Félicité de La Mennais

“ La liberté, c'est l'intelligence; la liberté, c'est aussi l'amour : l'intelligence, car où elle n'est pas, là est la loi de la nécessité; l'amour, car qui n'aime point, ou qui n'aime que soi, n'est pas libre, mais tyran. Et voilà la source du contraste que partout on remarque dans la société présente. Le développement de l'intelligence pousse invinciblement les hommes à la liberté, et ils n'arrivent qu' à la servitude, parce que l'amour d'autrui, l'amour social, principe du sacrifice et qui a sa racine dans la foi, s'est éteint avec elle. ”

“ On n'est pas autant le maître de ses pensées qu'on le croiroit bien. L'esprit se développe organiquement en vertu de son essence, selon des lois logiques aussi rigoureuses que les lois physiologiques du corps, et en vertu d'influences externes, selon le milieu spirituel où il est plongé. C'est pourquoi ce développement offre quelque chose d'identique chez tous les peuples, et quelque chose de différent en chacun.
Peuples, peuples, Dieu a empreint sur votre front le sceau mystérieux de la croix : la croix, c'est le martyre, mais la croix, c'est la liberté! ”

“ Et c'est que, dans la jeunesse, on aime à plonger dans le mystère, et la simple croyance c'est le mystère, et l'autorité qui ne prouve point, qui n'explique point, a une liaison naturelle, immédiate avec la croyance. Plus tard, la raison se développant, on veut comprendre. Alors commence le doute, fils de la science. Il interroge l'autorité, qui meurt si elle répond, car elle ne peut répondre sans reconnoître à la raison le droit d'interroger, et par conséquent de juger de la valeur des réponses qui lui sont faites. L'autorité ne doit jamais sortir de la foi pure. ”

“ Je ne veux certes pas nier l'influence des préceptes religieux ni du dogme, ni de l'esprit du dogme. Elle est immense, si l'on considère son action prolongée sur les masses croyantes; mais, quant aux individus, si l'institution positive soutient et perfectionne les bons, elle rend les mauvais pires. Ils s'enfoncent dans le mal avec une sorte de piété horrible. Ils se le justifient à eux-mêmes, ils s'en font un devoir conforme à leurs penchants; et après avoir, comme ils le croient, rendu Dieu leur complice, ils communient sans remords à la table de Satan. ”

“ Quand on révoquerait en doute ce que les évangélistes racontent de Jésus-Christ, toujours seroit-il certain que, dès l'origine, les chrétiens ont eu le sentiment de cette perfection, au-dessus de laquelle on n'en conçoit aucune; et c'est là qu'est le prodige. Ils l'ont offerte pour modèle à l'homme, et, après dix-huit siècles, l'homme n'a pu encore y atteindre, ni presque en approcher. Elle est là devant lui, objet éternel de ses aspirations et d'un amour qui se confond avec celui de Dieu même.
L'humilité est la préférence qu'on accorde aux autres sur soi-même dans sa propre estime ”

“ Car le catholicisme a pour base l'impuissance supposée de tout homme, quel qu'il soit, d'arriver à la vérité religieuse soit par la raison, soit par le sentiment, l'inspiration individuelle, et sur la nécessité dès lors d'une révélation extérieure, conservée et interprétée par une autorité extérieure, à laquelle chacun doit se soumettre sans examen, ou indépendamment des résultats de tout examen. En d'autres termes, la foi absolue que le catholicisme commande se résout dans l'infaillibilité absolue de l'Église, qui se résout elle-même dans l'infaillibilité absolue de Dieu. ”

“ Les pleurs de l'homme ne sont recueillis que dans le sein de sa mère, qui est la nature, ou de son père, qui est Dieu.
Mon âme, pourquoi es-tu triste? Est-ce que le soleil n'est pas beau, est-ce que sa lumière n'est pas douce, à présent que l'on voit et les feuilles et les fleurs, avec leur mille nuances, éclore sous ses rayons, et la nature entière se ranimer d'une vie nouvelle? Quand les vents légers agitent l'air, on diroit le souffle des anges se jouant dans une mer de parfums. Tout ce qui respire a une voix pour bénir celui qui prodigue à tous ses largesses. ”

“ Elles n'ont pas ce qu'il faut de raison pour la conduire et la contenir, de sorte qu'elle se jette dans les plus étranges voies. Elles qui possèdent à un si haut degré le tact du ridicule, ne s'effraient d'aucun ridicule. Ce n'est pas qu'elles le bravent, elles ne le sentent plus. Leur puissance est immense tant qu'elles restent femmes; mais, tentées par je ne sais quel sot démon, elles se sont mises à envier les hommes, à vouloir être hommes absolument. Si, fatigué de leurs cris, Dieu les prenoit au mot et leur donnoit de la barbe, je voudrois bien savoir ce qu'elles diraient. ”

“ Ce que chacun veut réaliser, c'est sa doctrine individuelle, et le moteur de cette volonté est dès lors aussi l'amour individuel, car on s'aime dans sa pensée autant et plus que dans tout le reste. Les mots d'humanité, de fraternité ne sont qu'un prétexte.
L'unité véritable ne se formera jamais que par la liberté ; l'unité de doctrine par la conviction qu'engendre la discussion libre ; l'unité d'amour ou l'unité de vie, par le dévouement libre, le don volontaire de soi aux autres ”

“ Fille de Dieu, mère des êtres, qui les enfantes à l'existence réelle, qui leur ouvres l'entrée de l'immense avenir, qu'est-il pour eux de plus bienfaisant que ta puissance, de plus sacré que tes fonctions, de plus désirable que ta venue, de plus digne d'amour que la tendresse sévère en apparence, lorsque , le penchant sur leur dur berceau, tu les enveloppes des plis de ton voile, pour les transporter là où rayonne plus brillant, plus pur, l'astre éternel de qui tout émane, qui anime et vivifie tout? ”

“ Ne tenir nul compte d'eux, les oublier profondément, ignorer qu'ils existent, et parler le langage pur et franc de la vérité. La ruse, le calcul, la prévoyance politique et précautionnée, ont beau prendre leurs mesures, arrêtées sur la roule, jamais elles ne parviennent à leur but. La parole, au contraire, qui sort toute naïve d'une âme droite, je ne sais par où elle passe, mais elle arrive toujours. Comme à la goutte de pluie dans le sein de la terre, Dieu a creusé en nous, pour que les sentiments qui font l'homme ne se perdissent jamais, des voies secrètes qui conduisent au coeur. ”

“ Que cherchent aujourd'hui les hommes? la foi et l'amour. Ils ne savent plus que croire, ils ne savent plus qu'aimer : et pourtant c'est là toute la vie. Pauvres créatures égarées dans le désert de vos sociétés arides, que voulezvous qu'elles croient? Entre elles et l'astre éternel qui éclaire et anime l'univers, vous avez étendu un crêpe sanglant. Elles ne voient Dieu qu'à travers vos crimes, et vous leur dites : Croyez! ”

“ La sainteté, c'est donc la vie parfaite, et, dans sa source éternelle, la vie infinie. Toute sainteté émane de l'Esprit, parce que toute vie émane de lui, est lui à quelque degré. Être saint, dès lors, c'est posséder l'Esprit en soi ; et le caractère auquel on reconnoît qu'on le possède réellement, est la tendance à l'unité qui s'acccomplit par le don de soi ou le sacrifice. ”

“ Presque tous ceux qui, à partir des temps où la hiérarchie devint une puisssance dans ce monde, ont pris le christianisme au sérieux, en ont été victimes, d'Arnaud de Bresce à Savonarole. Toute âme ardente et croyante, qui embrasse l'Evangile avec simplicité, qui aime Dieu et les hommes, qui a en soi l'esprit de sacrifice et veut l'inspirer aux autres, a toujours rencontré la haine cléricale, haine implacable, qui, pendant des siècles, a couvert l'Europe de bûchers. ”

“ Ils n'émanent point de sa volonté, et s'il les permet pour un temps, c'est que tu dois toi-même concourir à la délivrance, en développant en toi l'intelligence, l'amour qui te rapprochent de lui, qui te rendent semblable à lui ; c'est que, de plusieurs manières, ces maux passagers aident à ton perfectionnement progressif, qu'ils te sollicitent sans cesse à marcher vers le terme infini auquel aspire la nature humaine, qu'ils entretiennent, excitent en toi la flamme céleste qui éclaire ta route, l'immortel sentiment du devoir et du droit. ”

“ Déception, mensonge, hypocrisie, servitude sous le nom de liberté; un pacte entre la tyrannie et l'ambition, et l'avarice, et la lâcheté cléricale, sous le nom de religion. Alors les peuples ont cru à leur misère, à leur misère irréparable, et il a fait nuit sur la terre. Muré dans ces ténèbres, seul, seul, éternellement seul, chacun s'est mis à s'aimer d'un amour dévorant, insatiable, d'un amour désespéré. ”

“ En apprenant à l'homme à s'oublier lui-même, à ne se préférer à aucun autre homme, à aimer ses frères d'un amour égal à celui qu'il a pour soi, à se dévouer, à se sacrifier pour eux ; en leur donnant l'exemple de ce sublime sacrifice, Jésus-Christ a vraiment ôté le péché du monde; car le péché n'est, dans sa source, que l'amour prédominant, exclusif de soi, la préférence de soi à tout ce qui n'est pas soi. ”

“ Au fond, si l'on pénètre au-dessous de l'apparence extérieure, l'unité de doctrine, bien moins réelle qu'on ne pense, n'est guère qu'une fiction. De tous ceux qui récitent le symbole commun, combien en est-il en qui les mots dontse compose ce symbole réveillent les mêmes idées? Il ne réveille même, chez la plupart, aucune idée. La foi pour ceux-ci se réduit donc à une simple disposition de la volonté qui adhère à ce que l'Église déclare être la vérité, sans connoître cette vérité enseignée par l'Église. ”

“ La souffrance est inévitable, parce que la maladie l'est; mais la maladie appelle la guérison et non pas le supplice. Dira-t-on que la guérison ne peut s'effectuer sans douleur? Ce seroit dire, en d'autres termes, qu'on ne peut guérir si l'on n'est malade. On souffre de la maladie et non de la guérison.
De plus, suivant l'idée que nous examinons, l'expiation la plus efficace étant celle que l'innocent accomplit pour le coupable, il faut bien qu'elle réside dans la souffrance même exclusivement conçue comme telle; car la souffrance de l'innocent est en soi totalement étrangère au coupable. ”

“ Quand est-ce que la raison, en lutte avec la force, avec les habitudes enracinées par l'éducation, les idées transmises, les préjugés héréditaires, n'a pas triomphé de toutes les résistances intéressées et passionnées? Qui jamais arrêta l'esprit humain dans sa marche incessante? Quoi qu'on fasse, l'erreur passe, le vrai seul demeure. Cherchons donc de bonne foi le vrai pour le vrai seul. ”

“ Incapables de suivre le mouvement de l'humanité, elle les laisse derrière elle, comme ces traîneurs qu'une armée en marche abandonne engourdis au fond des fossés qui bordent la roule. Les nations chez qui la religion est plus séparée de l'État, offrent sans doute moins de fixité, mais elles ne sont pas exposées à mourir comme les autres tout entières. Le développement religieux ne trouvant pas un obstacle dans l'État, et réciproquement, le progrès pour elles est possible, et conséquemment elles ont en elles-mêmes un principe de durée indéfinie. ”

“ Si la raison conteste le droit royal, elle conteste aussi le droit de l'Église. Pour maintenir son autorité, elle a aussi besoin de la force : les rois alors lui prêtent leur appui, et c'est ce qu'on appelle la concorde du sacerdoce et de l'empire. Celte concorde est la chaîne à doubles anneaux qui lie les peuples. Le pouvoir spirituel en tient dans sa main l'un des bouts, le pouvoir temporel tient l'autre. ”

“ De là une confiance absolue aussi en sa raison éclairée, croit-on, d'une lumière infaillible, mépris de celle des autres, et trop souvent haine des personnes criminellement révoltées contre l'autorité : car comment ne pas haïr ce qu'on se figure que Dieu hait? Celui qui dit, ceci me paroît vrai, et cela non, mais peut-être je me trompe, est bien plus réellement humble. La véritable humilité se reconnoît à ses fruits, qui sont la paix, la condescendance, la douceur et la charité. ”

“ Pas plus qu'un autre il n'a le droit d'exiger qu'on le croie aveuglément sur sa parole. Cette sorte de foi serait téméraire, déraisonnable, absurde. On examine ce qu'il dit, on l'admet s'il paraît vrai, et s'il paraît faux, on le rejette. L'hypothèse contradictoire, dès qu'on l'analyse, d'une révélation surnaturelle, a pour but d'échapper à cette conséquence, en fournissant une base sur laquelle on puisse établir une autorité telle qu'on soit obligé de croire ce qu'elle dit, avant tout examen et indépendamment des résultats logiques de tout examen. ”

“ La société, disent quelques-uns, dans leurs rêves d'unité sociale et de bonheur commun, élit ses propres directeurs, qui seront, comme de raison, les plus éclairés, les plus sages et les plus vertueux. Le pouvoir organise les travaux, assigne à chacun sa fonction, donne aux enfants élevés dans les établissements publics une éducation uniforme, de rigueur pour tous, et détermine ensuite l'état qu'ils devront forcément embrasser. ”

“ Tous ces partis et ces nuances de parti représentent le passé, n'en sont que les derniers restes que le temps dissout tous les jours, et leur action, rétrogade à divers degrés, est funeste au pays qu'elle maintient dans un étal de malaise, en l'empêchant de se constituer d'une manière stable, c'est-à-dire selon ses conditions présentes d'ordre et de vie.
Là donc nul appui pour le peuple ; car le peuple c'est le pays, la nation véritable, et conséquemment l'avenir du peuple est l'avenir de la nation, l'avenir du pays. ”

“ Mais nous en avons l'instinct inné, et la raison justifie cet instinct, non pas en démontrant, chose contradictoire, cette persistance, en la déduisant d'un principe de nécessité, mais par la liaison qu'elle établit entre la foi instinctive de l'humanité et les lois de notre nature indéfiniment progressive. A quelque point du temps que vous arrêtiez l'homme, il sait, il sent qu'il n'a point achevé son évolution; qu'il existe au delà un degré de développement ou de perfection qu'il n'a pas atteint et qu'il pourrait atteindre. ”