quelle société vivons-nous donc, s'il faut s'immuniser en avalant du poison à haute dose! L'assassinat moral est-il donc devenu la loi? Le piège tendu à la fragile vertu humaine est-il donc élevé à la hauteur d'une industrie?
Hélas! oui, Messieurs, c'est une industrie, et combien active et prospère ! C'est l'industrie des grands chemins, que les brigands de la plume ou du pinceau organisent. Oui, il y a des brigands sur nos routes, et leurs armes sont bien fourbies, et leur psychologie est complète. ”

“ Les maux immenses, presque incommensurables, qui reviennent à la société du fait de la débauche séductrice, c'est plus bas qu'ils ont cours; c'est là où le vice s'adresse — non plus à la femme en puissance de mari ou de parents honorables et plus ou moins fortunés, mais à la fille pauvre, à l'ouvrière, à l'employée de commerce, à la fille de service, à la fille abandonnée ou légère.
C'est là que les scrupules de l'homme sont d'ordinaire le plus à l'aise, parce que c'est là que son froid égoïsme a le moins de conséquences fâcheuses à redouter ”

“ Laissez-moi vous citer, Messieurs, une page admirable qui va nous mettre sous les yeux les dangers de la liberté mal comprise avec une force que je n'espérerais pas atteindre, et une autorité qui, pour être lointaine, n'en est que plus frappante; car cette page, écrite il y a vingt-trois siècles, paraît une actualité, tant le mal qu'elle décrit découle avec nécessité des abus qu'elle signale.
Écoutez, Messieurs ! c'est un génie qui parle : c'est Platon. ”

“ Cherchez alors, dans ce cœur dévasté, cherchez le noble et saint amour, l'amour qui agrandit les âmes, l'amour qui parle d'infini, l'amour qui croit au dévouement, aux labeurs acceptés, aux tendresses fortes et, s'il le faut, souffrantes, l'amour qui se rend digne de faire germer la vie, parce qu'il se sent capable de la porter jusqu'au ciel !
Quelle déperdition de force sociale, Messieurs, ne résultera pas de ce néant auquel se condamnent tant d'hommes, quelquefois parmi les meilleurs, les mieux doués ”

“ Nous parlons, nous, de l'égalité sociale, et la société en question n'est pas la société spirituelle, dont le domaine, au fond, n'est pas terrestre : « Notre vie est au ciel », dit saint Paul, — il s'agit de notre société temporelle, occupée des soins d'ici-bas, et devant tenir compte des conditions naturelles de la vie, pour tout régler en conformité avec la nature des choses et avec l'intérêt commun. ”

“ Pour qui sait bien comprendre, un idéal social, fût-il même imprécis, et par là dangereux entre des mains inhabiles ou perverses, ce n'est pas une superfétation négligeable, ni une chose qu'il faille condamner sans entendre. En toutes choses, l'idéal c'est beaucoup! C'est la lumière des yeux, c'est le réconfort du cœur, c'est le stimulant nécessaire sans lequel l'action tombe, découragée, comme le vaisseau sans boussole et sans astre. ”

“ Essayer de faire de l'homme un Dieu, alors qu'il n'est qu'un homme, c'est renverser les rôles, et c'est troubler la vie. S'écrier : Liberté ! sans se demander à quoi elle sert, quelle en est la raison, et par conséquent la limite, c'est aller au désordre et préparer l'anarchie.
Car vous le comprenez bien, Messieurs, — et c'est ici que toute cette théorie, en apparence purement abstraite, prendra une signification hautement pratique, — les limites de chaque liberté devront se prendre du principe même qui la sanctionne. ”

“ Oui, Messieurs, le mariage — on l'oublie aujourd'hui, et c'est la source de maints sophismes — le mariage n'est pas un simple contrat privé, et par conséquent révocable : c'est une institution sociale, une institution naturelle et une institution divine. Celui qui travaille à le corrompre, corrompt un bien qui ne lui appartient pas, qui le dépasse et qui le juge; il offense
la nature, il offense la société des hommes, et il outrage Dieu. ”

“ Ajoutez à toutes ces causes de désordre l'étrange folie appelée féminisme, qui passe le glaive des divisions jusque dans le nœud conjugal; qui, au sein de nos familles, au lieu de la diversité harmonieuse des rôles, que la nature indique et que fait accepter l'amour, veut établir, non pas l'égalité évangélique, mais je ne sais quelle confusion des devoirs et des droits, destructrice de la société domestique dans ce qu'elle a de plus essentiel, — et vous aurez l'image de ce qui nous menace aujourd'hui, de ce qui peut faire de nous non plus un peuple, mais un cadavre. ”

“ Chez le jeune homme où la nature travaille, et que ne gardent point les influences chrétiennes, la maturité de la chair produit cet envahissement subit que le P. Gratry appelle d'un mot expressif « l'épreuve du feu ». La sensualité s'éveille et déborde ; le cœur éprouve comme une faim inconnue, faite de désirs tantôt vagues, tantôt d'une précision effrayante, sorte de fièvre sourde au début et qui, chez quelques-uns, et à certaines heures, éclate en frénésie. Il y a des moments où, comme le dit énergiquement Bessuet, tout l'être humain se sent devenir chair. ”

“ Tu es une grande coupable, science ! Ta mission était grande et ton œuvre eût pu être féconde; mais à la condition de rester dans ton rôle et de ne pas découronner l'âme humaine. Et maintenant
nous nous demandons si tes triomphes ont compensé tes ruines, et nous constatons par ton fait cette vérité qui nous coûte bien cher, mais qu'il faut recueillir cependant comme une leçon cruelle : Toute force qui s'égare hors de sa voie devient un élément de désordre; toute entrave apportée aux choses divines est un piège pour l'humanité. ”

“ « Entre le fort et le faible, s'écriait Lacordaire, - c'était pourtant un libéral ! — entre le fort et le faible, c'est la liberté qui opprime, et c'est la loi qui affranchit. »
Généralisez ces exemples, Messieurs, et comptez toutes les libertés, vous compterez en même temps tous les abus possibles et toutes les sources ouvertes d'où peuvent jaillir incessamment, et d'où ne jaillissent que trop, dans notre état social anémié et sans autorité vraiment forte, tous les débordements de la licence, tous les ferments de l'anarchie. ”

“ Si quelque chose est ridicule, c'est de vouloir être libre en commun quand on ne l'est pas en détail, et de ne pas comprendre que si c'est la nature toute seule qui nous fait, nous et notre action, ce n'est pas la peine de mettre en avant des principes qui prétendent à diriger cette action.
Mais laissons cela, et examinons les diverses libertés qui sortent ou peuvent sortir de cette liberté première.
Le libre arbitre, disons-nous, crée l'indépendance intérieure de l'homme à l'égard des conditions de son activité. ”