Giovanni Giacomo Casanova

“ Tout ému je me lève, je regarde par une fente de la grande porte, et je vois un homme seul en perruque noire, et sans chapeau, qui montoit à son aise tenant entre ses mains un clavier. J’ai dit au moine du ton le plus sérieux de ne pas ouvrir la bouche, de se tenir derrière moi, et de suivre mes pas. J’ai empoigné mon esponton le tenant caché sous mon habit, et je me suis posté à l’endroit de la porte, où j’aurois pu, d’abord ouverte, prendre l’escalier. J’envoyois des vœux à Dieu pour obtenir que cet homme ne fît aucune résistence, car je me voyois en devoir dans le cas contraire de le tuer. ”

“ J’étois obligé de passer dix neuf mortelles heures positivement dans les ténebres ; et dans les jours de brouillard, qui à Venise ne sont pas rares, la lumière qui entroit par le trou de la porte n’éclairoit pas assez mon livre. Ne pouvant pas lire je tombois un peu trop dans la pensée de mon évasion, et une cervelle toujours occupée dans une même pensée parvient facilement aux confins de la follie. Je contemplois comme le souverain bonheur celui de posséder une lampe à l’huile, et ma joie fut grande, lorsqu’après avoir pensé à me la procurer par ruse, j’ai cru d’en avoir trouvé les moyens. ”

“ Il n’étoit pas encore midi, lorsqu’allant mon chemin, j’ai entendu le son d’une cloche : regardant en bas de la petite éminence où j’étois, j’ai vu la petite église d’où le son venoit, et voyant du monde qui y entroit, j’ai cru que c’étoit une messe, et il me vint envie d’aller l’entendre : lorsque l’homme est dans la détresse, tout ce qui lui vient dans l’esprit lui paroît inspiration. ”

“ Le fait est que j’enrageois, et que je ne me souciois pas de vivre. Je ressentois aussi quelque satisfaction dans une démarche qui pouvoit démontrer aux cruels, qui me condamnoient à une prison pareille, leur procédé inhumain.
Quatre heures après j’ai entendu le bruit des verrous, et j’ai vu le même médecin qui tenoit la bougie lui-même, et le gardien resté dehors. J’étois dans la plus grande langueur, et je jouissois d’un véritable repos. Un vrai malade est exempt du tourment de l’ennui : j’ai ressenti une vraie satisfaction en voyant le gardien resté dehors. ”

“ En récompense de ton acte généreux et chrétien, j’ordonnerai à un de mes anges de prendre la figure d’un homme, et de descendre d’abord du ciel pour venir rompre le toit de ce cachot, et te tirer dehors dans cinq à six jours : cet ange commencera son ouvrage aujourd’hui à dix-neuf heures, et il travaillera jusqu’à une demi-heure avant que le soleil se couche, car il doit remonter au ciel chez moi en plein jour. En fuyant d’ici tu conduiras avec toi Soradaci, et tu auras soin de lui pour toute sa vie sous condition qu’il quitte pour toujours le métier d’espion. ”

“ Quand il me prendra envie d’écrire l’histoire de tout ce qui m’est arrivé en dix-huit ans, que j’ai passés parcourant toute l’Europe jusqu’au moment qu’il plut aux inquisiteurs d’état de m’accorder la permission de retourner libre dans ma patrie d’une façon qui me fut très-honorable, je la commencerai à cette époque, et mes lecteurs la trouveront écrite avec le même style, car il n’y a pas d’écrivain, qui en ait deux, tout comme il n’y a pas de visage, qui ait deux physionomies. ”

“ Si l’on trouvera dans quelqu’endroit de l’histoire quelque trait amer contre le pouvoir qui m’a détenu, et m’a pour ainsi dire forcé à m’abandonner aux risques auxquels l’exécution de mon projet m’a exposé, je déclare que mes plaintes ne peuvent être sorties que de la pure nature, car nulle aigreur préoccupe mon cœur, ou mon esprit, pour qu’elles puissent être nées de haine, ou de colère. ”

“ Je ne fis aucun cas de la fenêtre, quoique fermée, mais la grille, toute mince quelle étoit, demandoit la lime, et je n’avois que mon esponton.
Pensif, triste, et confus je ne savois que faire, lorsqu’un événement très-naturel arriva pour faire sur mon ame étonnée l’effet d’un véritable prodige. J’espère que ma sincère confession ne me dégradera pas dans l’esprit de mon lecteur bon philosophe, s’il voudra réfléchir que l’homme en état d’inquiétude et de détresse n’est que la moitié de ce qu’il peut être en état de tranquillité. ”

“ Je m’étonnois d’être entré dans cette maison, et plus encore d’en être sorti, et il me paroissoit impossible de n’être pas suivi, et arrêté à chaque pas que je faisois. J’ai marché cinq heures de suite par bois, et montagnes sans jamais rencontrer que quelques paysans. Je me suis apperçu que j’avois oublié sur le lit ma chemise, mes bas, et un mouchoir, et j’en fus affligé, car il ne me restoit plus qu’une autre chemise ; mais le malheur ne me parut pas grand : ma seule pensée étoit de me voir bientôt au-delà de Feltre. ”

“ SECONDE PARTIE. Le stoicisme de Zenon, l’ataraxie des Pyrrhoniens offrent au jugement des images fort-extraordinaires. On les célébre, on les met en dérision, on les admire, on s’en moque, et les sages n’accordent leurs possibilités, qu’avec des restrictions. Tout homme appellé à juger d’impossibilité, ou de possibilité morale a raison de ne partir jamais que de lui-même, car étant de bonne foi il ne peut admettre une force intérieure dans qui que ce soit à moins qu’il n’en sente le germe en soi-même. ”

“ Si je fois tant que d’écrire mon histoire, il est possible, qu’elle ne paroisse qu’après ma mort, puisque déterminé à dire la vérité, il faudra que très-souvent je me maltraite, et cela ne m’amusera pas : si je me suis pardonné ce n’est pas une bonne raison pour que je prétende que tout le monde doive avoir pour moi la même bonté, que j’ai eu moi-même. ”

“ J’ai doublé le cap de cette île l’année 43 allant à Constantinople, et je suis descendu pour y voir la misère qui n’empêche pas cependant que l’air ne soit embaumé par les délicieux parfums des fleurs, et des herbes, que le climat ne soit des plus doux, que le muscat ne soit plus estimé que celui de Chypre, que les femmes ne soient toutes belles, et que tous les habitans n’y brûlent d’amour jusqu’au dernier moment de leur vie. ”

“ Je vous préviens que dans cette histoire vous ne trouverez rien de nouveau que l’histoire, car pour ce qui regarde la morale, Socrate, Horace, Seneque, Boece, et plusieurs autres ont tout dit : tout ce que nous pouvons faire encore ne consiste qu’en portraits ; et il n’est pas nécessaire de posséder un grand génie pour en faire même de fort-jolis. Vous devez me vouloir du bien, mon cher lecteur, car sans nul autre intérêt que celui de vous amuser, et sûr de vous plaire je vous présente une confession. ”

“ Après trois ou quatre jours de réflexion sur l’usage que je devois faire de mon verrou devenu esponton gros comme une canne, et long vingt pouces, dont la belle pointe acérée me démontroit qu’il n’est pas nécessaire de rendre le fer acier pour parvenir à la faire, j’ai vu que je n’avois qu’à faire un trou dans le plancher de mon cachot sous mon lit. ”

“ Il n’est pas possible de vivre long-tems sans que nos outils s’usent : je crois même que s’ils se conservassent exempts de détérioration nous sentirions le coup de la mort avec beaucoup plus de sensibilité : la matière ne peut resister au tems sans perdre sa forme : singula de nobis anni prædantur euntes. La vie est comme une coquine que nous aimons, à laquelle nous accordons à la fin toutes les conditions qu’elle nous impose, pourvu qu’elle ne nous quitte pas : ceux qui ont dit qu’il faut la mépriser ont mal raisonné ; c’est la mort qu’il faut mépriser, et non pas la vie ”

“ Si un écrit de cette espèce n’est pas ce qu’on appelle une véritable confession il faut le jetter par la fenêtre, car un auteur qui se loue n’est pas digne d’être lu : je sens dans moi-même le repentir, et l’humiliation ; et c’est tout ce qu’il faut pour que ma confession soit parfaitte ; mais ne vous attendez pas à me trouver méprisable : une confession sincère ne peut rendre méprisable que celui qui l’est effectivement, et celui qui l’est est bien fou s’il la fait au public, dont tout homme sage doit aspirer à l’estime. ”

“ Dans l’examen de cette action de graces je ne me suis pas trouvé sot, comme je me suis découvert, tel réfléchissant à la prière que j’ai faite au maître de tout en allant chercher l’amadou. Je ne l’aurois pas faite avant que d’aller sous les plombs, ni ne la ferois aujourd’hui ; mais la privation de la liberté du corps hébète les facultés de l’ame. On doit prier Dieu d’obtenir des graces, et on ne doit pas le prier de bouleverser la nature par des miracles. Si le tailleur n’eût pas mis l’amadou sous les aisselles je devois être certain de ne pas le trouver ”

“ J’ai passé la nuit sans dormir au bruit que les rats bondissans faisoient dans le galetas, et en compagnie de l’horloge de S. Marc qui me paroissoit frapper dans mon cachot. Une espèce de tourment, dont je trouverai dans mes lecteurs peu de juges me faisoit une peine insoutenable : c’étoit un million de puces qui s’en donnoient à cœur joie sur tout mon corps, avides de mon sang, et de ma peau qu’elles perçoient avec un acharnement dont je n’avois point d’idée : ces insectes me donnoient des convulsions, me causoient des contractions spasmodiques dans les nerfs ; ils m’empoisonnoient le sang. ”

“ Le père Balbi avoit l’air d’un paysan ; mais il n’étoit pas en lambeaux ; son gilet de flanelle rouge, et ses culottes de peau violette n’étoient pas déchirés. Ma personne faisoit peur, et horreur, j’étois tout déchiré, et tout en sang, j’ai détaché mes bas de soie de deux playes que j’avois une à chaque genou ; et elles saignoient : les plaques de plomb, et la goutière m’avoient mis dans cet état là. Le trou de la porte de la chancellerie m’avoit déchiré gilé, chemise, culottes, hanches, et cuisses ; j’avois par tout des écorchures effrayantes. ”

“ Affreux réveil lorsqu’il fait regréter le rien, ou les illusions du someil. Je ne pouvois pas croire d’avoir passé trois heures sans avoir senti aucun mal. Sans bouger, couché comme j’étois sur mon côté gauche j’ai allongé le bras droit pour prendre mon mouchoir que la réminiscence me rendoit sûr d’avoir placé là. En allant à tâton avec ma main, Dieu ! quelle surprise, lorsque j’en trouve une autre froide comme glace. ”

“ Le brouillard n’étoit pas épais. À cette sombre lueur j’ai empoigné mon esponton, et en allongeant le bras je l’ai poussé obliquement entre les connexions des plaques d’une à l’autre, de sorte que saisissant avec mes quatre doigts le bord de la plaque que j’avois élevé, j’ai pu m’aider à monter jusqu’au sommet du toit. Le moine pour me suivre, avoit mis les quatre doigts de sa main droite à la ceinture de mes culottes à l’endroit de la boucle, moyennant quoi j’avois le malheureux sort de la bête qui porte, et traîne ; et, qui plus est en montant une déclivité mouillée par le brouillard. ”

“ Tel est l’homme ; et il ne se doute pas que ce qui tient ce langage dans lui n’est pas la raison, mais sa plus grande ennemie, la colère.
J’ai attendu moins de ce que je me sentois disposé à attendre ; et voilà un premier motif de calme des fureurs. À huit heures et demi le profond silence de ces lieux, enfer de l’humanité vivante, fut rompu par le glapissement des verrous aux vestibules des corridors qu’il falloit passer pour parvenir à mon cachot. J’ai vu le gardien devant ma grille qui me demanda si j’avois eu le tems de penser à ce que je voulois manger. ”

“ Les méchans inventoient des raisons infames : la chose, disoit-on, ne pouvoit pas être naturelle ; et la calomnie s’en mêloit : il y avoit sûrement là dessous un mystère, il falloit le dévoiler. J’ai su vingt ans après qu’on nous faisoit suivre, et que les plus fins des espions du Tribunal des inquisiteurs d’état furent chargés de découvrir la raison occulte de cette union invraisemblable, et monstrueuse. Pour moi innocent comme je croyois d’être je ne me défiois de personne, et j’allois mon train de la meilleure foi du monde. ”

“ Ce butor ne prend pas garde à ma nudité, et voilà l’illustrissime qui entre en m’esquivant, tandis que ne sachant pas ce que je faisois je ramasse mes draps, je les jette sur le lit, et ne trouve nulle part une chemise que la décence m’obligeoit à me passer. Ce nouveau arrivé crut d’entrer dans l’enfer ; je n’avois pas encore pu voir sa physionomie. J’ai entendu une voix désolée s’écrier où suis-je ? où me met-on ? quelle chaleur ! quelle puanteur ! Avec qui suis-je ? Laurent l’appella alors dehors, en me disant par la grille de mettre une chemise, et de sortir dans le galetas. ”

“ Laurent entre, et me dit d’aller avec lui ; je lui réponds d’attendre que je m’habille : n’importe, me dit-il, puisque vous ne faites que passer de ce villain cachot à un autre clair, et tout neuf où par deux fenêtres vous verrez la moitié de Venise, où vous pourrez vous tenir de bout, où... mais je n’en pouvois plus, je mourrois : je le lui ai dit : j’ai demandé du vinaigre en le priant d’aller dire à monsieur le secrétaire que je remerciois le tribunal de cette grace, en le suppliant au nom de Dieu de me laisser là. ”