Edgar Quinet

“ Un Dieu qui veut simplement l'accomplissement de préceptes tels qu'ils n'exigent aucune amélioration de sentiment moral, n'est pas à proprement parler cet être moral de la notion duquel nous avons besoin pour une religion. Une religion se trouverait plutôt encore dans la croyance à une multitude d'êtres invisibles, si un peuple venait à se les représenter comme s'accordant tous, malgré la diversité de leurs départements, à ne juger digne de leur faveur que celui qui s'attache de tout son coeur à la vertu, que dans la croyance à un être unique qui fait du culte machinal la principale affaire. ”

“ Quoi qu'il en soit, si la philosophie n'a pu rester sur cette pente trop roide, si l'homme en fondant tout sur sa vertu avait trop bien préjugé de lui-même, il est bon de reporter nos yeux vers cette cité morale, perdue avant d'avoir été bâtie. Peut-être un jour se relèvera-t-elle sur un autre fondement. Dans tous les cas, plus d'un coeur, n'en doutez pas, se retrempera dans l'austérité de ses lois ; et chacun estimera qu'il est surtout convenable de proclamer la souveraineté du devoir, dans les temps où il n'est rien qui ne prétende l'emporter sur elle. ”

“ L'idée d'un maître moral du monde est un problème du ressort de notre raison pratique. Il nous importe peu de savoir ce que Dieu est en lui-même, de connaître sa nature; mais nous
mettent point de mystère. Quant à ce que Dieu peut faire seul, à ce qu'il est hors de notre pouvoir, et par conséquent aussi de notre devoir d'accomplir, ce peut être un mystère proprement dit, un mystère sacré de la religion ; il peut nous être utile de savoir et de comprendre que c'est un mystère , mais nous n'avons nul besoin de le pénétrer. ”

“ Avoir une disposition au bien ou une disposition au mal comme manière d'être primitive et innée, ne signifie pas non plus que l'homme qui les revêtue peut point les acquérir, qu'il n'en est point l'artisan ; cela signifie seulement qu'il ne peut pas les acquérir dans le temps, qu'il a toujours été tel ou tel, ou bon ou méchant, depuis sa jeunesse. La disposition, c'est-à-dire le principe subjectif primitif en vertu duquel nous adoptons nos maximes, doit être une et rien qu'une, sauf à être étendue à tout l'ensemble de l'usage de la liberté. ”

“ Mais la sincérité, qui consiste à dire en toute vérité, avec une bonne foi profonde , tout ce que l'on dit, on a le droit de l'exiger de tout homme; et s'il ne se trouvait aucune disposition à la sincérité dans notre nature, ou que la culture de cette faculté fût simplement négligée, la race humaine devrait être à ses propres yeux un objet de profond mépris. —Toutefois, cette faculté de l'âme que nous désirons est une faculté qui veut beaucoup d'efforts et coûte de nombreux sacrifices, par conséquent exige de la force morale , c'est-à-dire la vertu, qui doit être acquise. ”

“ Premièrement, malgré le vice de notre justice humaine, qui pourtant vaut devant Dieu, la raison ne nous laisse pas sans consolation. Quiconque, nous dit-elle, agit, autant qu'il lui est possible, avec un vrai sentiment de soumission au devoir, afin de remplir toutes ses obligations, progressivement du moins et en approchant continuellement de la conformité parfaite avec la loi, celui-là peut espérer que la sagesse suprême suppléera à ce qui n'est point en son pouvoir d'une certaine manière qui peut rendre immédiat le sentiment de la constante progression morale. ”

“ Si l'on se départit de ce principe, il arrivera, à la fin, ce qui est déjà arrivé autrefois, au temps de Galilée : la théologie biblique, pour abaisser la légitime fierté des sciences et s'épargner à elle-même les efforts qu'elles réclament, ne craignit pas d'entraver l'astronomie et d'autres sciences, par exemple l'histoire primitive de la terre ; et, semblable à ces peuples qui, par impuissance, par légèreté d'esprit ou par incurie, ne repoussent les périlleuses agressions qu'en formant un vaste désert autour d'eux, la théologie arrêta tout essor de l'esprit humain. ”

“ Au contraire, l'idée d'un maître convertissant le devoir en ordre pour nous, est encore plus éloignée de l'homme, et s'il commence par cette idée, il s'expose à voir tomber son courage, cette essence de la vertu, et à faire consister la piété dans une soumission rampante et servile à une puissance impérieuse, despotique. Quant au courage nécessaire pour le soutenir par lui-même, il est fortifié par la doctrine de la réconciliation qui en découle; cette doctrine représente ce qui ne peut être changé comme achevé, et ouvre alors un sentier à une conduite nouvelle. ”

“ Me à Dieu et utile même pour se réconcilier avec lui, mais qui n'est point moral pur, les manières, pour ainsi dire mécaniques, de le servir, ne sont plus différentes essentiellement, et l'une ne mérite point d'être préférée à l'autre. Elles sont toutes, sous le rapport de leur valeur ou plutôt de leur non-valeur, parfaitement égales ; et c'est une pure grimace que de se ranger parmi les élus pour s'être écarté du principe intellectuel de la véritable adoration de Dieu avec plus de simplesse que ceux que l'on accuse de tomber grossièrement dans le sensualisme. ”

“ En effet, lorsque aidé du double scepticisme de l'Angleterre et de la France, Kant eut pénétré dans l'abîme avec plus de méthode que l'une et l'autre, et qu'il eut employé tout son scrupule à ne rien laisser debout de ce que l'on avait cru incontestable, il aboutit par hasard à une découverte devant laquelle il s'arrêta : le sentiment moral qui était comme le génie intime de la race d'hommes à laquelle il appartenait, la conscience , la loi du devoir, divinité nouvelle qu'il ne peut se décider à détruire, et qu'il va ériger à la place de toutes les autres. ”

“ La vertu n'a pourtant rien de commun avec une solennité, mais elle peut constituer l'idée que l'on conçoit par le terme de piété, qui indiqué le véritable sentiment de la religion. —Mais lorsque la présomption de ce prétendu favori du ciel va jusqu'à lui faire imaginer, dans son délire, qu'il sent en lui quelques effets de la grâce, jusqu'à le faire prétendre à l'intimité d'un mystérieux entretien avec Dieu, la vertu alors lui inspire de l'aversion, et elle est à ses yeux un objet de mépris. ”

“ L'erreur qui consiste à accomplir des actes de culte religieux dans le but d'une justification devant Dieu, constitue la superstition religieuse; l'erreur qui consiste à vouloir se justifier en quelque manière par une aspiration à de prétendues relations avec Dieu, est le fanatisme religieux. —C'est une erreur superstitieuse de prétendre être agréable à Dieu au moyen d'actes que chacun peut accomplir sans être pour cela meilleur, par exemple par la profession de certains dogmes positifs, par l'observation de certaines pratiques d'une Eglise, par l'humilité, etc. ”

“ Mais dans la manifestation de l'Homme-Dieu il n'y a rien qui tombe sous les sens, rien qui puisse être connu par l'expérience : car il y a simplement le type rationnel de l'Homme-Dieu, tel que nous le concevons, parce que, tant qu'on prend cet exemplaire pour modèle, on le juge conforme au type : il y a, à proprement parler, l'objet de la croyance sanctifiante, et un tel objet ne fait qu'un avec le principe de la croyance agréable à Dieu.— Ainsi, il n'y a pas ici deux principes différents en soi, deux points de départ différents, deux chemins opposés ”

“ S'il fallait préalablement démontrer la possibilité d'être un homme selon ce type, comme il est absolument nécessaire de procéder pour les idées en matière physique afin de ne point courir le risque d'être abusé par des idées vides de sens, il nous faudrait de même hésiter à accorder à la loi morale le droit d'être un principe inconditionné et pourtant suffisant de détermination de notre arbitre ; car comment est-il possible que la seule idée d'une légalité en général soit un mobile plus puissant pour l'homme que tous les mobiles terrestres tirés de l'intérêt? ”

“ L'homme est un être libre, et, comme tel, soumis de lui-même, par sa propre raison, à des lois inconditionnées. La morale, fondée sur cette notion de l'homme, n'a besoin ni de l'idée d'un être supérieur à lui pour connaître ses devoirs, ni de mobiles autres que la loi même pour les remplir; du moins la faute en est à l'homme s'il ressent en lui-même un besoin semblable, et cette faute ne peut être réparée, car ce qui n'émane pas de l'homme même et de sa liberté ne peut être tenu pour une compensation au défaut de moralité en lui. ”

“ Dans cette double étude, celle de la vie vraiment antique de l'auteur de la Religion dans les limites de la raison, et celle du rapport de la haute spéculation avec l'état social à la fin du dernier siècle, on puisera les garanties d'austérité sublime, de vertu stoïque, ainsi que les preuves de la profondeur de génie, de l'étendue de coup d'oeil, qui ne peuvent jamais être plus nécessaires et jamais être exigées avec plus de droit qu'alors qu'il s'agit de l'immense question religieuse, de sa solution selon les exigences du présent et celles de l'avenir. ”

“ L'Idée d'un peuple de Dieu gouverné par des institutions humaines, n'est autre que l'idée d'une Eglise.
La sublime idée, jamais complètement accessible, d'une république morale se rapetisse extraordinairement entre les mains de l'homme, et se réduit à n'être plus qu'une institution capable à peine d'en représenter la forme : les moyens de la créer, de fonder un tel ensemble sont soumis aux conditions de la nature humaine morale, conséquemment très-bornés. ”

“ Car on ne peut s'exposer à perdre la vie, on ne peut même attendre la mort de la main d'un adversaire auquel on ne peut échapper, sans être infidèle à un devoir que l'on ne saurait négliger ; on ne peut disposer de soi et de sa vie comme d'un moyen pour quelque fin que ce soit et être ainsi l'auteur de sa mort. —On ne peut pas dire davantage qu'il a exposé sa vie non avec une intention morale , mais dans un dessein politique et illégitime pour renverser la domination des prêtres et pour s'ériger en pouvoir souverain à leur place ”

“ L'histoire religieuse, toutefois, ne peut avoir d'unité, si elle n'est circonscrite dans cette portion de l'espèce humaine chez laquelle la disposition à l'unité de l'Eglise universelle a déjà acquis un certain développement, si elle n'est restreinte à ce cercle d'hommes qui ont déjà publiquement posé la question de la différence de la croyance rationnelle et de la croyance historique, et dont l'opinion arrêtée est de la plus haute importance morale; car l'histoire des peuples qui ne sont point liés les uns aux autres par la croyance, ne saurait promettre l'unité de l'Église. ”

“ Bien plus, cette loi est la seule qui emporte avec elle la croyance en Dieu, et en détermine du moins la notion dans le sens d'un législateur moral; par conséquent elle conduit à une croyance religieuse pure, qui est non-seulement accessible à toute intelligence, mais honorable au plus haut degré. Elle aboutit à ces résultats d'une manière toute naturelle, et si l'on veut s'en assurer, on n'a qu'à interroger un homme quelconque auquel on n'a rien appris des précédentes notions, on reconnaîtra à ses réponses qu'il les possède entières et complètes. ”

“ Une conséquence nécessaire des dispositions à la fois physiques et morales en nous, lesquelles sont la base et l'interprète de toute religion, est donc, d'une part, que toute religion doit être à la fin dégagée des statuts fondés sur l'histoire et destinés, au moyen d'une Église, à élever les hommes au désir du bien; et de l'autre, que, de cette manière, la religion rationnelle pure doit finir par dominer toutes les autres religions, « afin que Dieu soit tout dans tout. » ”

“ Mais celui qui, pour reconnaître dans un homme un exemple correspondant à l'idéal moral à atteindre, a besoin, dans son incrédulité, de quelque chose de plus que ce qu'il a sous les yeux, c'est-àdire plus qu'une conduite irréprochable autant qu'on peut le désirer, plus qu'une vie de tous points méritoire; celui qui a besoin, en outre, de miracles accomplis par lui ou pour lui, celui-là confesse par là son impiété morale, son manque de foi à la vertu que nulle croyance fondée sur des miracles , nulle croyance purement historique ne peut établir. ”

“ On ne peut désirer une histoire universelle de la religion, à prendre le mot de religion dans son acception la plus étroite ; car, en tant que fondée sur la croyance morale pure, elle n'est pas un état public : chacun isolément a conscience des progrès qu'il y fait. Là croyance ecclésiastique est par conséquent la seule dont on puisse attendre une exposition historique universelle, résultant des comparaisons de cette croyance et de sa forme variée et changeante, avec la croyance religieuse pure, unique, immuable. ”