Immanuel Kant

“ Nous pouvons donc et nous devons même chercher notre bienêtre avec mesure, et de manière à ce que la raison n'ait rien à nous reprocher, si chaque homme cherchait son bien-être de la même manière et d'après les mêmes maximes. Mais le fait de nous procurer notre bonheur ne doit pas être le premier et le plus important principe de détermination de nos actions ; nous devons sacrifier notre bien-être lorsque la dignité de notre propre personne ou des autres hommes l'exige. Toutes nos actions doivent émaner de la juste estime de nous-mêmes, et non de l'amour intéressé que nous pouvons nous porter. ”

“ Mais la santé n'est qu'un bien-être négatif; elle ne peut être sentie elle-même : il faut qu'il y ait encore quelque chose qui donne la jouissance de la vie, et qui soit cependant moral. Telle est, dans l'idée d'Épicure, la satisfaction constante de l'homme vertueux. Car, qui doit avoir plus de raisons d'être content de soi, et ne doit pas trouver dans cet état même un devoir de n'en point sortir et d'acquérir l'habitude de la paix intérieure, si ce n'est celui qui, conscient de n'avoir violé aucun devoir à dessein, est certain de ne point tomber dans une semblable faute ? ”

“ Une faute, une intention ou une action immorale est la transgression d'un devoir connu, par défaut de respect pour la loi, et, par suite, de l'ascendant des inclinations sensibles. C'est d'après cela, et non d'après les conséquences de l'action, qu'il faut juger de la gravité de la faute , car lorsqu'il s'agit de déterminer le degré de la vertu ou du vice, il faut avoir égard au respect ou au mépris du devoir, par conséquent à l'intention de l'agent, et non à l'utilité ou au préjudice qui résulte de son action. ”

“ La raison apprend à connaître ce qui est bien et ce qui est mal, c'est-à-dire le juste et l'injuste, ce qui est conforme ou non au devoir, et donne une loi pour pratiquer le juste et éviter l'injuste. Cette loi vaut pour tous les êtres raisonnables. Toutes nos intentions, toutes, nos actions doivent y être conformes. La philosophie morale est la science qui, non-seulement donne la loi suprême, mais encore explique, met en ordre celles qui en dérivent, en montre l'application dans la vie humaine, et prescrit les moyens pour être vertueux. ”

“ La fin de Dieu, par rapport au genre humain (à sa création et à sa conservation) , ne peut se concevoir que comme fin d'amour ; c'est-à-dire que cette fin est le bonheur de l'homme. Mais le principe de la volonté divine par rapport au respect qui pourrait unir les effets de l'amour divin, c'est-à-dire le principe du droit divin, ne peut être que le principe de la justice. On pourrait dire en quelque sorte ( humainement parlant ) , que Dieu a créé des êtres raisonnables par une espèce de nécessité d'avoir quelque chose hors de lui qu'il puisse aimer, ou même dont il soit aimé. ”

“ Par le premier, l'homme se rend méprisable aux yeux des autres ; par le second, ce qui est pis encore, il s'avilit à ses propres yeux, et dégrade la dignité humaine dans sa propre personne. Il ne s'agit pas ici de la perte qu'un autre homme peut éprouver du mensonge puisque ce n'est pas là le caractère de ce vice (qui consisterait alors dans la simple transgression du devoir envers autrui) ; ni du préjudice que le menteur se porte à lui-même, puisque alors le mensonge, comme opposé à la prudence, ne contredirait point la morale, et ne pourrait être considéré comme transgression du devoir. ”

“ Mais la misanthropie est toujours hideuse, quoique, s'abstenant d'actions hostiles, elle ne soit que l'isolement du commerce des hommes : car la bienveillance reste toujours un devoir, même envers l'homme ennemi, que nous ne pouvons assurément aimer, mais auquel nous pouvons néanmoins faire du bien.
Haïr le vice dans l'homme n'est ni vertu ni vice; c'est simplement un sentiment d'aversion, sur lequel la volonté n'a pas la moindre influence, pas plus qu'il n'en a sur la volonté. Faire le bien est un devoir. ”

“ L'amitié morale (pour la distinguer de l'amitié esthétique) est la parfaite confiance de deux personnes qui s'ouvrent l'une à l'autre de leurs jugemens et de leurs sensations secrètes, autant que la chose est possible, sans préjudice pour le respect réciproque. — L'amitié morale n'est pas un idéal ; elle existe réellement, par-ci, par-là, dans sa perfection. Mais l'amitié esthétique, telle que nous l'avons définie plus haut, est un idéal du coeur.
La sociabilité, et par conséquent les qualités qui rendent le commerce des hommes agréable, est aussi un devoir. ”

“ Les vertus qui découlent de ces intentions sont une bienveillance générale, l'amour de l'humanité et de la patrie, l'esprit public, le zèle pour la morale et la religion, la fidélité, la loyauté, la serviabilité, la justice, l'équité, la libéralité, l'indulgence , la reconnaissance, la douceur, la complaisance et la tolérance.
Nous sommes tenus à ces devoirs envers tous les hommes, grands ou petits, pauvres ou riches, sans culture ou cultivés, noirs ou blancs, chrétiens ou non, amis ou ennemis. L'amour seulement, et non l'amitié, nous est recommandé envers tous nos frères. ”

“ Ce que la loi morale exige des hommes ne pourrait être accompli si nous ne possédions la faculté de choisir entre agir d'après les principes de la raison morale ou d'après les inclinations de la sensibilité.
Nous avons une conscience parfaitement claire de cette liberté de notre volonté. — Nous ne jugeons pas les actions des hommes comme les effets de la nature, mais comme des opérations qui ont dû s'exécuter d'après des lois pratiques. Nous distinguons ce qui arrive de ce qui peut et doit arriver.— Il faut que l'homme puisse faire ce qu'il doit faire. ”

“ Ce qui, par rapport à l'homme, peut être fin pour lui et pour les autres, est fin aux yeux de la raison pratique; car cette raison est la faculté des fins en général, à l'égard desquelles elle ne peut, sans contradiction, rester indifférente ou ne prendre aucun intérêt, parce qu'alors elle ne déterminerait pas les maximes des actions (qui ont toujours un but) , et qu'il n'y aurait par conséquent aucune raison pratique. Mais la raison pure ne peut prescrire à priori aucune fin qu'elle ne la proclame en même temps comme devoir; et c'est ce devoir qu'on appelle devoir de vertu. ”

“ Le mauvais caractère moral varie considérablement suivant les individus : si un homme reconnaît ses devoirs et qu'il embrasse même la résolution d'y conformer sa vie, mais qu'il en soit détourné par les séductions des autres hommes ou par ses propres inclinations, on dit de son caractère moral qu'il est fragile. L'inclination qui porte à faire le bien , non par devoir, mais par une sorte d'attrait pour la tranquillité morale, pour la paix de la conscience, est dite non pure. Le degré le plus profond de la dépravation morale est l'habitude du vice et du crime. ”

“ La bonne volonté d'un homme, ou la vertu en général, est l'intention désintéressée dominante d'agir d'après les lois de la moralité. Toute intention et toute action où l'utile et l'agréable sont sacrifiés à la valeur externe, sont vertueuses. Les actions qui n'ont d'autre but que l'utile, que l'agréable, ne sont pas vertueuses, quand bien même elles pourraient n'être pas précisément vicieuses. Elles se font, non par devoir, mais par prudence. ”

“ A la société seule appartient le droit de vie et de mort, et le droit d'infliger d'autres peines afflictives. Nous ne devons entraîner personne dans des périls contraires au devoir, ni refuser à personne les moyens de se substanter physiquement. Nous ne devons faire de peine à personne sans nécessité; il ne faut pas non plus entraîner dans des occasions où la santé et la vie peuvent courir quelque danger, par exemple, forcer quelqu'un à manger et à boire outre mesure.
L'action de sauver autrui, au péril même de sa vie, est un devoir. ”

“ L'opulence , la santé, la force et toute espèce de prospérité en général, opposée à cette influence, peuvent donc aussi, comme on voit, être des fins qui soient en même temps devoirs. C'est donc une obligation de se procurer son propre bonheur, et de ne pas s'occuper seulement de celui d'autrui ; — mais alors le bonheur n'est pas le but, c'est le moyen nécessaire pour écarter les obstacles qui s'opposent à la moralité du sujet, seule chose qui soit permise, personne n'ayant le droit d'exiger de moi le sacrifice de mes fins non immorales. ”

“ Mais tout devoir qui est accompli par un principe subjectif de récompense morale peut aussi être compté parmi les devoirs larges, mais, à la vérité, pour le rapprocher le plus possible du concept d'une obligation étroite, et augmenter son affinité avec la loi de vertu. C'est ce plaisir moral, supérieur au simple contentement de soi-même, contentement qui peut être purement négatif, qui fait dire que la vertu trouve son prix dans sa propre conscience. ”

“ Le mensonge (dans la signification morale du mot) , comme fausseté intentionnelle en général, n'a pas besoin d'être nuisible aux autres pour être blâmable ; car alors il serait une violation du droit d'autrui. Il peut n'être aussi que l'effet de la légèreté ou d'un bon naturel ; onpeut même se proposer par-là une bonne fin : cependant la manière dont on recherche cette fin est, par la forme seulement, un délit de l'homme contre sa propre personne, et une indignité qui doit rendre l'homme méprisable à ses propres yeux. ”

“ La philosophie morale , comme science, ne peut pas faire naître dans l'homme l'idée de moralité et de respect de soi-même ; car cette idée se trouve dans la raison de chaque homme : mais elle est très-utile pour en éclaircir la connaissance, pour en diriger l'application dans la vie. L'influence de la philosophie morale s'étend à toutes les sciences, aux arts et à toutes les autres oeuvres de l'homme. Elle doit lui fournir un point de vue d'où il puisse apercevoir et juger sainement les actions des hommes, leurs progrès ou leur décadence dans tout ce qui tient à la culture de l'humanité. ”

“ Mais la raison de l'homme même doit contenir des principes moraux suivant lesquels il puisse juger de ce qui est la volonté de Dieu et de ce qui ne peut pas l'être. Dieu, comme être moralement parfait, ne peut vouloir autre chose que ce qu'exige aussi la raison morale de chaque homme. Nous ne tenons pas quelque chose pour juste parce que Dieu le veut, mais nous croyons que Dieu veut une chose parce qu'elle est juste. Nous sommes sûrs que Dieu, l'être saint par excellence, ne peut vouloir ce qui répugne à notre raison morale. ”

“ Que cette bienfaisance soit un devoir, c'est ce qui résulte de ce que notre amour de nous-même ne pouvant être séparé du désir impérieux d'être aussi aimé des autres (d'en obtenir secours dans l'adversité) , nous nous faisons fin d'autrui. Or, cette maxime ne peut jamais obliger que par sa seule appropriation à une loi générale, par conséquent, par la volonté de nous donner aussi les autres pour fin. Le bonheur d'autrui est donc une fin-devoir. ”

“ La lâcheté a plusieurs conséquences fâcheuses dans cette vie. Celui qui abrége ses jours ne peut manquer d'en être puni après la mort, car le suicide ne peut raisonnablement espérer de violer impunément le premier de ses devoirs.
Pour te garantir du dégoût de la vie, appliquetoi avec mesure; jouis de la vie autant que la morale te le permet; évite les jeux intéressés et tout ce qui rend mécontent de soi-même ; pense souvent aux récompenses qui attendent dans la vie à venir la vertu malheureuse ; représente-toi quelle lâcheté il y aurait de ta part à quitter le poste où Dieu t'a placé. ”

“ Le principe de tous ses devoirs est de s'efforcer de vivre constamment d'une manière conforme à cette dignité.
Par conséquent il ne doit jamais rien faire d'immoral , jamais il ne doit agir contrairement au respect du à un être raisonnable. Toute expression irrespectueuse sur l'humanité, la raison, Dieu, le devoir, la religion, est répréhensible. Toute condescendance aux inclinations sensibles qui sont contraires au devoir est également répréhensible. L'homme doit sacrifier sa santé, ses forces, sa fortune , sa vie même, plutôt que d'agir contrairement à la loi de la raison. ”

“ Le rapport de la fin au devoir peut s'imaginer de deux manières : ou bien en partant de la fin pour trouver la règle des actions conformes au devoir, ou réciproquement, c'est-à-dire en partant de la règle pour trouver la fin qui est en même temps devoir. — Le Droit suit la première de ces méthodes. Chacun est bien libre juridiquement de donner à ses actions quel but il veut; mais elles sont soumises à priori à cette maxime : que la liberté de l'agent puisse subsister avec la liberté de tout le monde, conformément à une loi générale. ”

“ Tel est donc le véritable mobile de la raison pratique pure. Un épicurien qui est raisonnable, et qui réfléchit sur le plus grand bien de la vie, s'il veut faire le choix le plus prudent, se décidera sans doute aussi pour la bonne conduite morale ; mais il empoisonne l'intention morale dans sa source lorsqu'il ne veut être moral que pour jouir d'une vie tranquille, car la sainteté du devoir n'a rien à démêler avec les jouissances de la vie. ”

“ Les facultés intellectuelles sont celles dont l'exercice n'est possible que par la raison. Elles sont créatrices, en tant que leur usage n'est pas dérivé de l'expérience, mais de principes à priori. C'est ainsi qu'elles agissent dans les mathématiques, la logique et la métaphysique de la nature. Ces deux dernières sciences font aussi partie de la philosophie théorétique, qui, comme l'indique le mot, ne signifie pas science de la sagesse, mais seulement science, science qui peut cependant être utile à la philosophie pratique pour sa fin. ”

“ Nous autres hommes, nous ne pouvons voir au fond de son coeur. Nous avons des devoirs généraux à remplir, même envers les méchans, savoir tous les devoirs de l'humanité. C'est au souverain seul qu'il appartient de décréter et d'infliger des peines; le simple particulier ne doit pas se faire juge dans sa propre cause ni dans celle des autres, à plus forte raison ne doit-il pas infliger la peine. On doit reconnaître dans le méchant même ce qu'il y a de bon, et ne pas interpréter ses actions de manière à risquer de les empoisonner. ”

“ Mais tout devoir étant contrainte, quoique cette contrainte soit exercée librement sur nous-mêmes d'après quelque loi, on ne peut dire que ce que nous faisons par force soit l'effet de l'amour.
C'est un devoir de faire du bien aux autres hommes suivant nos facultés , qu'on les aime ou qu'on ne les aime pas; et ce devoir ne perd rien de son importance, quand même on ferait l'affligeante expérience que notre espèce est si peu faite pour être aimée, que si on la voyait de plus près on la trouverait particulièrement indigne d'amour. ”

“ D'après cette détermination de l'objet de la philosophie morale, il est clair que c'est une science du plus haut intérêt. Elle s'occupe de ce qui doit être le plus important pour les hommes dans tous les temps et dans toutes les circonstances. Le contentement de soi-même, le respect envers la divinité, la justice et la bienfaisance envers les hommes, l'espérance d'une vie future , reposent sur le perfectionnement de la raison morale. ”