Pyrrhonisme

“ ÆNÉSIDÈME. Ænésidème [1] est avec Pyrrhon le plus illustre représentant du scepticisme dans l’antiquité. Entre ces deux hommes, les différences sont nombreuses. Pyrrhon, on l’a vu, est surtout un moraliste, et dédaigne la dialectique. Nous ne savons presque rien des idées d’Ænésidème sur la morale ; en revanche, nous sommes sûrs qu’il a été un dialecticien subtil et profond ; c’est lui qui a donné au pyrrhonisme une forme philosophique et scientifique ; le scepticisme lui doit ses arguments les plus forts et les plus redoutables ; il a mérité d’être comparé à Hume et à Kant. ”

“ Ces théories répondaient à une tendance très générale chez les esprits cultivés du iiie siècle, car elles trouvèrent de l’écho. Non que le pyrrhonisme se soit organisé à proprement parler en école, comme le stoïcisme ou l’épicurisme : nous ne connaissons guère à Pyrrhon que deux ou trois disciples directs tout au plus ; le scepticisme d’Énésidème, qui se rattache au sien à certains égards, en est séparé dans le temps par un intervalle de deux siècles. Mais ses idées s’infiltrèrent dans les écoles voisines, et l’Académie platonicienne tout entière se pénétra de son esprit. ”

“ Le pyrrhonisme le plus complet est impuissant contre l’analyse réflexive, et même il contribue d’une manière éclatante à en faire voir la possibilité : l’idée même du pyrrhonisme suppose et implique l’idée de la Vérité et la nature même de la Pensée bien plus visiblement encore que toute autre idée, puisque l’idée du pyrrhonisme exclut la confrontation possible d’une idée avec son objet et réduit, pour ainsi parler, la Pensée à la toute-puissance. ”

“ Tout cela n’empêche pas que Pyrrhon ait pu exercer une certaine influence sur l’esprit d’Arcésilas, qu’il l’ait par exemple confirmé dans ses tendances sceptiques. Mais certainement Arcésilas est arrivé au scepticisme par un autre chemin que Pyrrhon. Les germes de scepticisme contenus dans la doctrine de Démocrite ont, en se développant, donné naissance au pyrrhonisme. Les germes de scepticisme contenus dans la philosophie de Socrate et de Platon ont, en se développant, produit la nouvelle Académie. Si Pyrrhon n’eût pas existé, la nouvelle Académie aurait été à peu près ce qu’elle a été. ”

“ Elle n’affecte point la vie quotidienne et n’est qu’une spéculation de l’esprit ; tout au plus conseille-t-elle la prudence et proscrit-elle les passions désordonnées qui sont si peu conformes aux principes ordinaires de toute philosophie raisonnable. Ce caractère essentiel du pyrrhonisme résulte de tous les documents qu’on possède sur Pyrrhon et son école. ”

“ Le sceptique demeure et vit dans son doute universel, il l'établit sur des bases sophistiques. Quant au pyrrhonisme, la doctrine de Pyrrhon, philosophe grec contemporain d'Aristote, ce n'est pas précisément un scepticisme raisonné et portant sur un principe fondamental, c'est plutôt l'habitude de révoquer en doute une à une toutes les vérités ; de croire que nulle vérité n'est pleinement démontrée. Ainsi, l'on dit le pyrrhonisme plutôt que le scepticisme, en matière d'histoire. ”

“ Le Pyrrhonisme proprement dit est plutôt un amas d'extravagances qu'un système. Dès qu'il cherche à s'établir. par la voye du raisonnement, il se détruit lui-même. C'est ce dont peuvent se convaincre ceux qui auront la patience de lire le gros Ouvrage de Sextus Empiricus, qui est l'Arsenal de l'ancien Pyrrhonisme, comme les Ecrits de Bayle font celui du nouveau, mille fois plus dangereux. Quand les Pyrrhoniens n'étoient pas sur la défensive, ils attaquoient toutes les autres Sectes, niant toute science, & ré-
répandant par-tout des doutes. ”

“ Mais, ici encore, il y avait une apparence de scepticisme ; cette apparence suffisait à des esprits peu exigeants.
En résumé, si on prend le mot scepticisme dans son sens précis et historique, il n’y a pas eu de scepticisme avant Pyrrhon ; le pyrrhonisme est vraiment une théorie originale, une vue nouvelle introduite dans la philosophie. On voit bien poindre chez les philosophes antérieurs quelques-uns des arguments dont les sceptiques se serviront ; on y découvre les linéaments de leur doctrine. ”

“ Selon lui, la raison doit être le seul guide, son objet est l’universel, l’absolu qui seul existe ; le bien c’est la raison, le mal n’est qu’une apparence. Parmi les partisans de cette philosophie, il faut nommer Médème et Phédon ; celui-ci étant l’objet d’un des dialogues de Platon.
La libre-pensée est par nature sceptique, puisqu’elle n’admet aucun dogme. Le représentant de ce doute universel fut Pyrrhon, fondateur du Pyrrhonisme. Selon lui toute prétendue science repose sur des hypothèses. La vertu seule est précieuse. La science elle-même ne conduit à aucun résultat positif. ”

“ Voilà donc la guerre ouverte entre les hommes. Il faut que chacun prenne parti, et se range nécessairement ou au Dogmatisme, ou au Pyrrhonisme ; car qui penserait demeurer neutre serait Pyrrhonien par excellence : cette neutralité est l’essence du Pyrrhonisme ; qui n’est pas contre eux est excellemment pour eux. Que fera donc l’homme en cet état ? ”

“ Peut-être n’est-il que juste de voir dans le pyrrhonisme un artifice de discussion plutôt qu’une doctrine sérieuse. Là où le pyrrhonien dit du bout des lèvres qu’il ne sait rien et n’est sûr de rien, on peut croire qu’au fond il est sûr qu’il n’y a rien de vrai : il déguise sa vraie pensée, pour ne pas faire scandale, pour ne pas choquer le sens commun. En tout cas, le scepticisme ainsi présenté a je ne sais quoi d’emprunté et de cauteleux qui pouvait ne pas convenir toujours à un esprit ferme et décidé. On dit que la vérité n’est pas encore découverte, mais qu’elle le sera peut-être un jour ”

“ Leur conclusion sera qu’il faut vivre comme tout le monde, puisque la science n’est bonne à rien et même n’existe pas. C’est bien à tort qu’on regarde souvent le pyrrhonisme comme un défi jeté au sens commun. Nous montrerons au contraire qu’il n’est pas autre chose que la philosophie du sens commun. ”

“ Quoique nous ne connoissions pas bien ce qui se passe dans les au- 1 tres hommes, & sur-tout dans les Pyrrhoniens qui font des gens d'une hu- meur fort étrangé, nous en savons pourtant assez pour nous assurer des principales causes de leur égarement,
Parmi les causes du Pyrrhonisme, je remarque d'abord la Vanité , la Paresse, & la Corruption du cœur encore plus que l'aveuglement de l'esprit. ”

“ Oui, le pyrrhonisme empoisonne l'incrédulité de remords ; le pyrrhonisme, avec son vague désespérant; le pyrrhonisme, contre lequel ne peuvent rien ni le temps , ni l'étude, ni la volonté humaine. Avec lui, plus de repos ; horrible Méphistophélès , partout il jette son rire effroyable, partout ses dilêmes amers, partout ses sarcasmes qui troublent, partout il enfonce ses griffes immondes de harpie ; il arrache du coeur de l'homme la dernière illusion de sa dernière foi — l'incrédulité ! ”

“ J'en suis bien fâché pour Pascal, dit-il, mais voici comment Nicole traite ses chers Pyrrhoniens : Le pyrrhonisme n'est pas une secte de gens qui soient persuadés de ce qu'ils disent, mais c'est une secte de menteurs. ”

“ Il dit que je veux établir le Pyrrhonisme; et peut-on traiter plus obligeamment un homme accusé de détruire tout, que de lui faire établir quelque chose ? C'est ruiner adroitement son accusation lui-même; c'est me justifier, avec beaucoup d'art, du crime qu'il fait semblant - de m'imputer. ”

“ Pascal a dit que « rien ne fortifie plus le pyrrhonisme, que ce qu'il y en a qui ne sont point pyrrhoniens ; que si tous l'étaient ils auraient tort ; que cette secte se fortifie plus par ses ennemis que par ses amis , parce que la faiblesse de l'homme parait bien davantage en ceux qui ne la connaissent pas, qu'en ceux qui la connaissent. » Nous allons essayer d'expliquer ce passage. Le pyrrhonisme suppose l'impuissance naturelle d'établir par le raisonnement les premiers principes. Le dogmatisme méconnaît celte impuissance. ”

“ L'anarchique influence sociale de la philosophie métaphysique du siècle dernier, s'étendant de la doctrine à la méthode, a tendu, par un aveugle instinct de destruction, à empêcher en quelque sorte toute ultérieure réorganisation intellectuelle, en ruinant d'avance les seules bases logiques sur lesquelles pussent reposer des analyses vraiment scientifiques, par cette absurde théorie du pyrrhonisme historique, qui prolonge encore aujourd'hui son action délétère, quoique son principe ne soit plus ostensiblement soutenu. ”

“ La Nature & la Raison s'échappent de tems en tems. Le bon sens a arraché à Bayle plusieurs aveux que je vais rapporter. Ils auront d'autant plus de poids & de force contre le Pyrrhonisme, que tous les Pyrrhoniens modernes font gloire de respecter Bayle, pour le moins autant que Sextus Empyricus. ”

“ Le pyrrhonisme a cela de commode qu’on peut être pyrrhonien et bien autre chose encore ; le scepticisme n’exclut rien, précisément parce qu’il rejette tout : il rejette tout en théorie, et comme en pratique il faut bien admettre quelque chose, il n’admet que ce qu’il veut. ”

“ Sur le pyrrhonisme, il remarque que si le docte prélat nie que la certitude humaine soit entière et parfaite, il reconnaît qu'elle est fondée sur la constitution de l'esprit humain , qu'elle est une inspiration de la nature, qu'il y aurait folie à ne pas l'admettre, et qu'on serait inexcusable devant Dieu, si l'on y résistait. ”

“ Mais les pyrrhoniens opposent : « Quelle preuve apportez-vous de la vérité des principes ? Le sentiment naturel » ; c’est tout. Or « l’incertitude de notre origine ... renferme celle de notre nature », et « hors la foi », je ne puis savoir « si l’homme a été créé par un Dieu bon, par un démon méchant ou à l’aventure » ; et « hors la foi « , l’homme ne peut avoir « l’assurance ...s’il veille ou s’ii dort ». Fr. 434. Au fond « le pyrrhonisme est le vrai », puisque « avant Jésus-Christ » les philosophes « devi naient sans raison et par hasard ». Fr. ”

“ Le bon usage de la raison et l'amour sincère de la vérité et de la sagesse conduisent nécessairement à une connaissance certaine de Dieu et de ses oeuvres, de l'humanité et de l'univers. Le pyrrhonisme est une généralisation fausse, exorbitante. C'est là ce que Muratori développe à travers onze chapitres dont voici les sommaires 1" les pyrrhoniens font un abus étrange des saintes Ecritures et de la théologie chrétienne, pour soutenir l'incapacité de l'homme à découvrir la vérité; 2° ils ont tort de discréditer la fidélité des sens de l'homme ”

“ La réfutation suivie du Pyrrhonisme de Bayle a exercé d'habiles gens, dont on peut consulter les Ouvrages.
Bayle ne s'avise pas de préconiser ouvertement le Pyrrhonisme ; ce langage feroit trop révoltant. Il se contente d'en insinuer par-tout les principes , d'en developper les rapports & les conséquences ; de faire valoir les argumens que les Pyrrhoniens emploient > &
de n'y oppoier que des rations tres-foibles , très-insuffisantes & quelquefois très-ridicules. ”

“ Ce seroit un pyrrhonisme affreux, je l'avoue, que de prétendre que le corps le plus éclairé qui soit sur la terre, puisse se tromper en jugeant qu'un et un font deux, que le tout est plus grand que sa partie , qu'un carré est rond, et que l'écarlate est jaune : mais ce n'est nullement un pyrrhonisme de dire , que le corps le plus éclairé peut se tromper ou par prévention, ou par précipitation, ou par surprise, en jugeant qu'un livre exprime précisément un tel système de doctrine, malgré tous ses correctifs. ”

“ Ce que la réflexion trop faible n’ose décider, le sentiment nous force de le croire. S’il est quelque pyrrhonien réel et parfait’ parmi les hommes, c’est dans I’ordre des inteiligences un monstre qu’il faut plaindre. Le pyrrhonisme parfait est le délire de la raison, et la production la plus ridicule de l’esprit humain. ”

“ SI l'on pouvoit parfaitement dévelop- 5 per tout l'enchaînement des causes qui : déterminent un homme à prendre le parti de douter & de s'entêter du Pyrrhonisme, il n'en faudroit pas davantage pour en découvrir l'illusion & le ridicule. ”

“ PENSEES ALTEREES. 223
fait dépendre leur justice d'autre chose, il est aisé de la rendre douteuse; et voilà ce qui fait que les peuples sont sujets à se révolter. »
Dans le grand fragment sur le pyrrhonisme, Pascal, au lieu d'épuiser rénumération des arguments des pyrrhoniens, s'arrête et dit, selon Port-Royal (ch. XXI) : « Je laisse les discours que font les pyrrhoniens contre les impressions de la coutume, de l'éducation, des moeurs, des pays, et les autres choses semblables qui entraînent la plus grande partie des hommesqui ne dogmatisent que sur ces vains fondements. » ”

“ On doute avec raison, disent les Pyrrhoniens, si la prééminence que les Hommes affectent dans le monde , leur appartient; s'ils ont droit de se mettre au-dessus des autres animaux, de si croire plus sages, plus raisonnables qu'eux. La Nature ne semble-t-elle pas avoir facorisé les animaux, en leur accordant avec la vie une fanté robuste ”

“ Les Pyrrhoniens se regardent comme des Héros, pendant e le refle des Gens de Lettres, ne compose que le vulgaire des Philosophes. Ceux - ci n'osent attaquer que ce qu'ils comptent pour erreur; cela fait que leurs victoires ne font pas fort glorieuses, quand il leur arrive d'en remporter. Mais les Pyrrhoniens osent attaquer ce qu'on croit le plus vrai & le plus certain. ”

“ Quand donc les Pyrrhoniens disent qu'on ne peut s'assurer de rien , ils ne pensent pas comme ils parlent. Tous leurs discours, disons mieux, tout leur verbiage ne signifie autre chose, sinon que, dès qu'une question fera proposée, quelque parti qu'un homme prenne , ils pourront lui contester la certitude de - sa décision. Une imagination féconde & hardie trouve sans beaucoup de science, le moyen d'éluder tout ce qu'on lui allègue de preuves solides, sans être jamais réduite au silence. ”