Giacomo Casanova

“ Quand j’ai pris congé de la femme du major, femme essentielle, et dont la memoire m’est toujours chere, elle me remercia de tout ce que j’avois fait pour prouver mon alibi ; mais remerciez moi aussi, me dit elle, que j’aie eu le talent de vous bien connoitre. Mon mari n’a tout su qu’après.
Le lendemain à midi je fus chez l’abbé Grimani avec le major. Il me reçut ayant l’air d’un coupable. Sa sottise m’étonna quand il me dit que je devois pardonner à Razzetta, et à Patissi qui s’étoient mépris. ”

“ Rompant enfin le silence, elle me dit d'un ton triste: — Ce moyen me semble naturel et admirable; mais je dois y renoncer. Puis elle me demanda si la composition de l'aroph demandait beaucoup de temps.
— En deux heures, tout au plus, lui dis-je, si l'on peut avoir du safran d'Angleterre, que Paracelse préfère à celui d'Orient.
Dans cet instant sa mère entra suivie du chevalier Farsetti et après quelques propos insignifiants, elle me pria à dîner. J'allais refuser quand mademoiselle me dit qu'elle dînerait avec nous; j'acceptai, et nous sortîmes pour lui donner le temps de s'habiller. ”

“ J’aurois pu resister, et on ne m’auroit pas arreté, car les soldats etoient desarmés, et une pareille façon d’arreter quelqu’un n’est pas permise à Venise. Mais je n’y ai pas pensé. Le sequere Deum s’en mêla. Je ne me sentois aucune repugnance à y aller. Outre cela il y a des momens dans lesquels l’homme meme brave, ou ne l’est pas ou ne veut pas l’être.
Je monte en gondole ; on tire le rideau, et je vois Razzetta avec un officier. Les deux soldats vont s’asseoir à la proue ; je reconnois la gondole de M. Grimani. Elle se detache du rivage, et elle s’achemine vers le lido. ”

“ L’un que la nuit étoit sombre ; l’autre que mon ange étoit à la place où elle devoit descendre la premiere. L’avocat se trouva à la portiere dans le meme moment que le laquais l’ouvrit. Rien ne se raccomode si vite qu’une femme ; mais un homme ! Si j’avois été de l’autre coté, je me serois tiré mal d’affaire. Elle descendit lentement, et tout alla à merveille. Je suis resté chez D. Cicilia jusqu’à minuit.
Je me suis mis au lit ; mais comment dormir ? J’avois dans l’ame tout le feu que la trop petite distance de Testaccio à Rome m’avoit empeché de renvoyer à ce Soleil dont il emanoit. ”

“ Nanette, attentive à mon arrivée le surlendemain, me donna un billet me disant de bouche de trouver le moyen de le lire avant de sortir de la maison. J’entre, et je vois Angela avec madame Orio, le vieux procureur, et Marton. Comme il me tardoit de lire le billet, je refuse une chaise, et je presente à la veuve ses certificats, et le decret d’admission aux graces : je ne lui demande autre recompense que l’honneur de lui baiser la main — Ah ! Abbé de mon cœur vous m’embrasserez, et on n’y trouvera rien à redire puisque j’ai trente ans plus que vous. Elle devoit dire quarante cinq. ”

“ Je m’étonnois d’être entré dans cette maison, et plus encore d’en être sorti, et il me paroissoit impossible de n’être pas suivi, et arrêté à chaque pas que je faisois. J’ai marché cinq heures de suite par bois, et montagnes sans jamais rencontrer que quelques paysans. Je me suis apperçu que j’avois oublié sur le lit ma chemise, mes bas, et un mouchoir, et j’en fus affligé, car il ne me restoit plus qu’une autre chemise ; mais le malheur ne me parut pas grand : ma seule pensée étoit de me voir bientôt au-delà de Feltre. ”

“ Elle craint, me dit elle, mon indiscretion ; mais je suis sûr qu’elle n’en fait que semblant : c’est un pretexte pour me disgracier. Qu’auroit elle fait, si dans mes vers je l’eusse mise toute nue ? J’étois faché de ne l’avoir pas fait. Je me deshabille ; je me couche, et une demie heure après, l’abbé Gama frappe à ma porte : je tire le cordon. Il entre me disant que monseigneur desiroit que je descendisse. La marquise G., le cardinal S· C·, demandent de vous. — J’en suis faché. Allez leur dire la verité. ”

“ Enfin partout où vous soyés; aimés toujours sincèrement votre pauvre amie et soyés sûr que mauvais discours, rapports, calomnie, — rien ne pourra changer mon cœur, qui est tout à vous et qui ne veut point changer de maître. Je vous dirai, mon cher Giacometto, que je suis très lasse; aujourd'hui j'ai été dîner à Paris, et, ne vous en déplaise, j'ai été et je suis revenue à pied. ”

“ Tout à coup j'entends cent voix qui disent dans le parterre : — Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! il se développe, il se développe.
Effectivement, il paraissait un corps élastique qui, en se développant, devenait plus grand. Je fis le bonheur de Patu en lui disant qu'il était vrai que Duprès avait en tout une grâce parfaite. Immédiatement après, je vois une danseuse qui, comme une furie, parcourt l'espace en faisant des entrechats à droite, à gauche, dans tous les sens, mais s'élevant peu, et cependant applaudie avec une sorte de fureur.
— C'est me dit Patu, la fameuse Camargo. ”

“ On l'appelait M. le comte d' Aranda. Une demoiselle de seize ans, fille de Viar, très propre et très jolie, était chargée de le veiller et de le surveiller, et elle était toute fière de s'intituler gouvernante de M. le comte. Elle assura à Mrae d'Urfé qu'elle en avait un soin particulier : qu'à son réveil elle lui apportait son déjeuner au lit, qu'ensuite elle l'habillait et ne le quittait plus que lorsqu'elle l'avait couché. Mme d'Urfé applaudissait à tout, recommandait un redoublement de zèle et promettait d'être reconnaissante. ”

“ Un jour ou deux après le pere Georgi me dit que la nouvelle du jour à Rome étoit l’enlevement manqué de la fille de l’avocat Dalacqua ; et qu’on me fesoit directeur de toute cette intrigue ; ce qui lui deplaisoit tres fort. Je lui ai parlé comme j’avois parlé à Gama, et il montra de me croire ; mais il me dit que Rome n’aimoit pas de savoir les choses comme elles étoient ; mais comme il lui paroissoit qu’elles devoient être. On sait, me dit il, que vous alliez tous les matins chez Dalacqua ; on sait que le jeune homme alloit souvent chez vous, et cela suffit. ”

“ La conduite adroite d’esprit que j’avois eu pour vendre mon secret ne pouvoit être reprouvée que par une morale cinique qui n’a pas lieu dans le commerce de la vie. Me voyant libre, riche, et sûr de paroitre devant mon eveque comme un joli garçon, et non pas comme un gueux, j’ai repris toute ma gayeté, me felicitant d’avoir appris à mes dépens à me defendre des peres Corsini, des joueurs capons, et des femmes mercenaires, et surtout de ceux qui louent en presence. Je suis parti avec deux pretres qui alloient vite à Cosenza. Nous fimes les cent quarante milles en vingt deux heures. ”

“ Laurent entre, et me dit d’aller avec lui ; je lui réponds d’attendre que je m’habille : n’importe, me dit-il, puisque vous ne faites que passer de ce villain cachot à un autre clair, et tout neuf où par deux fenêtres vous verrez la moitié de Venise, où vous pourrez vous tenir de bout, où... mais je n’en pouvois plus, je mourrois : je le lui ai dit : j’ai demandé du vinaigre en le priant d’aller dire à monsieur le secrétaire que je remerciois le tribunal de cette grace, en le suppliant au nom de Dieu de me laisser là. ”

“ Le major avant de partir pour Venise vint me voir, et me dire que la colique que j’avois eu venoit d’un melon que j’avois mangé.
Une heure après midi j’ai revu le meme major. J’ai une grande nouvelle à vous donner, me dit il d’un air riant. Razzetta fut batonné, la nuit passée, et jeté dans un canal. — On ne l’a pas assommé ? — Non ; mais tant mieux pour vous, car votre affaire seroit beaucoup plus mauvaise ; on est sûr que c’est vous qui avez commis ce crime — Je suis bien aise qu’on le croye, car cela me venge en partie ; mais il sera difficile qu’on le prouve — Vous avez raison. ”

“ Il se peut donc, lui dis-je, que le Soleil ne marche pas non plus, et que ce soit nous qui roulons d’Occident en Orient. Ma bonne mere s’écria à la bêtise, monsieur Grimani deplore mon imbecillité, et je reste consterné, affligé, et prêt à pleurer. Celui qui vient me rendre l’ame est M. Baffo. Il se jéte sur moi, il m’embrasse tendrement me disant tu as raison mon enfant. Le Soleil ne bouge pas, prens courage, raisonne toujours en consequence, et laisse rire. ”

“ Ce butor ne prend pas garde à ma nudité, et voilà l’illustrissime qui entre en m’esquivant, tandis que ne sachant pas ce que je faisois je ramasse mes draps, je les jette sur le lit, et ne trouve nulle part une chemise que la décence m’obligeoit à me passer. Ce nouveau arrivé crut d’entrer dans l’enfer ; je n’avois pas encore pu voir sa physionomie. J’ai entendu une voix désolée s’écrier où suis-je ? où me met-on ? quelle chaleur ! quelle puanteur ! Avec qui suis-je ? Laurent l’appella alors dehors, en me disant par la grille de mettre une chemise, et de sortir dans le galetas. ”

“ De là j’aurois pu aller à Foligno pour six pauls ; mais une maudite envie d’epargner me l’empecha, et me portant bien j’ai cru de pouvoir aller à Valcimare à pieds ; et j’y suis arrivé n’en pouvant plus après cinq heures de marche. Cinq heures de marche suffisent pour mettre aux abois un jeune homme, qui quoique fort, et sain n’est pas accoutumé à marcher. Je me suis mis au lit.
Le lendemain voulant payer l’hote de la monnoye en cuivre que j’avois dans la poche de l’habit, je ne trouve pas ma bourse que je devois avoir dans la poche de mes culottes. ”

“ « Pardonnés, mon cher, j'exale ma bile; je n'en puis plus et je pars demain de la ( (Petite-Pologne") étant encore obligée de regretter les plaisirs solitaires que j'i ai goutté. » Ses lettres pleines d'un amour aussi pur que sincère se succèdent, elle attend son Giacometto, elle le conjure de revenir et Casanova se tient prudemment éloigné tout en menant une vie joyeuse et coulant d'amoureuses journées auprès de la belle et jeune Esther chez le banquier Thomas Hope. Il a raison d'être prudent car l'affaire des lettres de
(1) ALDO RAVA, Lettere di donne à Giacomo Casanova, 1912 in-8. ”

“ Elle enjoignit à son portier, sur cinq fois que l'abbé se présenterait, de le laisser entrer une seule fois. C'était le recevoir encore assez souvent, puisqu'il se présentait tous les jours; mais le Piémontais n'était pas homme à se laisser conduire ou brider de cette manière.
Quand le portier l'assurait que sa maitresse n'y était point, l'abbé de Guasco l'assurait du contraire et passait outre. Madame Geoffrin impatientée, signifia enfin à son portier que s'il ne savait pas empêcher l'abbé de Guasco d'entrer, il serait lui-même mis à la porte, qu'il savait si mal garder. ”

“ Après avoir donc assez joui, et bien dormi, nous renouvellames la fête le matin ; et Marine partit toute contente quand elle vit les trois doblons que dans la joye de son ame elle porta à sa mere, qui étoit insatiable de contracter des obligations toujours plus grandes avec la divine providence.
Je suis sorti pour aller prendre de l’argent de Buchetti, ne pouvant pas deviner ce qui pourroit m’arriver en voyage jusqu’à Bologne. J’avois joui ; mais j’avois trop depensé. Il me restoit encore Bellino, qui étant fille ne devoit pas me trouver moins genereux que ses sœurs. ”

“ Je ne pouvois pas avoir un plaisir plus grand que celui de faire tout ce qu’il desiroit. Il me fit habiller en garçon, il me fit quiter toutes mes nippes de fille, et après avoir ordonné à son domestique de l’attendre à Rimini, il me conduisit à Bologne. Nous y arrivons au commencement de la nuit, il me laisse à l’auberge, et il va d’abord chez la mere de Bellino. ”

“ Il me paroissoit impossible de pouvoir aller à Martorano en demandant l’aumone, puisque tel que j’étois je n’excitois pas à pitié. Je ne pouvois interesser que les prevenus que je ne me trouvois pas dans le besoin. Cela ne vaut rien pour un vrai gueux.
Le grec, comme je l’avois esperé, vint dans ma chambre à l’aube. Nous prendrons, lui dis-je, du caffè ensemble — Dites moi, monsieur l’abbé, si vous me vendriez votre secret ? — Pourquoi pas ? Quand nous nous reverrons à Naples — Pourquoi pas aujourd’hui ? — On m’attend à Salerne ”

“ Elle vit encore agée de quatre vingt dix ans et bien portante. Riant de tout son cœur de la betise qu’on avoit de me mettre au college, elle me soutint que je n’y resterois qu’un mois tout au plus — Vous vous trompez madame : j’y vais avec plaisir, et j’y attendrai l’eveque — Vous ne connoissez ni vous meme, ni l’eveque avec le quel vous ne resterez pas non plus.
Le curé m’accompagna au seminaire ; mais à la moitié du voyage il fit arreter la gondole à S. Michel à cause d’un vomissement qui me prit qui paroissoit me suffoquer. Le frere apoticaire me rendit la santé avec l’eau de Melisse. ”

“ UN ÉPISODE DE LA VIEILLESSE DE CASANOVA
Correspondance de Giacomo Casanova avec J. F. Opiz, publiée par Fr. Khol et Otto Pick, 2 vol. in-18, Leipzig, librairie Kurt Wolff, 1914.
L’inspecteur de finances autrichien J. F. Opiz avait beau faire profession de mépriser le « préjugé nobiliaire » presque autant que la « funeste superstition chrétienne : » rien au monde ne lui était plus agréable que de pouvoir se lier avec un grand seigneur. ”

“ Je vais dans ma chambre, j’envoie Petrone m’acheter une bouteille de vin de Chipre, il me donne sept cequins du reste d’un doblon que je lui avois donné, et je le partage entre Bellino, Cecile, et Marine, puis je prie ces deux dernieres de me laisser seul avec leur frere.
Mon cher Bellino, lui dis-je, je suis sûr que vous n’êtes pas de mon sexe. — Je suis de votre sexe, mais castrat ; et on m’a visité. — Laissez que je vous visite aussi, et voila un doblon. — Non, car il est evident que vous m’aimez, et la religion me le defend. ”