Casimir Delavigne

“ L'offenseur n'osa rien, osant tout sans danger : Au-dessous de son crime un tel pardon le place, Et de son insolence il n'avait pas l'audace. Il n'outragea que moi : l'arrêt qu'ils ont rendu Dans un commun outrage a seul tout confondu, Un tribunal sacré qu'au mépris il condamne, La loi qu'il fait mentir, le trône qu'il profane. Si j'élève la voix, que d'autres se plaindront! Ils ont, pour s'enhardir à m'attaquer de front, Essayé sur le faible un pouvoir qui m'opprime, Et monté jusqu'à moi de victime en victime. Un peuple entier gémit : doge, ce n'est plus toi, C'est lui que tu défends ”

“ COMMINE.
Heureux, vous pouvez l'être ; après tant de combats, D'un effroi mutuel affranchir deux États, Rapprocher deux rivaux divisés par la haine, Qu'un intérêt commun l'un vers l'autre ramène, Non, ce n'est point trahir le plus saint des serments; C'est immoler à Dieu vos longs ressentiments ; C'est remplir un devoir. Cette union chérie, Qui vous rend à la fois biens, dignités, patrie, Avec votre devoir peut se concilier. Cédez : le roi pardonne, et va tout oublier.
NEMOURS.
Oublier! lui! qu'entends-je? Oublier! quoi? son crime, Ce supplice inconnu, l'échafaud, la victime? Quoi ! ”

“ Laissez-moi seul.
BENETINDE, montrant Israël.
Qu'au supplice on l'entraîne.
ISRAEL. Il s'avance et tombe à genoux devant le doge.
Soldat, je veux mourir béni par cette main Qui de l'honneur jadis m'a montré le chemin.
FALIERO.
A revoir dans le ciel, mon vieux compagnon d'armes! Jusqu'à ton dernier jour, toi, qui fus sans alarmes, Sois sans remords!
(Il se lève.)
Avant de subir ton arrêt, Embrasse ton ami...
ISRAEL.
Mon prince daignerait...
FALIERO.
Titre vain! entre nous il n'est plus de distance : Quand la mort est si près l'égalité commence. ”

“ ALPHONSE.
Moi! mon oncle; un accueil Qui d'un régent lui-même eût satisfait l'orgueil ! Une grâce achevée ! une bonté touchante !...
ALBANO , avec tendresse.
Ah! cher comte, tant mieux : votre bonheur m'enchante.
ALPHONSE.
Des éloges sans nombre! et je dois ajouter Qu'on invite mon oncle à me féliciter.
ALBANO , lui serrant la main.
Du meilleur de mon coeur ; ce cher neveu! Mon frère M'engagea si souvent à te servir de père!...
ALPHONSE.
Et vous m'en servirez; car, ma foi! c'est urgent : Dieu ! qu'on est orphelin quand on n'a pas d'argent ! ”

“ Un cachot, si l'on veut, sous leurs plombs redoutables,
Plutôt qu'un trône ailleurs, un tombeau dans nos sables,
Un tombeau qui, parfois témoin de vos douleurs,
Soit foulé par vos pieds et baigné de vos pleurs!
ÉLÉNA.
Que les vôtres déjà n'arrosent-ils ma cendre!
Mais... ce ne fut pas moi, je me plais à l'apprendre,
Qui ramenai vos pas vers votre sol natal.
Il n'est plus, cet amour qui me fut si fatal.
Quand sa chaîne est coupable, un noble coeur la brise;
N'est-ce pas, Fernando? Je voudrais fuir Venise,
Dont les bords désormais sont votre unique amours ”

“ J'aime le peuple, moi.
MARCEL.
Grand merci !
OLIVIER.
Je l'estime.
MARCEL, bas à Marthe.
Il en était.
MARTHE.
Tais-toi.
OLIVIER.
Que la fête s'anime : Allons! riez, dansez! le roi le veut ainsi ; Il fait de vos plaisirs son unique souci.
MARTHE.
Au frais, sous la feuillée, on s'est mis en cadence; Nous n'avions garde au moins de manquer a la danse, Vu que le grand prévôt nous a fait avertir D'avoir, midi sonnant, à nous bien divertir.
RICHARD.
Et sous peine sévère !
MARCEL.
Il n'admet pas d'excuse, Le bon seigneur Tristan, quand il veut qu'on s'amuse. ”

“ STÉNO.
Sa beauté vaut mieux que son titre d'altesse. Que ne m'est-il permis de choisir mes liens ! Les fers de son époux sont moins doux que les siens.
LIONI.
Il ne faut pas plus loin pousser ce badinage.
Même en vous punissant croyez qu'on vous ménage.
ACTE II, SCÈNE IV. 177
STÉNO.
J'aime votre clémence et l'effort en est beau :
M'ensevelir vivant dans la nuit du tombeau!
Et pourquoi? pour trois mots que j'eus le tort d'écrire.
Mais le doge irrité, jaloux jusqu'au délire,
Prouva que d'un guerrier mille fois triomphant
La vieillesse et l'hymen ne font plus qu'un enfant. ”

“ Et moi, je vous réponds que je la sais par coeur. J'ai pris sur sa jeunesse un ascendant vainqueur ; Mais c'est sans la flatter : tout le monde l'admire; Quand la vérité flatte, il faut pourtant la dire. Souvent à son avis je me rends sans effort ; Mais quand elle a raison, puis-je lui donner tort? Le matin au palais, où mon devoir m'appelle, Grave ou gai tour à tour, je cause et j'apprends d'elle, Je lis dans ses regards où penche son désir, Et, donnant un conseil, je prépare un plaisir; Mais c'est pour sa santé : d'après notre maxime, Le plaisir sans excès est le meilleur régime. ”

“ Éléna m'attendait dans ses habits de fête :
Sa parure de bal couronne encor sa tête.
Le deul est là, près d'elle; et, le front sous des fleurs,
Elle a fermé ses yeux sans prévoir de malheurs.
Laissons-les du sommeil goûter en paix les charmes ;
Ils ne se rouvriraient que pour verser des larmes.
ÉLÉNA, endormie.
Hélas!
FALIERO.
D'un rêve affreux son coeur est agité ;
224 MARINO FALIERO.
Moins affreux cependant que la réalité : Bientôt...
ÉLÉNA, de même.
Mort de douleur... en te trouvant... coupable.
FALIERO.
D'un soupçon qui l'outrage, ô suite inévitable! ”

“ Tromper un vieux ministre, amener par la ruse Un ennemi vainqueur à la paix qu'il refuse, Demande moins de soins qu'il n'en faut pour traiter Avec l'orgueil déçu d'un coeur qu'on veut quitter. J'y parviendrai pourtant, j'en ai quelque habitude ; Tandis qu'à plaire ailleurs je mettrai mon étude. Mes rivaux, bonnes gens, que je redoute peu, Mais qu'il faut ménager pour avoir leur aveu ! Roi, je verrai par suite... Oui, dans notre sagesse, Nous verrons à quel point nous lie une promesse, Et si ce grand mobile, à qui tout doit céder, L'intérêt de l'État, permet de les garder. ”

“ Mais j'ai fauché l'épi si près de la racine, Chaque fois qu'un d'entre eux contre moi s'est dressé, Qu'on cherche en vain la place où la faux a passé. Elle abattit Nemours : trop rigoureux peut-être, Je le fus pour l'exemple et je puis encor l'être. Avez-vous des enfants?
LE COMTE DE DREUX, bas à Coitier.
De grâce...
COITIER.
Eh! chassez-nous, Chassez-moi le premier, sire, ou ménagez-vous ; La colère fait mal.
LOUIS.
Il est vrai, je m'emporte ; Je le peux : je suis bien, très-bien; j'ai la voix forte. L'aspect de ce saint homme a ranimé mon sang. ”

“ ALBANO.
Mais sois donc dans l'ivresse, Mon neveu, te voilà neveu de Son Altesse.
(Il sort.)
SCENE IV.
ALPHONSE.
Non, l'enfer n'a jamais conçu pareil tourment !
7.
100 LA PRINCESSE AURÉLIE.
Moi, de l'ivresse! moi! Mais je suis son amant : Je suis votre rival, aveugle que vous êtes! Comprenez donc enfin le mal que vous me faites, Mon dépit, ma fureur... Eh! non... vous m'ordonnez D'applaudir aux transports dont vous m'assassinez!... A qui parlé-je? où suis-je?... Ah ! mon âme abattue Ne peut rien opposer à ce choix qui me tue! ”

“ Tu me trompais aussi ; nos voeux étaient les mêmes : Allons! je puis mourir : tu m'as pleuré, tu m'aimes!
ÉLÉNA, qui veut reprendre l'écharpe.
Fernando !
FERNANDO. Ton présent ne me doit plus quitter; C'est mon bien, c'est ma vie! et pourquoi me l'ôter? Je le garderai peu ; ce deuil est un présage ; Mais d'un autre que moi tu recevras ce gage. Mais couvert de mon sang, pour toujours séparé De ce coeur, comme lui, sanglant et déchiré, Qui, touché des remords où son amour te livre, Pour cesser de t'aimer aura cessé de vivre. ”

“ Voyez quels nobles champs à vos exploits ouverts! Du joug de l'infidèle affranchir nos deux mers ; Ne brûlant sous la croix que d'une chaste ivresse, Avoir pour maître Dieu, la gloire pour maîtresse, Rival des Lascaris, des Villiers, des Gozon, A tant de noms fameux unir un plus grand nom ; Un tel voeu, le passé m'en donne l'assurance, Quand il est fait par vous, est accompli d'avance.
Toutes les actions, tous les discours de la princesse tendent, on le devine sans peine, à éloigner le soupçon de son amour et l'idée de l'élévation prochaine du comte d'Avella. ”

“ Il laisse un vide affreux dans mon coeur, dans ma tête. . Qu'on cherche le dauphin.
COMMINE.
J'y cours.
LOUIS.
Restez ici : Il me croirait perdu s'il me voyait ainsi. Je me sens défaillir sous un poids qui m'oppresse ; Il m'étouffe : ô douleur!... ce n'est qu'une faiblesse, Mais ce n'est pas la mort. Sauve-moi, bon Coitier!... De l'air! ah! pour de l'air mon trésor tout entier! Prends, prends, mais sauve-moi. Le dauphin, qu'on l'appelle! Non, ce n'est pas la mort... ô Dieu! ”

“ Étes-vous des ingrats, ou suis-je un oppresseur ?
BERTRAM.
Si Dieu vous couronnait, vous le seriez peut-être.
FALIERO.
Vous savez qui je fus ; voici qui je veux être : Votre vengeur d'abord. Vous exposez vos jours ; Le succès à ce prix ne s'obtient pas toujours ; Toujours la liberté : qui périt avec gloire, S'affranchit par la mort comme par la victoire. Mais le succès suivra vos desseins généreux, Si je veux les servir : compagnons, je le veux. La cloche de Saint-Marc à mon ordre est soumise; Trois coups, et tout un peuple est débout dans Venise : Ces trois coups sonneront. ”

“ Par pitié, daignez me le défendre; J'entendrai votre voix.
(Même silence du doge.)
M'éloigner sans l'entendre, Il le faut donc!
(Elle fait un pas pour sortir; revient, se traîne jusqu'auprès de Faliero, saisit une de ses mains, et la baise avec transport.) FALIERO. Il se retourne, la prend dans ses bras, la couvre de baisers, et lui dit :
Ma fille a tardé bien long-temps !
ÉLÉNA.
O ciel! c'est mon arrêt qu'à vos genoux j'attends. Celle que vous voyez sous sa faute abattue, Elle a causé vos maux, c'est elle qui vous tue, Et vous lui pardonnez !
FALIERO , la relevant.
Qui? moi! ”

“ Qui, mobile à l'excès, indulgente ou sévère, Charme, irrite à la fois, enchante et désespère. J'aime un objet qu'en vain je voudrais définir ; J'aime ce que jamais je ne dois obtenir ; J'aime qui me dédaigne, et se fait une joie Des fureurs, des tourments où mon âme est en proie; J'aime ce que je hais, ce que je dois haïr, Vous ! vous-même, et je douté en osant me trahir, Quand je cède à vos pieds au transport qui m'entraîne, Si je ressens pour vous plus d'amour que de haine.
AURELIE. Qu'avez-vous déclaré? Vous, comte, à mes genoux! ”

“ TOM. II. 13
194 MARINO FALIERO.
ÉLÉNA.
Moi, seigneur!
FALIERO.
Parle.
ÉLÉNA.
Rien près de vous ne manque à mon bonheur.
FALIERO.
Dis-moi ce qui le trouble? Est-ce la calomnie? L'innocence la brave et n'en est pas ternie. Doit-on s'en affliger quand on est sans remords?
ÉLÉNA.
Je suis heureuse.
FALIERO.
Non : malgré tous vos efforts, Vos pleurs mal étouffés démenlent ce langage : Vous me trompez.
ÉLÉNA, à part.
Ociel!
FALIERO.
A ma voix prends courage Ne laisse pas ton coeur se trahir à demi ; Sois bonne et confiante avec ton vieil ami. Il va t'interroger.
ÉLÉNA, à part. ”

“ Nemours, pour être aimé, fit-il plus?
COITIER.
Il m'aimait. Vous, quels sont-ils vos droits à ma reconnaissance? Dieu merci ! nous traitons de puissance à puissance ; L'un pour l'autre une fois n'ayons point de secret : Vous donnez par terreur, je prends par intérêt. En consumant ma vie à prolonger la vôtre,
ACTE IV, SCÈNE V. 413
J'en cède une moitié, pour mieux jouir de l'autre. Je vends et vous payez; ce n'est plus qu'un contrat : Où le coeur n'est pour rien, personne n'est ingrat. Les rois avec de l'or pensent que tout s'achète ”

“ COITIER.
Eh bien! plaignez Nemours, et ne l'accablez pas. Mon coeur saigne, je souffre, et ne puis me contraindre Lorsque, seul avec moi, je vous surprends à feindre, Et que sur un ami vos yeux n'osent verser Quelques pleurs généreux qu'on pourrait dénoncer.
COMMINE.
Peu jaloux d'étaler une douleur stérile, Je tais la vérité qui nuit sans être utile ; Notre intérêt commun exige cet effort.
COITIER.
Vous la tairez toujours, à moins qu'après la mort, Affranchi des terreurs qu'un trône vous inspire ”

“ POLICASTRO.
C'est très-bien.
ALPHONSE.
Son Altesse Saura que je prétends épouser la comtesse.
POLICASTRO.
Comment?
ALPHONSE.
Non, la baronne... Un scrupule que j'ai, C'est qu'avec Béatrix je me suis engagé. Voyez de quels chagrins une faute est suivie : Peut-être je ferai le malheur de sa vie.
POLICASTRO.
Grande leçon, jeune homme ! On plaît à force d'art,
ACTE I, SCENE IV. 25
Et le coeur qu'on séduit est constant... par hasard.
ALPHONSE.
Le sien, si vous saviez à quel excès il m'aime !
POLICASTRO.
Je le sais.
ALPHONSE.
N'est-ce pas? O ciel! c'est elle-même, Je m'en vais. ”

“ ISRAEL.
Dans mes bras, si j'eusse été sans armes, J'aurais, en l'étouffant, voulu m'en délivrer : Mon général sait vaincre, et je sais conspirer.
FALIERO.
Pourquoi tous tes amis n'ont-ils pas ton courage ?
ISRAeL.
Ils viennent de partir pour leur dernier voyage. Strozzi vend nos secrets qu'on lui paie a prix d'or ; Il vivra. Mais Pietro, je crois le voir encor : L'oeil fier, d'une main sûre et sans reprendre haleine, Il vide, en votre honneur, sa coupe trois fois pleine, S'avance, et répétant son refrain familier : « Que saint Marc soit, dit-il, en aide au gondolier ! » ”

“ NEMOURS.
Vous, Coitier!
COITIER.
Médecin, je n'agis qu'à ma tête. Le peuple croit en vous ; cher à ses magistrats, Vous avez leur estime et l'amour des soldats ; Vos amis dans leurs mains tiennent les forteresses : Vous pouvez donc beaucoup par l'or ou les promesses, Soit pour gagner les coeurs aux États assemblés, Soit au pied d'un château pour en avoir les clés. Agissez; c'est un mal, j'y répugne moi-même; Mais l'extrême péril veut un remède extrême. Vous vivez, en un mot, si vous obéissez ”

“ C'est ce mal du pays dont rien ne peut guérir, Dont tous les jours on meurt sans jamais en mourir. Venise !...
ÉLÉNA.
Hélas !
FERNANDO.
O bien qu'aucun bien ne peut rendre ! O patrie! ô doux nom, que l'exil fait comprendre, Que murmurait ma voix, qu'étouffaient mes sanglots, Quand Venise en fuyant disparut sous les flots! Pardonnez, Éléna; peut-on vivre loin d'elle?
ACTE I, SCÈNE II. 143
Si l'on a vu les feux dont son golfe étincelle,
Connu ses bords charmants, respiré son air doux,
Le ciel sur d'autres bords n'est plus le ciel pour nous. ”

“ En permettant de vivre à un être si malheureux, Nemours n'est que trop vengé. Il le laisse seul avec lui-même ; il le laisse en tête à tête avec son plus implacable bourreau.
Une secousse aussi violente achève de briser les ressorts de la vie du roi ; il touche au moment fatal ; mais, avant d'expirer, il veut à son tour se venger de Nemours. Il charge de ce soin l'exécrable fidélité de Tristan ; et il n'est que trop promptement obéi. Vaincu néanmoins par les sollicitations du dauphin et de François de Paule, le roi fait un effort sur lui-même, et accorde le pardon. ”

“ Force à la loi! Si j'en ai fait mépris, C'est que pour renverser on ne peut rien par elle. La royauté sans moi fût restée en tutelle.. La voilà grande dame, et la hache à la main ; Bien osé qui voudra lui barrer le chemin ! Son écueil à venir, c'est son pouvoir suprême : Tout pouvoir excessif meurt par son excès même. La loi, monsieur, la loi!
COMMINE.
Ce précepte important, Votre fils le suivra.
LOUIS.
Ne nous pressons pas tant : Qu'il le lise, et qu'un jour il soit sa politique. La mienne est de régner sans le mettre en pratique, Et tout seul, et long-temps. ”

“ N'eût-on à conserver, dans son indifférence, Que cette liberté qui laisse l'espérance, Qui donne un charme à tout, permet de tout rêver, Se peut-il qu'à jamais on veuille s'en priver? Qui? moi! par un serment funeste, irrévocable, Du seul bonheur permis faire un bonheur coupable ! Et dois-je m'y résoudre? et le puis-je? et comment Jurer de l'avenir?... je doute du présent. Il est trop vrai, madame; on s'aveugle soi-même, On croit qu'on n'aime pas, et cependant...
AURÉLIE,
On aime? Vous m'aviez dit, pardon de vous le rappeler, Qu'à son pays, je crois, on peut tout immoler... ”

“ Que dit-on à la cour, Béatrix ? contez-moi les nouvelles du jour.
BÉATRIX.
Des princes d'Amalfi la brillante héritière, Si vaine de son rang, de son titre si fière : Votre Altesse va rire ; elle épouse, dit-on, Un homme de néant : quelque mérite, un nom ; Mais on la blâme...
30 LA PRINCESSE AURELIE.
AURÉLIE.
En quoi ? pour quels torts ? Est-ce un crime D'immoler son orgueil à l'amant qu'on estime ? Ce choix, que je connais, ne peut faire un ingrat ; Je l'approuve, et demain je signe le contrat. Ayons de l'indulgence : honorer ce qu'on aime, Comtesse, quelquefois c'est s'honorer soi-même. ”