Jean-Baptiste-Marcel Flottes

“ On les appelle des âmes extraordinaires dont Dieu se sert pour sa gloire. Si elles regardent en arrière , on les accuse d'infidélité , et on déplore leur chute.
Mlle de Roannez était une de ces âmes. Pascal et Port-Royal durent donc l'encourager dans ses projets. Mais son caractère était marqué par un trait particulier. Son âme aimante ne pouvait se maintenir dans les hauteurs de la piété, qu'à la condition d'y être soutenue par l'amitié et par la confiance. Pascal, M. Singlin, Mme Périer lui manquèrent; le poids de son coeur l'entraîna vers les créatures dans le monde. ”

“ Pascal présente cette obscurité comme une marque de la vraie religion : « Dieu étant ainsi caché, dit-il , toute religion qui ne dit pas que Dieu est caché n'est pas véritable, et toute religion qui n'en rend pas la raison , n'est pas instruisante. La nôtre fait tout cela (2) . »
Pascal indique plusieurs causes de l'obscurité de la religion. L'incompréhensibilité des mystères, la pluralité des religions, les martyrs de l'erreur , les faux miracles, le double sens des prophéties , sont, en quelque sorte , les ombres qui forment le demi-obscur de la religion. ”

“ Le peuple Juif , dit Pascal, est visiblement un peuple fait exprès pour servir de témoin au Messie. — Il porte les livres et les aime , et ne les entend point. Et tout cela est prédit : que les jugemens de Dieu leur sont confiés , mais comme un livre scellé. — Ce livre , qui les déshonore en tant de façons, ils le conservent aux dépens de leur vie. C'est une sincérité qui n'a point d'exemple dans le monde ni sa racine dans la nature. ”

“ Nous trouvons dans l'autographe cette preuve de l'existence de Dieu : « Je sens que je peux n'avoir point été ; car le moi consiste dans ma pensée (1) : donc moi qui pense n'aurais point été si ma mère eût été tuée avant que j'eusse été animé. Donc je ne suis pas un être nécessaire. Je ne suis pas aussi éternel ni infini ; mais je vois bien qu'il y a dans la nature un être nécessaire , éternel et infini (2) . » Pascal fait observer , dans un autre fragment, que tous ceux qui cherchent Dieu en s'arrêtant dans la nature , tombent ou dans l'athéisme ou dans le déisme (5) . ”

“ Sa religion ( de Pascal ) n'est pas le christianisme des Arnauld et des Malebranche , des Fénelon et des Bossuet, fruit solide et doux de l'alliance de la raison et du coeur dans une âme bien faite et sagement cultivée ; c'est un fruit amer, éclos dans la région désolée du doute , sous le souffle aride du désespoir. Pascal a voulu croire , et il a fait tout ce qu'il était nécessaire de faire pour finir par croire. ”

“ Qui tient le juste milieu, s'écrie Pascal ? Qu'il paraisse et qu'il le prouve. — Tout notre raisonnement se réduit à céder au sentiment ; — mais la fantaisie est semblable et contraire au sentiment ; de sorte qu'on ne peut distinguer entre ces contraires. — Il faudrait avoir une règle : la raison s'offre , mais elle est ployable à tout sens. — La justice et la vérité sont deux pointes si subtiles, que nos instrumens sont trop émoussés pour y toucher exactement. S'il y arrivent, ils en écachent la pointe et appuient tout autour plus sur le faux que sur le vrai. ”

“ En surmontant leurs répugnances contre la foi, dit le père Mauduit, les athées ne feront au moins en cela pour la religion , que ce qu'ils font tous les jours en matière de science et dans le commerce de la vie civile. Ils sont, à l'égard des secrets de Dieu , dans l'état d'un apprenti qui ne sait ni les principes , ni les termes même de l'art qu'on lui enseigne. Or, selon le sentiment du philosophe, qui est, en ce point, très-conforme à l'expérience, il n'y a point d'apprenti qui ne soit obligé de croire ce qu'il ne comprend pas. ”

“ Pascal, a donné la religion par sentiment du coeur , sont bienheureux et bien légitimement persuadés ; mais ceux qui ne l'ont pas , nous ne pouvons la donner que par raisonnement, en attendant que Dieu la leur donne par sentiment de coeur, sans quoi la foi n'est qu' humaine et inutile pour le salut.—La foi est un don de Dieu. Ne croyez pas que nous disions que c'est un don du raisonnement. — La conduite de Dieu qui dispose toutes choses avec douceur , est de mettre la religion dans l'esprit par les raisons et dans les coeurs par la grâce. ”

“ Il ne faut pas le bruit d'un canon pour empêcher ses pensées ; il ne faut que le bruit d'une girouette ou d'une poulie. Ne vous étonnez pas s'il ne raisonne pas bien à présent ; une mouche bourdonne à ses oreilles : c'en est assez pour le rendre incapable de bon conseil. Si vous voulez qu'il puisse trouver la vérité , chassez cet animal qui tient sa raison en échec , et trouble cette puissante intelligence qui gouverne les villes et les royaumes. Le plaisant Dieu que voilà ! ”

“ Mais , dit-on , la raison est corrompue, elle est sujette à l'erreur ; il faut qu'elle soit soumise à la foi ; la philosophie n'est que la servante; il faut se défier de ses lumières; perpétuelles équivoques.... La raison doit toujours être la maîtresse; Dieu même la suit.... L'intelligence est préférable à la foi ; car la foi passera , mais l'intelligence subsistera éternellement. La foi sans intelligence, je ne parle pas ici des mystères dont on ne peut avoir d'idée claire ; la foi, dis-je, sans aucune lumière, si cela est possible , ne peut rendre solidement vertueux. ”

“ Car il ne faut pas se méconnaître : nous sommes automate autant qu'esprit, et de là vient que l'instrument par lequel la persuasion se fait n'est pas la seule démonstration. Combien y a-t-il peu de choses démontrées! Les preuves ne convainquent que l'esprit. La coutume fait nos preuves les plus fortes et les plus crues ; elle incline l'automate qui entraîne l'esprit sans qu'il y pense. ”

“ Si vous êtes duc et honnête homme, je rendrai ce que je dois à l'une et à l'autre de ces qualités ; je ne vous refuserai point les cérémonies que mérite votre qualité de duc ni l'estime que mérite celle d'honnête homme. Mais si vous étiez duc sans être honnête homme , je vous ferais encore justice ; car , en vous rendant les devoirs extérieurs que l'ordre des hommes a attachés à votre qualité, je ne manquerais pas d'avoir pour vous le mépris intérieur que mériterait la bassesse de votre esprit. ”

“ Rien, suivant la seule raison , n'est juste de soi. La coutume fait toute l'équité , par cela seul qu'elle est reçue : c'est le fondement mystique de son autorité. Qui la ramène à son principe l'anéantit. Rien n'est si fautif que les lois qui redressent les fautes ; qui leur obéit parce qu'elles sont justes, obéit à la justice qu'il imagine, mais non pas à l'essence de la loi ”

“ Se prévaloir, dit-il, contre la foi de Pascal de certain mode d'argumentation qu'il emploie hardiment, et qui impliquerait le scepticisme absolu au défaut de la foi, c'est supposer ce qu'il s'agit précisément de démontrer, c'est oublier combien cette foi faisait peu défaut en lui, combien elle était pour lui chose réelle, pratique, sensible et vivante.... Il y aurait illusion à prendre pour des convulsions de sa foi, ce qui peut souvent n'avoir été que des brusqueries du talent. ”

“ Si les vérités évangéliques entraient en nos âmes avec un apparence plausible , nous attribuerions leur victoire à la force de notre raison , et, devenant plus superbes, nous deviendrions par conséquent plus malades. Mais , quand le vrai fidèle comprend la folie et l'extravagance du christianisme, c'est là que la grâce se fait sentir dans la répugnance de la nature , à cause qu'il reconnaît que ce n'est pas la chair qui le gagne , ni les intérêts mondains qui l'engagent , ni la philosophie humaine qui le persuade ”

“ Mais , il y a ici une infinité de vie infiniment heureuse à gagner , un hasard de gain contre un nombre fini de hasards de perte, et ce que vous jouez est fini. Cela est tout parti : partout où est l'infini et où il n'y pas infinité de hasards de perte contre celui de gain , il n'y a point à balancer , il faut tout donner. Et ainsi, quand on est forcé à jouer, il faut renoncer à la raison , pour garder la vie plutôt que de la hasarder pour le gain infini aussi prêt à arriver que la perte du néant. ”

“ Mais , dans l'esprit de finesse, les principes sont dans l'usage commun et devant les yeux de tout le monde. On n'a que faire de tourner la tête, ni de se faire violence. Il n'est question que d'avoir bonne vue , mais il faut l'avoir bonne ; car les principes en sont si déliés et en si grand nombre, qu'il est presque impossible qu'il n'en échappe. ”

“ Elle opère en nous en étouffant la lumière naturelle sous la lumière incréée , et en mettant ses impressions victorieuses à la place des langueurs de notre volonté. C'est elle qui nous fait penser et agir , ou plutôt c'est elle qui pense et agit en nous : elle suscite la pensée de l'action , elle inspire la force qui l'exécute , et nos oeuvres sont ses oeuvres. ”

“ Comment supposer alors qu'il ait soutenu qu'en suivant les lumières naturelles, nous sommes incapables de connaître s'il y a un Dieu ? Dans les passages dont il s'agit, l'incompréhensibilité de Dieu est présentée comme une raison suffisante pour conclure que nous ne pouvons pas connaître son existence. Mais ce grand génie, dans un Traité d'une assez grande étendue, s'élève contre une pareille argumentation, qu'il regarde comme l'effet d'une maladie naturelle à l'homme, qui le rend toujours disposé à nier tout ce qui lui est incompréhensible (1) . ”