Félicité de La Mennais

“ Qui croiroit qu'on put se jouer à ce point des premiers intérêts d'un être immortel ? qu'on pût descendre avec orgueil à cet excès d'absurdité ? Mais il falloit que la raison, au moment où elle se déclaroit souveraine, se montrât si imbécile qu'un enfant à peine né à l'intelligence en eût pitié.
La religion est une loi, et la première de toutes les lois. L'erreur des déistes est de n'y voir qu'une opinion ; et cette erreur, qui s'étend comme de vastes ténèbres sur l'entendement humain, n'est qu'un développement du principe fondamental de la réforme. ”

“ Or tout ce qui est n'existant que pour cette société, et devant concourir à sa perfection, l'homme en particulier doit acquérir toute la perfection que comporte sa nature. Il doit vivre pour que l'ordre universel soit complet, il doit vivre d'une vie parfaite pour que l'ordre lui-même soit parfait. Si l'impossibilité de connoître les lois de l'intelligence le forçoit de les violer , ce seroit Dieu même qui attenterait volontairement à sa sagesse et à sa gloire; ce seroit, dans l'Etre infini, comme un effroyable essai de suicide.
Au reste, il suffit d'en appeler au témoignage du genre humain. ”

“ La raison , dans le premier sens, est le fonds même de notre nature intelligente. Etre intelligent ou raisonnable , c'est être capable de percevoir la vérité ; et l'homme a plus ou moins de raison, ou sa raison est plus ou moins éclairée , plus ou moins étendue , selon qu'elle renferme plus ou moins de vérité. Il n'importe comment nous parvenions à la connoître, pourvu que nous soyons certains de la posséder. La certitude est la base essentielle de la raison : car être incertain si l'on connoît, c'est ne pas connoître ; le doute n'est qu'une ignorance aperçue. ”

“ La Religion étant l'expression des rapports qui dérivent de la nature de Dieu et de celle de l'homme, il s'ensuit, premièrement, qu'il ne peut en exister qu'une seule, puisque ces rapports sont invariables ; secondement, que toute religion fausse est opposée à la nature de Dieu et à celle de l'homme, qu'elle les sépare, par conséquent, au lieu de les unir, les détruit au lieu de les conserver : ainsi l'erreur dans la foi sépare l'homme de Dieu considéré comme vérité suprême; l'erreur dans les actions, ou le crime, sépare l'homme de Dieu considéré comme auteur de l'ordre. ”

“ C'est là, c'est dans le principe même de la vérité et de la vie, que l'homme découvre la raison de la loi générale de l'autorité, fondement de la vie intellectuelle , et l'unique moyen par lequel elle puisse et commencer et se transmettre.
La vie, c'est la vérité, c'est Dieu ; et il n'est pas plus possible de concevoir une intelligence sans vérité, qu'une intelligence non pensante, puisqu'on ne pense qu'à ce qui est ou à ce qui peut être. Pour les créatures intelligentes, vivre, c'est donc participer à l'être de Dieu ou à sa vérité ”

“ Au sortir du néant, elle nous redit cette parole que le premier homme entendit de la bouche du Créateur. Le temps s'ouvre pour recevoir la nouvelle intelligence , qui, d'un seul acte, prend possession du passé et de l'avenir. Elle croit, et la foi l'unit à la suprême raison ; elle naît et elle adore, car croire c'est adorer. Entrant, si je l'ose dire, dans l'Etre infini, elle s'y nourrit de la vérité, en écoutant toujours, en obéissant toujours, et la vie éternelle n'est qu'une éternelle obéissance. ”

“ Ne voyezvous pas que, sur aucun point, vous n'êtes assuré de la vérité que par son témoignage? Croyez-la donc, ou ne croyez rien. Croyez tous les peuples , lorsqu'ils attestent qu'entre l'homme et son auteur, il existe des rapports naturels immuables, ou renoncez à toute certitude. Si, une seule fois, vous vous élevez contre l'autorité du genre humain , à l'instant, comme je l'ai fait voir, vous perdez le droit de rien affirmer ; et l'acte par lequel un esprit créé se constitue roi de ses pensées, n'est qu'une effrayante abdication de la vie. ”

“ Il est de fait que souvent les sens nous trompent, que le sentiment intérieur nous trompe , que la raison nous trompe , et que nous n'avons en nous aucun moyen de reconnoître quand nous nous sommes trompés , aucune règle infaillible du vrai. C'en estassez, comme on l'a vu, pour ne pouvoir rigoureusement affirmer quoi que ce soit, pas même notre propre existence. Rien n'est prouvé, parce que les preuves mêmes auroient besoin d'autres preuves , et ainsi en remontant jusqu'à l'infini. Dans cet état, la raison nous ordonne de douter de tout; mais la nature nous le défend. ”

“ Rétablissez l'autorité , l'ordre entier renaît, la vérité se replace sur sa base immuable , l'anarchie des opinions cesse, l'homme entend l'homme, les intelligences, unies par une même foi, viennent se ranger autour de leur centre qui est Dieu , et se ranimer à la source de la lumière et de la vie.
Ou la raison humaine n'est qu'une chimère, ou elle dérive d'une raison supérieure, éternelle, immuable; car la vérité, si elle existe , a nécessairement existé toujours, et toujours la même. Aucune raison créée ne peut donc être qu'un écoulement. ”

“ Vous ne trouvez, vous ne voyez que des ombres, parce que la vérité, la lumière n'y est pas. Dieu la retient en lui-même ; et ces organes si parfaits , ce corps plein de grâce et de majesté que sa main vient de former avec complaisance, ce n'est pas l'homme encore ; mais tout à coup la parole l'anime. Que l'intelligence soit ! et l'homme fut. Dès lors , sans pouvoir s'en défendre , et par une invincible nécessité d'être, il croit à la vérité que le témoignage lui révèle , et prend par la foi possession de l'existence. ”

“ L'idée la plus juste à la fois et la plus générale qu'on s'en puisse former, est celle de l'Etre par excellence; et c'est ainsi que , dans l'Ecriture , il se définit lui-même : Je suis celui qui suis. Dieu est l'être , sans bornes , l'être infini, l'être nécessaire, en un mot l'Etre ; car tout ce qu'on ajoute à ce nom en altère la simplicité , et semble en restreindre le sens. L'athéisme se réduit donc à cet axiome : L'Etre n'est pas ; axiome qui renferme une contradiction telle que tous les hommes ensemble, durant l'éternité entière, ne parviendroient jamais à en imaginer de plus monstrueuse. ”

“ Nous recevons le langage sur l'autorité de ceux qui nous parlent, et avec le langage nos premières idées ou les vérités nécessaires à notre conservation. Point de peuple chez lequel on ne retrouve ces vérités : au moment où il tira l'homme du néant, Dieu les lui révéla, en se manifestant à lui par sa puissante parole ; et la vie intellectuelle , dont l'obéissance est la loi, n'est qu'une participation de la raison suprême, un plein consentement au témoignage que l'Etre infini a rendu de lui-même à sa créature. Toutes les intelligences créées s'animent aux rayons de l'intelligence éternelle. ”

“ L'homme ne peut, par ses seules forces , s'assurer pleinement d'aucune vérité , parce qu'il ne peut par ses seules forces, se donner ni se conserver l'être. Une voit, dit Montagne, le tout de rien ; et voilà pourquoi la philosophie , qui veut tout voir et tout comprendre , aboutit au scepticisme universel, ou à la destruction absolue de la vérité et de l'intelligence.
Nul moyen d'éviter cet écueil, dès qu'on cherche en soi la certitude ; et c'est ce qu'il faut montrer à l'homme pour humilier sa confiance superbe : il faut le pousser jusqu'au néant, pour l'épouvanter de lui-même ”

“ Donc, refuser de croire en Dieu, en éteindre en soi le sentiment , c'est essayer de se soustraire à l'une de ces lois naturelles, qui sont pour tous les êtres les lois de l'existence; et nous ne devons plus être surpris que la mort de la société et la mort de l'homme, soient le résultat de l'athéisme. Qui viole la nature des êtres, détruit les êtres même ; et il n'existe pas d'autre moyen de donner la mort.
Je n'examine point s'il est absolument possible qu'une créature intelligente perde tout sentiment de Dieu; du moins n'en est-il aucune qui ne lui ait auparavant rendu témoignage. ”

“ Nulle idée , avant qu'il les reçoive d'autrui, nulle connoissance , nul sentiment ; tout lui viendra du dehors , et il n'aura rien qui ne lui ait été donné. Son intelligence languirait dans un sommeil éternel, si la parole ne l'éveilloit; elle la tire peu à peu de son assoupissement; elle ouvre ses yeux appesantis et les familiarise avec la lumière. La raison se développe, l'amour naît, et cet être qui n'appartenoit qu'au monde des corps, élevé au-dessus du temps , est transporté soudain dans la société éternelle. ”

“ Ils n'ont pu exister comme peuples , et l'homme même ne peut exister comme être moral et intelligent , sans connoître Dieu, par conséquent sans l'aimer comme bon, ou sans le craindre comme puissant ; et cette crainte et cet amour ont dû nécessairement se manifester par une action sociale, ou par le culte, dont le sacrifice est l'essence. Mais l'homme foible et dégradé , craignant plus la puissance qu'il n'aime une bonté qui n'est que la justice, se jette naturellement du côté de la crainte, fondement des religions fausses, comme l'amour l'est de la vraie religion. ”

“ J'en atteste la foi du genre humain , la raison de toutes les sociétés. Une autre vie au delà de cette vie , des peines et des récompenses infinies en durée, tel est le symbole de la tradition. Partout vous rencontrerez la crainte et l'espérance à l'entrée du tombeau ; partout on vous dira que, de ses profondeurs mystérieuses, partent deux roules à jamais séparées , dont l'une conduit au royaume des ténèbres, des souffrances et de la haine, et l'autre aux régions de la lumière, des joies immortelles et de l'amour. ”